許清韻一拍腦門，說道：“唉，少不得和范謙交涉。你說的是哪一個(gè)?。俊?p> 秦虎道：“乙組的老十七，他在京城待過一段時(shí)間，耳目眾多，打探消息是一把好手?！?p> 他心中盤算，先把老十七弄過來，過段日子，再把丘十一拉扯上。
京中水深，有兩個(gè)過命的兄弟幫扶，有一文一武兩大好手在身邊，萬事大吉也。
許清韻思索片刻，說道：“事情好辦，京城衙門缺一個(gè)八品的司錄主事，那個(gè)位置，專管衙門的文書往來，最是個(gè)消息靈通的好去處?！?p> 秦虎心滿意足，謝過副都指揮使大人。許清韻清清嗓子，說道：“你坐下，我與你細(xì)說京城的局勢?！?p> 話說天朝擁有禁軍六十萬，其中又分為地方禁軍和中央禁軍，地方禁軍主要負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守邊境、屯駐重要的州府，中央禁軍則負(fù)責(zé)拱衛(wèi)京城。
中央禁軍三十萬人馬，除了三萬御林軍作為皇帝的親兵，守衛(wèi)京城及皇宮大內(nèi)，另外二十多萬禁軍分別駐扎在京城四圍各個(gè)大營及周邊的州縣，由榮親王以京師兵馬都總管的名義統(tǒng)領(lǐng)。
三萬御林軍直屬皇帝管轄，其統(tǒng)領(lǐng)即大名鼎鼎的軍中名將、京城第一高手米橫野（御林軍統(tǒng)領(lǐng)是俗稱，正式的官職是殿前司都指揮使）。
除了千余御前侍衛(wèi)作為皇宮內(nèi)宿守衛(wèi)，其余人馬分為八個(gè)軍，分別駐守內(nèi)城和外城，又稱為內(nèi)四軍、外四軍。
內(nèi)四軍是天勝軍、天武軍、龍騰軍、鳳翔軍，外四軍是神衛(wèi)軍、昭武軍、虎翼軍、廣德軍，各軍設(shè)統(tǒng)制或副統(tǒng)制管轄。
?。ㄗⅲ夯实鄣淖o(hù)衛(wèi)軍，西漢稱為羽林軍，唐代設(shè)十六衛(wèi)，宋代稱為禁軍、禁衛(wèi)，御林軍應(yīng)為民間俗稱，其名字不見于《二十四史》）
樞密院掌管兵籍、虎符，但禁軍調(diào)動(dòng)、重要將領(lǐng)任職，還需要皇帝的旨意。
將領(lǐng)統(tǒng)兵，但沒有調(diào)兵權(quán)，樞密院、兵部有調(diào)兵權(quán)，但又不統(tǒng)兵，皇帝通過皇室宗親、樞密院和親信大將，相互制衡，牢牢掌控禁軍的軍權(quán)。
為防止武將權(quán)力過大，天朝揚(yáng)文抑武，軍中的正印官，往往由文官兼任。除了極少數(shù)例子，武官一般只能擔(dān)任副職。
講述了本朝禁軍的情況，許清韻說道：“慶王、信王、康王暗中角逐，慶王的身后，有工部、刑部，信王的身后，有戶部、吏部，康王的身后，只有禮部，因他的丈人，乃吏部侍郎小杜大人也。兵部則首鼠兩端，做墻上觀。但無論誰來當(dāng)這個(gè)太子，都必須取得榮親王和米橫野的支持。皇上沒有明確表態(tài)，這兩個(gè)人也不會(huì)表態(tài)。局勢就是這么微妙。”
秦虎微笑：“大人莫非忘了，有小朝廷之稱的三大會(huì)館？”
許清韻贊許道：“然也！朝中官員，有三四成來自江南、兩浙、江西三路，其中又不乏范、宋、張三大門閥家族的影子。三大門閥從前朝到本朝，興盛數(shù)百年，人才輩出，俊杰鼎盛，抱團(tuán)結(jié)黨，已成尾大不掉之勢。京城的江南會(huì)館、兩浙會(huì)館、江西會(huì)館，背后就是三大門閥的人在主持。凡是這三路出來的官員，或者有關(guān)的同年同榜、門生、故吏等人，都喜歡往會(huì)館里跑動(dòng)。攀交情、找靠山、尋盟友，談?wù)摮?，飲酒作樂，熱鬧非凡，故有小朝廷之稱?！?p> 秦虎道：“三大會(huì)館，想必安排有咱們的人吧？”
許清韻道：“哪能放過？三大會(huì)館是甲組重點(diǎn)盯防查探的地方，放的線，下的釘不少。只要皇上愿意，哪個(gè)人前幾日說了哪幾句閑話，咱們十七衛(wèi)都能記錄的清清楚楚，呈報(bào)上去。當(dāng)然，重要的商議，都在私底下秘密進(jìn)行，需要花點(diǎn)心思打探。”
秦虎心中一動(dòng)，想道：兵部的宋大人乃出身于宋氏世族，吏部的何主事屬于信王一黨，副都指揮使今日這個(gè)茶局，到底有幾個(gè)意思？
見秦虎如有所思，許清韻說道：“三大會(huì)館的事情，自會(huì)有人向你稟告，你先不用理會(huì)。其他甲組兄弟如何聯(lián)絡(luò)配合，我稍候再做布置，會(huì)派專人通知你。你先做好走馬上任的打算吧?！?p> 秦虎聞言抬頭，笑道：“不知道大人安排屬下什么職事？”
許清韻正容道：“外四軍，神衛(wèi)軍六品統(tǒng)制！”
十七衛(wèi)是皇上的親信，御林軍是皇上的親兵，如此安排，順理成章，秦虎也不以為意。
不過驟然從一個(gè)小小的參軍，變成領(lǐng)兵數(shù)千的御林軍統(tǒng)制，他心里還是覺得有少少意外。
許清韻見他若無其事，神色如常，心想：此人果然有大將之風(fēng)。說道：“還有一事，我擬將你的名字列入比武名單中。這件事，都指揮使大人已經(jīng)同意了?！?p> 秦虎又吃驚又好笑，說道：“屬下武藝稀松平常，大人不是說笑吧？”
許清韻揮揮手道：“少在我面前裝癡扮傻。都指揮使大人說了，以你的武功，勝出綽綽有余，畢竟軍中猛士，比不得江湖上那些絕世高手。你贏了西涼人，那么御林軍統(tǒng)制的官職更加名正言順。”
秦虎道：“那屬下只好拼了小命，想方設(shè)法痛揍西涼人一番?！?p> 安排完畢，許清韻親自送秦虎到大門口，方才止步。
府里的管事都詫異：不知這個(gè)年青人什么來路，大人如此看重，剛才兵部、吏部的老爺，也不過送到中廳而已。
秦虎出了門，摸摸鼻子，心想，京城好戲連連，熱鬧還在后頭呢。至于什么統(tǒng)領(lǐng)、統(tǒng)制、將軍什么的，他倒不放在心上。
旁邊早有人牽過他的坐騎，扶他上馬。
那是黯然銷魂樓的鬼面將，這些日子他亦步亦趨，寸步不離，秦虎到哪里他跟到哪里，像個(gè)吊靴鬼，說是奉了樓主的命令，保護(hù)秦虎的安全。
鬼面將常年帶著一張死氣沉沉的面具，只露出眼睛口鼻，實(shí)在有礙觀瞻。加上他講話直通通的，不加修飾，和他交談也沒什么趣味。
秦虎暗地里給他取了個(gè)綽號(hào)：“囫圇木頭”，和丘十一的綽號(hào)“悶嘴葫蘆”有異曲同工之妙。
秦虎說道：“我想到街市上走走，你不用跟著，先回樓里好了?！?p> 鬼面將道：“姑爺，樓主吩咐了，必須貼身伺候?！?p> 無論對(duì)方說什么，他就是那一句。
秦虎惱極：“難道我去解個(gè)手，你也要跟著不成？”
鬼面將直愣愣說道：“無妨，我等?！?p> 面對(duì)“囫圇木頭”、“悶嘴葫蘆”這等人物，能言善辯如秦虎，也無計(jì)可施，便由著他好了。
秦虎自顧自哼著小調(diào)，騎著馬，在京城的街市上隨意溜達(dá)。
京城乃當(dāng)世數(shù)一數(shù)二的大城，規(guī)模宏大，人口稠密（據(jù)說人口有上百萬眾），運(yùn)河通暢，商船云集，兼之坊市不分區(qū)，入夜不宵禁，城中商鋪多達(dá)六七千家。
長街兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒館、正店、腳店、肉鋪、綢緞鋪、珠寶鋪、香料店等專門經(jīng)營，此外還有醫(yī)藥問診、大車修理、看相算命、修面整容、香火紙馬等各行各業(yè)。
百姓們有的在茶館喝茶聽書，有的在看相問卦，有的在正店聚眾吃酒，有的在街角空地斗蹴鞠、斗蛐蛐。轎馬車船往來不絕，大小店招遍布街巷，處處繁榮喧鬧，令人眼花繚亂。
峨冠博帶的官爺、寬袍大袖的文士，小衣襟短的挑夫，華貴綢衫的商賈，低頭捏袖問價(jià)的牙儈，牽騾拉車運(yùn)貨的商販，各色人等，甚至高鼻深目、臉色黝黑、奇裝異服的外邦人也偶爾碰見。
天朝陸路、河運(yùn)、海運(yùn)發(fā)達(dá)，與數(shù)十個(gè)外邦有商貿(mào)來往，如交祉、占城、真臘、三佛齊、吉蘭丹、渤泥、巴林馮、大食、大秦、波斯、白達(dá)、麻嘉、伊祿、故臨、細(xì)蘭、中里、斯伽里野、木蘭皮、高麗、扶桑等。
外邦運(yùn)入的貨物有象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、乳香、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等數(shù)百種，天朝運(yùn)出的貨物則有絲綢、瓷器、糖、織品、茶葉、銅鐵器具等。
即使像北莽、西涼這樣的宿敵，商路也沒有斷絕過往來。
秦虎走走停停，興致勃勃，類似這般的煙火氣、鼎沸聲，他最為喜愛。
鬼面將拍馬上前，扯扯秦虎的衣袖，低聲道：“姑爺，有人跟蹤?！?p> 秦虎漫不經(jīng)心道：“哦？”鬼面將沉聲道：“對(duì)方是高手，有殺氣！”他本身屬一流高手，高手自然有高手的感應(yīng)。
秦虎道：“放心，光天化日之下，處處車水馬龍，他能怎地？”
鬼面將回首，目中利芒一閃，尾隨跟蹤的那人頭戴斗笠，面罩輕紗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看不清面目，從許府門口一直綴著到此。
見鬼面將有所警覺，那人快步走近附近的一條小巷，消失無蹤。
秦虎、鬼面將返回黯然銷魂樓，才進(jìn)大廳，便見林夫人在上首坐著等候，面色不愉。
秦虎行禮道：“岳母大人你好！”
林夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“賢婿，你回來得正好，阿晚不知如何，又大發(fā)脾氣，還需你去安撫安撫?！?p> 秦虎心想你們母女情深，連你這個(gè)阿娘都勸不住，我去了更是免不了皮肉之苦。
林夫人手撫額頭，說道：“你們新婚燕爾，阿晚最聽你的。哎呀，我有些頭痛，先回房歇息?！痹挳?，拔腿開溜，徑自走了。
秦虎拿精明的岳母毫無辦法，硬著頭皮回房，見林楓晚氣鼓鼓的坐在窗前，一言不發(fā)。
秦虎深深一輯，說道：“那個(gè)不知好歹的，惹怒了娘子？待為夫去揪他出來，暴打一頓?！?p> 林楓晚想笑，又努力板起臉，說道：“除了你，還有誰？”
秦虎摸摸鼻子，對(duì)于愛妻，他心中是又愛又敬又怕，嬉皮笑臉說道：“秦某該打！放著如花似玉的娘子不盡心盡力伺候，整天溜出去閑逛。娘子要出氣，只管揍我?guī)紫?，為夫絕不還手?！?p> 林楓晚轉(zhuǎn)身，瞪他一眼，說道：“我像是那種蠻不講理的人么？再說以你的武藝拳腳，經(jīng)得起我?guī)兹俊?p> 原來今日林楓晚外出散心，走不了多遠(yuǎn)，便被一堆閑漢街坊圍觀指點(diǎn)，議論不休，林家的婚禮轟動(dòng)全城，而她的身份，更是最近京城街知巷聞的一大趣事奇事。
平時(shí)她男裝打扮出行，何等瀟灑？何等自在？換了女裝，一時(shí)之間極為別扭、極為不適。
吃不住眾人的私語窺看，只好半途打道回府。
想起成婚前意氣風(fēng)發(fā)，自由灑脫，成婚后倒是被困在府中，束手束腳。好不氣惱也。
秦虎與她心意相通，明白她心中的苦惱。拉著林楓晚的手，在床沿坐下，摟著她的細(xì)腰，溫言道：“慢慢來，不用在意外面的眼光。世人庸俗者居多，哪會(huì)明白你的志氣？江湖上的好漢，敬的是林楓晚的武功、暗器和胸襟氣度，佩服的是林家的名聲，男子也好，女子也罷，不會(huì)有絲毫影響。像我?guī)熃隳菢?，一介女流，不照樣貴為國師，號(hào)令天下門派？”
林楓晚心中漸漸安定，靠進(jìn)秦虎懷中，輕聲道：“其實(shí)我心中明白，只是一時(shí)氣惱，忍不住發(fā)點(diǎn)嬌蠻脾氣。老虎，你不會(huì)怪我吧？”
秦虎笑道：“不怪不怪，林楓晚若是沒了脾氣，那還稱得上京城十大高手嗎？”
林楓晚嫣然一笑，心中的疙瘩盡數(shù)消散，說道：“你去見樞密院的許大人，他跟你說了什么？”
秦虎便將今日和許清韻的一番對(duì)話詳細(xì)說了。
林楓晚坐直身子，凝視著他，說道：“御林軍的統(tǒng)制，官職不低啊，阿爹以前在禁軍中十幾年，也不過做到營指揮而已?？磥硎咝l(wèi)對(duì)你是著意栽培?！?p> 秦虎托腮沉思，說道：“西涼使團(tuán)不過幾句齷齪，皇上為什么大動(dòng)干戈？樞密院、兵部大費(fèi)周折，選拔人手，安排比武，其中必有深意?！?p> 林楓晚鳳目如電，說道：“江湖上的明刀暗箭，不及朝堂上的波譎云詭。你以往在杭州，只是一個(gè)不起眼的小人物，行事方便，現(xiàn)在站在臺(tái)前，正面交鋒，更需要步步為營，小心謹(jǐn)慎?！?p> 秦虎哈哈一笑道：“秦某生就一副天不怕地不怕的膽子，何況有你在身邊，還有樓里的支持，有十七衛(wèi)的勢力，怕過誰來？他如光明正大的來，我便堂堂正正的去，他如做鬼鬼祟祟的勾當(dāng)，我便行綿里藏針的反擊。驚蟄驚蟄，驚動(dòng)的是地下的蟲豸鼠蟻，對(duì)于九天上的青龍，大海里的巨鯨，大江里的游魚來說，根本微不足道?！?