對于以秦要考公試的事，安萍和以泰都很驚訝。以泰擔心地說：“不是說只有四大家族的門客才有機會參加公試嗎？你要當程家的門客嗎？”“因為公試是推選制，公試的門第最低要求是世家的門客，四大家族當中的人當然可以參加，而且像左右丞相這樣的高官的門客也都可以參加的。我呢，其實也算是程家的遠親，其實是有資格的參加的，但是我今天在程府見過曹相，曹相對我一見如故，便讓我以曹家門客的身份參加公試。”以秦淡笑著回答。
“聽說公考都是曹相監(jiān)考的，那你得了曹相欣賞，豈不是很容易考中？”以泰異想天開地笑著說。以秦無可奈何地笑著：“哪有那么容易，公考要考詩詞水平，文章水平，還要面對面與考官交流，看中人的全面水平，只有最優(yōu)秀的考生才能成為三甲進入英才院。”“那像我這樣善于劍術和騎射的人，豈不是沒機會了？”以泰嘟著嘴邊說邊把玩著他的佩劍。“今年是文試，明年是武試。你要是真想?yún)⒓?，今年努力精進武藝，明年來參加就是了?！笨粗那榇蠛玫囊郧?，和有些垂頭喪氣的以泰一來一回地說笑，安萍難得的沉默了。
“那你…是準備留在陽城不回去了嗎？”安萍低著頭看不清表情?！半m然現(xiàn)在還不知道考試的結(jié)果，但如果能獲得三甲我肯定會留下來?！笨闯隽税财嫉牟话玻郧乜粗财颊J真說道：“你是我最親近的人，我希望在我奮斗的時候能有你的支持，不管我能不能成功，請你留在你身邊可以嗎？萍萍！”安萍聽后慢慢抬起了頭，忍住滿眼的淚水，輕輕點頭。
半年時間很快就過去，以泰成為三人中第一個滿十七歲的人，而等下個月公考結(jié)束以后秦也會成為十六歲的少年，安萍不由得感嘆時間過得真快。在以秦備考期間，一直早出晚歸，一大早就去曹府學習，下午也直接在曹府喝藥針灸。聽說曹夫人也精通藥理，對以秦的治療也起了幫助。曹相更是幾次把以秦留下徹夜詳談，兩人相見恨晚，顯然已是忘年之交了。
以泰則在劍術上有了精進，也沉迷于騎馬。安萍卻因為不用日日幫以秦煎藥，而一時有些迷惘，不知該做什么。程府的老管家于景見此，就教授安萍種植花草的技巧，安萍活那么久還不知道，原來種花還有這么多門道，從中感受到了樂趣，安萍也愛上了種花。
時間流逝，很快就到了以秦參加公試的那天，從未緊張過的以秦也反常地緊張了起來。經(jīng)過一天緊張的考試，晚上三人慶祝以秦十六歲生日和公考順利結(jié)束時，三人第一次喝了果酒，也許是在酒的作用下，以秦多少變得比平時更加活潑了?！澳銈儾恢溃嚨谌龍隹伎诓诺膱雒?，真是令人咋舌！考場是很空曠的大堂，在你面前坐著十位知識淵博學富五車的老學究與你面面相覷，還有曹相正坐在最高處能俯瞰全場。然后他們就開始一個一個接著問你問題，從天文到地理，從歷史到時事，你沒有多余的思考時間，只能第一時間說出自己的答案。在如此緊張的情況下，好多學子都多少有點露怯，我也是緊張地說不出話了，那情況不知道多危險……”“那你還能拔得頭籌，以第一名的身份進入英才院，你真是天才！”以泰感嘆地說道。
以秦止不住笑容繼續(xù)喝著酒，看著以秦泛紅的臉，迷糊的眼神，以泰漸漸眼神凝重，擔憂地問安萍：“要不要不讓他再喝了，他的病也沒完全治好吧？”“讓他喝吧，今日難得的喜事，就讓他放縱一回！”說罷，自己也淺嘗一口，辣的安萍直咳嗽。
以泰和小昭把喝醉的以秦搬進房間，又一人回到桌前“現(xiàn)在你準備怎么辦？是隨他就在陽城還是回家？”安萍堅定地說：“我和以秦誰也不能離開誰，無論以秦是升官發(fā)財還是碌碌無為，我都會在他的身旁支持他?！币蕴┛粗财迹p嘆了口氣，喝完了杯中的酒。
以秦開始在英才院負責處理公事，就是申批各地通報的文書并從中篩選上報給丞相，再由丞相審批或交由皇上處理。他這時才知道，原來地方上什么雞毛蒜皮的事都要向上通報。什么誰家的雞偷了誰家的米，誰家倒水潑到了誰家曬的衣。仔細一看，都是洹江縣縣令朱修元一人的帖子。這朱修元真是個有趣的人，以秦暗暗在心里想著。
兩個月后，曹相把以秦叫到面前來?！澳銇砹诉@么久了，有沒有想更進一步的念頭啊？”以秦微笑點頭。“現(xiàn)在正好就有機會給你，你面前的是三個錦囊，分別有三個不同難度的任務，綠色是最簡單，藍色有點困難，紅色非常困難，完成任務會有不同等級的職位等著你。所以，你的選擇是？”