“新鮮的野雞湯！熱騰騰的包子！”

　　這日一早，天還沒亮，趙云瀾便挑著扁擔(dān)，來(lái)到貢院門前高墻之下賣力的吆喝。一邊吆喝一邊擺臺(tái)，他做這營(yíng)生多年，何時(shí)何地有生意，他都門兒清。今日乃秋闈放榜之日，貢院的清早焉能少得了他的身影。

　　正喊著，一群人便圍了上來(lái)。

　　“易牙先生，幼子餡包兩顆！”

　　“彭祖先生，野雞湯一碗！”

　　……

　　鐵柱此刻腹空如洗遂聞聲而去，聽到“幼子餡”他驚呆駐足，看著眾人手捧肉包細(xì)品慢嚼，只覺腹中翻涌一陣頭暈?zāi)垦?，倘不是腹中空空如也，怕已是翻涌而出！他?qiáng)忍饑餓轉(zhuǎn)頭走了。

　　不多時(shí)，圍在趙云瀾身邊的人都散了，他便收拾攤子，準(zhǔn)備撤走，就在此時(shí)，一個(gè)儀表堂堂卻面色泛黃，著一身破舊衣裳卻背著一個(gè)精致箱籠的青年學(xué)子來(lái)到他面前。

　　“呃……請(qǐng)問(wèn)…可還有野雞湯？”鐵柱面色尷尬，輕聲問(wèn)道。他見有叫這人彭祖，有叫易牙，他知道這兩個(gè)名字都不是這人的，卻又不知道眾人為何如此稱呼，一時(shí)間不知道該如何稱呼才不失禮數(shù)，這才尷尬至極。但是眼下實(shí)在是餓的雙腿無(wú)力，此行出來(lái)，所帶盤纏本就不多，況且已于此地逗留半月有余，腰間錢袋如同此刻他的肚子一樣癟，他已經(jīng)兩天未進(jìn)食，再不吃東西，定會(huì)暈厥過(guò)去。

　　“八成還夠一碗，不過(guò)剩底子了，您要是不要？”王鐵柱心里的疑慮，趙云瀾毫不介意，甚至他都沒有絲毫察覺出不妥，便隨口說(shuō)道。

　　“多少錢？”

　　“三文錢！”

　　“三文錢……”鐵柱摸了摸腰間的錢袋，心里思襯，片刻又道：“要！當(dāng)然要！勞駕！”

　　只見趙云瀾將葫蘆瓢伸到桶底左舀又舀，但是什么都沒舀出來(lái)。隨即將碗放在地上，抬起木桶傾倒而出，果如他言，將夠一碗。

　　“這……”鐵柱見倒出了多半碗，卻并不是自己要的野雞湯，不由得疑惑。

　　見鐵柱手指地上的碗，面露詫色，趙云瀾哈哈一笑，將桶放在身側(cè)，問(wèn)道：“小兄弟想必是第一次來(lái)參加鄉(xiāng)試吧？”

　　“正是，您是如何知曉？”這回鐵柱更詫異了。

　　“哈哈！鄉(xiāng)試生員都把我這豆花叫野雞湯，把我叫彭祖，你既然能來(lái)參加鄉(xiāng)試，想必這個(gè)典故你應(yīng)該很清楚吧！”

　　鐵柱恍然大悟，彭祖雞湯救堯帝的典故他自然知道，相傳堯帝治水，積勞成疾，命將休矣，時(shí)醫(yī)無(wú)策，然彭祖卻以一碗野雞湯讓他煥發(fā)生機(jī)。生員們將其用在此處頗有信心不足，用以自欺的意味。

　　“那這幼子餡包想必是寓求之即得之意了！”

　　“那是自然，豬肉大蔥罷了，哈哈！同理同理！”

　　鐵柱接過(guò)涼了的半碗豆花，見趙云瀾在看他，便轉(zhuǎn)過(guò)身子，用袖子遮住，喝將起來(lái)。

　　“三文錢，您收好！”鐵柱遞過(guò)三文錢。

　　“還是算了吧，這豆花都涼透了，況且還是底子。要你錢不合適！”趙云瀾沒有接又推了回去。

　　“這怎么行，不可，不可，萬(wàn)萬(wàn)不可，讀圣賢書豈能吃白食，這太有失德行了！您還是收了吧！”

　　“這樣吧小伙子，你看我這兒有紙墨，你將考試最后一題的文章送給我如何，趙某不才卻也閱人無(wú)數(shù)，你雖然出身寒門，卻有高才之相，他日必將不凡，既然眼下囊中羞澀，何不接受我這一番好意，留待他日?qǐng)?bào)答呢？”

　　鐵柱早就注意到一旁的筆墨紙硯，剛剛還在猜測(cè)是何用處？聽趙云瀾這么一說(shuō)，這才恍然大悟，鐵柱摸了摸腰間口袋，他自知，如果短了這三文錢，回家便徒增很多困難，思襯了一下說(shuō)道：“也好！那便借您吉言了！”說(shuō)完便執(zhí)筆疾書，一氣呵成。

　　趙云瀾接過(guò)文章閱覽，不由得眼中綻放光芒，心道：好文章！奇文章！憑此文章，此番必定榜上有名！

　　“先生，您這是……”鐵柱見趙云瀾將文章疊好，放進(jìn)身后的匣子里，他看見匣子中滿滿的文稿，于是驚訝問(wèn)道。

　　趙云瀾笑而不語(yǔ)。

　　二人話間，當(dāng)！響起一聲鑼鳴，接著貢院的正門打開了！

　　“放榜了！快！放榜了！”眾人推推搡搡擠進(jìn)門內(nèi)！王鐵柱也辭別趙云瀾欲隨眾人而去！

　　“年輕人留步！”

　　鐵柱駐足回首，看向趙云瀾。

　　“倘若沒中，就速速回家去，三年后再來(lái)！”

　　“好！到時(shí)再來(lái)喝您的‘野雞湯’！”

　　鐵柱雙手抱拳，施了一禮，轉(zhuǎn)頭進(jìn)了人群！

　　趙云瀾目送鐵柱遠(yuǎn)去，漸漸收斂了笑容，心道：你再來(lái)時(shí)可就見不到我了，不過(guò)，我們定會(huì)在別處相見！

　　鐵柱隨人群來(lái)到院中，只見院中東側(cè)臨時(shí)筑起一高墻，墻上一左一右附兩榜，即此番鄉(xiāng)試副榜和主榜。榜上尚未提名，此時(shí)貢院內(nèi)外圍滿了人，不僅是應(yīng)試的生員，還有很多來(lái)湊熱鬧的閑雜人等，想一睹今年放榜盛況。

　　王鐵柱此時(shí)的心情是滿懷希翼又惴惴不安，十年寒窗苦讀，這是他第一次參加鄉(xiāng)試，雖說(shuō)試題對(duì)他而言難度不大，但是他不知道其他生員是不是也同他這般信手拈來(lái)，心中不由得開始打鼓。

　　他不求名列前茅，只求榜上有名便可。

　　眾人交頭接耳議論不休，不多時(shí)，貢院內(nèi)門一文員昂首闊步腳下生風(fēng)，雙手捧卷筒舉過(guò)頭頂跑了出來(lái)，卷筒中是生員試卷，筒上有彌封，彌封之下是生員考號(hào)和姓名。

　　眾人自覺讓出一條路，文員不作停留，不作顧盼，徑直跑到了榜前，榜前主考官小心翼翼接過(guò)卷筒，揭開彌封，執(zhí)筆蘸了三下硯臺(tái)，寫下第六名的名字。

　　隨著筆落“?。　钡囊宦暣蠛皬娜巳褐许懫稹爸辛?，中了，我是亞魁！我是亞魁！”

　　所有人不約而同的向大喊那人投去艷羨的目光！那人一把抓住左邊人的肩膀用力搖晃“我中了！我中了！”被抓者驚慌失措用力掙脫開來(lái)，跑到了一邊。那人又抓住右邊人“瞧見沒，我中舉了！正榜！正榜啊！”右邊人也掙脫開來(lái)“瞧見了，恭喜！”而后跑進(jìn)了人群。那人又準(zhǔn)備抓其他人，人們紛紛后退閃躲，見再抓不到人，便手舞足蹈高喊“我中了，我中了，我中了…”向著門外跑去，眾人讓出一條道來(lái)，紛紛目送著他遠(yuǎn)去…

　　鐵柱口干舌燥的看著內(nèi)門，心被提到嗓子眼，下一個(gè)會(huì)不會(huì)是我！

　　文員又從內(nèi)門跑了出來(lái)，主考官揭開彌封，提筆在正榜第五名欄寫下一個(gè)名字！

　　此番不像先前，人群中未有異動(dòng)，眾人交頭接耳，在人群中左顧右盼，尋找這中榜的經(jīng)魁，主考官也面露詫色，難道這第五名未來(lái)候榜？

　　就在所有人疑惑不解議論紛紛之際，有人發(fā)覺人群中一個(gè)老先生在痛聲哭泣，一傳十，十傳百，片刻間所有人的目光都投向了這位老先生。眾人心中意味雜然，有感嘆，有悲涼，有慶賀，有羨慕！高齡得中，即是一種精神，亦是一種悲哀。

　　老先生看著眾人的神情，抹了抹眼淚，說(shuō)道：“十年寒窗，加冠中舉，吾兒可安矣，可安矣！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身離去，只留下了佝僂的背影。

　　“這個(gè)名字我想起來(lái)了，試畢那日，倒在考場(chǎng)的那個(gè)少年…”

　　“我聽說(shuō)，他那一倒便沒再起來(lái)！”

　　“沒想到是他！”

　　……

　　鐵柱聽著眾人的議論，心中五味雜陳，那少年雖中舉人卻英年早逝，讓年邁的老父親白發(fā)人送黑發(fā)人，不由得想到了家中的老母。

　　鐵柱為那日倒在考場(chǎng)的少年惋惜。

　　接下來(lái)到公布第四名了！

　　隨著主考官筆落，很多人都把目光投向了一個(gè)三十歲左右的青年，鐵柱也隨眾人目光望去，卻見那人一副愁容，這時(shí)旁邊有人開始起哄“恭喜兄臺(tái)榮登正榜！”青年嘆了口氣，搖了搖頭“唉！只差一步，又是三年！”說(shuō)完便擺了擺手，頭也不回的離開了。

　　第四名的生員就顯得極為反常，似此番中舉并不高興，反而略顯失落。其實(shí)這里大部分人都認(rèn)識(shí)他，此人前兩次考試皆是副榜登名，今年是他第三次參加鄉(xiāng)試，中舉登榜已然在情理之中，之所以不悅，怕是未得榜首而心中失落之故。

　　接下來(lái)主考官便在副榜上一口氣題了十幾個(gè)名字，每題一名，人群中便是一陣掌聲和歡呼，其中亦夾雜著唉聲和嘆氣，激動(dòng)興奮、失落迷茫種種情緒，此刻盡顯。

　　隨著主考官筆落，現(xiàn)場(chǎng)嘈雜的聲音漸停。

　　鐵柱在副榜上看過(guò)來(lái)又看過(guò)去，終究沒找到自己的名字，便感覺渾身沒了力氣，心中很是失落，難道自己真的落榜了？他不敢相信，也不愿相信，就自己答題來(lái)說(shuō)，即便人外有人，也不至于落榜吧！

　　這時(shí)文員從內(nèi)門捧卷跑出，現(xiàn)場(chǎng)突然間變得鴉雀無(wú)聲，文員穩(wěn)健的腳步聲清晰可聞。擠到榜前的鐵柱隨著陡變的氛圍不明就里的下意識(shí)屏住呼吸，目光隨著眾人的視線鎖定在文員手中的卷筒上，他心中不解，此卷該是第三名經(jīng)魁，并非榜首，眾人何至如此？

　　文員來(lái)到榜前，將卷筒遞給主考官，主考官接過(guò)卷筒，欲揭彌封，怎料這時(shí)，卷筒蓋開，其中試卷滑落地面滾展開來(lái)，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，驚慌失措的主考官和文員見狀急忙撲倒在地將試卷卷起收回筒中。這一切只是發(fā)生片刻間，前排的生員根本來(lái)不及細(xì)看，但是鐵柱有過(guò)目不忘之能，雖僅掃了一眼，但已把內(nèi)容看的真切。

　　卷紙展開部分正是壓軸一題《論民生之本，與上言書》這是一道自由發(fā)揮題，其用意乃考驗(yàn)考生于民生之感悟。這名考生的文章，在鐵柱看來(lái)，雖然文辭優(yōu)美，卻有些言過(guò)其實(shí)，終歸差些意思。如此文章都能位列三甲，那他的文章豈非解元呼？想到此處，鐵柱頓覺精神抖擻，挺直腰桿靜靜等待公布接下來(lái)的名次！

　　就在鐵柱暗自思量之際，主考官已經(jīng)揭下彌封，提筆上榜！

　　主考官筆落那一刻，現(xiàn)場(chǎng)歡呼聲宛若平地一聲驚雷炸裂全場(chǎng)，人群涌動(dòng)，中榜那人剛一發(fā)聲，立刻便被擁簇其中。

　　“恭喜高中！恭喜高中！”

　　“兄臺(tái)果真不同凡響！”

　　“今朝中榜，他日取仕！自此一飛沖天??！”

　　“快牽來(lái)高頭大馬，讓公子上馬游街！”

　　“吾乃王員外，家有商鋪百家，良田千畝，現(xiàn)小女待嫁閨中，公子能否府上一敘！”

　　“去我家！”“去我家！”“還是去我家吧！”

　　……

　　隨即眾人簇?fù)碇谌唇?jīng)魁之首離開了貢院！院中人去八八九九，鐵柱和一些剩下的人傻傻的愣在原地。

　　“這是……結(jié)束了嗎？不是還有亞元和解元呢？”

　　“怎么都走了？什么情況？”

　　“這是什么路數(shù)？是我眼花不成？”

　　……

　　留下的人無(wú)不充滿疑問(wèn)。

　　這時(shí)文員低頭弓背跑出內(nèi)門，左閃右晃來(lái)到主考官面前，主考官拿過(guò)卷筒，揭開彌封，寫上了亞元的名字！

　　留下的為數(shù)不多的幾人互相看了看，并未有人出來(lái)認(rèn)領(lǐng)這亞元頭銜。這亞元者，似在人群之中，又似不在此處。

　　文員捧卷跑出，主考官接過(guò)，揭彌封，寫！而后拂袖而去，未言語(yǔ)卻似說(shuō)了句“收工！”

　　鐵柱看這滑稽的一幕，只感覺那第三名才是解元，這第一第二名卻連那副榜上的名字也比之不及。

　　的確，沒有了人群觀眾，解元和亞元的提名平淡無(wú)奇不值一錢！似戲臺(tái)落幕的善后，似宴會(huì)結(jié)束的撤場(chǎng)，勝尷尬而似羞恥。

　　……

　　秋風(fēng)本該送爽，然而對(duì)鐵柱來(lái)說(shuō)，此刻的秋風(fēng)卻顯得落寞。不遠(yuǎn)處有一個(gè)青年和他的神情相似，兩人相視而無(wú)言。

　　那青年癱軟的坐在地上，頭上的黃色瓜皮帽掉在了地上，嘴中不住小聲嘀咕：“怎會(huì)如此……竟未得中……怎會(huì)如此……竟未得中……”。

　　鐵柱未言一語(yǔ)，未行一舉，帶著不甘、不信、不解走出了貢院。

　　鐵柱晃晃悠悠的走著，背上的箱籠隨著他的步伐一上一下的聳動(dòng)，他從來(lái)沒發(fā)現(xiàn)，背上的箱籠原來(lái)這么重。

　　貢院內(nèi)沒走的人還在議論，大家都覺得不可思議，這哪里像莊重的放榜現(xiàn)場(chǎng)，分明是一出滑稽的鬧劇。幾人中有人說(shuō)道：“聽說(shuō)我還不信，今日看這情形，看來(lái)所傳非虛??！”

　　“聽說(shuō)什么？”

　　“你們都是外地的吧，我聽說(shuō)這幾年的秋闈考試，解元和亞元都被買走了！”

　　“什么？竟有這等事？沒人報(bào)官嗎？”

　　“怎么沒有？奈何徇私舞弊，官官相護(hù)?。　?p>　　“這……難道就沒有天理了嗎？”

　　“唉！聽說(shuō)早已經(jīng)傳到了皇上那里，并且已經(jīng)派人暗訪此事，就是不知道是真是假……”

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　　鐵柱那單薄的背影似隨時(shí)被秋風(fēng)刮倒，這時(shí)他走到了早上吃豆花的地方，此刻賣早點(diǎn)的先生已經(jīng)不見了，他一動(dòng)不動(dòng)的站在那里，反復(fù)想著賣早點(diǎn)的先生和他說(shuō)的話。想著想著，不經(jīng)意間又感覺背上的箱籠變輕了。

　　鐵柱搖了搖頭，笑了笑，顛了一下箱籠走了。

　　沿途他看見那第三名也就是經(jīng)魁之首確實(shí)在眾人的簇?fù)硐买T馬游街，那模樣好不威風(fēng)。至于那解元郎他自始至終不曾見到。

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