江村歸日暮，桑柘半成墟。
唯有蓬蒿色，青青滿(mǎn)故廬。
日暮還家，往昔熱鬧的城鎮(zhèn)已經(jīng)變?yōu)閺U墟，唯有幾株桑樹(shù)殘存。
此時(shí)正值暮春時(shí)節(jié)，本該萬(wàn)物蔥蘢，但家宅已十室九空，村無(wú)犬吠。
人們都避亂遠(yuǎn)遁，只有滿(mǎn)地蓬蒿，搖曳在風(fēng)中，侵襲到了庭院房屋之中。
明末后期，外有韃靼倭寇，內(nèi)有昏君貪官，且又歲歲天災(zāi)人禍，百姓們?cè)缫芽嗖豢把浴?p> 以往，天啟元年，新皇登基，飛蝗漫野，寸草不留……
而今，崇禎元年，新皇登基，赤地千里，餓殍遍野……
在如此明顯的亡國(guó)征兆下，大明朝堂之上依舊黨同伐異，朝堂之下依舊貪墨橫行、苛捐雜稅。
村無(wú)吠犬，尚敲催征之門(mén)；
樹(shù)有啼鵑，盡灑鞭撲之血。
黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙；
白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。
大明君臣該死?。?！
大明江山該亡！??！
……
在龜裂荒蕪的鄉(xiāng)野間，一群饑民正漫無(wú)目地的游蕩，或是干脆尋個(gè)干凈的地方閉目等死。
他們死氣沉沉猶如行尸走肉，茫然向前蹣跚而行。
禾苗早已枯敗，野草亦不得活，樹(shù)皮更被扒個(gè)干凈，想吃土塊還得辛苦尋水下咽。
路，究竟在何方？
……
“噠噠，噠噠噠……”
一陣馬蹄聲傳來(lái)，由遠(yuǎn)及近，騎馬之人俱都身帶簡(jiǎn)易兵甲。
“老大，俺們來(lái)這里干啥？”一個(gè)騎著高頭大馬的絡(luò)腮胡猛男打著哈欠，朝前面的光頭青年問(wèn)道。
“是滴，是滴，俺老早也想問(wèn)了，這里太窮了，就像老大您光頭那樣，寸草……哎呦……”
“咋說(shuō)話的嘞？熊二，我看你就是活的不耐煩了，敢編排老大？”
絡(luò)腮胡猛男提馬沖到熊二面前，直接給他后腦勺一巴掌。
牛高馬大且身強(qiáng)力壯的熊二頓時(shí)低頭認(rèn)慫，默默無(wú)語(yǔ)……
若再反抗頂嘴，一頓拳打腳踢還算是輕的。
光頭青年沒(méi)啥反應(yīng)，仍是晃晃悠悠的騎在馬上，依舊我行我素。
走了一段距離，人越來(lái)越多。
一群饑民見(jiàn)他們只有三人，覬覦他們座下的駿馬，正虎視眈眈圍了過(guò)來(lái)。
突然，熊二拔出一把虎頭刀，兇神惡煞的吼道：“直娘賊，找死呢？滾，快滾！”
圍過(guò)來(lái)的人卻越來(lái)越多，這些皮包瘦骨的饑民很久沒(méi)品嘗過(guò)食物了，真餓起來(lái)連人都吃，何況只是殺人搶馬。
見(jiàn)情況不對(duì)，熊大也把掛在馬背上的斧頭提了起來(lái)，蓄勢(shì)待發(fā)。
光頭青年停了下來(lái)。
在離他不到20米處，炊煙裊裊，四五個(gè)男子圍著一張大鍋邊上正大快朵頤著……
不用猜，也知道他們?cè)诟缮?，又不是第一次遇上了?p> 這一路走來(lái)，各種喪心病狂、惡心至極的悲情慘劇見(jiàn)多了，光頭青年早已是練就了鐵石心腸。
愣了一會(huì)兒后，光頭青年催著馬繼續(xù)向前行，那些圍著的饑民根本無(wú)力阻欄。
有想強(qiáng)行靠過(guò)來(lái)的，都被他用馬鞭狠狠地抽開(kāi)了……
來(lái)到大鐵鍋前，光頭青年起身下馬，走到這幾個(gè)男子面前，輕聲問(wèn)道。
“飽食否？”
這幾個(gè)男子早已經(jīng)站了起來(lái)，抄起了身邊的家伙，卻沒(méi)作聲，但眼神中卻是閃過(guò)一絲狠歷的兇光。
“吾再問(wèn)汝等，香否？”
除了火苗“滋滋滋”的聲音，現(xiàn)場(chǎng)一片死寂。
“唉……造孽?。 ?p> 好一會(huì)兒后，光頭青年嘆息一聲，轉(zhuǎn)身騎馬便走。
還沒(méi)走遠(yuǎn)，他突然抬手一揮，寒聲說(shuō)道。
“一個(gè)不留！”
后面兩匹蓄勢(shì)待發(fā)的駿馬立刻沖向那幾個(gè)男子。
剎那間，一陣哀嚎，人頭滾滾，鮮血噴涌……
光頭青年沒(méi)有回頭，直接提馬來(lái)到一處最高地。
等到周?chē)鷽](méi)聲音后，光頭青年手握馬鞭指著這群人，怒目圓睜痛聲罵道。
“汝等可笑、無(wú)知，敢對(duì)手無(wú)寸鐵兒童婦孺下手，敢覬覦吾等金戈鐵馬，卻為何任鼠輩們?yōu)榉亲鞔?？?p> 周?chē)f雀無(wú)聲……
“汝等愚蠢、懦弱，終身茹苦一輩子，遇奸商惡霸畏之如虎，遇貪官污吏瑟瑟發(fā)抖，臨到死，卻為何窮極齷齪之能事？”
“汝等良心乎？”
罵完，他提馬轉(zhuǎn)身就走。
熊大、熊二趕緊驅(qū)馬跟上。
“唉……”
光頭青年心中滿(mǎn)腔怒火，卻無(wú)處發(fā)泄，唯有唉聲嘆氣。
“這大好河山，何摧殘至此？”
“這億萬(wàn)百姓，何顛破流離？”
“這昏官亂令，必烽煙四起?！?p> “這煌煌大明，猶死不自知?！?p> “唉，是真沒(méi)救了……”
光頭青年的聲音由遠(yuǎn)及近。
見(jiàn)他們走遠(yuǎn)后，饑民們面面相覷，慶幸保住了一條小命，而更多饑民則蹲在地上放聲痛哭……
……
夕陽(yáng)西下，已是傍晚時(shí)分。
天穹之上，群星璀璨。
三人三騎，一路向西。
“老大，俺們要去哪？”
“老大，俺餓了?！?p> 光頭青年停下，揉了一下發(fā)酸的肩膀，再次嘆息一聲。
“唉……當(dāng)年我怎么就收了你們這兩個(gè)蠢蛋？”
“這是回家的路！”
熊氏兄弟相互看了一眼，滿(mǎn)臉的疑惑。
“老大，您別騙俺了，走的時(shí)候不是走這條路?。 ?p> “是啊，老大，您是不是記錯(cuò)了，俺也記得還要過(guò)一條大河呢？”
光頭青年無(wú)奈嘆了口氣，不想解釋?zhuān)^續(xù)提馬向前走。
那一條河，他也記得，是自西向東的黃河。
一路上，他們是一直坐船向東漂而已，又沒(méi)去河對(duì)面，回家路上自然可以不用過(guò)河。
在外面漂泊了大半年，該看的也看了，也該是回家了。
在家中，除了父親外，還有許多叔伯們，都在翹首以盼，等著他歸來(lái)。
“老大，俺們回家該干啥呢？”熊大一臉迷茫的問(wèn)道。
“是滴，回家還種田不？”熊二臉上掛著一絲期待。
“熊二，能有點(diǎn)出息不？”
“男子漢大丈夫，就該四處行走，行俠仗義，打抱不平?！毙艽罅x正言辭的訓(xùn)斥道。
“熊大，俺餓了，有吃的不？”
一聽(tīng)這話，熊大頓時(shí)啞口無(wú)言，挺直的腰板也垮了下來(lái)。
他也好餓啊……
光頭青年繼續(xù)策馬飛馳……
一陣豪邁聲音從前面?zhèn)鱽?lái)……
“快了，快到家了?！?p> “回家后，咱們不種田了，咱們要厲兵秣馬，征戰(zhàn)四方！”
之所以敢囂張吼出這豪言壯語(yǔ)，那也因?yàn)樗匈Y格、有資本口出狂言。
兵械器甲、軍餉糧草、日常訓(xùn)練、論功打賞等等，哪樣不需要足夠的底蘊(yùn)支撐？
窮文富武可不只是說(shuō)說(shuō)而已。
明太祖他老人家敢拉起一批人馬跟蒙古人干架，也得多虧了他家老泰山財(cái)力雄厚、人脈廣泛。
至于說(shuō)，裹挾一批面黃肌瘦、死氣沉沉的流民，靠流量打天下，那簡(jiǎn)直就是有辱人格和智商。
光頭青年不屑于如此做，太低級(jí)，太惡心人了。
光頭青年姓姜，名大鄴，貫籍屬湖廣承宣布政使司襄陽(yáng)府谷城縣。
姜家自洪武年始，就已是襄陽(yáng)府名門(mén)望族，曾出過(guò)三位進(jìn)士，八位舉人，秀才無(wú)數(shù)。
兩百年來(lái)，雖有跌宕起伏，但終究屹立于襄陽(yáng)府豪門(mén)望族之列。
姜家多年來(lái)的開(kāi)支散葉、苦心經(jīng)營(yíng)，使其在襄陽(yáng)府內(nèi)家藏萬(wàn)貫、富甲一方。
在湖廣行省，姜家也因其祖上交游廣闊，行事闊綽，與各地方豪強(qiáng)相互聯(lián)姻，直到如今多方都有著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系……
姜家在湖廣行省一帶擁有田產(chǎn)七十多萬(wàn)畝，山地五十萬(wàn)公頃，糧油、雜貨店鋪無(wú)數(shù)，名副其實(shí)的首富家族。（后面會(huì)有具體介紹）
如此一來(lái)，就僅靠姜家，團(tuán)練一支千、八百的精英隊(duì)伍那絕對(duì)是沒(méi)有任何丁點(diǎn)問(wèn)題……
……
一路風(fēng)餐露宿，歸心似箭。
經(jīng)過(guò)幾天的艱苦跋涉，三人終于回到了家鄉(xiāng)。
此時(shí)，卻已是深夜。
“老爺，老爺，少爺……他……他回來(lái)了！”
管家火急火燎的邊跑邊大聲呼叫，差點(diǎn)一個(gè)趔趄摔倒在地上……
等姜大鄴三人回到姜家大院時(shí)，這里已經(jīng)燈火通明，管家和家丁們已站在門(mén)口候著了。
“少爺，您終于回來(lái)了，可想死俺們了……嗚嗚嗚……”
見(jiàn)到了衣衫襤褸、風(fēng)塵仆仆的姜大鄴，管家既激動(dòng)興奮，又心痛無(wú)比。
此時(shí)的姜大鄴已經(jīng)是精疲力竭，不想多說(shuō)廢話。
見(jiàn)家丁們把他三人的座騎牽走后，便低聲朝管家問(wèn)道。
“牛叔，吾爹娘，安否？”
“好，沒(méi)事，就是一直記掛著少爺您，都在正廳等著您呢！”
“老爺和夫人，在這些日子是茶飯不思、輾轉(zhuǎn)反側(cè)，對(duì)您可是朝思暮想??！”
聽(tīng)到這，姜大鄴眼角頓時(shí)有點(diǎn)模糊，心中竟有些惴惴不安。
“好，知道了，爾安排人準(zhǔn)備些飯食和熱湯，吾去見(jiàn)見(jiàn)父母?！?p> 吩咐完后，他就重新打起精神，快步朝前面的廳房走去。
此時(shí)此刻。
在客廳中，已經(jīng)有三人坐在堂廳的椅位上焦急等待著。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)快步走來(lái)的姜大鄴，三人都不由自主的站了起來(lái)。
“爹、娘、叔，不孝孩兒今日回來(lái)了?！苯筻捁蛟谌嗣媲埃刂氐脑诘孛嫔峡牧巳齻€(gè)響頭。
“嗯，回來(lái)好，回來(lái)就好啊！”
說(shuō)話的是一個(gè)五十多歲的半大老頭子，三縷胡子花白的，兩眼炯炯有神，臉色紅潤(rùn)得很。
半年沒(méi)見(jiàn)兒子，心中堵得慌，之前本打算說(shuō)教一通，而今卻拋之腦后，只有重逢后的喜悅。
站在老爹旁邊的是一個(gè)年近四十的貴婦人，正直愣愣地看著姜大鄴。
她滿(mǎn)臉的淚花，眼睛里面卻滿(mǎn)是驚喜。
“娘，孩兒不孝，您受苦了！”
貴婦人一聽(tīng)，一下子撲到他的身上，抱著他大哭了起來(lái)。
一邊哭一邊喊到：“鄴兒，你終于肯回來(lái)了，你可知道，你差點(diǎn)兒把娘給嚇?biāo)懒?，嗚嗚嗚……?p> “鄴兒，你又瘦了……”
“娘待會(huì)兒給你弄飯食……”
……
跟家里人一陣寒暄后，姜大鄴才來(lái)到偏房與熊氏兄弟大快朵頤。