第三十二節(jié) 衣錦還鄉(xiāng)四
“陶公公久候了?！焙罴螕Q了身淡色道袍，頭未戴帽，只束了發(fā)，用一根檀木鎏銀的發(fā)簪簪了髻子，籠了網(wǎng)巾，廣袖大衫，倒也平地里生出幾分飄逸之氣。
陶中還是那身金黃飛魚服，頭戴烏紗，見(jiàn)侯嘉這等隨意打扮，先是一怔，旋即起身拱手笑道：“文曲星好清閑啊?！?p> “公公可別再取笑承休了。”侯嘉與陶中攜手行了幾步，分左右坐了，自有下人奉上香茗不提。
陶中揮退侍奉的下人：“侯大人嘗嘗這茶，頂級(jí)銀針，備著貢上去的?！?p> “這怎么敢當(dāng)?！焙罴坞m是本地人，但是這貢品銀針，卻也是第一次嘗。
“這不是天高皇帝遠(yuǎn)么?！碧罩胁灰詾橐猓骸斑@些是貢上去多余的，丟了也是糟蹋，咱們私下底嘗嘗，也沒(méi)有什么的，侯大人不用擔(dān)心?！?p> 侯嘉心下一驚，卻也不再說(shuō)話，只是端起茶盞抿了一口，果然入口極佳：“多蒙陶公公盛情，只是侯嘉不過(guò)區(qū)區(qū)七品，如何當(dāng)?shù)闷鸸辉偃绱朔Q呼，還請(qǐng)叫一聲承休便是?！?p> “這可當(dāng)不得，這可當(dāng)不得?！碧罩须p手連連揮動(dòng)，動(dòng)作太大以至于肚子上的肥肉也連帶著一閃一閃，模樣煞是好笑：“侯大人乃是這個(gè)……哦，乃是天子新貴，又是戴公公極是看重的人，咱家不過(guò)是個(gè)跑腿的，怎么敢隨便稱呼，侯大人這樣，可是要折咱家的福啊?！?p> 果然如此，侯嘉聽(tīng)陶中一提戴義，心中便有了計(jì)較：“陶公公太是謙遜了?！碑?dāng)下也不再推辭稱呼，只是靜候陶中下文。
陶中從袖中掏出個(gè)蜀錦為面的小盒，放在桌上，往侯嘉方向推了一推，笑道：“聽(tīng)說(shuō)侯大人大小登科都是春風(fēng)得意，咱家沒(méi)趕得上討杯喜酒，只有一點(diǎn)小小意思，還請(qǐng)侯大人笑納，與夫人一同賞玩?！?p> “如何敢當(dāng)?！焙罴沃肋@禮卻是推不得的，因此也只是口頭推讓一下，并不如何當(dāng)真推辭，反而是順著陶中口氣說(shuō)了下去：“下官在京中時(shí)，也是久仰陶公公大名的，戴公公偶爾閑談起各地鈔關(guān)，也多有表彰陶公公管理得當(dāng)，上解內(nèi)庫(kù)銀錢許多，可是幫他救了不少急呢?！?p> “當(dāng)真……”陶中大喜過(guò)望：“想不到咱家一點(diǎn)小小功勞，戴公公還是如此惦記，真是……真是……”他是鐘鼓司內(nèi)侍出身，比不得司禮監(jiān)太監(jiān)從小受國(guó)子監(jiān)教授講學(xué)，雖然粗通文墨，但是到底讀書不多，說(shuō)了幾個(gè)真是便再也接不下去了。
侯嘉笑道：“下官此行回鄉(xiāng)，也得戴公公吩咐，說(shuō)陶公公盡忠職守，要下官代他向陶公公致意，陶公公有什么難處，也請(qǐng)盡管給戴公公寫信，抑或告知下官，由下官代為轉(zhuǎn)述，也便是了?！?p> “戴公公這般關(guān)照，咱家真是感激不盡……”陶中一邊說(shuō)著，一邊努力從胖得只剩一條縫的眼睛里擠出兩滴淚水：“也只能拼著老命，為戴公公效犬馬之勞了?！?p> “陶公公不必如此?！焙罴蝸?lái)之前，戴義卻是找過(guò)他說(shuō)起南新鈔關(guān)之事，說(shuō)陶中此人雖有些小貪，辦事卻還勤勉，只是鈔關(guān)收入每年無(wú)甚增加，要他借省親之機(jī)，來(lái)盤上一盤，究竟是什么原因：“說(shuō)起鈔關(guān)，下官也極是好奇，不知來(lái)日可否到鈔關(guān)看一看陶公公管人辦事之風(fēng)采。”
侯嘉來(lái)之前，陶中從自己的門路也知道這個(gè)新科傳臚此番回鄉(xiāng)省親，還順帶著有些替戴義盤查做耳目的意思，南新鈔關(guān)每年上解的銀錢雖然都不曾減少，但也曾聽(tīng)說(shuō)戴義對(duì)此有些不滿，此時(shí)侯嘉提起到鈔關(guān)一看，心中便是一凜，卻又不敢得罪侯嘉，便賠笑道：“但不知道侯大人什么方便?！?p> “這個(gè)……”侯嘉沉吟了一下，笑道：“下官已經(jīng)定了明日啟程返鄉(xiāng)，家下人也回鄉(xiāng)通稟了家嚴(yán)家慈，再行改期著實(shí)不孝，不若下官回鄉(xiāng)拜見(jiàn)雙親之后，再來(lái)鈔關(guān)拜訪，陶公公意下如何?！?p> “一切但憑侯大人?！甭?tīng)到侯嘉如此作答，陶中心中頓時(shí)長(zhǎng)出一口氣，心道是自己這個(gè)匣子沒(méi)有白遞，這位侯大人知情識(shí)趣，故意讓點(diǎn)時(shí)間給自己把賬目做平，不由生出感激，只恨身上沒(méi)帶別的東西，只得暗暗記下，預(yù)備明日送行之時(shí)，再重重補(bǔ)上一份禮來(lái)。
侯嘉看陶中臉上神色變幻，倒也猜得出一二他心中所想：“戴公公言道，陶公公一人在外，這本地掣肘必然不少，若有什么難處，陶公公盡可說(shuō)出，下官但凡能出點(diǎn)主意的，說(shuō)不定能幫上陶公公一二，若真?zhèn)€幫不上，還有戴公公在呢，還請(qǐng)?zhí)展D鈔關(guān)時(shí)，務(wù)必在意這些。”
陶中也不是笨人，經(jīng)侯嘉這么一說(shuō)，知道自己方才倒是想岔了，他們這些分管各處的鈔關(guān)大使，鎮(zhèn)守太監(jiān)，小打小鬧一下戴義歷來(lái)是不管的，派這侯嘉來(lái)，用意更多應(yīng)當(dāng)是在如何將鈔關(guān)稅錢提上來(lái)的事了。他在岳州鎮(zhèn)守?cái)?shù)年，雖然也算站住了腳，但總歸是有難以擺平的地頭蛇，當(dāng)下清了清嗓子便要開(kāi)始訴苦，卻聽(tīng)得外面一聲通傳：“啟稟老爺，府尊大人派人來(lái)請(qǐng)老爺和陶公公的車轎已經(jīng)到了，夫人請(qǐng)老爺回堂更衣。”
“知道了。”侯嘉應(yīng)了一聲，回頭看著預(yù)備訴苦卻被打斷的因而顯得有些沮喪的陶中，抿嘴偷笑了一下，旋即正容道：“下官回鄉(xiāng)有數(shù)月假，陶公公不必心急，這地方上的事情，千頭萬(wàn)緒，一時(shí)也是說(shuō)不清楚，陶公公不如先整理一番，待得下官來(lái)拜訪之時(shí)，再來(lái)一一說(shuō)清，也好有些條理不是。”
“正是正是……”陶中點(diǎn)頭應(yīng)道：“既然韋府尊請(qǐng)侯大人的車轎到了，那咱家也不打擾了。侯大人請(qǐng)自便，晚些時(shí)候，咱們不醉不歸?！?p> “陶公公海量，只怕下官陪不好呢?！焙罴涡χ鴳?yīng)酬了幾句，攜了匣子自行回了住處，將匣子交予了蘇書玉，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)間去換常服，剛卸了外袍卻聽(tīng)得蘇書玉一聲驚呼，便慌忙轉(zhuǎn)了出來(lái)，卻見(jiàn)桌子上兩顆雞卵大的珠子正滴溜溜的打轉(zhuǎn)，光芒四射，饒是侯嘉鎮(zhèn)定，也被這么貴重的寶貝嚇了一跳。
“此珠應(yīng)當(dāng)是南海之珠，識(shí)貨者萬(wàn)金不易。”還是蘇書玉見(jiàn)識(shí)多些，認(rèn)出了這珠子的來(lái)歷，笑吟吟道：“畢竟還是士高過(guò)商，我們掌柜們辛勞一年，也未必掙得回這一顆珠子啊?！?p>