熙河開邊
遼國(guó)占領(lǐng)的幽云十六州和西夏占據(jù)的西北州縣都是漢唐舊疆，兩國(guó)相比起來，明顯西夏國(guó)力要弱的多。學(xué)習(xí)考試講究先易后難，收復(fù)故土也是一樣的道理，神宗的戰(zhàn)略意圖里，消滅西夏、收復(fù)西北國(guó)土是第一個(gè)里程碑。
熙寧元年（公元1068年），陜西邊境基層官員王韶的上梳《平戎策》引起了神宗的注意。
王韶根據(jù)自己在陜西的實(shí)地考察，在《平戎策》里提出，西夏近年來屢屢侵?jǐn)_南側(cè)吐蕃諸部，這些吐蕃小部落居住分散，實(shí)力弱小，一旦被西夏控制將從西直接攻擊陜西州縣。而這些吐蕃部落控制的河州（今寧夏臨夏縣）、湟州（今青海海東市）水草豐美，是戰(zhàn)馬的重要產(chǎn)地。朝廷如果出兵攻占，一方面可以開墾農(nóng)田飼養(yǎng)馬匹，既有經(jīng)濟(jì)利益也有戰(zhàn)略價(jià)值；另一方面還能對(duì)西夏采取包圍之勢(shì)，從東側(cè)南側(cè)和西南三個(gè)方向合圍西夏。
神宗心動(dòng)了，西夏王朝從李元昊立國(guó)以來經(jīng)歷了三代皇帝，當(dāng)時(shí)是年僅七歲的小皇帝李秉常在位，母親梁太后攝政。西夏雖大，但多數(shù)國(guó)土是大漠戈壁，國(guó)家政治經(jīng)濟(jì)中心卻集中在與北宋接壤的夏州銀州涼州幾個(gè)州縣，西夏如果出兵占據(jù)河湟，就可以直接向東攻打秦州（今甘肅天水市），北宋如果占據(jù)河湟，就可以向東北攻打涼州。
涼州是河西走廊上的重要城市，涼州一旦陷落，西夏在河西走廊以西的所有城池將失去仰仗，失去半壁江山。到時(shí)候僅僅剩下李繼遷起家的定難五州，消滅起來就容易多了。
《平戎策》上梳不久后，王韶接到了朝廷的敕令要他進(jìn)京面圣，在開封，他見到了神宗和王安石，并將自己的戰(zhàn)略思想詳細(xì)的介紹了一番，得到了兩人的認(rèn)可，在王安石的安排下，王韶出任秦鳳路經(jīng)略。
秦鳳路是北宋陜西地區(qū)最西側(cè)的一路，北邊是西夏，西邊是吐蕃，王韶來到秦鳳路，開始實(shí)施他的戰(zhàn)略。
王韶雖然對(duì)軍事戰(zhàn)略分析的鞭辟入里，但其實(shí)并不是職業(yè)軍人，而是個(gè)實(shí)實(shí)在在的文官。仁宗嘉祐二年，二十七歲的王韶進(jìn)士及第，到江西一帶任職主簿、參軍等職務(wù)，基層三年任職期滿之后參加制科考試失敗，王韶沒有等待朝廷給他任命其他地方官職，而是獨(dú)自上路到陜西邊境考察國(guó)防去了。
幸運(yùn)的王韶憑借著自己對(duì)國(guó)防事業(yè)的熱愛和對(duì)邊境形勢(shì)準(zhǔn)確的分析贏得了王安石和神宗的支持，王韶到了秦鳳路之后沒有一上來就開打，而是先搞城防，把邊境的渭州荊州兩座城加固增兵，招降邊境的吐蕃難民。
王韶的做法很快引起了當(dāng)?shù)毓賳T的反對(duì)，秦州知州李師中就直接上梳朝廷，說王韶大興工事勞民傷財(cái)，希望朝廷能盡快阻止。
朝廷確實(shí)很快，詔令李師中調(diào)任舒州。
李師中走了之后秦州來了一名新知州叫竇舜卿，竇知州到任沒多久上梳彈劾王韶，說王韶執(zhí)行方田均稅法時(shí)候存在舞弊情況。
奏疏報(bào)上去，朝廷詔書依然很快，貶謫竇舜卿到其他州任職。
王安石用實(shí)施行動(dòng)告訴王韶，朝廷對(duì)你的戰(zhàn)略規(guī)劃非常信任，不需要有什么后顧之憂。
在王安石的支持下，王韶開始了一系列的軍事行動(dòng)，征討的第一個(gè)對(duì)象是吐蕃俞龍珂部。熙寧四年八月，王韶率貼身護(hù)衛(wèi)到俞龍珂營(yíng)地單刀赴會(huì)，向俞龍珂陳述了北宋的戰(zhàn)略思想，勸俞龍珂加入自己，共同對(duì)付西夏。
吐蕃諸部幾十年來被西夏打的流離失所，很多部落早就厭倦了這種顛沛流離的生活，聽到王韶的一番話，俞龍珂表示非常認(rèn)可，跟王韶徹夜長(zhǎng)談，第二天號(hào)令全部落，部族共計(jì)12萬余人跟隨王韶一起到秦州內(nèi)附，做大宋子民。
古代社會(huì)人口就是最大的財(cái)富，王韶不戰(zhàn)而屈人之兵，還給國(guó)家增加了這么多人口，并非僅僅依靠個(gè)人魅力，與北宋的國(guó)際形象是分不開的。
俞龍珂內(nèi)附時(shí)提了個(gè)要求，說自己部族老早就聽說御史中丞包拯大人的名字了，崇拜已久，請(qǐng)朝廷賜給部族姓包。神宗十分感動(dòng)，準(zhǔn)奏，給俞龍珂賜名包順。
青天包拯代表了國(guó)家形象，而國(guó)家的偉大形象又感召了周邊部族，王韶首戰(zhàn)告捷，開了個(gè)好頭。
旗開得勝的王韶沒有急于用兵，而是消化吐蕃內(nèi)附的部落，練兵備戰(zhàn)，直到一年后的熙寧五年八月，才開始出兵，一路向西征討，連破吐蕃諸部，占領(lǐng)河州（今寧夏臨夏縣）、岷州（今甘肅岷縣）。河州一帶的吐蕃首領(lǐng)叫瞎藥，王韶占領(lǐng)河州之后前來歸附，也向朝廷求名，朝廷為了鼓勵(lì)歸順，也給瞎藥賜姓包，改名包約。
河、岷兩州歸附北宋后，附近的宕州（今甘肅宕昌縣）、洮州（今甘肅臨潭縣）、疊州（今甘肅迭部縣）三個(gè)州的吐蕃首領(lǐng)也獻(xiàn)城投降。到熙寧六年九月，王韶已經(jīng)在西北拓邊千里，為國(guó)家新增了五個(gè)州的領(lǐng)土。由于地方太大，朝廷給這五個(gè)州統(tǒng)一設(shè)置了一路，就叫熙河路，王韶兼任熙河路經(jīng)略。
北宋的一路就相當(dāng)于今天的一個(gè)省，王韶三年時(shí)間給國(guó)家新增了一個(gè)省的國(guó)土，消息傳到開封，舉朝振奮。朝廷詔令王韶進(jìn)京述職，順便表彰他在西北的軍功。
王韶離開西北不到兩個(gè)月，當(dāng)?shù)氐耐罗柯渚烷_始反叛。吐蕃一個(gè)叫做木征的部落首領(lǐng)，之前屢次被王韶打敗，后來自知打不過宋軍便退的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不敢招惹王韶。
王韶一走，木征就回過頭來反攻，鑒于之前在河州被王韶打得比較慘，木征選了岷州進(jìn)攻，沒想到岷州的守將高遵裕是個(gè)狠角兒，一頓猛錘把木征又給揍了一頓，沒辦法木征再一次跑路，回到河州城下圍困守城宋軍。
木征不敢打河州，不代表別人不敢打河州，吐蕃另外一個(gè)部落將領(lǐng)青宜結(jié)鬼章率部進(jìn)攻河州，河州守將景思立輕敵冒進(jìn)，出城與吐蕃軍決戰(zhàn)，結(jié)果戰(zhàn)死在城外的要塞踏白城，宋軍殘部退回到城內(nèi)固守。
王韶從朝中回來之后得到景思立戰(zhàn)敗陣亡的消息，馬不停蹄直奔河州，率軍兩萬在河州外圍將附近定羌城吐蕃駐軍一舉殲滅，木征平時(shí)與宋軍交戰(zhàn)，定羌城是他一個(gè)固定的大后方，后方失陷只有退兵。
木征退了，王韶可不會(huì)輕易善罷甘休，趁著木征退卻的當(dāng)口在河州城外踏白城處設(shè)伏，出其不意發(fā)起進(jìn)攻，木征猝不及防全軍大亂，被王韶陣斬八千多人。
木征常年征戰(zhàn)，部族早已困苦不堪，這次一次性被殺八千多人，牛馬牲口損失更是不計(jì)其數(shù)，實(shí)在頂不住了，給王韶上表，領(lǐng)著八十多個(gè)酋長(zhǎng)到王韶陣中請(qǐng)降，既然愿意投降那就不打了，王韶派人把木征護(hù)送到開封面圣，熙河路局勢(shì)逐漸穩(wěn)定下來。
俞龍珂歸附，木征投降，到了熙寧九年，之前擊敗景思立的吐蕃青宜結(jié)鬼章部又被內(nèi)附的吐蕃守將蘭氈納支大敗，至此西北熙河路一帶幾個(gè)重要的吐蕃部落殘的殘降的降，熙河路正式成為北宋穩(wěn)定統(tǒng)治的國(guó)土。
收復(fù)熙河路故土，對(duì)北宋而言意義重大，一方面實(shí)現(xiàn)了王韶三面包圍西夏的戰(zhàn)略意圖，另一方面減輕了陜西的軍事壓力。過去陜西一方面要提防北方西夏的進(jìn)攻，另一方面還要承受西部吐蕃的騷擾，熙河路的設(shè)立，將熙河一帶的吐蕃諸部牢牢地控制在北宋手中，使得陜西民生和經(jīng)濟(jì)都有了明顯增長(zhǎng)。
可能我們現(xiàn)代人無法體會(huì)那種感覺，在沒有熙河路的時(shí)候，西安就是個(gè)邊境城市，老百姓要經(jīng)常做好抵御外敵的準(zhǔn)備，而有了熙河路之后，這種危機(jī)感至少減輕了一半。
此外，熙河路的設(shè)立還讓中斷已久的絲綢之路重新開張，傳統(tǒng)的絲綢之路是從祁連山以北的山腳下通行，由于西夏的阻隔，西域諸國(guó)無法通過傳統(tǒng)河西走廊進(jìn)入北宋。
而熙河路的占據(jù)使得西域諸國(guó)可以從玉門關(guān)處繞行祁連山南麓，經(jīng)過熙河路進(jìn)入北宋，史書記載，自王韶收復(fù)熙河路之后，來往于此的西域回鶻、大食等國(guó)商隊(duì)大增，北宋帝國(guó)儼然重拾當(dāng)年漢唐雄風(fēng)。
按道理說，以當(dāng)時(shí)熙河路的形勢(shì)，下一步要么北上收付青海打通玉門關(guān)，要么東進(jìn)占據(jù)涼州斬?cái)辔飨呐c河西的聯(lián)系孤立其定難五州，可就是在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，所有行動(dòng)全停了。
因?yàn)橥跎氐膽?zhàn)略依靠、當(dāng)朝宰相王安石罷相了。