賈似道被貶而死的同時，南宋朝廷迎來了一段難得的喘息之機，德祐元年三月元軍在攻占溧陽后突然暫停了進攻，原因是農歷進入四月份，江南開始炎熱起來，伯顏的蒙古將領和士兵們受不了了。
趁著敵人休整的工夫，朝廷火速下詔各路勤王，在趕來入衛(wèi)臨安的各路勤王之師中，贛州知州文天祥帶來了五萬軍隊，成了臨安最后的可戰(zhàn)之師。
文天祥原名文云孫，吉州（今江西吉安市）人，端平三年生于吉州富田村，相傳出生前祖父夢到孫子“騰紫云而上”，故給孫子起名文云孫。
文云孫家中一共兄弟姐妹七人，文云孫是老大。父親文儀是當?shù)赜忻拇笕?，文云孫自幼便受到了父親的諄諄教導，父親不僅自己給七個孩子教授知識，還聘請家鄉(xiāng)其他名師來家中授課，文云孫兄弟們便在這樣的教育環(huán)境下逐漸長大。
隨著年齡的增加，文云孫學到的知識越來越多，而父親文儀也發(fā)現(xiàn)了文天祥一個有趣的愛好：除了普通的四書五經外，文云孫特別愛讀史書中的忠臣傳，歷朝歷代忠臣們的故事都被他如數(shù)家珍。
自古英雄出少年，文云孫也不例外，由于學問扎實，文云孫早早便考完了吉州貢士，寶祐四年，二十一歲的文云孫趕赴臨安參加科舉考試，一般來說，二十一歲的年紀如果能高中進士已經是天才了，可文云孫可謂天才中的天才，他在這一年的策論中高中榜首，成了當年進士科的狀元。
文天祥的策論寫的實在太漂亮了，漂亮到理宗都為之贊嘆，親自召見了他勉勵，并且給他賜了字-宋瑞，意寓著大宋有了你文云孫是國家的祥瑞。
皇帝親自賜字何等榮耀，由于文云孫本來是有字的，字天祥，理宗賜的字又不能不用，于是干脆把字做名，改名文天祥，字宋瑞。
少年狀元、意氣風發(fā)的文天祥本該有著遠大的前程，可就在自己中進士不久，噩耗傳來，父親文儀病逝，文天祥回鄉(xiāng)守孝。
開慶元年，居喪期滿的文天祥被朝廷任命為寧海簽判，就在當年忽必烈南下圍攻鄂州，臨安震動，董宋臣請求遷都四明。文天祥聽說之后立即上梳請求誅殺董宋臣以安社稷，后來因為賈似道成功茍合南宋朝廷不再追究任何人的任何過錯，董宋臣也因此未受處罰。
雖然文天祥沒能扳倒董宋臣，但這位仁兄名聲實在太臭了，鄂州議和后諫官們不斷上梳彈劾，理宗不厭其煩最終還是罷了董宋臣的官，把他攆出了皇宮?？珊镁安婚L，景定四年，晚年的理宗似乎又想起了董宋臣的貼心，再次把董宋臣從外地召了回來。當時文天祥任職刑部郎官，聽說大奸臣董宋臣又回來了立即上梳請求理宗收回成命，否則自己就辭官不干了。
小小的刑部郎官在皇帝那兒根本就不夠看，文天祥的上梳沒等來任何回應，董宋臣還是回到了宮中，失望的文天祥見狀辭職回鄉(xiāng)，經過幾年為官生涯，文天祥對腐敗的吏治心生厭倦，雖然此后在賈似道安排下短暫出知瑞州（今江西高安市），但不久后因母喪再次去職守孝，一直到咸淳五年才再次出來做官，轉任多職，咸淳九年開始任贛州知州。
德祐元年正月，南宋朝廷下詔諸路入衛(wèi)臨安勤王，文天祥在贛州散盡家財以為軍資，加上贛州本地守軍，短短數(shù)月間居然聚集起一支五萬人的大軍，于當年七月正式率兵北上。
朝廷的勤王詔書雖然便傳諸路，真正形成有規(guī)模戰(zhàn)斗力的卻只有文天祥這一支援軍。文天祥到達臨安后，朝廷在主和派宰相陳宜中的主導下一心求和不修戰(zhàn)備，文天祥多次上梳要求重整全國防務均未收到回應，陳宜中派出去求和的使者也被元朝拒絕，南宋朝廷想打打不過，求和求不得，就這樣一直耗到了十月。
到了十月，耗不下去了，因為秋高氣爽天涼快了，元軍再次開打了。元軍此次南下開戰(zhàn)主要兵分兩路，一路由阿術率軍攻打江北揚州的淮東宋軍，另一路由伯顏親率南下攻打臨安。
伯顏大軍南下，臨安危在旦夕，慌亂之下南宋朝廷只得派出手上有些兵力的文天祥率軍抵抗。德祐元年十一月，文天祥奉命來到平江府（今江蘇張家港市），此時元軍已經接近常州，文天祥派部將朱華、尹玉率軍三千前往常州救援，恰逢朝廷也派了將領張全率軍兩千前往救援。元軍進攻常州期間朱華尹玉奮勇抵抗，張全畏敵潛逃，造成宋軍大敗，尹玉戰(zhàn)死，朱華率殘兵撤退，常州很快淪陷。眼看著元軍馬上要兵臨平江府，此時臨安再次急調文天祥回援，因為另一支元軍經太湖南岸湖州等地已經接近臨安城了。
平江要收守，臨安也要守，反復權衡之后，文天祥將近五萬大軍一分為二，一半兵力仍然留在平江，由部將王舉之率領防守，另一半由自己親率，急赴臨安城西的獨松關防守。
十一月十八日文天祥率軍趕赴獨松關，文天祥所部宋軍多為步兵，行軍較慢，還沒等進入獨松關，二十一日便傳來了獨松關失陷的消息。接著二十四日又傳來了部將王舉之在平江獻城投降的消息。外出抵抗元軍一戰(zhàn)未勝反而損兵折將，可此時不是怨天尤人的時候，外圍城市和據(jù)點幾乎全部失陷，無奈之下文天祥只好率部回到臨安城中。
回到臨安原本想在朝廷的統(tǒng)一指揮下繼續(xù)抵抗元軍，可文天祥卻看到了自己最不想看到的一幕：城中人心惶惶，軍民毫無抵抗之意，首相留夢炎逃跑，次相陳宜中主張投降，就連謝太皇太后都告訴文天祥，大宋官家準備投降了。
國家危難正是用人之際，文天祥帶回來的軍隊幫助朝廷穩(wěn)住了臨安城的局勢，德祐二年正月，朝廷任命文天祥為臨安知府。臨安知府屬于朝廷高級官員，已經有了參與軍國大事的資格，文天祥堅決反對謝太皇太后和陳宜中的投降戰(zhàn)略，多次提出將太皇太后、太后和恭帝三人遷到南方，自己留下來與元軍決一死戰(zhàn)拖住敵人。
客觀地講，文天祥的戰(zhàn)略是有一定成功的幾率的，江南水網(wǎng)密布，就算元軍過了長江依然還有無數(shù)江河所阻擋，南宋依然有轉移的余地，可當時的最高統(tǒng)治者們都已經不愿再冒險了，陳宜中更是多次拒絕文天祥的提議，一心只想跟元朝趕緊談定投降條件。
太皇太后和宰相一心要投降，文天祥也無法阻止，正月十八日，伯顏率軍進駐臨安城外的皋亭山，朝廷派出使者獻上傳國玉璽和降表，提出恭帝趙顯去帝號、僅稱“國主”，以南宋現(xiàn)有全部州縣悉數(shù)奉上，希望元朝能接受自己的投降。
收下了玉璽和降表，伯顏表示原則上同意南宋投降，但需要南宋派人來營中商討投降的具體事宜。
投降的具體事宜？這里面的講究可大了，同樣是稱臣去帝號奉上所屬州縣，西夏投降北宋那種是投降，吳越國投降趙光義那種也是投降，前者保留國祚李家依然掌管西夏百年，后者國家直接滅亡了。南宋想要的肯定是西夏那種投降，但伯顏肯定不會給南宋如此優(yōu)厚的條件，派人來商討具體事宜跟吃鴻門宴也差不多了。
如此嚴肅莊重的場合，肯定是宰相去最合適，可投降宰相陳宜中聽說伯顏提出的要求后當晚就跑了，消失的無影無蹤，無奈之下，謝太皇太后只好下詔任命回到臨安不久的文天祥擔任次相兼樞相，全權負責與伯顏商討投降事宜。