寶生離開窗邊，踱了幾步，背靠上塔心中的木梯扶手，靜靜想了會(huì)兒，遂將連曜所要挾之話告知謝睿，但隱瞞了連曜夜闖劉府的事情，只說是今日相遇。
謝睿沉默，聽得寶生所說，心里又驚又澀，但面上仍是淡淡的。
塔樓中彌漫著股子木質(zhì)陳年淡松香和清漆味道，周圍只剩下風(fēng)吹銅鈴清脆聲響。
寶生抬眼看過謝睿，只見他負(fù)手而立，背著光線，緋紅官袍顯得尤為暗沉，秀美的臉上透出少有的肅殺。
謝睿盯著寶生，輕輕一笑，問道：“真的是今天的事兒？”
寶生想到那晚情形，垂下雙眸，低聲說道：“確實(shí)是今日相遇之事，我實(shí)在不解其中含義，很怕又引起糾紛?！?p> 謝睿正色道：“此事十分險(xiǎn)惡，今后無論遇到任何人詢問元宵那晚發(fā)生的事情，都只推說不記得了，切記切記。我自會(huì)暗中袒護(hù)韓大人，你莫要擔(dān)心?！闭f著動(dòng)情，將手緩緩撫上寶生肩頭。
寶生臉上一紅，正了正身子，謝睿自覺失禮，慌忙放下手掌，轉(zhuǎn)過身，握起拳頭輕咳一聲。
寶生又問：“那連將軍到底何意，為何要糾纏于我？”謝睿踱了幾步，認(rèn)真答道：“元宵行刺還未破案，只怕另有隱情。而連將軍當(dāng)日同時(shí)也遭襲擊，自然脫不了干系。至于為何那般要挾，只能再作觀察。”寶生點(diǎn)點(diǎn)頭。
謝睿又道：“之前進(jìn)莊子的時(shí)候我遣了人去劉府通報(bào)，你若不急著趕回去，不如我們在此吃些東西再走?！?p> 寶生一早心中有事，并未吃什么，聽得如此方覺肚餓，不由大喜道：“如此甚好?！?p> 塔樓共有九層，中建旋梯，樓頂逼仄，越往下方漸開闊。謝睿在前，寶生攬著披風(fēng)在后，說話間兩人沿著窄梯下了塔樓，關(guān)了塔門，沿著小路來到了湖心小島邊。
早有小廝浮舟等候，兩人登船，小廝向著陸上劃去，寶生扶著船檐，回望過去，只覺島上一切漸行漸遠(yuǎn)。謝睿坐著船首，對(duì)寶生說道：“不知道你口味如何?！?p> 寶生笑道：“我從小跟父母去過不少地方，都能吃得?！敝x睿點(diǎn)點(diǎn)頭。上了岸邊，又吩咐了小廝一番。方領(lǐng)著寶生穿過游廊，來到一排廂房前。
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連曜解了馬從李記粥品出發(fā)，虛晃了幾條街市，松松散散進(jìn)了下城的胭脂胡同。此時(shí)雖然過巳時(shí)末，但胭脂胡同仍然清靜的很。
胭脂胡同其實(shí)不是個(gè)確定的街巷，金陵人氏把下城大山門一帶都喚作胭脂胡同，女子說起皆露鄙夷之色，男子提起頓生艷羨之情。
元辰年間，先帝下令內(nèi)城禁止開設(shè)妓院，于是幾座官姬院遷移于此。近幾十年適逢太平盛世，此地緊靠內(nèi)城，又是外地進(jìn)京的咽喉，原本就喧囂繁華，風(fēng)月場雛形于此形成。
這里的青樓別院又依裝飾的高雅程度和女子的才藝，分為四個(gè)等級(jí)，“清吟小班”為四級(jí)之首?！安枋摇眲t為次于小班的二等風(fēng)塵聚所，而三等的“下處”，則無前兩者樓院之美，至于最下等，俗稱的“窯子”，則房屋極為簡陋，而來者多為腳夫，車工和苦力之流。
一串黃紙燈籠，三個(gè)大字“慶元春”，吊在一進(jìn)四合宅院前。
連曜勒住了馬?？撮T小廝正坐著竹椅上打瞌睡，隱約聽到有來客，迷迷糊糊說道：“爺們，姑娘們還沒起呢，晚些再來吧?！?p> 連曜不理會(huì)，翻身下了馬，輕喝一聲：“牽馬去?！毙P睜開眼睛，見是連曜，連忙換上笑臉：“原來是連爺，有些日子沒來吧?！?p> 連曜交了馬，徑直進(jìn)了小巷，過了照壁，正中天井，卻是一座三圍木筒子樓。進(jìn)進(jìn)出出的丫頭衣衫不整，睡眼朦朧地打著呵欠，端著銅盆炊壺，伺候各房姑娘洗漱。
連曜繞過筒子樓，又過了一道窄巷，進(jìn)了一宅四合小院。
小院別致，全不似前面筒子樓的慵懶，墻角點(diǎn)綴了幾叢瀟湘竹，幾塊頑石。正廳房門上還掛了一匾，用清雅小楷題了四字：“如是我聞”。
連曜正準(zhǔn)備推門，一紅襖丫頭剛從下房提了食盒銅壺出來，見是連曜，笑道：“姑娘剛剛說起呢，爺就過來了。過來這邊用些點(diǎn)心吧?！?p> 連曜微微一笑，轉(zhuǎn)身跟著丫頭進(jìn)了東廂。只聽得丫頭脆脆喚道：“姑娘，連爺來了?！闭f著，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥當(dāng)方向連曜福了福，轉(zhuǎn)身出去。
里面卻沒人出來，連曜也不進(jìn)去，只是坐了太師椅，抿了一口茶。
半響，才傳出裊裊之聲：“今兒我興致好，畫了這幅瀟湘圖，你過來幫我評(píng)評(píng)?！?p> 連曜笑笑，說道：“別鬧，到底不方便，你出來說話?！薄芭挛页粤四悴怀??！?p> 連曜無法，提步進(jìn)了內(nèi)室，屋內(nèi)陳設(shè)簡潔，臨窗下，支起了一座畫架，繃起素絹，白素上用青黑掃了數(shù)從墨竹，姿態(tài)凌厲。
一女子斜立畫前，身著布裙，半挽著袖子，左手撫著面，指尖掂著筆，正在沉思。
連曜瞟了一眼素絹，說道：“下墨太重，鋒芒太過，出自女子之手似是不好，只怕世人議論?！?p> 女子轉(zhuǎn)過身來，鬢發(fā)如云，桃花滿面。女子微微一笑道：“那你呢，喜歡不?！边B曜避過女子眼神：“雪煙，今日還有正事?！?p> 雪煙冷笑道：“你找我只是正事，沒有私事。”連曜一時(shí)語塞。
雪煙氣道：“今日亥時(shí)，你們自己演戲吧?！边B曜追問道：“他還說了什么沒有?！毖熇湫Φ溃骸斑@些男人怎會(huì)對(duì)我說真心話?！?p> 連曜默然片刻，抬起頭對(duì)雪煙緩緩說道：“前陣子我安排你離開此處，你為何不肯?！?p> 雪煙輕輕笑道：“在這里過了十幾年，我還能去哪里?！闭f著，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向連曜道：“要不你娶了我？”
連曜不假思索，正色道：“好！”雪煙卻嘆了口氣：“你越是這樣，心里越?jīng)]有我。于我而言，你只是內(nèi)疚，于你而言，我只是責(zé)任?！?p> 連曜無語。雪煙望向畫架，又順手點(diǎn)了數(shù)片竹葉：“你總是這樣，當(dāng)年的事情，只是沒法。旁人不知道，我程家的事情，只是命數(shù)，與你連家無關(guān)！你不用對(duì)我這般好?！?p> 連曜沉痛道：“雪煙，你想幫我撇清，我卻如何能脫身。我當(dāng)你是親人，和珍兒一樣。你要是沒有歸宿，我如何能安心?！?p> 雪煙笑顏一展：“有你這句話，我也算欣慰了。再說，我要真走了，誰還能像我這般掏心掏肺的幫你打點(diǎn)些。你可是要多疼些我呢?！?p> 這話語氣輕浮，連曜心中苦澀，沉沉說道：“這些年，對(duì)不起你?！?p> 雪煙卻笑道：“你這人愣是沒趣，人家只不過調(diào)笑兩句，倒不如外面那些才子討我喜歡。”
說著挽過連曜，去前廳坐下，又說道：“聽舒安說你近日飲食不佳，試試這茶，可是閩南那邊新種出的茶品，我學(xué)著南人加了些甘草，味道微甜?！庇g，用一盞藍(lán)色琉璃小杯奉上。
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寶生見這排廂房掩在蒼郁樹木之中，問道：“這是誰的房間?！敝x睿笑而不語，先進(jìn)了其中一間。
寶生跟上，確實(shí)一間私家佛堂，照壁處供了彌勒佛，后正房供了佛祖三像，兩側(cè)供了觀世音菩薩。一位中年婦人正盤坐蒲團(tuán)上，閉目數(shù)珠。
謝睿上前，坐了旁邊的蒲團(tuán)，輕輕喚道：“姆媽?！眿D人睜了眼，微微一笑，拉過謝睿的手：“去過流云塔了?！?p> 謝睿點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)真說道：“姆媽，這位是韓姑娘?！睂毶Ａ烁?，笑道：“老夫人好?！?p> 婦人笑著沖寶生點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)謝睿說：“你去換了衣服吧，我陪這位姑娘說說話?！敝x睿點(diǎn)頭。
婦人笑道：“這里暗的很，咱們出去說話，順便游游園子?！闭f著拉著寶生出了佛堂。
一路上，寶生見亭臺(tái)樓閣，景致清靜秀美，四下打量。婦人緩緩說道：“這里原是小姐的陪嫁，小姐去了，我就一直幫著打理。睿哥兒也是在這里長大?！睂毶c(diǎn)點(diǎn)頭。
走到一處水榭，婦人停下腳步，只見下人來往布置，中間石桌上也擺上菜肴碗筷。婦人握著寶生的手，說道：“老婦就送到這里了。只因念佛，不能沾魚肉之氣?！睂毶x過。婦人笑笑離去。
寶生見水榭憑欄旁長了一叢三葉萍草，頂著亮亮晶晶的水珠，迎風(fēng)搖曳。于是俯上木欄，彎腰撥動(dòng)著草葉。
“你看看這些?！辈恢螘r(shí)，謝睿已換了常服過來，坐于憑欄一側(cè)。寶生順著謝睿手指處看過，只見萍草葉端結(jié)了些灰綠色的穗子。
謝睿指尖輕輕一彈，穗子突然彈破，只聽得“嗶嗶啪啪”，無數(shù)晶瑩剔透的草珠霰射而出，有的隱入泥土間，有的落上草葉上，十分有趣。
謝睿笑道：“這種草早春結(jié)實(shí)，初夏開花。根莖微酸，可解熱毒?！?p> 寶生聽了扯了一條草莖放入嘴中咀嚼，不由皺了眉頭，轉(zhuǎn)過臉用衣袖掩了，吐入帕中，方笑道：“只知道鄉(xiāng)下人叫做酸莓子，原來是這個(gè)來由?！?p> 兩人說笑間謝睿請寶生入了席，寶生見四五個(gè)菜肴，都是清蒸為主，笑道：“謝家哥哥喜食清淡？”
謝睿笑道：“倒不全是，只因今日食材以河鮮為主，作料重了倒是吃不出魚肉的鮮甜?！睂毶械叫缕妫骸爸x家哥哥于吃如此有心得?！?p> 謝睿平素并不貪食，寶生今日在外也較家里拘束，兩人略吃了些。謝睿問：“菜式不合口？”寶生搖搖頭，說道：“菜肴太豐盛?！?p> 謝睿瞥過寶生，笑道：“今日反倒拘謹(jǐn)，全無那日舞刀對(duì)飲的英氣?！?p> 寶生見提起舊事，不由臉紅起來，諾諾辯解道：“我確實(shí)不知那酒勁如此了得，喝幾杯就上了頭，而且停不住口。”
謝?；叵肽侨涨榫?，微微一笑道：“你作小子的扮相也是很俊，席上大家不上心也倒看不真切?！鳖D了頓，又說：“那酒是連將軍從北方運(yùn)回的特釀，據(jù)說是用高梁蒸煮所得，不似南人的米酒。也不怪你醉的快?！?p> 提及連曜，寶生頓時(shí)黯然。謝睿見此，正色囑咐：“最近我要去江陵半月，你有什么情況馬上通知我。我會(huì)著專人聯(lián)系你?！?p> 寶生聽了，笑道：“江陵，聽我?guī)煾刚f她也是江陵人氏?！?