韓驛丞拉著寶生回了內(nèi)院，趙嬤嬤見寶生全身濕透，又是心疼又是氣惱，嘴上嘮嘮叨叨，又忙著打發(fā)杏仁燒熱水送來。待杏仁提了銅壺進屋，趙嬤嬤倒了進銅盆，又兌了些井水，方絞了帕子幫寶生抹干頭發(fā)。一會放了熱水洗浴。待換洗干凈，又命人端來火盆祛除濕氣。
寶生趴在軟榻上，頭發(fā)四散打開晾著。趙嬤嬤盤著腿在一旁用干帕子抹著頭發(fā)，邊說：“你這個脾氣和你娘一樣，不聽管教。也只是你爹由著你的性子。以后嫁去旁人家，可有這么行事的?！睂毶杨^挪到趙嬤嬤腿上，問道：“我娘那時候什么性子。”趙嬤嬤聽了，嘆了一口氣，停下了手中的帕子，道：“她也是個做事不管不顧的，我親手帶了她一出，沒等的吃她的喜酒，她就和你父親跑了，扔下老太太傷心啊?！?p> 寶生只覺眼角濡濕，不想給人瞧見，偏過身去，溫順地埋進趙嬤嬤的懷里，輕輕地對自己說：“我也很想念娘親?！?p> 待到夜間，趙嬤嬤忙開去了別院，杏仁獨獨湊上前，順手塞了張紙條到寶生手里。寶生莫名心中一驚，就著燭火展開來，上面幾行清雅小宋：“今晚等我?！倍耸亲秩缙淙耍L姿倜儻。寶生心煩，拽了紙條，仿佛這紙條燙手，不由板起臉對杏仁道：“以后不許這樣。”杏仁見寶生晚飯就神色凝重，也不敢玩笑，只是挨著寶生坐下，道：“剛剛出去換水，有個小廝塞過來。看相貌，八成是那謝家小爺帶過來的?！?p> 韓驛丞交代幾句，就急急回了前廳，謝睿剛好也在，便喚過驛站幾名主事的過來問明情況，賈六答道：“今兒午后還好好的，我一律喂了干草，結(jié)果過了晚飯，再過來看就是這個情形?！表n驛丞問道：“出事的幾匹馬？”賈六答道：“一匹母犢子，三匹壯馬，都是今年初剛撥下來的。”謝睿問道：“為何那匹小馬無事。”
賈六答道：“前幾日這小馬傷了食，最近都是單獨喂的糧食，沒有一起吃干草。”韓驛丞想了想，問：“草料都是哪里送來的?！辟Z六道：“平日都是西莊上朱五送來的。這兩天他們換了人手。該不會是新手不知道情形，送錯了草料？”韓驛丞點點頭，對一旁的老孫頭說道：“明天趕早去西莊上問問清楚。另外還有那些馬匹能用？”老孫頭皺眉道：“除了那匹小家伙，只有幾匹老馬，不大跑的動。”韓驛丞心急的很，說：“近日公文甚多，怎么趕著這個節(jié)骨眼上出事兒。”
謝睿想了想，心里只覺此事古怪可怖，對方不動聲色間將驛站內(nèi)馬匹下了手，使朝廷經(jīng)孟城驛的公文信使將近中斷。無論如何，韓驛丞一個“治驛不善，貽誤公務(wù)”的罪名跑不掉，抬頭見，韓驛丞眉頭緊鎖，正與手下商議對策。經(jīng)過剛才的爭執(zhí)，自己一個外人卻是不好插話，謝睿不由地將心中的猜測強壓下去。
大家再議論一番安排，各自散去。謝睿站在遠處，見著韓驛丞進了內(nèi)院，又見趙嬤嬤和杏仁出了寶生廂房，方悄悄一躍過了矮墻。
謝睿在窗下佇立良久，任由屋檐滴下的水珠濺濕了衣袍，屋內(nèi)燭火跳動，將人影印在小軒窗的黃紙上。倩影卓約，似伏在案上，又似在猶豫。
恍惚中，只聽得“噗”的一聲輕輕呼氣聲，火光熄滅，一片安詳靜謐。謝睿一陣心慌，靜待片刻，卻再無聲響。黯然片刻，轉(zhuǎn)身欲離去。
房門微開，衣裙窸窣，寶生扶著門望向謝睿，眼前的年輕男子俊朗飄逸，錦衣華然，卻遮不住神色蕭索，目光焦灼。寶生由著目光流連，卻緊扶著門框，無法邁出一步。
謝睿心里一陣酸楚，猛然上前將寶生拉入懷中，緊緊攬住。寶生伏在謝睿胸膛，一陣心悸，又是害怕，萬般情愫浮涌交雜，兩人隔著厚重布衫，仍覺彼此溫熱，四周雨聲蕭蕭，只剩兩人心跳如斯。半響，寶生方回過神來，紅了臉欲推開謝睿，卻被牢牢環(huán)繞。
兩人又默立僵持了片刻，寶生輕聲道：“不如我回屋拿兩張軟墊子來，咱們就坐在這檐下聽雨，可好？”謝?；啬课⑽⒁恍?。
寶生轉(zhuǎn)身拿了兩張軟蒲團出來，擺到了窗下，兩人靠著墻，盤腿坐上蒲團。謝睿握過寶生的手，也不說話。
一劈閃電，更接驚雷，頓時映得玉熙宮慘如白晝。連曜跪在后殿的大理石地板上，不出一聲，靜候著宮姝服侍英宗服藥按摩。英宗半躺在床榻上，待過了大半個時辰，嘴角微抽，才由昏睡醒神來，強撐著睜了眼，茫然向四周探望，待看見連曜跪在下方，微微精神了些，擺了擺手，一旁賢妃閔氏扶著英宗坐起身來。
英宗盯著連曜半響，肅然問道：“元宵之事是不是你做的?！边B曜正顏道：“臣無欺瞞。”英宗黯然自言道：“還是等不及要動手。沒想到，沒想到，竟只剩你這張牌了?！闭f著，強提起精神，指著閔氏對連曜道：“我去后，千萬要護得她周全，送她回去?！?p> 連曜鄭重一拜，道：“臣定會全力。一定會護得賢妃娘娘周全?！遍h氏大慟，英宗輕撫著其頭發(fā)：“辛苦你跟隨我?guī)啄?。”閔氏仍是低泣。英宗笑笑，轉(zhuǎn)向連曜：“除此之外，北方軍務(wù)一切按你既定之策，百麗政局不可動搖?！边B曜稱是。英宗又道：“太子仍需扶持，你也廢去異心。但若其太過剛愎妄為，則要勸阻。”頓了頓，又緩緩曜道：“你父親的事情，自有命數(shù)，勿再糾結(jié)?！闭f罷，揮揮手示意連曜退去。
連曜深深一拜，欲言又止，又深深一拜，方退下。出了去，連曜站在雨中，望向著后殿方向半刻，方在紅衣內(nèi)侍催促下出宮。
出了永安門，舒七等人剛候著，見了連曜，小廝牽上馬，連曜剛想上馬，舒七一旁小聲道：“城外探子趕著進城報，說孟城驛站多匹驛馬突然暴斃。”連曜愣了愣，停下身，拉著馬韁，問道：“驛站人員可有礙?！笔嫫叽蟠筮诌值溃骸皼]聽得報，只道了馬的事情。還有一事，戶部那個謝家小子申時時刻從西北官道進了孟城驛。”連曜冷哼了一聲，翻身上馬，徑直走開。舒七見連曜面色不善，也不知為何，輕輕喝了一聲，也翻身上了馬。
一路沉默，連曜直回了連家老宅，剛到了門口，早有舒安報上：“王家公子已候在書房?！边B曜也不言語，直接放了馬韁，拐進了內(nèi)游廊，向左進了書房，一掀撒花簾，見王二已然在胡床上熟睡，鼾聲連連，一旁還放這些點心酒肴。
連曜笑笑，上前坐到王二旁邊，一巴掌打到王二腰眼上。王二一個猛子驚醒，跳將起來，正想罵開，見是連曜，邊笑道：“午后就來了，聽說你進了宮，等著等著，就睡過去了?！闭f著跳下胡床。
連曜笑道：“還說要去軍中廝混，如此大意，倘若對敵，豈不吃虧?！蓖醵俸僖恍Γ朴袘M愧，并不對上。連曜瞥了一眼王二，正色道：“今日叫你來，確實有緊要事相托。”王二跨上圓凳坐下，道：“你這個人，心思太密，有什么事情能放到別家?！边B曜只道三個字：“東寧衛(wèi)?！蓖醵睦镆惑@，卻淡然問道：“是東寧衛(wèi)的買辦，還是東寧衛(wèi)的供給?！边B曜笑了笑，道：“全數(shù)軍務(wù)。”王二直視著連曜，半響才道：“你小子賣什么關(guān)子。”連曜不急不慢給自己斟了一杯茶，拂去茶沫，悠悠抿了一口。