劉府鬧哄哄憑空折騰半日，待安排收拾妥當(dāng)，已是小傍晚掌燈時(shí)分。劉老太君和著劉老爺約著謝睿移步內(nèi)堂，擯棄了下人。劉老太君道：“今日劉家劫數(shù)全靠謝大人，方能保得一時(shí)周全。老身在這里有禮了?！闭f(shuō)著竟欠欠身子，福了福。謝睿忙還禮道：“折煞小郎。還請(qǐng)劉老夫人勿要客氣?！眲⒋笕伺赃吚溲鄞蛄恐x睿，一直沒(méi)有言語(yǔ)，此時(shí)方道：“看來(lái)謝大人對(duì)趙大人的打算早有了解?！敝x睿掩飾道：“剛剛在外面聽(tīng)到些風(fēng)聲，便趕了來(lái)?！眲⒋笕俗穯?wèn)：“那黃皮圣旨也是偶然得之？”謝睿正色道：“此事關(guān)系重大，各世家門閥都脫不了干系，如果劉大人執(zhí)意要打聽(tīng)些什么，那請(qǐng)恕謝某也是無(wú)可奉告?！眲⒗咸蛣⒋笕藢?duì)望一眼，見(jiàn)話說(shuō)到這個(gè)份兒上，只好挽回道：“只是事情太過(guò)突然，而且妹夫又被拿住，心慌的很，說(shuō)話不周到，還請(qǐng)謝大人諒解。”謝睿嘆口氣，道：“韓大人只怕真是無(wú)法可施?！?p> 送了謝睿，劉老太君對(duì)兒子說(shuō)道：“看來(lái)皇上那邊是沒(méi)指望了，也只怪我們這些年位居高位，惹了多少人眼紅。又怪我自以為找些舊人能周旋開(kāi)來(lái)，只是沒(méi)料到太子血?dú)夥絼?，定要拿個(gè)出頭鳥(niǎo)。只是苦了伯齋，他之前一直跟我說(shuō)過(guò)要離開(kāi)京城，我只是顧著寶生，不肯放他走，早知道就順了他們的意思，此時(shí)回到江西，豈不平安。”說(shuō)著就抹開(kāi)淚來(lái)。
劉大人點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆了口氣，道：“也是沒(méi)可法的事情。哪里知道這么快就動(dòng)手了。我昨兒還托玉熙宮的司禮大人打聽(tīng)，說(shuō)是皇上有些回轉(zhuǎn)的跡象。”停了一會(huì)兒，有道：“只是這謝家小郎的圣旨實(shí)在詭異，他在戶部掛職，只是二品，卻能拿到皇上的手諭，又好似事前知道許多東西，實(shí)在古怪，實(shí)在古怪?！眲⒗咸肓讼?，道：“這也是我奇怪的地方。但看他行為，并不是姓趙那廝一伙，怎么看都是幫襯咱們。所以也別惹了他?！眲⒋笕藛?wèn)道：“那妹夫怎么辦?！眲⒗咸竦溃骸翱粗x家小郎的口氣，這次真的要損兵折將了?！眲⒋笕艘仓荒苣?，半天道：“我再去打聽(tīng)打聽(tīng)，順道打點(diǎn)，讓那些人手下留情，獄中少受些苦楚。”
劉大人回了房，見(jiàn)妻子鄺氏和兒子劉靈還在等著自己，鄺氏一見(jiàn)丈夫，就哭了起來(lái)，道：“平日大家都是親戚就算了，今日你也見(jiàn)了，若不是那丫頭出去頑皮惹事，我們家怎么會(huì)出了這么大的禍端。老太太只是偏愛(ài)她，這些年對(duì)靈兒蟬兒多不上心，就是這么慣著才無(wú)法無(wú)天。依我看，你妹子就是個(gè)不守女德的，當(dāng)年給家里添了多少口舌是非，這丫頭倒是隨了她娘的性子。人押走了，還有回旋的余地，她倒是逞強(qiáng)，搞出血光之災(zāi)，把我和蟬兒都嚇壞了。還有那個(gè)謝家小郎，不顧體統(tǒng)，竟然抱了這丫頭，只怕這丫頭遲早也像她娘一樣做出些不軌的事情！”一時(shí)間嘮嘮叨叨個(gè)不停，劉靈聽(tīng)了也不好叫停母親，只能偷偷溜出來(lái)。劉大人初始尚且忍得，末了也大聲急道：“婦道人家說(shuō)話如此不堪，你少說(shuō)兩句就不消停了！今日事情就夠多了，你就小聲點(diǎn)些，不怕被人聽(tīng)去笑話?！?p> 這邊廂房，燭影留在黃皮燈籠皮上跳躍，寶蟬幫著杏仁趙嬤嬤照顧寶生。見(jiàn)寶生沉沉睡去，不禁歪在旁邊連連失神，回想起日間事情，謝郎踏進(jìn)前庭門檻那刻，他的一舉一動(dòng)，一言一行已然刻在自己心上。即使他的目光肆無(wú)忌憚的系在寶生身上，自己仍然無(wú)怨無(wú)礙。只要能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他，心中就很歡喜。至于他做著什么，歡喜何人，卻都有什么關(guān)系，想著對(duì)著燭火，呆呆黯然一笑。
連曜逮住沒(méi)人的時(shí)候，找了條小路翻出劉家，上馬折返回家。剛到西城轉(zhuǎn)角，就看見(jiàn)王二帶著些人急急等在車馬上張望，見(jiàn)了自己就趕上來(lái)，道：“我?guī)е赣H妹子出了劉府，回頭去你家，就找不到你人，揣摩著你還有事情辦，就趕來(lái)這里等你了?！边B曜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這里不方便說(shuō)話，咱倆喝杯去?！蓖醵?jiàn)連曜神情疲憊，不似平日精神警覺(jué)，覺(jué)得奇怪，附和道：“正好我也想去喝兩杯，走，去東湖那家醉霄樓。”連曜也不說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，就自己拉了韁繩往東湖轉(zhuǎn)去。
春日黃昏時(shí)分，東湖邊的醉霄樓最是迷人。此酒肆立在東湖邊，建了數(shù)棟吊腳水榭，面對(duì)浩淼東湖，文人雅士飲酒賞玩，卻是金陵風(fēng)流人士一大去處。此時(shí)湖面波平浪靜，上面下面天光水色輝映著，又籠過(guò)大片水汽，只見(jiàn)一片碧綠，無(wú)邊無(wú)際；點(diǎn)點(diǎn)沙鷗時(shí)而飛翔，時(shí)而棲歇，鱗光閃閃的魚(yú)兒或浮或沉，湖岸上的香草和沙洲上的蘭花，香氣郁濃，顏色青翠。
王二與酒肆相熟的很，直接點(diǎn)了偏僻的小間，連曜跟著進(jìn)去，頹然倚靠著水榭木柱，坐到憑欄處。王二叫了酒母送酒菜上來(lái)。連曜見(jiàn)了酒來(lái)，也不客氣，自己倒了一碗，直直灌下，又自倒了一碗。王二也不勸阻，先吃了些酒菜，才問(wèn)道：“你今兒是怎么了。平日要你吃酒，都是拿捏了分寸，生怕人家暗算了你，誤了事情?！边B曜也不接話，只是對(duì)著湖水呆呆看著。
過(guò)了好半響，方道：“不知怎么，就想起十三年前的事情。心里煩亂的厲害?！蓖醵沉艘谎?，又低頭夾了些酒菜送入口中，細(xì)細(xì)咀嚼片刻，道：“還提過(guò)去的舊事情作甚……今兒難得我們兄弟倆就對(duì)著這良辰美景，只要好好樂(lè)樂(lè)?！边B曜點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)自收斂心神，振作精神道：“是我多想了，王二你小子說(shuō)的很是?！蓖醵@氣道：“不是我說(shuō)的對(duì)，古話說(shuō)的好，往者不可諫，來(lái)者猶可追。今天的事情你也看到了，眼下的情形就?！闭f(shuō)著用了支竹筷在酒碗里攪和了一下，連曜會(huì)意點(diǎn)點(diǎn)頭。