第十三章 慈母之憂

　　主仆二人沿豐溪北岸往東，夜已深，曾漁知道母親會(huì)擔(dān)心，與四喜一路小跑，快到南門埠口時(shí)正遇紙商夏楮皮，夏楮皮道：“曾公子回來了——令堂念叨個(gè)不停，我老夏就只好來尋你?！币騿栐鴿O見到呂翰林了沒有？

　　曾漁一邊走一邊略略說了為呂翰林之孫治病的經(jīng)過，又說今夜不能搭船去信州，他還要等呂翰林的薦書，所以準(zhǔn)備在南門碼頭附近找家客棧住一夜——

　　夏楮皮笑道：“這還真是碰巧，沒想到曾公子還能治病，我知道我知道，令兄就是醫(yī)生?！庇值溃骸拔疫@船楮皮紙?jiān)缫惶焱硪惶斓礁遣⒉灰o，曾公子若不嫌棄，我就讓船等你，我們明日上午再動(dòng)身?！?p>　　曾漁作揖道：“多謝多謝，待我問問家母?！?p>　　回到船上曾漁向母親說起，曾母周氏當(dāng)然是愿意在船上過夜的，住店的話少說也要三分銀子，現(xiàn)在這種天氣在船上將就一夜無妨，而且明天可以搭船到信州，在曾母周氏想來，雖有大伯留下的二十兩金子，但那是要給曾漁娶妻用的，所以一切用度能省則省，一家三口無依無靠，以后要花錢的地方多著呢。

　　已經(jīng)是亥末時(shí)分，南門埠口白日喧囂早已散去，萬籟俱寂，只有豐溪的流水聲時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

　　艄公和船娘夫婦在船尾小艙歇息，紙商夏楮皮則在船頭鋪了一張?bào)芍?，說這樣涼快，把船艙留給了曾漁一家。

　　妞妞已經(jīng)先睡下了，母親周氏半靠半坐執(zhí)一把蒲扇給妞妞扇涼趕蚊蟲，曾漁道：“娘，你也歇著吧，時(shí)辰不早了?！?p>　　曾母周氏“嗯”了一聲，低聲道：“魚兒，這夏朝奉是好心人，我們母子現(xiàn)在承人家的情，受人恩惠要牢記，以后我兒若出息了，有機(jī)緣也還人家一個(gè)人情。”

　　曾漁點(diǎn)頭：“兒子記下了。”

　　曾母周氏又道：“那呂翰林肯為你寫薦書幫你謀差事，就是你命中的貴人，呂翰林是本縣大鄉(xiāng)紳，什么也不缺，憑咱們這等身份也不敢說以后如何報(bào)答，反正這恩情你要記著?！?p>　　曾漁道：“是，兒子有恩報(bào)恩。”心里想著等明天取到了呂翰林的書帖后再向母親說明他是想補(bǔ)考生員——

　　艙內(nèi)響起不輕不重的鼾聲，四喜一躺下就睡著了，這小奚僮今天是累到了。

　　曾漁也感到疲憊，冒雨趕了那么多路，又打起精神寫了那篇“重修永豐縣城記”，費(fèi)神耗力，現(xiàn)在很想兩腳一伸就躺下，但十幾年養(yǎng)成的習(xí)慣，還是盤腿趺坐，抱昆侖、鳴天鼓、漱咽摩腎，練了一遍八段錦后才合衣躺下，很快就睡著了。

　　后半夜，曾漁忽然醒來，覺得微風(fēng)拂拂，轉(zhuǎn)頭看時(shí)，母親竟然還沒睡，靠坐在船艙一側(cè)給他和妞妞扇風(fēng)驅(qū)蚊——

　　“娘，你怎么還不睡啊！”曾漁坐起身來。

　　“娘已經(jīng)睡了一覺了，也是才醒來。”

　　曾母周氏說著，挪一挪身子，坐端正一些，卻又側(cè)耳道：“魚兒你聽，好象哪里有人在哭——”

　　曾漁凝神聽了聽，便笑道：“娘，這哪里是有人哭啊，那是水碓轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，離此不遠(yuǎn)有個(gè)磨坊，水碓聲忽遠(yuǎn)忽近聽著象嗚咽?！?p>　　曾母周氏又側(cè)耳聽了片刻，輕聲笑道：“我說呢，誰這么凄苦，都半夜了還在哭，卻原來是水碓聲啊?！?p>　　木船篷窗有微光透入，曾漁看到母親發(fā)髻齊整，那根銀簪還端端正正插著，就知道母親一夜沒睡，母親就這樣給他兄妹二人打扇子驅(qū)蚊、聽到遠(yuǎn)處的水碓聲就以為是誰家在哭，這是母親自己內(nèi)心悲苦??！

　　曾漁眼淚奪眶而出，跪伏在母親腳邊，悲聲道：“兒子不孝，讓母親受苦。”

　　曾母周氏慌道：“怎么了怎么了，好端端的說這話？”要拉兒子坐起來，卻摸到兒子一臉的淚水，愈發(fā)慌了，連聲道：“小魚，魚兒，為何哭啊，你別嚇娘啊！”

　　曾漁不想驚動(dòng)其他人，趕忙抹了一把眼淚坐起道：“娘，兒子是覺得自己都已經(jīng)長(zhǎng)大成人，卻還要娘跟著漂泊受苦，兒子心里著實(shí)難受——”

　　“不苦不苦。”曾母周氏趕緊打斷兒子的話，拉過兒子的手輕輕拍著，“娘不苦，而且這事哪里能怨得你，你已經(jīng)做得很好，娘這兩日見你說話行事都很穩(wěn)重，比以前強(qiáng)多了，娘心里很寬慰呢?！?p>　　既然話說開了，曾漁就對(duì)母親說了他想爭(zhēng)取補(bǔ)考之事，總要嘗試一下，他不想再拖三年，如果不能補(bǔ)考或者補(bǔ)考依舊不中，那就只好先謀個(gè)差事慢慢熬——

　　曾母周氏問：“若能補(bǔ)考的話在哪里考？”

　　曾漁道：“提學(xué)官考了我們廣信府后就要到撫州主考，撫州院試兒子是趕不上了，但五月底袁州府試兒子一定趕得到，兒子想先一步趕到袁州府城，等黃提學(xué)一到，兒子就呈上呂翰林的書信，爭(zhēng)取得到補(bǔ)考的機(jī)會(huì)，兒子想再試一試，兒子有點(diǎn)不甘心。”

　　曾母周氏心里有些擔(dān)憂，兒子這般熱衷功名，若再落榜會(huì)不會(huì)承受不了啊，她卻不知道自己兒子的靈魂已經(jīng)融入了另一個(gè)靈魂，兒子還是她兒子，但精神心智頗有不同，現(xiàn)在的曾漁并沒有比以前更聰明，有變化的是務(wù)實(shí)的心態(tài)和審時(shí)度勢(shì)的能力——

　　“兒呀，從這里去袁州有多少路程？”曾母周氏問。

　　曾漁道：“大約有一千兩百里?！?p>　　“啊?！痹钢苁象@道：“這么遠(yuǎn)！”

　　這正是曾漁為難之處，說道：“兒子現(xiàn)在擔(dān)心的是娘和妞妞，這里去袁州往返兩千五百里，連考試大約要兩個(gè)來月，兒子年輕力健，這么點(diǎn)路程算不得什么，兒子去年不就去過廬山白鹿洞書院聽講嗎，但娘和妞妞趕這遠(yuǎn)路顯然不妥，兒子是想到府城問問若蘭姐姐能否照顧娘和妞妞兩個(gè)月，兒子不管補(bǔ)考如何，都會(huì)在六月底或者七月初趕回來——娘意下如何？”

　　若蘭姐姐就是曾漁同父異母的姐姐曾若蘭，曾漁六歲時(shí)曾若蘭就嫁給了信州一個(gè)姓祝的子弟為妻，祝家是做砂糖生意的，家境比較殷實(shí)，曾漁的父親和嫡母在世時(shí)，曾若蘭每年都會(huì)回石田探望父母，雖非一母同胞，但曾若蘭對(duì)聰明好學(xué)的曾漁還是很喜歡，每次歸寧都會(huì)給曾漁帶些禮物，叮囑曾漁要好好讀書，六年前二老謝世后，曾若蘭就難得回來了，不過姐弟關(guān)系依舊還好，曾漁前兩次院試都是借住在信州城外的姐姐家里，只有這次沒有去——

　　曾漁見母親一時(shí)沒答話，知道母親有顧慮，曾若蘭畢竟與他不是同胞姐弟，就又說：“我們不住祝家，就在祝家附近租兩間屋，請(qǐng)姐姐和姐夫關(guān)照一下，不要讓當(dāng)?shù)厝似圬?fù)，祝家在當(dāng)?shù)仡H有些財(cái)勢(shì)。”

　　曾母周氏點(diǎn)頭道：“好，魚兒你盡管去袁州就是，但不管考得如何，你都要趕緊回來，娘和妞妞可都盼著你呢，你是我們的主心骨?！?p>　　曾漁含淚道：“兒子曉得，娘放心。”

　　母子二人說著話，天漸漸的亮了，船娘已經(jīng)在淘米煮粥，妞妞揉著眼睛坐起來，嬌憨地問：“阿娘，我們到府城了嗎？”見母親和哥哥還有四喜看著她笑，都不說話，她就自己走到船頭一看，咦，好象還是昨天的地方啊，系船的這棵大樹一模一樣——

　　粥煮好了，夏楮皮正待招呼曾漁一家喝粥，忽聽岸上有人高聲問：“石田的曾公子是哪條船？石田的曾公子——”

　　夏楮皮忙對(duì)艙室里的曾漁道：“曾公子，有人找。”

　　曾漁剛走到船頭，那個(gè)叫喊著要找石田曾公子的人聽到夏楮皮說話就大步過來了，卻是呂府管事，身后還跟著一個(gè)挑籃子的二漢。

　　這呂府管事見到曾漁，滿面堆笑，作揖道：“我家老爺讓我來請(qǐng)?jiān)尤フ镉迷顼?，這兩個(gè)食籃是送給曾公子令堂和妹妹的食物。”說著，讓府上幫傭的二漢把食籃挑上船。

　　曾漁便向母親說了一聲，又對(duì)夏楮皮道：“夏朝奉，勞你再等一時(shí)三刻?！?p>　　“好說好說，曾公子只管去，我等得，我等得?！?p>　　紙商夏楮皮見呂翰林派管家請(qǐng)?jiān)鴿O去用飯，還送了食籃給曾漁的母親和妹妹，禮數(shù)著實(shí)周到，顯然呂翰林對(duì)曾漁比較看重，夏楮皮為人本就熱心，豈會(huì)有不等曾漁的道理。

　　曾漁隨呂府管事上岸去了，曾母周氏和妞妞喝粥，那兩個(gè)食籃暫不能動(dòng)，要等曾漁回來再說。

　　大約過了一個(gè)時(shí)辰，曾漁回來了，呂府管事又送到埠口，貌甚恭敬。

　　曾漁上了船，對(duì)夏楮皮道：“夏朝奉，勞你久等了，我們動(dòng)身吧。”又向岸上的呂府管事拱手道：“勞煩管家?guī)г?，晚生多謝呂老先生，晚生若回永豐，定再登門拜見聆聽教誨?！?p>　　兩條竹篙一前一后，木船離開永豐縣城南門碼頭，向六十里外的信州出發(fā)了，船艙里的曾漁請(qǐng)夏楮皮一起品嘗呂翰林府上送來的吃食，兩個(gè)食籃，其中一個(gè)籃子有兩筒梧峰云霧茶和五斤土糖，另一個(gè)籃子里是四樣菜肴和四樣糕餅，都頗精致，口味亦佳——

　　紙商夏楮皮嘖嘖贊嘆說：“今日托曾公子的福，我老夏也能嘗到翰林呂府的美食?！?p>