夜里曾漁就住在介橋村嚴(yán)氏瑞竹堂的廂房里，這是嚴(yán)世蕃堂弟嚴(yán)世芳的房子，嚴(yán)世芳比嚴(yán)世蕃小兩歲，二十六歲時(shí)成了袁州府庠生，其后屢試不第，至今已二十年，這實(shí)在讓曾漁感到奇怪：嚴(yán)嵩如此權(quán)勢(shì)，怎不為侄子謀個(gè)官職？府庠生可不比嚴(yán)世蕃一介白丁靠恩蔭起步低，如今嚴(yán)世蕃都做到正三品工部左侍郎了，就連陸員外用兩個(gè)年輕美貌的侄女性賄賂嚴(yán)世蕃，其子陸敘、陸述也都做到四品錦衣衛(wèi)指揮僉事和六品通判，可嚴(yán)世芳依然還是白??！
從嚴(yán)嵩為家鄉(xiāng)修橋補(bǔ)路建學(xué)堂來看是很重鄉(xiāng)梓情誼的，雖說當(dāng)官來錢容易，可二萬多兩銀子豈是小數(shù)目，方才家宴時(shí)曾漁觀察嚴(yán)世蕃與嚴(yán)世芳的交談，堂兄弟二人關(guān)系很好，嚴(yán)世蕃的兒子嚴(yán)紹慶正是要托付給嚴(yán)世芳來教育，那么嚴(yán)嵩或者嚴(yán)世蕃為何不肯幫嚴(yán)世芳一把，這嚴(yán)世蕃不是說對(duì)黃提學(xué)說句話就能讓他曾漁必中生員嗎，分明是一個(gè)以徇私舞弊為能事的人，為何對(duì)自己堂弟就這般正直不循私情了？
嚴(yán)世蕃白胖，嚴(yán)世芳高瘦，十五歲貴公子嚴(yán)紹慶清清瘦瘦倒象是嚴(yán)世芳的兒子，也許是在長(zhǎng)輩面前，嚴(yán)紹慶神態(tài)拘謹(jǐn)沒說什么話，曾漁無從揣摩其性格，但看這少年眉頭似有些一絲陰郁氣，祖父是當(dāng)朝首輔、父親是工部侍郎，這官三代當(dāng)?shù)貌粔蛩麊幔?p> 夜宴前，嚴(yán)世芳問了曾漁不少讀書、作文方面的問題，又讓曾漁當(dāng)場(chǎng)默寫一篇以前作的八股文，嚴(yán)世芳很滿意，對(duì)嚴(yán)世蕃道：“曾九鯉作文、書法俱佳，做紹慶的伴讀是屈才了?！?p> 嚴(yán)世蕃笑吟吟問曾漁：“曾九鯉，可愿屈尊？”
曾漁心里大罵死胖子陰險(xiǎn)，他若拒絕，死胖子倒不見得就會(huì)搞死他，但此后事事不順是肯定的，躬身道：“能為小嚴(yán)公子伴讀是晚生的榮幸。”
嚴(yán)世蕃對(duì)堂弟道：“曾九鯉可不只有作文、書法的本事，他還會(huì)醫(yī)術(shù)，更離奇的是他祖處是興國(guó)三寮，自幼學(xué)得相陰陽二宅——”
曾漁糾正道：“晚生不會(huì)相陰宅，相陽宅倒是略懂?！笨此廊藟灥貨]意思，幫人營(yíng)建別墅園林是他的愛好。
嚴(yán)世芳卻對(duì)曾漁會(huì)這么多雜學(xué)不以為然，說道：“圣賢之道，博大精深，吾輩窮一生精力亦難究其玄奧真諦，哪里有閑心旁及其他?！?p> 曾漁細(xì)察嚴(yán)世芳神態(tài)，看不透此人是真心話還是只為訓(xùn)斥后輩的虛偽場(chǎng)面話，不過曾漁有種感覺：嚴(yán)世芳與嚴(yán)世蕃完全是兩類人。
嚴(yán)世蕃笑道：“醫(yī)術(shù)還是有用，我之所以要曾九鯉為慶兒伴讀，正是因?yàn)樗c(diǎn)醫(yī)術(shù)，慶兒多病，有個(gè)懂醫(yī)術(shù)的伴讀肯定更好?！?p> 曾漁心里腹誹，敢情伴讀還兼保健醫(yī)生哪，死胖子好算計(jì)。
對(duì)于曾漁這個(gè)伴讀，嚴(yán)紹慶沒什么意見，事情就算這樣定了，嚴(yán)世蕃讓曾漁從袁州府試回來后再到這邊商談何日開始伴讀，曾漁表示遵命。
五月二十八日一早，曾漁拜別嚴(yán)世芳要趕回分宜縣城北郊寄暢園，四喜還有行李都還在寄暢園呢，黃提學(xué)要他在本月三十日前趕到袁州府治宜春，時(shí)間很緊了，好在路程已不遠(yuǎn)，只有六十多里，明日午前定能趕到——
嚴(yán)世蕃高臥未起，聽說曾漁急著上路，傳話說要把昨日那匹馬送給曾漁騎去宜春，曾漁婉辭說牲口不好照顧，宜春已經(jīng)不遠(yuǎn)，嚴(yán)世蕃又命家人捧出二十兩銀子相贈(zèng)，這下子曾漁不敢再辭，收了。
辰時(shí)初，曾漁獨(dú)自離了瑞竹堂上路，從那片參天的古樟林下走過時(shí)，一枚樟樹果落在他頭巾上，停頓一下再往下落時(shí)，曾漁敏捷地?cái)偸纸幼。菩牡哪敲秷A圓小小的樟樹果比綠豆大不了多少，呈青碧色，樟樹果有解表退熱的功效，算是一味藥，金秋九月時(shí)，樟樹果會(huì)變成黑紫色，颯颯秋風(fēng)起，樟樹果掉得滿地都是，曾漁記得自己幼時(shí)常在家門不遠(yuǎn)的樟樹下揀這種小黑果給父親做藥，如今父親作古已多年，他也已長(zhǎng)大成人，今日離家遠(yuǎn)行至此，卻被嚴(yán)世蕃羈絆，前途未卜啊。
“只要謹(jǐn)慎敏銳，見機(jī)行事，不信我曾九鯉渡不過這個(gè)難關(guān)，我有母親要孝養(yǎng)、有幼妹要撫育，豈能被嚴(yán)世蕃連累，先虛與委蛇，然后伺機(jī)離開便是?！?p> 屈指一彈，那枚青色的樟樹果射入樹根草隙中，曾漁邁開大步，上路。
二十里路，曾漁用了一個(gè)時(shí)辰，到達(dá)西崗山麓寄暢園時(shí)，正看到小奚僮四喜在園門大樹下張望，見到他來，喜笑顏開迎上前問：“少爺，這就趕路嗎？”
曾漁點(diǎn)頭道：“你趕緊把行李收拾好，我去和陸員外道個(gè)別，馬上就走?！?p> 四喜卻道：“少爺，你的詩稿和畫稿昨天傍晚陸小姐過來翻看拿去了，還沒送回來?！?p> 曾漁微一沉吟，說道：“只是那些稿子嗎，那不打緊，我們只管上路?！?p> 曾漁昨日隨嚴(yán)世蕃來過寄暢園，門子認(rèn)得曾漁，指點(diǎn)說陸老爺住在東邊那個(gè)小院，這寄暢園有三進(jìn)小院，房屋數(shù)十間，曾漁走到東院時(shí)，門子卻又隨后追上來，后面跟著兩個(gè)抬轎的漢子，直至東院門口停下，轎中下來一個(gè)穿青布曳撒，腰系小皂絳的五十來歲老者，提著一個(gè)小藥箱，卻原來是嚴(yán)府家人連夜快馬從宜春請(qǐng)來的姓薛的名醫(yī)——
陸員外出來將薛名醫(yī)相迎，見到曾漁問知伴讀之事已定下，笑道：“曾公子福星高照啊，以后有小閣老提攜你，勝過他人寒窗苦讀二十年，來來來，曾公子一起來斟酌一下阿妙的病情，這次總要徹底治愈不留后患才好?！?p> 那姓薛的名醫(yī)脾氣不小，以為嚴(yán)府還請(qǐng)了別的醫(yī)生，登時(shí)豎起眉毛問曾漁：“你也是醫(yī)生？”
同行相忌啊，曾漁忙道：“在下是去袁州趕考的讀書人，不是醫(yī)生。”
薛名醫(yī)又橫了曾漁一眼，這才提著藥箱進(jìn)院門。
曾漁心想趕路也不爭(zhēng)這半個(gè)時(shí)辰，見識(shí)一下薛名醫(yī)的醫(yī)術(shù)、學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)也好，便跟著陸員外也進(jìn)到了東院。
賊道三癡
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