面對(duì)北漢和契丹的來襲，后周滿朝文武震動(dòng)，當(dāng)然這個(gè)時(shí)候作為一國之君，這時(shí)候周世宗柴榮心里面早就有了決定，他決定率軍親征。我們都知道在古代只要一旦皇帝決定要親征，朝廷內(nèi)部肯定會(huì)有不同的意見，對(duì)于剛剛建國不久的后周來說，不同意見的矛盾就更加突出了。主張親征的大都是抱著你死我活的態(tài)度，而反對(duì)親征的老臣們也有他們的理由：新君主剛剛接任，后周很多方面還立足未穩(wěn)，且軍心還不夠穩(wěn)定，親征風(fēng)險(xiǎn)太大。盡管連拍口水戰(zhàn)是沒少打，但這時(shí)候柴榮決心已定，之所以再讓群臣商討，也只不過是走走形式，意見可以保留，但仗必須要打，而且還要打贏。
三路大軍浩浩蕩蕩開拔了，三月份的時(shí)候，后周部隊(duì)與北漢契丹聯(lián)盟軍在山西高平交火。，本來按照一般的戰(zhàn)斗程序來說，雙方軍隊(duì)首先是喊話，然后進(jìn)行言語上的挑釁，最后指揮官下令，明戰(zhàn)鼓，雙方進(jìn)行最后的廝殺。但這次高平之戰(zhàn)，前面的程序都沒有問題，最后到了沖鋒廝殺的節(jié)骨眼上掉鏈子了，原來作為主攻敵軍側(cè)翼的右路軍，在兩軍交鋒的時(shí)候慫了，指揮官帶頭臨陣脫逃。這還了得，底下的士兵一看長官都跑的沒影了，自己還跟這兒拼啥命呢，所以很快右路軍就亂作一團(tuán)。
敵軍看到對(duì)手亂了陣腳，迅速出擊，將右路軍包了粽子。這時(shí)候身在中路的周世宗急了，右路軍就這樣崩盤，自己所在的中路軍不就被置于危險(xiǎn)之中了么。就在周世宗著急上火的時(shí)候，同在中路軍的趙匡胤出來說話了，他義薄云天的安慰周世宗說：“皇上您不要擔(dān)心，盡管你現(xiàn)在很危險(xiǎn)，但是我和我的手下們都會(huì)誓死保衛(wèi)您?！?，這句話一出口把周世宗感動(dòng)得不好說些什么，他慶幸自己得到了這樣一位忠誠勇敢的良將。安撫了周世宗，趙匡胤便找到當(dāng)時(shí)在中路軍的張永德，張永德是太祖郭威的女婿，自然對(duì)周世宗也是忠心耿耿了。
趙匡胤開始布置自己的戰(zhàn)術(shù)，他告訴張永德，敵人不過只是借勢(shì)而起，看起來猖狂罷了，只要用對(duì)戰(zhàn)術(shù)就一定可以打敗他們。然后讓張永德率領(lǐng)小隊(duì)人馬，往左側(cè)迂回，而自己則帶領(lǐng)二千騎兵，從右側(cè)包抄。布置好戰(zhàn)術(shù)之后，老趙也不是光說不練的主兒，隨即他便捉刀上馬，身先士卒沖向敵陣，他手下的士兵們見自己的長官都這么玩命，頓時(shí)士氣大漲，砍殺聲一片。敵人壓根就沒有想到，對(duì)方會(huì)在這樣不利的條件下，居然還敢發(fā)動(dòng)左右合圍包抄，士兵們嚇得不知所措，當(dāng)官的也愣住了，等到反應(yīng)過來的時(shí)候，后周大軍蜂擁而上，北漢軍隊(duì)被打得潰不成軍。后周取得了最后的勝利，北漢皇帝劉崇奪路而逃，這是他第二次敗給了后周，第一次是在晉州，史書上對(duì)此鮮有記載我就不過多講了。契丹原本就是充當(dāng)幫兇的，眼瞧著小弟被打成這模樣，也只好灰溜溜的退了回去。
高平之戰(zhàn)取得勝利之后，周世宗率領(lǐng)大軍繼續(xù)背上，直奔北漢首都太原。周世宗原本計(jì)劃可以一舉拿下北漢，徹底的解決北漢與后周長期紛爭。只可惜事與愿違，周世宗碰到的太原是一個(gè)名副其實(shí)的硬茬子，不僅后周沒有能夠拿下它，就算是后來的宋太祖也對(duì)其也只能望城興嘆。無奈之下，周世宗只好放棄繼續(xù)攻打太原的念頭，班師回朝。
此次親征不僅增強(qiáng)了周世宗在朝中百官中的威望，積累了人氣，同時(shí)也讓趙匡胤在周世宗面前展露了身手，獲得了周世宗進(jìn)一步的信任。戰(zhàn)后，趙匡胤也升了官，補(bǔ)了“義社兄弟”李繼勛的缺，當(dāng)上了殿前都虞候。
僅僅從這個(gè)時(shí)間段來看，這場戰(zhàn)爭的最大獲利者不是趙匡胤，而是李繼勛。