周世宗柴榮絕對不是自甘平庸，胸?zé)o大志之輩，除了對內(nèi)施行改革恢復(fù)和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)以外，他的心里還隱藏另一個(gè)巨大的野心——統(tǒng)一天下，早年跟隨養(yǎng)父的經(jīng)歷讓他漸漸明白，在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，只有徹底鏟除對手，不斷擴(kuò)大自己的地盤才能永遠(yuǎn)立于不敗之地。如今看來五代十國雖然出了不少皇帝，但具有這樣銳意進(jìn)取精神的明君還是很少見。
從太原退回來之后，周世宗就開始思考下一步的策略，他盯著木案上的地圖，眼神鋒利如同一頭饑餓的猛虎，看著上大大小小的國家，一時(shí)不知道從何下手了。
“皇上，您看，從這里下手如何？”站在身旁的王樸指著地圖上南部一塊地方說，因?yàn)榇饲霸诓駱s開設(shè)的一場治國策略考試中，身為比部郎中王樸提出先易后難，先南后北的方針得到了柴榮的認(rèn)可。所以王樸的這句話引起了柴榮的極大興趣。在仔細(xì)觀察地圖反復(fù)思忖之后，柴榮默許了的這個(gè)方案。原因何在？原來王樸所指的正是南唐，南唐位于江淮地區(qū)，與后周南部疆土接壤。南唐總共歷經(jīng)了三代君主，這三位君主都非常有意思：先主李昪跟郭威一樣也是別人的養(yǎng)子，當(dāng)然與郭威相比他的兒時(shí)經(jīng)歷比較悲催，他本來就是個(gè)孤兒，后來在戰(zhàn)爭中被人搶走，當(dāng)了別人的干兒子，可是還沒過上幾天安慰日子又被人給擄走了，好在這下總算是改運(yùn)了，遇上了靠譜的養(yǎng)父徐溫。李昪長大之后因其為人慈善，待人寬厚，深得部下的愛戴。
徐溫當(dāng)時(shí)把持著南吳政權(quán)，他死后不久，長子也因?yàn)轵溕菀荼蝗私o殺害。公元927年李昪在爭奪南吳政權(quán)中取得了勝利，成為了南吳實(shí)質(zhì)控制者，十年之后，廢除南吳改立南唐，坐上了皇帝的位置。這位老兄在建政之初，采用溫和的休養(yǎng)生息政策，南唐政權(quán)得到了穩(wěn)固，只是后來他也耐不住這樣拘束的皇帝生活，開始**，不幸藥物中毒全身長瘡，最終一命嗚呼。兒子李璟從父親的手中接過權(quán)杖之后，開始大刀闊斧的收拾這個(gè)爛攤子，他徹底推翻了父親的治國手段，連續(xù)對外用兵，先后滅掉了閩國和南楚。從那以后他就開始不務(wù)正業(yè)，開始墮落成為一個(gè)不諳世事，只會和寵臣吟詩作對文藝青年，大家都知道詩詞毀一生的道理，可是這位南唐中主卻不以為然依舊沉迷其中，南唐也在這樣的文藝青年的帶領(lǐng)下開始走下坡路。而他喜好詩詞個(gè)性也遺傳給了自己的兒子，也就是南唐最后一任皇帝后主李煜——眾所周知，他是一位極富才華的混蛋皇帝，后面將詳細(xì)講述，這里暫且按下不表。
當(dāng)中主先生沉迷詩詞雅興無心戰(zhàn)事的時(shí)候，周世宗柴榮這時(shí)候正在召開緊急軍事擴(kuò)大會議，會議的主題只有一個(gè)：如何用最少的代價(jià)，拿下南唐。會上周世宗作了總體戰(zhàn)略部署，趙匡胤、李繼勛等同志也積極發(fā)言將會議的討論推向了高潮，最終隨著周世宗柴榮的一聲令下，本次軍事擴(kuò)大會議也圓滿落下帷幕。總的來說，這是一次人民的大會，會上討論的若干問題都關(guān)乎著上萬士兵百姓的生死；這也是一次革命的大會，會議將“亂拳之下出政權(quán)”的革命理論納入了全軍指揮綱領(lǐng)；這更是一次老趙的誓師大會，從這里開始，他將迎來人生的重要轉(zhuǎn)折。
公元956年正月周世宗柴榮決定親征南唐，其實(shí)早在幾個(gè)月以前后周就已經(jīng)出兵南唐了，但并不順利，所以柴榮決定親自出征，以此鼓舞士氣。當(dāng)部隊(duì)殺到淮河邊上一座叫壽州的城池時(shí)，部隊(duì)便被阻擋在了這里，停滯不前。壽州，今天安徽省壽縣，這里自古就是兵家必爭之地，壽州城墻堅(jiān)固，城防部署嚴(yán)密，易守難攻。更讓柴榮頭疼的是鎮(zhèn)守壽州的是一位經(jīng)驗(yàn)老道的防守專家劉仁贍，他冷靜的分析了當(dāng)前敵我雙方的態(tài)勢，他明白自己只要固守城池，等到外圍的援軍到來，就可以對后周軍隊(duì)形成合圍之勢，所以即便是周世宗親自率領(lǐng)大軍兵臨城下，他也絲毫不為所動(dòng)。就這樣，后周的軍隊(duì)圍著壽州久攻不下，而這個(gè)時(shí)候南唐的援軍正在向這里趕來。
這下遇到了一根硬骨頭，部隊(duì)究竟該何去何從？