解決了南唐之后，周世宗柴榮并沒有當甩手掌柜，也沒有沉迷于過去的功德薄上。作為五代十國時期里少有的賢明君主，周世宗不僅在穩(wěn)定經濟，增強國力方面頗有建樹，對后周疆域的不斷擴展也做出了重大的貢獻。周世宗柴榮深知落后就要挨打的道理，他腦子里始終緊繃著一根弦，時時刻刻提醒自己在沒有完成一統(tǒng)天下之前，是不能有半點松懈的。
他需要為這個國家找出下一個潛在的威脅，只要鎖定目標，他就會全力以赴，為后周今后繁榮清理左右路障，以保證自己這幾年的努力不會付諸東流。
憂患意識和強國思想，讓這個男人永遠保持著清醒的頭腦，也讓他理清了后周與鄰國的關系和實力對比。
來而不往非禮也，他看著地圖上后周北方那片廣闊的疆域，讓他想到了自己剛剛繼位之后的情形，那時候后周還立足未穩(wěn)，而自己也才剛剛接過攤子，而北方的契丹和北漢就迫不及待發(fā)動進攻，企圖滅掉自己剛剛接手的國家。雖然征討北漢最后也取得了全局性的勝利，契丹也知趣的撤了回去，但最近這幾年北漢和契丹一直不安分，經常趁著自己南征無暇北顧的空檔襲擾北方邊境，搞得烏煙瘴氣。
周世宗柴榮是個光明磊落的人，他極其反感契丹和北漢這種偷偷摸摸趁人之危的作為，加上北方契丹與后周從前朝開始便素有過節(jié)，現(xiàn)在柴榮騰出手了。
是時候給契丹一點顏色看看。
周世宗盯著東北那塊被圈起來的地方，也想借此了卻自己一樁心愿——收復燕云十六州。
燕云十六州是后唐逆臣石敬瑭為了實現(xiàn)自己做皇帝的夢想，將其作為向契丹借兵的籌碼，拱手相送。最后，石敬瑭皇帝倒是做上了，因為其身心軟弱，又自降身價做了契丹的“兒皇帝”，燕云十六州便成了歷史遺留問題。
石敬瑭的行為早已經有了公斷，后晉已滅，柴榮決定親手把這個遺留問題給徹底解決。
公元959年二月柴榮開始召集手下的將領，部署北征出兵事宜，周世宗了解北漢和契丹曖昧的關系，一旦自己動手攻打契丹，沒準北漢也會出面幫襯，所以為了給出征的部隊解決后顧之憂，柴榮特地委任義武節(jié)度使孫行友把守定州，只要北漢援兵一露頭，必須堅決將其消滅。
而后柴榮又任命時任侍衛(wèi)親軍都虞候韓通率領一部作為前鋒發(fā)往滄州，為后續(xù)部隊掃清道路。韓通不辱使命，很快就攻入了遼國境內，并且疏通了當?shù)氐闹匾吠ǖ?，隨后，柴榮率軍抵乾寧軍，遼朝的寧州(今河北青縣)刺史王洪舉城歸降。柴榮命令部隊在此進行短暫的休整，同時又任命韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，讓這二人各自率領一部水陸并進，向前進發(fā)。
當時的遼國君主，人稱“睡王”的遼穆宗耶律璟得知了后周已經攻入境內的消息，十分震驚。這廝平日里自顧吃喝拉撒睡，也不干正事，地道昏庸無能之輩，這下后周突然殺到自己的國家，心里開始慌了神。
驚恐之余，睡王趕緊命令當時鎮(zhèn)守在北京蕭思溫統(tǒng)領手下兵馬，半路截殺后周部隊，只不過這位蕭兄弟最終沒能完成任務，遭遇周軍之后，沒過幾個會后就被殺得人仰馬翻。
契丹守軍見后周軍隊這么生猛，一路上也是且戰(zhàn)且退，后周軍隊很快就掃蕩了南州，然后拿下霸縣，再拿下瓦橋關，淤口關，然后是莫州，瀛洲，之所以用這么簡短的文字來描寫這一系列的戰(zhàn)役，原因是后周進展得太順利，上訴這些地方守軍也跑的跑，降的降，后周幾乎是以零傷亡的代價攻占了3州3關17縣的地盤，簡直是不可思議，就連周世宗本人也沒有想到戰(zhàn)斗進程會進行得這么順利。
當周世宗還在感嘆此行有些無趣的時候，手下又一次傳來的捷報，先鋒部隊已經攻占了固安，而固安都到了，北京還遠么？
形勢喜人，柴榮決定一鼓作氣，趁著士兵們手熱，將幽州（今天的首都北京）收入囊中。就在部隊準備開拔的時候，事情卻發(fā)生了變故，周世宗柴榮興許是過度操勞，突然換上了重病，這樣關鍵時刻首腦卻出現(xiàn)了問題，后周軍隊面臨是繼續(xù)向北，還是收兵回朝的選擇。
隨著周世宗柴榮病情的加重，他也知道自己時日不多，而身后的事情還有很多沒有安排妥當，最后他只好下令韓令坤和陳思讓留下來，鎮(zhèn)守部分重要軍事重鎮(zhèn)，自己則收兵回朝。
周世宗領導的北伐至此結束。
截至目前為止，命運像是給周世宗開起了玩笑，就在他即將完成夙愿之時，卻沒有留給他足夠多的時間，不免讓人覺得有些遺憾。