上回說道潘美巧用計策，誘敵深入大破南漢援軍，取得了第一場重大戰(zhàn)役的勝利。在拿下賀州后，宋軍面臨兩個選擇，要么直接南下，奔襲南漢首府廣州，要么步步為營，采用蠶食侵吞的策略，逐步消滅敵人的有生力量。這兩種選擇代表了兩個不同派系的作戰(zhàn)策略，需要主將根據(jù)具體的情勢做出判斷。
潘美是個善于聽取別人意見的將領，事關戰(zhàn)事走向，他首先得聽聽其他將領們的看法。在和副帥、都監(jiān)商量之后，他決定選擇第二套方案，理由是南漢雖然在前期的戰(zhàn)役中以慘敗收場，賀州之戰(zhàn)更是讓其損兵折將，就全局來看，宋軍一路殺過來尚且還只是在南漢國土較為偏遠的地區(qū)活動，接**敗的確打擊了南漢軍隊的士氣，但南漢軍隊真正的主力并沒有投入戰(zhàn)斗，更為重要的是，南漢最為精銳的重甲巨象軍還紋絲不動的在南邊伺機待發(fā)。
所以，如果此時宋軍輕敵冒進，則很有可能因為地理地勢不熟悉，被南漢迎頭痛擊。
與其冒這么大的風險，還不如步步為營，有秩序有計劃逐步蠶食對方的軍事重鎮(zhèn)，讓其陷入四面楚歌的境地，到時候再營造聲勢，從各方形成合圍，勢必一鼓作氣平定南漢殘部。
打定主意后，潘美將下一個進攻目標選在了韶州，為了達到預演中的結果，更好實現(xiàn)進攻意圖。潘美為此特地讓手下幾百個口舌到地方上散步謠言，聲稱宋軍將以賀州為根據(jù)地，直奔南漢都城廣州。此舉就是為了迷惑敵人，讓對方做出錯誤判斷，從而達到聲東擊西，避實擊虛的目的。
很快，在間諜門專業(yè)的“以訛傳訛”攻勢下，廣州城內(nèi)大街小巷的老百姓基本都得知了這個消息，而南漢朝廷內(nèi)更是人人自危，聽說宋軍如此神速，即將兵臨城下，很多大臣都開始為自己想好了后路。
他們紛紛向皇帝劉鋹請柬，勸劉鋹趁大宋還未攻城，早些投降或許能夠換取大宋皇帝寬容，只要保住榮華富貴，他日東山再起也不是不可能。
面對自己底下大臣們的勸言，劉鋹并沒有回應，說到底他是吃了稱砣鐵了心，要和大宋抵抗到底。
但是，謠言這東西，在沒有相關權威機構出來辟謠之前，寧可信其有，也不能馬虎大意。劉鋹心里已經(jīng)有了頑抗到底的打算，如今輿論壓力很大，他不得不提防大宋以假亂真趁亂殺入廣州。
為了保證都城的安全，劉鋹連夜給大獎潘崇徹下發(fā)了緊急命令，讓他馬上率領五萬精銳前往賀江口駐守，加快修筑工事，構筑起宋軍南下的第二道防線。
潘美見謠言已經(jīng)生效，他隨即命令部隊調(diào)轉方向直奔昭州、桂州、連州而去，這三個重鎮(zhèn)及其周邊區(qū)域都是當年湖南勢弱，南漢趁火打劫掠奪而來的地盤。潘美選擇這三個地方作為主要進攻點，那也算是順應了“拯救黎民，收復失地”的出征口號。
基本上沒有遇到太多的抵抗，昭州、桂州、連州等地相繼被宋軍攻下，很快，廣州北方另一個軍事重鎮(zhèn)韶州也暴露在了宋軍的攻勢之下。
宋軍劍指韶州，南漢軍守城將士中炸開了鍋，大伙都紛紛謠傳宋軍是如何如何戰(zhàn)無不勝，所向披靡，守城軍心異動，主將心里也完全沒有堅守城池的把握，無奈之下只好再一次向中央求援。
這段時間以來，劉鋹收到最多的就兩類消息——XX城告急求援，XX地失守，戰(zhàn)報聽得太多了，劉鋹也就習以為常，所以與大臣們的驚慌失措形成鮮明的對比，此時劉鋹十分的坦然和淡定。
他絲毫沒有理會朝廷上大臣們那些所謂的“亡國論調(diào)”。
只是微笑著望向遠方，不一會兒，劉鋹回過神來，在朝堂上來回踱步，有些閑庭信步的意思。
“陛下，大宋軍隊已經(jīng)連日攻下我北方多個重鎮(zhèn)，如今韶州告急，不知道陛下可有何應對之策??？”一在朝為官多年的老臣實在是按捺不住內(nèi)心的焦急，斗膽提出了自己的疑問。
而劉鋹并沒有直接回答他的問題，而是故弄玄虛的說道，
“諸位不要擔心，你們盡管把心都放到肚子里，正所謂兵來將擋，水來土掩，我大漢在此地耕耘了幾代人，可不是隨便就能挪動的。再者說，昨日夜晚我和國師夜觀天象，國師為我大漢國運卜了一卦，卦象顯示破敵就在近幾日，所以諸位該干干嘛，不要老是聚集在我這兒問這問那?！?p> 破敵？
大伙都沒弄明白，眼瞧著形勢好像南漢只有疲于應付的份兒吧，迎敵都費勁，就別說破敵?；实鄣囊环?，整得滿朝文武都不明白，但誰也沒有膽子敢繼續(xù)追問下去。
劉鋹面對潘美所部來勢洶洶，還能做到如此氣定神閑，到底是因為什么原因呢？難道他真的洞察天機，預知了南漢的未來？
很明顯，沒有這么玄乎。劉鋹這番舉動只因他手中還有一張王牌沒有出，那就是劉家人一直不留余力培養(yǎng)起來的巨象大軍。
早在南漢成立初期，由于周邊強國林立，為了國土安全，劉家掌門人無時不刻都在處心積慮的擴充軍備，而大力發(fā)展巨象大軍就是其中最重要的一環(huán)。南漢位于廣東廣西一帶，素有南蠻子的稱呼，在這片炎熱神秘的土地上，盛產(chǎn)大象，同時許多少數(shù)民族歷來都有馴養(yǎng)大象作戰(zhàn)的傳統(tǒng)。劉家人因地制宜，省吃儉用，將所有節(jié)省下來的錢都用來組建巨象大軍，為此他們不惜大老遠的從大理等少數(shù)民族地區(qū)購買大象，還花大價錢聘請當?shù)鼐ň尴箨嚪ǖ募夹g人員教授如何駕馭戰(zhàn)象以及使用戰(zhàn)象的戰(zhàn)術戰(zhàn)法。
經(jīng)過十幾年的努力和積累，南漢已經(jīng)擁有上千頭訓練有素的戰(zhàn)象，后續(xù)戰(zhàn)象還在源源不斷的訓練中，可以說巨象大軍頗具規(guī)模和威懾力。
但，究竟這個巨象陣法是如何運用的，戰(zhàn)斗力多少，這還得具體到每一個巨象戰(zhàn)斗小組上來看。大象作戰(zhàn)，歷史上早有了典故，而南漢此時擁有的戰(zhàn)象可謂陣陣意義上歷史最強。戰(zhàn)象身形巨大，具有極大的摧毀能力，但防守薄弱也是致命的缺陷，為了增加戰(zhàn)象的防守能力，南漢軍中的戰(zhàn)象周身披掛著厚重的鎧甲。此類鎧甲是南漢專為戰(zhàn)象定制的，鎧甲以厚重的水牛皮做底子，外面加掛多層魚鱗狀或塊裝鐵或鋼制甲葉；在戰(zhàn)象象體防御力最差的胸部和腹部被整塊的厚度達2毫米的鋼制板狀胸、腹甲保護起來；象腿上也被帶活動護膝的鋼制甲胄保護起來；象頭裝有鋼制護面，甚至連象鼻子上也包裹有鎖子甲；象牙上也捆綁了兩根鋒利的鋼針作為進攻武器，綜合評估，每一頭戰(zhàn)象基本上都被武裝到了牙齒。光有防守能力還不夠，戰(zhàn)象陣法的目的主要是進攻，所以在提升單個戰(zhàn)象戰(zhàn)斗力上，南漢政府也是花了不少心思。他們在戰(zhàn)象背部是一座用厚木板制作、包裹有鐵甲的塔樓，塔樓分為三層，第一層是馭手，負責駕馭大象的行徑路線，上一層則是負責遠程攻擊的弓箭手和火炮手，最上面的是敵情觀測員，負責匯報戰(zhàn)象周邊的敵情，除了戰(zhàn)象背上的戰(zhàn)斗小組外，以戰(zhàn)象為中心，在其周圍配備了遠近進攻的步兵數(shù)十名，與戰(zhàn)象形成完整的戰(zhàn)斗整體。
至此，攻防兼?zhèn)?，人象結合，每一頭戰(zhàn)象如同一座移動的堡壘，完整的遠近進攻點覆蓋，讓戰(zhàn)象大軍的威力發(fā)揮到了極致。
試想一下，兩軍交戰(zhàn)，在戰(zhàn)斗進行到最激烈的階段，突然從正面沖殺出一大群身披鎧甲的巨象，打不著，砍不動，戰(zhàn)象如同坦克碾壓一般發(fā)起集團性沖鋒，一般的對手，面對這樣強悍的進攻場面，估計就只有逃跑的份兒了。
南漢花了如此大的價錢，也確實受到了不少成效，譬如早年與湖南交戰(zhàn)的過程中，巨象陣初次亮相就把敵人嚇得魂飛魄散，全然沒有還手之力，從此巨象大軍成為南漢手中的王牌，軍隊中的寶貝疙瘩。
巨劉家人也十分愛惜這支部隊，一般的戰(zhàn)斗都不會讓巨象大軍參加，除非是關系到國家生死存亡的“關鍵性戰(zhàn)役”巨象大軍才會被派上戰(zhàn)場。
現(xiàn)如今，國家形勢岌岌可危，劉鋹決定讓大宋這等鄉(xiāng)野村夫開開眼，借此機會也讓他們見識一下咱南方軍隊的真正實力。
總所周知，“王牌”總是在最后時刻才出手，如同斗地主一樣，大小王總是在最緊要的關頭才現(xiàn)身。巨象大軍即將出場，給接下來的韶州之戰(zhàn)增添了許多懸念和變。
不管如何，
成敗在此一戰(zhàn)。