北漢小打小鬧的技倆被老趙看著眼里，急在心里。此前由于南線作戰(zhàn)騰不出手來，兩湖收復(fù)之后，大宋軍隊(duì)又轉(zhuǎn)入對后蜀的作戰(zhàn)中，所以這期間，老趙一直很忙，以至于讓北漢膽子越來越大，居然有了逐步蠶食大宋地盤的念頭。
這時(shí)候北漢創(chuàng)始人劉崇同志已經(jīng)去世，他的兒子劉鈞繼承大位，坐上皇位之后，劉鈞才發(fā)現(xiàn)原來傳說中的皇帝也不是那么好當(dāng)?shù)?。從地理位置上來看，北漢位于山西境內(nèi)，北邊緊挨著契丹，南方又是逐漸興起的大宋，整個(gè)國土面積很狹長，糧食產(chǎn)量也不高，而且當(dāng)時(shí)煤炭行業(yè)還沒發(fā)覺，也沒有“煤二代”這個(gè)概念，所以北漢國內(nèi)人均收入很低，折算成現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)估計(jì)跟北朝鮮差不多一個(gè)檔次。
大伙吃不飽，穿不暖，就要另尋出路，為了安撫民眾，增加國民生產(chǎn)總值，北漢的第一任皇帝劉崇才不得不以國家的名義，在邊境上打家劫舍，搞點(diǎn)副業(yè)什么的，從這個(gè)層面上來看，老劉同志其實(shí)挺不容易的。
國內(nèi)一窮二白，旁邊的鄰居也是狠角色，北漢就如同一只瘦弱的羔羊游離在狼群中間，隨時(shí)都有可能成為鄰居的晚餐，如何才能在夾縫中求得生存的機(jī)會(huì)，問題擺在了小劉同志的面前。
考慮到與大宋之間已經(jīng)成為宿敵，不再會(huì)有結(jié)成盟友的機(jī)會(huì)，而遼國契丹則不同，雙方之間素有往來，所以針對不同的情況，小劉提出了“不招惹，認(rèn)干爹”的六字方針，具體來說就是對大宋盡量采取不招惹，不襲擾的策略，對遼國俯首稱兒，將遼國作為北漢的靠山以此來與大宋保持對立。
對于此時(shí)的北漢來說，此舉雖說有失體面，但為了生存下去，這也是不得已而為之，更何況認(rèn)人做爹的招數(shù)也并非小劉同志首創(chuàng)，后晉高祖石敬瑭當(dāng)初為了取得契丹的支持，就曾經(jīng)當(dāng)過契丹的兒子。
當(dāng)然，與現(xiàn)在的“干爹”文化不一樣的是，當(dāng)兒子非但不能從干爹那撈點(diǎn)什么好處，反而每逢節(jié)假日還得給“干爹”送上賀禮，此外北漢國內(nèi)稍微有點(diǎn)大的舉動(dòng)，都得提前向遼國君主遼穆宗請示：比如哪天劉鈞看見路邊一大嬸的女兒，決定要娶回家做媳婦，在結(jié)婚洞房之前，小劉必須向遼穆宗請示，申請內(nèi)容大概就是：兒子今天準(zhǔn)備娶媳婦，您老看行還是不行？
這兒子當(dāng)?shù)靡矇蚋C囊的，但好處也并非沒有，至少北漢每次遇到大宋部隊(duì)前來進(jìn)犯，北方的遼國都會(huì)派遣援兵前來解圍，這也是為什么在后蜀滅亡之前，老趙沒有大規(guī)模發(fā)動(dòng)攻勢的原因。
早在劉鈞即位之后，北漢就取消了主動(dòng)襲擾的策略。小劉認(rèn)為自己父親此前的舉動(dòng)無疑是在玩火自焚，形象的來說大宋就好比一頭沉睡的雄獅，而北漢卻只是一只小老鼠，二者之間的力量本來就相差懸殊，要是小老鼠還繼續(xù)不知死活的去襲擾獅子，那后果將會(huì)很嚴(yán)重。
所以，劉鈞掌權(quán)后北漢以退為進(jìn)，改進(jìn)攻為防守，在兩國邊境形成對峙的局面。
老趙卻不大喜歡這樣的局面，在決定討伐后蜀之前的幾個(gè)月內(nèi)，老趙任命自己的義社兄弟李繼勛北征先行總指揮，并率領(lǐng)手下士兵萬余人對北漢遼州發(fā)起試探性進(jìn)攻，原本老趙的意思只是先行試探一下北漢軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，沒想到李繼勛率領(lǐng)的部隊(duì)一鼓作氣居然拿下了遼州。遼州淪陷后，小劉同志再一次向干爹求援，遼穆宗接到求援信后也沒含糊，隨即調(diào)出上萬人匯同北漢地方部隊(duì)一道組成聯(lián)合部隊(duì)，當(dāng)部隊(duì)趕到遼州城下，李繼勛率眾實(shí)施了反突擊，將聯(lián)合部隊(duì)打得四處逃散，潰不成軍。
聯(lián)合部隊(duì)反攻遼州失敗后，雙方再一次進(jìn)入對峙狀態(tài)，而就在同一年，大宋開始征討川蜀，因?yàn)槔馅w對其有所防備，在邊境附近的據(jù)點(diǎn)都留有部隊(duì)駐守，所以這期間北漢與大宋之間都相安無事。
公元968年，杰出的政治家、外交家、軍事家劉鈞同志積勞成疾，最終因病去世，享年42歲。劉鈞在位期間勤政愛民，竭力維護(hù)國社會(huì)安定，在對外關(guān)系上，劉鈞也能夠比較恰當(dāng)?shù)膽?yīng)對。
北漢積貧積弱，再加上疲于應(yīng)付來自外面的威脅和討好遼國，讓整個(gè)北漢國力日益衰退。伴隨著劉鈞對遼國的態(tài)度忽冷忽熱，這也引起了遼穆宗的不滿，內(nèi)外交困的局面讓劉鈞傷透了腦筋，以至于抱怨而終。
劉鈞死了，而北漢的爛攤子還依舊在那不遠(yuǎn)不近，接下來又輪到誰來接手呢？生存還是滅亡，這是一個(gè)問題。
劉鈞沒有親生兒子，只有兩個(gè)養(yǎng)子，一個(gè)是劉繼恩，劉繼恩是劉鈞妹夫薛釗的兒子，薛釗夫妻之間鬧矛盾，妻子整夜不回家，他忍無可忍之下就提著家里的菜刀跑到宮里面去找人，結(jié)果情急之下用刀傷了妻子，由于他的妻子是皇帝的妹妹，薛釗知道闖了大禍，最終選擇了自殺。薛釗死后，他的媳婦改嫁，而劉繼恩也就成了孤兒，劉鈞于心不忍就將其收為養(yǎng)子。劉鈞另一個(gè)養(yǎng)子叫劉繼元，他與劉繼恩是同母異父的兄弟，也就是劉繼恩母親改嫁后生的孩子。
按照長幼順序，劉繼恩繼承了皇位。
以往的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，坐上皇位并不代表你的位置就此穩(wěn)固，劉繼恩對此深有體會(huì)，在他當(dāng)上皇帝以后，北漢重臣郭無為全然不把他這個(gè)皇帝放在眼里，獨(dú)自把持朝政。劉繼恩覺得郭無為就像是擺在他面前的一座大山，在大山面前劉繼恩全然沒有了皇帝的威嚴(yán)，說話也不算數(shù)，完全淪為了傀儡皇帝。
劉繼恩對此耿耿于懷，他無時(shí)不刻都在想辦法除掉郭無為，而郭無為也不是傻子，他也知道皇帝與自己勢同水火，如果不早點(diǎn)下手的話，自己很有可能成為皇帝樹立威望的犧牲品。
先下手為王，后下手遭殃。密謀了多天，郭無為準(zhǔn)備下手了。
那是公元968年9月份的一天，秋高氣爽，和煦的陽光普照太原城，城中勤政閣內(nèi)，劉繼恩同志正大擺筵席招待各個(gè)王公大臣，酒舞飛歌，大家相談甚歡，誰也沒有發(fā)現(xiàn)潛藏在暗處的危險(xiǎn)。