對(duì)于生活在港城亞留斯的居民來(lái)說(shuō)，位于鬧市區(qū)的一處三流酒店被強(qiáng)盜焚毀根本算不上什么大事，頂多只是增加了些許飯后的談資而已。相比之下，嚴(yán)酷多變的氣候是否干擾到航路的通暢，來(lái)自亞漢古國(guó)的商船是否準(zhǔn)時(shí)到港，外出航行的親人是否能夠安全返回，才是絕大多數(shù)人關(guān)心的事情。
在亞留斯城主府方面的刻意壓制下，不到一周時(shí)間，響鐘酒店的這件事情就徹底被亞留斯人拋諸腦后，連城門(mén)處張貼的懸賞告示究竟是什么時(shí)候消失的都沒(méi)有注意到。
這天清晨，天剛破曉，古老而繁忙的港城亞留斯就開(kāi)始了格外喧囂的一天。鬧市區(qū)人頭攢動(dòng)，不少身穿絲綢長(zhǎng)袍和羊皮坎肩的商人都不顧骯臟的步行前來(lái)，身后帶著身強(qiáng)力壯的保鏢，還有不計(jì)其數(shù)的碼頭苦力。
這般熱鬧景象必有原因，在鬧市區(qū)有個(gè)小小攤位的佩妮摸著下巴，好奇的朝著碼頭的方向張望起來(lái)。但是不管怎么說(shuō)，鬧市區(qū)人流增多總是一件好事，說(shuō)不定今天自己的生意也會(huì)好起來(lái)的。
作為一個(gè)剛剛出師的草藥學(xué)士，佩妮的模樣顯得有些太過(guò)年輕，而且還是一位女性，生意當(dāng)然比較蕭條。每天賺到的銅板剛好能夠應(yīng)付最低限度的食宿需求，除此之外，就連到小酒館里淺酌一杯都不容易。
今天的天氣不是很好，灰蒙蒙的，頭頂上流云滾滾，偶爾還有帶著寒意的雨絲飄落。佩妮用一塊灰白色的棉布擦著額頭和雙手，臉色發(fā)僵的等待著自己的第一樁生意。擺在攤位上的薄荷葉片由于放得過(guò)久，表面已經(jīng)有點(diǎn)發(fā)蔫了，佩妮考慮了一下，捻起其中賣(mài)相最糟糕的一片，皺著眉頭放進(jìn)了嘴里。
薄荷清涼的味道剛剛在口腔里泛開(kāi)的時(shí)候，好運(yùn)氣來(lái)了，一個(gè)愁眉苦臉的中年男子從人群之中擠了出來(lái)，朝佩妮的攤位打量了好幾眼，眼底似乎有些猶豫，好半天才下定決心的走了過(guò)來(lái)。
“……學(xué)士，我很抱歉?！蹦腥怂粏〉穆曇魩缀醣霍[市區(qū)的喧囂淹沒(méi)，需要佩妮凝神細(xì)聽(tīng)才行，“我兒子，今年八歲，病得很重?！彼幻嬲f(shuō)，一面從懷里掏出幾枚臟兮兮的銅板，放在面前的木板上?！拔抑挥羞@些錢(qián)，您能不能行行好……”
佩妮糾結(jié)的看著那幾枚銅板。說(shuō)實(shí)在的，這真不像是付給一位草藥學(xué)士的報(bào)酬，按照亞留斯的高昂物價(jià)，就連買(mǎi)塊新鮮的白面包都不夠。不過(guò)佩妮還是客客氣氣的拿起銅板放進(jìn)錢(qián)匣，無(wú)論怎么說(shuō)，生意開(kāi)張總是件好事。
“說(shuō)說(shuō)孩子的病情吧?！迸迥莩腥寺冻隽艘粋€(gè)寬慰的笑容，同時(shí)盡可能把目光從他那件滿(mǎn)是血污骯臟的皮圍裙上挪開(kāi)。“一個(gè)窮屠夫，不會(huì)做生意，但是很愛(ài)他的兒子?！痹谀腥藝诉鲋鴶⑹鰞鹤硬∏榈臅r(shí)候，佩妮注意到開(kāi)始有人圍攏在自己的攤位旁邊，于是更加打起精神。
“孩子的額頭摸上去怎么樣，發(fā)熱嗎？”男人的敘述有些顛三倒四，佩妮聽(tīng)了一會(huì)，有些無(wú)奈的打斷說(shuō)。
男人滿(mǎn)臉不安的點(diǎn)頭，“燙得嚇人，而且什么東西都吃不下去，連水也喝不多?！彼碾p手揉搓著自己的氈帽，“學(xué)士，您知道，如果不是這樣，我是不會(huì)來(lái)打擾您的……”
“好，我知道了?！迸迥萦脠?jiān)決的語(yǔ)氣對(duì)男人說(shuō)，“應(yīng)該是比較嚴(yán)重的感冒，這樣的病我治過(guò)很多。”她一面說(shuō)著，一面從攤位下面取出一瓶草綠色的藥水，然后又朝里面放了幾片切碎的薄荷。“這藥水回去讓孩子先喝一半，晚上睡覺(jué)前再喝另外一半。此外直到日落之前，都要不停的喂他喝水，既然身體干燥發(fā)熱，就必須大量補(bǔ)充水分。你明白我的意思了嗎？”
聽(tīng)到佩妮語(yǔ)氣堅(jiān)決的囑咐，窮屠夫明顯松了一口氣，“非常感謝，學(xué)士?！彼\(chéng)心誠(chéng)意的深深鞠了個(gè)躬，“我知道，那些銅板不夠付您的藥費(fèi)，我會(huì)慢慢給您湊齊的?！?p> “藥費(fèi)……哎，等孩子的燒退了再說(shuō)吧?！迸迥菹肓讼耄掏磸腻X(qián)袋里面又把那幾枚臟兮兮銅板掏了出來(lái)，“只是一塊面包而已，”年輕女子暗暗對(duì)自己說(shuō)，然后微笑著把錢(qián)放進(jìn)窮屠夫的手里，“這些錢(qián)你先拿回去，給孩子買(mǎi)個(gè)蘋(píng)果，或者甜梨，這有助于他順利退燒?！?p> 窮屠夫感激不盡的連連道謝，圍在攤位周?chē)娜巳阂渤霈F(xiàn)了低微的議論聲，佩妮滿(mǎn)懷期待的掃視著周?chē)娙说拿婵祝缓筝p輕敲打了一下手中的藥劑瓶。“還有人需要診斷和治療嗎？”
令佩妮頗為失望的是，人們搖著頭慢慢散開(kāi)，攤位四周又變得冷冷清清。正在年輕女子輕輕嘆息的時(shí)候，一袋錢(qián)幣突然落在她的面前。
“原諒我的冒昧，學(xué)士?！币粋€(gè)語(yǔ)調(diào)優(yōu)雅，帶有些許大塞雷郡——也被稱(chēng)為東郡——口音的聲音說(shuō)，“可否允許我占用您的一點(diǎn)時(shí)間？”
那袋錢(qián)幣看上去數(shù)目可觀(guān)，即使全是銅板，也足夠支付佩妮整整兩個(gè)星期的食宿費(fèi)用了。佩妮驚訝的抬起頭來(lái)，雖然因?yàn)樘鞖獾脑颍饩€(xiàn)并不強(qiáng)烈，不過(guò)逆著光依然讓她難以一下子看清說(shuō)話(huà)者的模樣，只感覺(jué)此人年紀(jì)不大，衣著頗有貴族子弟的風(fēng)格，右手卻握著一根和貴族身份不很相配的扭曲木杖——雕工粗糙，即使是杖頭鑲嵌了一塊灰白色的水晶，也沒(méi)有增添這根手杖的審美價(jià)值。
“當(dāng)然可以，您是我的客人?！迸迥荻糁谱∽约鹤テ疱X(qián)袋的沖動(dòng)，努力做出一副平靜的樣子，仿佛每天都有許多錢(qián)袋被這樣放在自己的面前。
她瞇起眼睛打量著這位大主顧，發(fā)現(xiàn)對(duì)方原來(lái)年紀(jì)也不比自己大，那身貴族子弟的服飾也不是非常奢華，甚至金絲和銀線(xiàn)勾勒的花紋還有幾處已經(jīng)脫了線(xiàn)。“您的身體看上去非常健康，那么……是為您的哪位親人問(wèn)診嗎？”
“我到這里來(lái)并非由于我、或者我的親友之中有誰(shuí)深受病痛之苦，學(xué)士?！蹦莻€(gè)人的東郡口音聽(tīng)上去有些饒舌，不過(guò)語(yǔ)調(diào)優(yōu)雅親切，并不令人厭煩，“我需要一些治療魔法反噬的緩和劑，還有輔助冥想的安息藥水，藥水的數(shù)量就以這袋錢(qián)的價(jià)值為準(zhǔn)。”
佩妮用靈巧的手指勾開(kāi)了綁住錢(qián)袋的繩結(jié)，她已經(jīng)有了些心理準(zhǔn)備，不過(guò)在看到滿(mǎn)袋閃閃發(fā)亮的寶劍雙冠銀幣的時(shí)候，依然感到呼吸有些不暢。這筆錢(qián)足夠她租下一處不那么簡(jiǎn)陋的房屋，剩下來(lái)的還夠過(guò)上一年舒心的日子，對(duì)于一個(gè)已經(jīng)住夠了低級(jí)旅店的年輕女子來(lái)說(shuō)，這是個(gè)非常大的誘惑，不過(guò)佩妮依然心存疑慮。
“緩和劑和安息藥水都不是什么了不起的東西，在鬧市區(qū)的藥劑店里總有相當(dāng)數(shù)量的存貨。”佩妮指了指被重新系好的錢(qián)袋說(shuō)，“這些錢(qián)足夠買(mǎi)下幾十瓶正規(guī)藥劑師調(diào)制的上等藥水，您為什么會(huì)找到我，一個(gè)毫無(wú)名氣的草藥學(xué)士呢？”
“我有不能去藥劑店購(gòu)買(mǎi)這些藥水的理由?！蹦贻p的貴族用從容不迫的語(yǔ)氣解釋說(shuō)，“而且您的老師佩雷斯先生在調(diào)制緩和劑方面很有獨(dú)到之處，在大塞雷郡很有名氣。佩妮學(xué)士，我想您身為佩雷斯先生的學(xué)生，應(yīng)該也繼承了他這方面的獨(dú)門(mén)秘方吧？”
佩妮咬了咬嘴唇，這個(gè)人的解釋合情合理，一切都顯得毫無(wú)破綻，這讓她很難下決心拒絕這筆誘人的生意。
“我能夠調(diào)配緩和劑，不過(guò)可達(dá)不到佩雷斯老師那種水平，安息藥水就更加困難了一些，而且缺少一味叫做鼠尾草的原料?！迸迥菡酒鹕韥?lái)，把攤位上面的東西統(tǒng)統(tǒng)塞進(jìn)背包，“好在佩雷斯老師留下了一些藥水，我記得其中就包括這兩種，不過(guò)價(jià)格方面可不會(huì)太便宜?！?p> “那真是太好了?！蹦贻p貴族微笑起來(lái)，潔白的牙齒與秀氣的面容相映襯，看上去格外醒目，“感謝卷印守護(hù)者蘇加德的保佑，我愿意出高于市面價(jià)格兩倍的銀幣，購(gòu)買(mǎi)佩雷斯先生親手調(diào)制的藥水?！?