那天早上，海帆酒店舉行的小小會談到了最后，特雷佛船主并沒有接受杰迪?盧克斯的提議，他客氣的表示維持原有約定的決心，以及重申商會方面的立場。離開的時候，態(tài)度甚至是禮貌而疏遠(yuǎn)的。
不過杰迪卻并沒有感到沮喪，因為他已經(jīng)從胖船主的眼底看到了暗暗閃爍的野心火花。如果沒有最近這段時間的波折，特雷佛船主對于斯帕克爵士的忠心不會有任何問題，然而現(xiàn)在就不一樣了，希望那位會長大人不會在接下來的時間里作出什么錯誤選擇吧。
杰迪?盧克斯將微笑埋藏在酒杯里面，然后朝著臉色依然有些發(fā)白的酒店老板亮出杯底，“多謝剛才的幫忙，普拉納老板，再來一杯麥酒，最普通的就好?！?p> 普拉納老板的眼睛直勾勾的盯著杰迪手里的杯子，過了好幾秒鐘，才謹(jǐn)慎的笑了笑，“我從來不知道，‘上面’還有第三組眼線被派到這里?！?p> 杰迪有些古怪的抿了抿嘴唇，像是在遏制一次微笑，或者諸如此類的表情，“我也不知道，或許因為我們的任務(wù)各不相同吧？”
看著普拉納老板終于釋疑的點點頭，然后轉(zhuǎn)身去取麥酒，杰迪的目光之中多了些許諷刺的成分?！拔业拇_什么都不知道，不知道生活工作過好幾年的響鐘酒店，居然藏著不眠之眼的眼線；不知道在讓我險些丟了性命的陰謀之中，還有著本不該出現(xiàn)的影子晃動……幸好迪什先生提醒了我，不然即使是僥幸躲過一劫，到了帝都菲爾梅耶之后，恐怕也會……”
他的表情突然變得有些陰郁，敲打著臺面的指節(jié)稍稍用力過大，淡黑色的光芒閃爍了一下，居然在堅厚的橡木板上叩出兩個深深的凹痕，凹痕里面的木頭像是被火燒過一樣漆黑一片。
接下來的一周時間里，北洛可可商會的許多高層人士變得無比忙碌。從重病之中恢復(fù)過來的斯帕克會長開始大刀闊斧的變更商會管理模式，除了以種種新規(guī)定限制商會內(nèi)部派別之間的斗爭之外，還專設(shè)了“魔法顧問”和“武技總長”這兩個職務(wù)，享受等同于商會分會長的優(yōu)渥待遇，并且擁有考核、甄別和辭退商會聘請的魔法師和騎士的權(quán)力。
這兩個職務(wù)全都交給了新面孔來擔(dān)任，在北洛可可商會的中小商人之間掀起了軒然大波，議論和抨擊的聲音沸反盈天。不過在本應(yīng)極力反對的商會高層之間，則顯露出異乎尋常的沉默。
傳統(tǒng)派商人的代表，白狐貍列那?巴斯滕就是沉默高層之中的一員，這讓許多傳統(tǒng)派商人感到疑惑不解。因為就在斯帕克會長重病期間，列那?巴斯滕先生曾經(jīng)照會和拉攏過許多中小商人，極力營造出接掌商會會長一職的聲勢，雖然這一切努力都因為斯帕克會長的病愈而告失敗，但是一向狡猾的白狐貍似乎也不應(yīng)該這么快就偃旗息鼓。
甚至就連由他所推薦的兩位騎士被宣布解聘之后，也沒有提出任何反對意見。
商人本來就不會像個騎士那樣直來直去，不顧后路，更何況現(xiàn)在這樣的騎士也越來越少了。商會高層不同尋常的沉默很快就讓那些中小商人閉上了嘴巴，北洛可可商會改革的最后阻力也隨之消失。從第二周開始，北洛可可商會開始更加積極的活動起來，斯帕克會長為慶祝自己病愈復(fù)出而一連舉行了好幾次盛大宴會，受到邀請的嘉賓不僅僅是北洛可可港的豪商巨賈，還包括西風(fēng)郡許多其他城市的達(dá)官貴人。
這種極為高調(diào)的做法并不符合斯帕克會長一貫行事作風(fēng)，理所當(dāng)然引起了許多目光的關(guān)注。然而還沒等他們分析出什么結(jié)果，斯帕克會長的新動作就讓整個西風(fēng)郡全都陷入巨大的波瀾當(dāng)中。
第一輛滿載貨物的大車從北洛可可港出發(fā)，前往一位落魄爵士的莊園的時候，絕大多數(shù)人都認(rèn)為這是斯帕克會長在病愈之后，準(zhǔn)備進(jìn)行的新一輪擴(kuò)張和收購活動。因為貴族之間為了最基本的臉面問題，在收購的時候往往以相互贈送作為掩飾。
這一車價值足足六百枚銀寶冠的貨物雖然和一座貴族莊園并不等值，但是對于家族早已窮困潦倒的戴維爵士來說，卻不是那么難以接受。
畢竟他負(fù)債累累，加上連續(xù)幾年年景不好，就連吃飽肚子都快成為奢望了。莊園更是凋敝破落，房子的山墻歪斜著，用粗木胡亂頂住，墻角的地基開裂，有些裂紋甚至比手臂還粗。
戴維爵士得到消息之后，帶著妻子和一名老仆人，在自家莊園的大門前迎接商會使者的到來。為了維持最起碼的體面，也為了盡可能多爭取到一點出價，他已經(jīng)把家里最好的衣服穿在身上，不過發(fā)灰的袖口和磨破的衣角依然暴露出戴維爵士糟糕的經(jīng)濟(jì)狀況。
讓他有些驚訝的是，除了載滿貨物的馬車之外，北洛可可商會居然還派出一隊全副武裝的騎兵護(hù)送，光是那些盔明甲亮的精銳士兵雄赳赳的樣子，就讓戴維爵士心中忐忑，剛剛挺起的胸膛不由自主的又塌陷下去。
那隊騎兵在距離莊園一百多米的地方停了下來，其中一位年輕騎兵輕踢馬刺，策馬來到戴維爵士面前，然后動作利落的跳下馬背。這位騎兵穿著一件鑲釘皮甲，胸口和肋下以上了油的黑鐵環(huán)強化防御，腰掛長劍，看上去英姿勃勃，臉上帶著貴族所特有的矜持微笑。如果不是胸口沒有家族徽章，戴維爵士幾乎以為站在面前的是一位正式的騎士了。
“我是北洛可可商會的武技總長茹曼?勞倫斯?！蹦敲T兵彬彬有禮的自我介紹說，“奉會長斯帕克爵士的命令，前來拜會拿藩鎮(zhèn)的戴維爵士，請予以通傳?！闭f完這番話之后，茹曼把手伸進(jìn)口袋，取出兩枚銀角子遞了過去。
通常貴族騎士都會這么打賞門房仆役，不過大多數(shù)都是一把銅板，兩個銀角子堪稱出手闊綽。已經(jīng)窮困潦倒許多年的戴維爵士忍了又忍，勉強自己不去看銀角子閃爍的迷人光澤。“我就是戴維爵士。”他深吸一口氣，理理衣角，力圖維持自己最后的尊嚴(yán)，“請問您有什么事情嗎？”
年輕的騎兵吃了一驚，面帶窘色的把銀角子收了回去?！澳褪谴骶S爵士？啊，非常抱歉，我沒想到……”他吶吶的閉上嘴巴，不知道該如何解釋才好。
戴維爵士沒有一點發(fā)怒的意思，他的傲氣早就在日益窘迫的生活之中消磨殆盡。實際上，破落貴族的脾氣普遍都比較溫和，因為他們?nèi)绻б馔秊椋瓦B最廉價的仆役都雇用不到了?！皼]什么，該道歉的是我才對?！贝骶S爵士嘆了口氣，“今年年景不好，身為主人，我恐怕沒什么好招待諸位的?！?p> “這樣的日子總會過去的，身為獅鷲帝國的貴族爵士，您應(yīng)該振作一些才是。”茹曼松了口氣，他可不想因為一點點誤會，就讓自己今天的第一次送禮任務(wù)失敗。
茹曼朝后面做了個手勢，一輛馬車從騎兵們的隊伍之中緩緩駛出。這是一輛通常被稱為平板大車的載貨馬車，由兩匹強壯的馱馬拖拽，車上的東西用苫布牢牢蓋住，只能看出有不少木桶，還有一些袋裝的東西。
戴維爵士的臉上露出些許糾結(jié)的神色，這輛馬車讓他聯(lián)想到接下來總算不必苦熬日子的冬天，然而交換的代價是戴維家族最后的產(chǎn)業(yè)——也就是身后凋敝破落的莊園，讓他的心中升起了眷戀不舍的感覺。
“這只是一些粗笨的禮物，不成敬意。”茹曼畢竟不是真正貴族的出身，雖然氣質(zhì)方面沒有露出破綻，但是對于戴維爵士的糾結(jié)神情卻感到有些迷惑?！八古量司羰空埬鷦?wù)必收下，而且無需回禮?！?p> 最后這句話是斯帕克爵士叮囑務(wù)必加上的，茹曼說出口的時候頗為尷尬，卻在下一瞬間，看到戴維爵士驚喜莫名，宛如重獲新生的喜悅表情。
“這些……都是送給我的禮物？”戴維爵士已經(jīng)快被從天而降的幸福擊倒在地了，馬車裝得滿滿的，無論里面是什么東西，總價值都不會低于幾百枚銀幣。對于豪門鼎族來說，這或許只是一桶佳釀或者幾件珠寶的價值，但是對于破落貴族來說，意義可就大不一樣了。“無需回禮，斯帕克爵士真的這么說？”
“當(dāng)然，斯帕克爵士親口叮囑的?！比懵幻嬲f著，一面拔出長劍，輕輕挑開了捆扎苫布的繩索，露出車上滿滿的東西。
“這些都是斯帕克爵士讓我們給您送來的東西，有蜂蜜、腌魚、圓盤奶酪、干蘑菇、熏烤胸排和臘肉，一些亞漢舶來的器皿，一套茶具。還有幾匹粗布、十多袋小麥和一些易于儲存的烤餅，最后這些是賞賜給下人的東西?！闭f完之后，茹曼從懷里取出一份羊皮紙禮單，雙手遞到戴維爵士面前。
戴維爵士看得雙眼放光，“愿諸神降恩于您和斯帕克爵士！”他叫了起來，幾乎克制不住滿心歡喜，“這真是太貴重的禮物了，等到戴維家族復(fù)興之后，肯定會雙倍奉還！”
“瞧您說的，難道我們是在放貸嗎？”茹曼搖了搖頭，“送出去的禮物還要拿回去，整個帝國都沒有這樣的道理?！?p> “那就更要感謝了，茹曼騎士，雖然說起來有些不好意思，但是有了這些東西，我總算可以招待諸位好好用餐了?！贝骶S爵士搓著手，雖然在和眼前的年輕騎士對話，眼神卻總是飄向那輛大車。
“您的好意我們心領(lǐng)了，不過今天還有很多事情要忙，恐怕沒辦法接受您的款待了。至于這輛車……”茹曼看了看戴維爵士，還有他身后兩三個上了年紀(jì)的仆役，“……裝卸起來有點麻煩，就一起留在您這里吧。”
“這么說，您今天還有好幾位貴族需要拜會？”戴維爵士一面說，一面有些眼紅的看著被騎兵隊圍在中間的那些馬車?？吹贸雒枯v馬車上面都裝得滿滿的，地上的車轍清晰可辨。
“當(dāng)然，不僅僅是您，戴維爵士，今天日落之前，我們還要跑上四五個地方，把禮物送到門上去?！比懵幻嬲f，一面從馬車上解下馱馬，雖然比不上戰(zhàn)馬的價值，不過隨隨便便就把兩匹馱馬留下來，顯然也不符合商會護(hù)衛(wèi)騎士的身份，“既然這樣，我們就不多打擾了，告辭。”
看著茹曼飛身上馬，鞭策著兩匹馱馬歸隊，然后騎兵們護(hù)送著馬車隊一路遠(yuǎn)去，戴維爵士難以置信的搖著頭，一遍又一遍的看著手中的禮單。
“這簡直是不可思議！”他抬起頭來，臉色潮紅，大聲對自己的妻子說，“艾薇拉，你相信嗎？我們不必再擔(dān)憂如何度過這個冬天了，有了這些物資，我們還能招來一些無家可歸的人，安置在莊園里面干活！”
戴維爵士的妻子也顯得極為喜悅，說實在的，她那身貴族禮服年代久遠(yuǎn)，恐怕還比不上家境殷實的農(nóng)婦身上一件粗布長裙呢?！斑@真是個驚喜，親愛的，但是斯帕克爵士那么精明，會不會是貪圖咱們家的什么東西呢？”
戴維爵士不假思索的搖了搖頭，“除了這處莊園和賣不掉的貴族頭銜，我們還有什么可以被人惦記的東西嗎？不管那位斯帕克爵士到底有什么打算，這些東西總是實實在在送到了咱們的手上，如果拒絕的話，說不定這個冬天都熬不過去呢?！?