一個(gè)陽(yáng)光燦爛的暖冬早上，晴朗的天空里只有幾絲白云飄蕩。西風(fēng)郡郡守布瓦迪?龐多克伯爵大人率領(lǐng)著一隊(duì)騎兵離開郡城，前往鄉(xiāng)下視察民情。他的獨(dú)生愛(ài)女，黛拉?龐多克小姐站在城頭，目送著父親一行漸漸遠(yuǎn)去，直到背影消失在馬蹄騰起的煙塵之中。
“那個(gè)老古板終于走了。”生性活潑的黛拉小姐愉快的揮了揮手，朝身邊同樣年輕的女仆笑著說(shuō)，“珊兒，我們的游玩計(jì)劃總算是沒(méi)有阻礙了！”
那名女仆的穿著更像是一位女性冒險(xiǎn)者，或者下級(jí)士兵，只有頭盔下面流瀉而出的棕色長(zhǎng)發(fā)和俏麗面容顯得有些不同。很明顯，這位女仆也承擔(dān)著保護(hù)黛拉小姐的責(zé)任，一件經(jīng)過(guò)特別修改的硬皮甲緊緊包裹著健美纖細(xì)的身體，腰間掛著一把連鞘長(zhǎng)劍。
“黛拉小姐，您可不能再去森林那邊了?！鄙簝耗樕行殡y的低聲勸說(shuō)著，“我聽衛(wèi)兵們議論，幾天之前，有個(gè)農(nóng)夫在那里遇難，傷口看起來(lái)像是遭遇了一頭野熊。”
最后這句話剛一出口，珊兒就明白自己犯了個(gè)錯(cuò)誤，因?yàn)轺炖〗愕哪樕呀?jīng)像是被陽(yáng)光突然照耀一樣明亮起來(lái)，漂亮的大眼睛里面滿是渴望冒險(xiǎn)的火焰。
“一頭野熊！諸神保佑，還有什么比野熊更好的獵物嗎？”她興高采烈的叫嚷著，“等到父親回來(lái)，一定會(huì)為女兒的豐功偉績(jī)而興奮不已，全身戰(zhàn)栗的。”
“伯爵大人的確會(huì)全身戰(zhàn)栗沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)多半因?yàn)閼嵟秃笈?，而非興奮?！鄙簝簺](méi)有把這句話說(shuō)出口，因?yàn)檫@非但于事無(wú)補(bǔ)，還有很大可能會(huì)因此被黛拉小姐遷怒，扔在郡城的高墻后面。
隨后不久，黛拉小姐就穿著一身輕便的女士騎裝，騎著一匹俊秀的白馬朝城外出發(fā)。女仆珊兒和六名年輕士兵緊隨其后，每個(gè)人的背上都背著一把長(zhǎng)弓。這些年輕士兵都是龐多克家族培養(yǎng)的精銳戰(zhàn)士，身手敏捷，精通劍術(shù)、騎術(shù)和徒手格斗，尤其擅長(zhǎng)保護(hù)重要人物。
在這樣一支精銳小隊(duì)的護(hù)衛(wèi)下，一頭野熊其實(shí)算不得可怕的對(duì)手，珊兒雖然不很情愿，也知道自己沒(méi)有阻止黛拉小姐的合理借口，只好手持長(zhǎng)劍策馬跟隨，目光不放過(guò)任何可能出現(xiàn)危險(xiǎn)的地方。
清爽冷澈的微風(fēng)迎面吹拂而來(lái)，讓人不由得精神為之振奮。幾天之前那場(chǎng)薄雪給森林帶來(lái)了別樣的景致：殘雪覆蓋的巖石，半結(jié)冰的小溪，旅人留下的篝火痕跡，以及從鐵樹枝條上掛落下來(lái)的冰棱，一切都顯得如此迷人，讓黛拉小姐興致勃勃的一馬當(dāng)先，紅色的赤狐毛皮大氅在風(fēng)中微微揚(yáng)起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，活像是一團(tuán)正在跳躍的火焰。
珊兒可沒(méi)法像黛拉小姐那樣自由而快樂(lè)，受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的她雖然看上去身材纖細(xì)，卻能夠穿戴數(shù)十公斤的鎧甲騎馬沖鋒，是一位極為少見的平民女騎士。作為黛拉小姐的貼身護(hù)衛(wèi)，她從來(lái)都不茍言笑，俏麗的臉龐上活像掛著冰霜，隨時(shí)保持著高度的警惕。
不過(guò)看起來(lái)今天確實(shí)是有些緊張過(guò)度了。陽(yáng)光之下的森林一片寂靜，不要說(shuō)傷人的野熊，就連兔子、松鼠之類小獸也很少見到，只有幾只有著妍麗長(zhǎng)尾巴的鳥兒在枝頭婉轉(zhuǎn)啼鳴。林中的景色極美，鐵樹深綠色的多瘤枝干頂著積雪，被陽(yáng)光鍍上了一層淡淡的金色；前面的不遠(yuǎn)處，一條小溪橫過(guò)道路，淙淙流淌，輕波蕩漾出一陣粼粼水光；更遠(yuǎn)的地方，幾座泰半傾頹的巖石塔樓東倒西歪，仿佛一群喝醉了酒的巨人衛(wèi)兵，守望著這片屬于西風(fēng)郡城的富饒森林。
珊兒松了一口氣。巨石塔林是他們今天此行的終點(diǎn)，因?yàn)樵竭^(guò)這里，就是龐多克家族領(lǐng)地的盡頭了。黛拉小姐雖然生性活潑，行事任性叛逆，和貴族淑女的形象相差無(wú)異天壤，但是她很清楚什么是不能觸及的限制。
身為貴族，在未經(jīng)通傳，又沒(méi)有正當(dāng)理由的前提下，進(jìn)入其他貴族領(lǐng)地，顯然就是絕對(duì)不能觸及的限制，很可能會(huì)給龐多克伯爵帶來(lái)難以預(yù)料的麻煩。
黛拉小姐每一次出游，都會(huì)在巨石塔林逗留一段時(shí)間，這一次也不例外。仰望著這些足足有十多米高的巨型塔樓，珊兒倒是能夠理解黛拉小姐的心情。這些塔樓全都是以整塊巨石砌成，堅(jiān)固程度值得信賴，用途當(dāng)然毫無(wú)疑問(wèn)是軍事，雖然從數(shù)百年之前，這里就已經(jīng)被徹底廢棄，然而當(dāng)年激戰(zhàn)之后留下的痕跡依然清晰可辨。傳言中還有人曾在這片塔林里撿拾到當(dāng)初的刀劍碎片，其中有些經(jīng)歷了千年風(fēng)霜，依舊鋒利無(wú)匹，一如剛剛出自鐵匠之手的嶄新武器。
珊兒當(dāng)然不相信這些傳言，無(wú)論什么刀劍，哪怕是附有魔法，幾十年后依然會(huì)變得銹蝕斑駁。她掛在腰間的那把長(zhǎng)劍出自矮人鐵匠之手，花費(fèi)了足足四十枚銀寶冠，能夠輕松砍斷拇指粗細(xì)的鐵柵，日常保養(yǎng)從未間斷。但是在使用了兩年之后，這把劍依然需要重新進(jìn)行打磨，才能鋒利如初。
黛拉小姐在一座最高大的石砌塔樓的前面跳下坐騎，“看哪，這就是上次我沒(méi)有來(lái)得及攀登的那座塔吧？”她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，用清脆悅耳的聲音笑著說(shuō)，“珊兒，我們要不要比試一下，看看誰(shuí)能先爬到塔頂呢？”
珊兒打量了一下那座高塔，不贊同的搖了搖頭，“黛拉小姐，這座塔通往上面的樓梯斷裂了好幾處，而且還可能存在崩塌和開裂的可能，還是不要爬上去了。”
“嘿嘿，如果真有危險(xiǎn)的話，你不跟上來(lái)，怎么知道我會(huì)不會(huì)冒險(xiǎn)？”黛拉小姐吐了一下舌頭，然后轉(zhuǎn)身跑到塔樓的拱門下面，用手拍著門側(cè)一尊折頭斷臂的石像，“你先讓其他人看好馬匹，然后就過(guò)來(lái)比賽吧！”
珊兒無(wú)奈的搖了搖頭。她不討厭黛拉小姐的活潑性格，不過(guò)在有些時(shí)候，還是免不了會(huì)感覺(jué)頭痛的?！澳銈兞粼谶@里看守馬匹，驅(qū)趕野獸?！彼切┦勘愿勒f(shuō)，“我陪黛拉小姐爬一爬這座高塔，等她興致消失了就回來(lái)?！?p> 那些士兵齊聲答應(yīng)，然后動(dòng)作熟練的散開，形成了一個(gè)小小的防護(hù)圈。珊兒滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身去，朝著已經(jīng)迫不及待的黛拉小姐跑去。
她終究還是沒(méi)能跑到黛拉小姐身邊。
一陣沙沙輕響，頭上斷裂的枝條和殘雪紛紛落下。黛拉小姐發(fā)出一聲驚訝的尖叫。珊兒下意識(shí)的側(cè)過(guò)身體，長(zhǎng)劍閃電般拔出鞘外。只需要一次呼吸的間隔，她就能站穩(wěn)雙腳，然后發(fā)動(dòng)一連串綿密狠辣的進(jìn)攻，然而對(duì)方的身手之強(qiáng)完全出乎她的意料。長(zhǎng)劍出鞘的一剎那，珊兒的手腕被猛然抓住，緊接著腳下一絆，被從樹上跳下的那個(gè)男人給摔倒在地。長(zhǎng)劍也在同時(shí)換了主人。
那些士兵根本來(lái)不及支援珊兒，因?yàn)樗麄円苍谕粫r(shí)間遭到了進(jìn)攻，保護(hù)黛拉小姐出行的士兵全都訓(xùn)練有素，然而從灌木叢后面跳出的人也不是山賊野匪之流，而是戰(zhàn)技熟練、意志堅(jiān)定的精銳戰(zhàn)士。
驟然遭遇突襲，加上襲擊一方人數(shù)多達(dá)二十以上，六名年輕士兵沒(méi)有任何機(jī)會(huì)就被打倒在地，眨眼間全都被繳了械。
黛拉小姐被眼前這一幕驚得直眨眼睛，心臟狂跳，口干舌燥?！澳銈兪鞘裁慈?？”女孩一面厲聲高呼，一面從騎裝腰帶上拔出一根銀白色的金屬棒，指向了制住珊兒的那個(gè)男人。“襲擊龐多克家族的戰(zhàn)士，你們究竟有沒(méi)有想過(guò)有什么后果？”
參與這次襲擊的人全都戴著野獸的面具，身上穿的也是具有較強(qiáng)隱蔽性的緊身皮甲，還披著兼具隱蔽和保暖效果的灰白色羊毛斗篷。以驚人身手制住珊兒的那個(gè)男人顯然是襲擊者的頭目，或者至少是頭目之一，聽到黛拉小姐的質(zhì)問(wèn)之后，他咧嘴一笑，用帶有亞漢口音的生硬通用語(yǔ)回答說(shuō)，“當(dāng)然知道，黛拉小姐，我們想要的人就是你?！?p> 一道炫目的電光從銀白色金屬棒上激射而出，亞漢口音的男人猝不及防，只來(lái)得及將長(zhǎng)劍橫胸，就被電光準(zhǔn)確的命中。一聲轟鳴之后，男人被震得退后兩步，長(zhǎng)劍的劍刃上多了一片焦黑，抖震嗡鳴不止，然而這就是電光所造成的全部效果了，男人的身體被一層瑩白的斗氣光芒所保護(hù)，毫發(fā)無(wú)傷。
“什么時(shí)候，一位堂堂高階騎士也做起綁架的勾當(dāng)了？”黛拉小姐以盡可能高傲的語(yǔ)氣指責(zé)說(shuō)，“放開珊兒，還有其他人，我可以當(dāng)過(guò)沒(méi)有發(fā)生這件事?！?p> “如果你愿意放下手中的那根棒子，然后跟我們走，這里的人就都不會(huì)受到傷害，我以騎士的榮譽(yù)保證。”那名亞漢騎士說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)依然生硬，不過(guò)吐字清晰，倒也不難聽懂。
黛拉小姐注意到他的面具活靈活現(xiàn)，似乎是以一只真正的灰狼狼頭鞣制而成，此時(shí)此地，著實(shí)是令人感到有些不安的東西。
“騎士的榮譽(yù)？”黛拉小姐晃了晃手中的金屬棒，“一位以綁架弱女為業(yè)的騎士，還能剩下多少榮譽(yù)？說(shuō)真的，你們知道我的父親會(huì)怎么對(duì)付綁架犯嗎？他會(huì)抓住你們，然后統(tǒng)統(tǒng)吊死在絞刑架上！”
“說(shuō)真的，那要你的父親能夠抓到我們才行?！眮啙h騎士聳了聳肩膀，然后把長(zhǎng)劍貼在珊兒的脖子上。年輕的女仆騎士應(yīng)該是在剛才的搏斗之中扭到了手腕，臉色痛的發(fā)白，卻倔強(qiáng)的不肯低頭?！昂昧?，黛拉小姐，你別打著拖延時(shí)間的主意。我們的時(shí)間有限，耐心也有限，數(shù)到三，如果你還不放下那根棒子的話，我就……”
黛拉小姐沒(méi)等亞漢騎士說(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)身去，毫不猶豫的跑進(jìn)高塔的拱門，只留下不知所措的劫匪們面面相覷。過(guò)了好幾秒鐘，才有個(gè)高個(gè)子劫匪抓了抓面具的耳朵，語(yǔ)氣迷惑的開口說(shuō)，“這丫頭……怎么突然跑掉了？難道她準(zhǔn)備拒絕接受威脅？眼睜睜的看著這些人被殺掉嗎？”
“不，這是眼下最好的應(yīng)對(duì)方式。”另一個(gè)較矮的劫匪用贊賞的語(yǔ)氣說(shuō)，“接受威脅，只會(huì)讓我們成功將其綁架；拒絕威脅，又可能讓這些人在眼前被殺害。所以她選擇離開，讓我們沒(méi)辦法繼續(xù)進(jìn)行威脅?！?p> 高個(gè)子劫匪哼了一聲，“狡詐的小丫頭，杰迪……大當(dāng)家，我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦？”
“還能有什么辦法？”矮個(gè)子劫匪攤開雙手，朝著高塔的方向揚(yáng)起下巴，“茹曼，浩?天利，你們兩個(gè)陪著我去那座高塔，其他人都留在這里，注意不要讓任何人質(zhì)跑掉，必要的時(shí)候可以讓他們受點(diǎn)傷?！?p> “悉從尊愿，大當(dāng)家?！备邆€(gè)子劫匪彎了下腰，聲音聽上去似乎在強(qiáng)行壓抑著什么似的。
“不要再用那個(gè)亞漢詞來(lái)稱呼我，聽上去怪怪的?！苯艿媳г沽艘痪?，隨后領(lǐng)先朝那座殘破高塔走去，“記住，進(jìn)入高塔之后必須小心一些，除了可能遭遇到野獸或者毒蛇之外，黛拉小姐手里那根閃電法杖，也必須引起注意。”