那只巨獸俯臥在黃金、白銀和堆積如山的財(cái)寶之中，種類繁多的貴重寶石點(diǎn)綴其間，只要有人能夠拿走這里百分之一的珍寶，想必都足夠富可敵國。巨獸高昂的頭顱宛如拔地而起的燈塔，空洞的眼眶睥睨整座地下廳堂，翅膀緊緊收攏在身邊，嶙峋骨骼之上包裹著枯萎的皮膜，漆黑如永暗之夜。
杰迪?盧克斯停下腳步，仰望著那只令人難以置信的龐然巨物，心里充滿震撼的感覺?！罢娴氖恰摭?，諸神在上，已經(jīng)有多少年沒人見過這種傳說之中的強(qiáng)大生物了？”
“四百五十年了?！本瞢F張開滿是銳利牙齒的嘴巴，空洞而蒼涼的聲音在洞窟之中回蕩不休，“我的族人最后出現(xiàn)在人類面前就是浴血狂龍之役，至今已經(jīng)有四百五十年了！”
雖然已經(jīng)做了些心理準(zhǔn)備，但是當(dāng)巨獸張開嘴巴的時(shí)候，杰迪?盧克斯依然忍不住后退半步，臉色微微發(fā)白。那張巨大的嘴巴足以讓一名全副武裝的騎士策馬而入，不過別想活著出來，一顆顆龍牙彎曲銳利，就如同一把把黑曜石雕刻而成的長匕首，嚼碎厚重的鋼鐵騎士鎧甲并不會(huì)比嚼碎一片烤脆的面包片更費(fèi)力。
“這真是個(gè)令人難以想象的悠久歲月，偉大的巨龍?！苯艿险Z帶恭維的彎了彎身子，“請(qǐng)?jiān)徫业拿懊?，有什么事情是我可以為?qiáng)大而睿智的您效勞的嗎？”
這是許多吟游詩人在他們的英雄史詩之中提到，應(yīng)付高傲的巨龍一族最恰當(dāng)?shù)膽B(tài)度，杰迪自認(rèn)為姿態(tài)完美無缺，不過得到的卻是巨獸頗為不滿的一聲咕噥，同時(shí)還有迎面撲來的灼熱鼻息。
“偉大的巨龍？哈！難道你喜歡我叫你渺小的人類嗎？”
巨獸垂下頭顱，比馬車車輪還要巨大的空洞眼眶“注視”著杰迪，眼眶之中除了黑暗別無他物，卻讓杰迪心頭猛跳，有種死神本尊就佇立在面前，正用冰冷空洞的目光審視自己剩余生命的感覺。
“這是錯(cuò)覺?！苯艿仙钗艘豢跉?，這樣告訴自己說，“眼前只是一頭巨龍而已，而且是早已到達(dá)自然壽命的盡頭，連致命龍息都無法噴吐出來的衰老巨龍?！?p> 男孩的表情很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，然而在內(nèi)心深處，杰迪依然不免為之暗暗顫栗。巨龍雖然垂垂老矣，卻依然擁有難以估算的強(qiáng)大力量，至少殺死杰迪?盧克斯這樣的年輕人不費(fèi)什么力氣。
“請(qǐng)?jiān)?，我原本以為，如您這樣偉大的生命，是不愿意向卑微的人類報(bào)上名字的?！苯艿嫌帽虮蛴卸Y的聲音解釋說。
巨龍昂起頭顱，發(fā)出一陣震撼人心的大笑?！懊志褪菫榱藚^(qū)別我和其他巨龍而產(chǎn)生的，人類，何況你絕不卑微，掌握著那件信物的人類或許未必能夠創(chuàng)造什么震古爍今的功績，不過都與卑微無緣?！本摭埖念^顱再一次低下，不過這回沒有了咄咄逼人的意味，也沒有那種讓人全身血液為之凝結(jié)的威壓感。
“我的名字是格拉斯?爍影，逐天龍王德洛馬的后裔，煉金飛行船勇士之匕號(hào)的護(hù)衛(wèi)者，獅鷲第一空中突擊騎士團(tuán)榮譽(yù)騎士?！?p> 巨龍以非常自豪的語氣說出了這一系列頭銜，除了第一個(gè)之外，都讓杰迪感到莫名其妙?！蔼{鷲第一空中突擊騎士團(tuán)？”他喃喃自語著，“我怎么沒有聽說過獅鷲帝國的軍隊(duì)之中擁有這個(gè)編制？”
“在浴血狂龍之役后不久，第一空中突擊騎士團(tuán)的編制就從獅鷲帝國的戰(zhàn)斗序列里面取消了。”自從踏進(jìn)這座地下洞窟之后，就始終默然不語的克萊門農(nóng)?格雷果，突然用沉重的語氣插口說?！澳菆鰬?zhàn)役給獅鷲帝國造成了極為嚴(yán)重的創(chuàng)傷，第一空中突擊騎士團(tuán)的六位龍騎士分裂成兩派，各自支持一名王位繼承人，結(jié)果發(fā)生激烈的沖突。四位龍騎士和他們的巨龍當(dāng)場戰(zhàn)死，半個(gè)光耀之都?xì)в趹?zhàn)火，平民和貴族死傷不計(jì)其數(shù)，就連宮廷魔法師團(tuán)的首席大魔導(dǎo)師和新光耀教會(huì)的教宗聯(lián)手，在六只發(fā)狂的巨龍面前，都只能勉強(qiáng)保護(hù)住皇宮和一些重要建筑不受破壞?！?p> 巨龍發(fā)出一陣似乎是喘息、又像是冷笑的聲音，“最為令人啼笑皆非的是，活下來的兩位龍騎士所支持的那位繼承人，在登基前夜因?yàn)槌惺懿蛔∽o(hù)國神劍的力量灌注而死，已經(jīng)被押入皇家監(jiān)獄等待處死的那位繼承人，成為獅鷲大帝的唯一血脈，也就是李維九世陛下?！?p> “龍之終曲?！苯艿相恼f出了這個(gè)他曾經(jīng)從某位吟游詩人口中聽到的綽號(hào)。
“沒錯(cuò)，李維九世登基之后，不肯接受兩名龍騎士的效忠，并且派出灰燼騎士團(tuán)將他們逮捕，和剩下的兩頭坐騎巨龍一起，在半個(gè)月后公開處死。這次處刑結(jié)束了巨龍一族和獅鷲帝國之間的友好契約，失去龍騎士的護(hù)衛(wèi)，獅鷲帝國的煉金飛行船再也稱不上無敵空中堡壘?！本摭埪冻隽艘粋€(gè)充滿嘲諷的笑容，“雖然李維九世命令以獅鷲空騎士作為替代部隊(duì)，不過那時(shí)候獅鷲空騎士的編制也只有區(qū)區(qū)四十名而已，作為大帝的儀仗或許還似模似樣，一旦進(jìn)入真正的戰(zhàn)場，沒幾次就全部死光了?！?p> “一般而言，一名龍騎士就足以匹敵整整一個(gè)中隊(duì)訓(xùn)練有素的獅鷲空騎士，在執(zhí)行護(hù)衛(wèi)煉金飛行船任務(wù)的時(shí)候，這個(gè)差距還會(huì)變得更大?！备窭坠谅暠硎菊f。
“沒錯(cuò)，那就是獅鷲帝國由極盛轉(zhuǎn)為衰敗的轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！本摭堻c(diǎn)了點(diǎn)龐大的頭顱，“此后的幾十年間，雖然獅鷲帝國的領(lǐng)土依然在緩慢擴(kuò)張，不過曾經(jīng)威名赫赫的精銳部隊(duì)卻一支支從戰(zhàn)斗序列之中消失了。失去了這些部隊(duì)之后，獅鷲帝國的擴(kuò)張腳步慢慢被遏制，由擴(kuò)張轉(zhuǎn)為防御，由防御轉(zhuǎn)為收縮，曾經(jīng)將亞伯拉罕大沙漠作為腹地的龐大帝國，最終的領(lǐng)土范圍卻與千年之前別無二致，而且還樹立了數(shù)不清的敵人，怎么不令人感覺到可笑呢？”
巨龍停止了講述，將頭顱靠在洞壁上微微喘息著。杰迪怔忪的眨著眼睛，心潮波動(dòng)，卻不知道應(yīng)該說什么才好。這段秘辛比任何英雄史詩的內(nèi)容都要真實(shí)和殘酷，曾經(jīng)被頌揚(yáng)的歷代獅鷲大帝的形象因而出現(xiàn)了細(xì)微而致命的剝落痕跡。在擁有了永恒城堡作為后盾之后，杰迪曾經(jīng)想象過自己借此逐步登上貴族的階梯，然后成為獅鷲大帝最信任和親密的朋友，在靈魂來到靜寂之主的國度、萬事皆休之前，自己或許還能登上帝國重臣之首的位置，在歷史上留下“獅鷲中興締造者”的美名。
然而男孩沒有想到，獅鷲帝國的衰敗居然從幾百年前就已經(jīng)開始了。因?yàn)橐患褐蕉鴼壝思s的“龍之終曲”李維九世，因?yàn)楦F兵黷武而導(dǎo)致獅鷲空騎士和煉金飛行船隊(duì)主力折戟沉沙的“遠(yuǎn)征大帝”李維十一世，因?yàn)楹么笙补Χ亟斯庖笫ヌ煤蛣P旋之塔的“光明皇帝”李維十二世，這些在史書上熠熠生輝、英明神武的名字，在杰迪的心目之中已經(jīng)蒙上了一層難以洗去的污垢，變得黯淡無光起來。
幾分鐘之后，克萊門農(nóng)?格雷果的聲音第一個(gè)打破沉寂?！熬拺褮v史的時(shí)間今后有的是，讓我們趕緊進(jìn)入這次見面真正的理由吧，格拉斯?爍影大君，你現(xiàn)在可以說出那個(gè)始終都讓你念念不忘的事情了吧？”他那張臉色晦暗的面龐上面閃過一絲似笑非笑的古怪表情，“要知道，我也非常好奇，究竟是什么樣的執(zhí)念，讓你能夠突破巨龍一族的壽命極限，從灰燼之年一直撐到了現(xiàn)在？”
“我的愿望就是重新在藍(lán)天之下飛行，翅膀乘著強(qiáng)風(fēng)，舌尖品嘗新鮮空氣清冷甘冽的味道。”格拉斯?爍影動(dòng)了動(dòng)虛弱無力的翅膀，聲音顯得有些惆悵，“可惜我的年紀(jì)已經(jīng)太大了，即使是以巨龍的年齡來衡量，我也比絕大多數(shù)同族都活得更久，以至于身體變得非常虛弱?！?p> 看著巨龍只是稍微一動(dòng)，皮膚上就落下大量灰塵和皮屑，杰迪不禁贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“所以我需要你的幫助，杰迪?盧克斯，亡靈信物的持有者，我要你和我簽訂一個(gè)平等契約，以我從今往后三十年的服務(wù)，換取你對(duì)我使用一個(gè)傳奇不死轉(zhuǎn)化儀式?！备窭?爍影自信滿滿地表示，“這是個(gè)慷慨的許諾，杰迪，雖然你需要消耗掉不少魔力，不過能夠換取到一只傳奇巨龍的三十年服務(wù)，可謂物超所值了！”
“的確物超所值，不過現(xiàn)在只有一個(gè)問題?！苯艿峡嘈χ鴵u了搖頭，“傳奇不死轉(zhuǎn)化儀式，我不會(huì)，甚至聽都沒聽到過您所說的這個(gè)儀式?！?p> 格拉斯?爍影的空洞眼眶再次靠近杰迪，仔細(xì)打量著男孩?！芭?，你的力量還很弱小，真是奇怪，信物怎么會(huì)選擇這么弱小的主人？”他煩躁的用指尖撥弄了一下面前的地面，在堅(jiān)硬的花崗巖上留下了三道并行的深深凹痕?！皼]有傳奇不死轉(zhuǎn)化儀式，高等不死轉(zhuǎn)化儀式也可以湊合，留下進(jìn)階的空間，我就能夠?qū)㈧`魂之火重新燃燒到傳奇的程度?！?p> 杰迪一時(shí)之間甚至感覺到有些罪惡感，“我還做不到……那個(gè)儀式……”他囁喏著表示，“連普通的不死轉(zhuǎn)化儀式都不行，我唯一學(xué)會(huì)的制造不死生物的魔法，就是……獻(xiàn)祭返魂?！?p> “獻(xiàn)祭返魂！”格拉斯?爍影怒氣沖沖的開口說，“那是個(gè)只能制造出垃圾的差勁魔法！在我所認(rèn)識(shí)的那些亡靈魔導(dǎo)師和告死者大師之中，絕對(duì)沒有一個(gè)人會(huì)去使用獻(xiàn)祭返魂！”
杰迪無奈的攤開雙手，“我得到這根木杖還不到半年時(shí)間，而且還始終顛簸流離，根本沒有機(jī)會(huì)去系統(tǒng)的學(xué)習(xí)亡靈魔法。我的確聽到過高等不死轉(zhuǎn)化儀式的名字，也曾經(jīng)在一些高深的魔法典籍上有幸目睹過，不過想要掌握這個(gè)第八能級(jí)的儀式魔法，恐怕至少要等我進(jìn)階大魔導(dǎo)師之后才有可能了?！?p> 如果格拉斯?爍影還有眼珠的話，現(xiàn)在一定已經(jīng)努出眼眶外面了，“你居然連大魔導(dǎo)師都不是！”他語氣震驚的大聲說，“克萊門農(nóng)?格雷果伯爵，你怎么給我找了個(gè)這么弱小的信物持有者來？”
格雷果捻了捻下巴上粗硬的黑色胡須，粗聲粗氣的回答說，“因?yàn)槭难缘木壒剩覠o法隨意離開黑民陵墓，爍影大君，您恐怕是忘記了這一點(diǎn)吧？”
“但是這么弱小的信物持有者，怎么可能幫到我的忙？”格拉斯?爍影噎了一下，隨后又憤怒的吼叫起來。
“弱小總比沒有強(qiáng)?！备窭坠柫寺柤绨?，然后用戴著有刺鐵手套的右手拍了拍杰迪的肩膀，“騎士還有一個(gè)辦法，哎，杰迪，你會(huì)不會(huì)唱慰魂之歌？”
杰迪剛要搖頭，耳畔突然響起了迪什先生急促而微弱的聲音，“答應(yīng)他，杰迪！”老魔法師似乎費(fèi)盡全力，才將聲音透過厚重的生死壁障，傳到了杰迪的耳朵里面，“用暗影通路打開永恒城堡的入口，接下來的事情就交給我吧！”