帝都重臣之首、李維六十五世陛下最為信任和親近的大臣，帝國首相雷森?威爾普斯公爵緩步走出覲見大廳的時候，金色太陽已經高懸天穹之頂，燦爛陽光迎面灑下，讓這位一向以精力旺盛著稱的灰發(fā)老人不由得停下腳步，抬起一只手遮擋住令他頗感目眩的陽光。
幾名在覲見大廳之外等候的隨從立刻涌上前來，攙扶起帝國首相的胳膊，不過卻在下一瞬間就被雷森?威爾普斯公爵用力推開。“我的身體還沒有那么衰弱！”手中掌握著巨大權力的灰發(fā)老人用似乎蘊藏著某種強烈情緒的低沉聲音說，“你們全都退下！”
“哎呀，首相閣下，您今天的火氣未免有些過大了，是因為剛才朝會上我的小小冒犯嗎？”一個輕柔動聽、宛如蜂蜜一樣黏稠的聲音從身后響起。
雷森?威爾普斯公爵眼里閃過一絲真切的怒意，以完全不像是老人的利落動作轉身面對?！鞍兔桌麚P總管，你這話是什么意思？”
出現在威爾普斯公爵身后的情報總管大臣穿著一身紫色絲綢長袍，面頰和手背上都擦了上等香粉，讓他原本就偏于陰柔的容貌更是和美女沒有什么兩樣。面對帝國首相近乎質問的語氣，巴米利揚總管一副毫無芥蒂的樣子，臉上的微笑近乎完美，“這是十幾年來，您的提案第一次在朝會上被駁回吧？不過說真的，您實在是太過偏向于那位塔瓦隆要塞守護者了，就連大帝陛下也都沒有明言支持呢?！?p> 帝國首相遲疑了一下，雙眼低垂。對于情報總管大臣，他一向報以鄙視和不屑的態(tài)度，從來不假辭色。不過因為在這次朝會上發(fā)現了巴米利揚總管對于大帝陛下的影響力，所以首相略一思忖，決定還是稍作解釋。
“西風郡需要一位強勢人物，震懾未來可能發(fā)生的騷亂?！崩咨?威爾普斯公爵用他特有的低沉聲音解釋說，“巴米利揚總管，你掌管著不眠之眼情報網，該不會對眼下那些背叛者的活動一無所知吧？”
“當然，我的職責。”巴米利揚總管點了點頭說，“首相閣下，不過這也正是我反對您的提案的原因吶。您應該聽過這樣的流言蜚語——有關于霍夫曼家族唯一繼承人遭到襲擊，還有托馬德子爵大人迅速平定港城亞留斯騷亂的那些說法吧？”
“我從來不會去打聽什么流言蜚語?！钡蹏紫嗬淅涞幕卮鹫f，“巴米利揚總管，容我提醒，我沒時間和你在這里玩什么文字游戲，有什么證據的話，直接拿給我看就好了?！?p> “如果我現在已經弄到決定性證據的話，在剛才的朝會上就不會是這么軟弱的說辭了?！卑兔桌麚P總管的語氣雖然依舊恭敬柔和，話里的意思卻開始尖銳起來，“至于塔爾隆要塞守護者對于帝國的忠誠，首相閣下，您應該比我更要清楚。”
“托馬德?安子爵的忠誠毋庸置疑?！钡蹏紫嗾Z氣強硬的表示，“巴米利楊總管，沒有證據就請你謹言慎行?！?p> “您的說法無疑非常正確，而且也足夠謹慎。”巴米利揚總管微笑著鞠了一躬，“只是我從不眠之眼得到的一些細節(jié)情報方面分析，平息港城亞留斯騷亂的時候，死神騎士團到來的時間未免太過巧合了一些，這讓我始終都無法釋懷吶?！?p> 雷森?威爾普斯公爵霍然抬頭，目光之中流露出令人難以逼視的鋒銳光芒。然而情報總管大臣卻沒有再做回應，而是低下頭，雙手攏在袖子里面快步走開，軟底靴在青石板上擦出一串宛如呢喃的聲音。
更多的腳步聲從身后傳來，帝國首相略一沉吟，朝著情報總管大臣快要消失的背影投去深深一瞥，然后轉身朝著覲見大廳對面的廣場走去。“返回首相府邸?！彼幻孀撸幻骖^也不回的吩咐說，“另外，讓羅蘭德在不當值的時候回來見我，有件事情我必須向他求證?！?p> “悉從尊愿，首相閣下?！币粋€管家打扮的中年人停下腳步，深深鞠躬回答說。
這天上午的臨時朝會只討論了一處位于西風郡邊陲的港口城鎮(zhèn)歸屬，與歷次朝會相比，份量根本不在同一個檔次上，然而引發(fā)的一系列后果卻遠比李維六十五世登基以來任何一次朝會更加深遠。港城亞留斯的權利分割只是小事情，自侍奉先皇以來就始終身負帝國首相要職的雷森?威爾普斯公爵第一次被大帝陛下駁回提案，才是震動菲爾梅耶朝野的第一件大事。
有資格列席朝會的豪門勛貴離開覲見大廳之后，紛紛交頭接耳，議論不休，他們猜不出這是否只是一次普通的意見分歧，還是更有深意的征兆。自登基二十余年以來，李維六十五世陛下從未與他的老師意見相左，這一次在朝會的結果雖然并非將首相閣下的提案全盤推翻，但是至少也改動了許多關鍵的地方。
比如在首相閣下的提案里面原本只是個傀儡城主的菲麗西提?霍夫曼小姐，李維六十五世陛下不但認可她繼承父親的子爵爵位，而且還將亞留斯的一半權力交到了她的手上。相對而言，原本有望攫取亞留斯全部權力的托馬德?安子爵，得到的只是亞留斯四分之一的商業(yè)稅金以及軍隊駐守權。
這和此前從皇宮內部流露出來的消息可是大不相同。一些嗅覺最為靈敏的家族開始有了新的想法，聯系起近年來西風郡的種種流言蜚語，曾經在蠻獸人大軍襲來之際力挽狂瀾的虓眼死神，是否已經不再得到獅鷲大帝陛下的信任了呢？
臨時朝會的消息傳到杰迪等人下榻的旅店，就連菲麗西提小姐都有了同樣的想法，這位自從拜會帝國首相之后就始終悶悶不樂的金發(fā)女爵士臉上浮現出難以遏制的狂喜，雙眼閃閃發(fā)光，仿佛里面突然浮現出光源一般。
“這真是諸神保佑！”菲麗西提小姐高高舉起滿斟美酒的杯子，語氣極盡欣喜的大聲說，“父親，請您在長眠導者的靜謐國度看著吧！霍夫曼家族沒有走向窮途末路，它必然會在我的手中得到復興！”
“現在還不是慶功和放松的時間?！苯艿?盧克斯的表情雖然也松弛下來，不過至少還保留著幾分警惕，“菲麗西提小姐，直到您重新坐穩(wěn)那把亞留斯城主寶座之后，再來一場慶祝也為時不晚。”
“依我看，應該不會再出現什么波折了?！狈汽愇魈嵝〗闩d致不減的表示，同時把滿杯美酒傾入喉中，“杰迪大師，您的性格謹慎是件好事，不過在這里——深受諸神眷顧的光耀之都菲爾梅耶，太過謹慎就大可不必。那些黑皮膚的家伙生性邪惡，不可能出現在菲爾梅耶的街頭；至于托馬德?安子爵麾下的那些死神騎士，想要向我們下手的話，必須先考慮考慮維護帝都治安的灰燼騎士團答不答應！”
杰迪?盧克斯思索了一會，緩緩點了點頭，“確實如此，菲麗西提小姐。我們在菲爾梅耶的安全能夠得到保證，不過返回西風郡的旅途可就不那么容易了。我相信我們無論沿著誓約河走水路西下，還是再次穿越魔山隘口、無回通路和西塔森林，都很可能會遭遇到襲擊。這不一定是托馬德子爵派出的殺手，更有可能是那些叛亂者希望把水徹底攪渾的把戲，一旦我們出了事情，西風郡必然會再次陷入動蕩和混亂?！?p> 菲麗西提小姐的臉色一下子變白了，仿佛剛才酒精造成的頭腦發(fā)熱在一瞬間就消失了?！拔摇。T神在上，我的確沒有想到這種可能！杰迪大師，來時的路上，我們損失了多達三分之二的護衛(wèi)人手，以現在不到三十名士兵，能夠保護我們安然返回嗎？”
“這可不太好說，不過我想人手還是必須得到補充的?！苯艿系哪抗忾W動了一下，朝坐在一旁默不作聲的亞漢騎士看去，“浩?天利騎士，去冒險者公會尋找?guī)褪值氖虑?，辦的怎么樣了？”
“不很順利，杰迪大師?！焙?天利騎士的通用語依然有些艱澀，不過至少語序已經很正確了，“帝都的冒險者沒有西風郡那么果敢堅毅，而且要價也有些過高，如果招募到一百人的話，恐怕要比在西風郡多花幾倍錢，而且忠誠堪憂?！?p> “總會有辦法的，忠誠可疑的人，無論多少都不能用?！苯艿蠠o奈的搖了搖頭說，“最糟糕的情況就是從魔山隘口返回，黑民部落會全力保護我們的?！?p> “那是當然。”克萊門農?格雷果伯爵裂開嘴，用拳頭狠狠敲了下胸甲，“以大地之神卡該諾之名，魔山是黑民的故土，沒有人能夠在這片土地上挑戰(zhàn)黑民部落的力量！”
杰迪正要說話，突然閉上了嘴巴，而且做了個“噤聲”的手勢，“外面有腳步聲……菲麗西提小姐，看來今天我們又有客人了?！?