瑞奇·達門雷特慢條斯理地整理著自己的行囊。這個“支配者”的次子并沒有選擇學院配發(fā)的武器，而是選擇了一把軍隊常用的西格瑪巨劍。他將嶄新的黑色軍服疊放在包裹的最上面，這樣可以確保衣服的褶皺減少到最少。
他距離畢業(yè)還有一年，但作為瑞格斯獎的獲得者，瑞奇得到了提前一年參加軍官實習的殊榮——從最簡單的到最困難的。
支配者家族的次子并不在乎別人的妒忌。讓他去。他對自己說，只有強者才能得到這種陰暗的，另外一種性質(zhì)的“贊美”。根據(jù)規(guī)定，提前實習的學生不用再次回到學院，結(jié)業(yè)考試和畢業(yè)典禮都將單獨為他舉行。西格瑪?shù)膶④妭兒苌俨皇沁@樣優(yōu)秀的畢業(yè)生。
毫無疑問，瑞奇將成為達門雷特家第二顆引人注目的新星。
房間門毫無征兆地響起來。
“誰？”次子握住了纏著鯊魚皮用以防滑的刀柄。
“您忠實的仆人?！蓖高^厚重的松木門扇傳來的是一個因異常熱情而顯得虛假的聲音，“達門雷特大人，古德姆向您問好?！?p> 次子聳聳肩，起身開門，門外站著那個他熟悉的半身商人?！拔乙詾槟憬衲瓴粫砹??！彼皖^看著商人，“畢竟聽說你收獲不錯，早早回到巨石城去了。”
商人甜蜜地微笑起來，“這得感謝達門雷特家對我的照顧??！”他朝三年級生鞠了個躬，“不過說實在的，荒原上幾乎凍出我的骨頭渣?！彼哪樕珟е鴥e幸，“差一點就讓白風咬上屁股?！?p> “可是你還是活著到這兒來了。”瑞奇讓開門，“進來吧，如果你再晚來幾天就遇不上我了?！?p> “嗯？”跟隨三年級生走進房間的半身商人立刻敏感地抬起頭，“難道您畢業(yè)了么？”
“噢，差不多。”瑞奇往壁爐里丟了兩塊木柴，“今年我拿到了瑞格斯獎?！?p> 半身人立刻快活地裂開嘴，“這可真是好事兒！”他搓著雙手，眼睛發(fā)亮，“繼您的兄長之后，達門雷特家又有被大人物喜愛的少爺啦！”
這句話成功地取悅了達門雷特家的次子。自見面后年輕人第一次露出笑容，雖然立刻消失?！澳惚却蠖鄶?shù)西格瑪人更知道怎么讓人高興。”他淡淡地說道。
“好了，說吧！到這兒來究竟有什么事兒？”次子甚至紆尊降貴為商人倒上了一杯茶，“你很少直接聯(lián)系我。”
“什么事兒都瞞不過達門雷特家的人。”先恭維了一句，然后古德姆謹慎地開口，“不過這畢竟事關(guān)重大，雖然我相信沒有人敢對您?；樱嘈⌒狞c兒總沒壞事?！?p> “啊，看上去不好辦啊?！比昙壣兴嫉負崦植诘钠じ飫η剩贻p人并沒有蓄須，但帕拉得丁荒原糟糕的天氣和西蘭德拉嚴酷的訓練磨礪了他的體魄，也在他的皮膚上留下粗暴的痕跡，這讓他看上去并不像一個未滿二十歲的青年。
“說吧，就像你說的，沒有誰敢對達門雷特家的人耍心眼。我也能保證這一點?！贝巫臃愿赖溃皩⒛闼囊磺?，所要求的一切都說出來?！?p> “怎么說呢，”商人咳嗽了一聲，“您知道荷爾人阿里·塔吉克么？”
支配者家族未來新星的眼神嚴厲起來，瑞奇彬彬有禮地微笑著開口，但眼睛里殊無笑意，“當然，我怎么會不認識呢？弓箭和刀槍，我們用這樣的方式打過很多次招呼?！?p> “他在這兒。”古德姆簡短地說道。
“你總不會好心讓我拿荷爾的繼承人當軍功。他怎么了？”
“風狼團，塔吉克的傭兵團接受了兩位法師學徒的雇傭，護送他們前往莫利亞王國的里維亞城。但該死的白風將他們和我都困在了西蘭德拉?！鄙倘嗽野闪艘幌伦?，“我的貨物已經(jīng)先送到鐵堡去了，事實上我是為了一些小東西來到西蘭德拉，但看上去，”他無趣地攤開手，“這里似乎對那些小玩意兒不太感興趣?！?p> “晶核？”次子這次真的笑了起來，“這次你要失望了，狡猾的半身人。大人物的手怎么可能會輕易松開?！?p> “看來告訴我這個消息的家伙一定沒安好心?！惫緡伭艘痪洌肷砣藢⒃掝}拉了回來，“法師學徒出了個不錯的價錢，他們得趕在霜月結(jié)束前離開西薩迪斯，您知道，沒有船敢在霜月之后橫渡阿爾卡特海峽?！?p> “可這對我來說有什么好處呢？”瑞奇抱著手臂，傲慢地開口：“是什么造成了你的錯覺？半身人？”
商人謙遜地低下頭，“他們委托我向您表示感謝。”與此同時古德姆張開一個巴掌，握緊之后再次打開。
“不錯的回報。”達門雷特家的次子不置可否。“那兩位奧瑪斯來自哪兒？”
“您肯定聽說過關(guān)于格德穆爾荒原上那位大魔法師的事?！?p> “那位的弟子嗎？”
“六瓣阿爾默德花和撒馬爾果實?！?p> 和普通西格瑪人截然不同的灰色眼睛瞬間亮了亮?！昂芏嗄晡匆娏??！彼u論道，“我之前聽說的時候甚至懷疑過這是否是魔法公會的假消息?！?p> “不，千真萬確?！?p> “是怎樣的人？”
古德姆張了張嘴，然后又閉上。
次子挑高了一邊的眉毛，然后緩慢地放下來，“我明白了?！彼卮鸬?，“作為向果實的致敬，我將免費為他提供服務(wù)?！?p> “您真是個高貴的人?！?p> “但我想見見他?！?p> 古德姆徘徊在法師學徒的帳篷前，事實上，一卡比之前他就在那兒不斷轉(zhuǎn)圈子。
門簾拉得緊緊的，誰也休想能找到半個縫隙。傭兵們開始還詢問是否需要幫他向夏仲說一聲，但都被半身人一一拒絕。
“我得親自去，”他這么解釋道，“總得恭敬點兒。”
傭兵們了然地點頭，后來就連尤里克都學會了對商人視而不見。
“好吧好吧！總得走進去，然后告訴他有個白癡的西格瑪貴族，因為一個愚蠢的半身人而突然想‘見見他’！父神保佑！我真不知道這見面有什么價值！”半身人不斷發(fā)出焦慮的咕噥，他的聲音并沒有低到讓傭兵聽不見。
“難道是我聽錯了？西格瑪貴族？白癡的？”努克不可思議地轉(zhuǎn)頭，他旁邊是希拉和沙彌揚人貝納德，最近這兩個人走得很近，希拉從沙彌揚人這里學到了不少保養(yǎng)弓箭的辦法。
“我想你沒聽錯?！毕＠囍_剛上好的弓弦，漫不經(jīng)心地回答，“我們都聽見了?！?p> “我的薩蘇斯?。 逼财沧欤藳Q定裝作什么都沒聽見。
“總得走進去，然后告訴那位，‘大人有位尊貴者想見你?！蓿恍胁恍?，絕對不行！還是‘大人，有位同樣尊貴者希望能，’那個詞兒怎么說來著？‘覲見’？”
亞卡拉從古老的手卷里抬起頭，“他是怎么想到那個詞的？”
“這不奇怪?！毕闹僬毫苏耗?，繼續(xù)在幾乎占據(jù)了半個帳篷地面的羊皮卷上抄寫卷軸，頭也不抬地說，“原本我以為他會使用‘接見’?！?p> 法師學徒長用咳嗽壓下了涌到喉嚨口的笑聲。
“不行不行，我得想想，我得想想，‘尊敬的奧瑪斯，達門雷特家的次子靜候您的大駕光臨’？這不錯！就這樣！好了好了，我真的要進去了……”
“他不用等待我的‘大駕光臨’，告訴他，想見我就來吧?！泵髅魇谴粼趲づ窭?，但夏仲的聲音卻像在半身商人耳邊響起，“隨便什么時候。”
后來古德姆是這樣形容他那時的感受：“我認為我被石化魔法擊中了。我確實這樣認為，因為原本我打算逃走的，立刻，但馬上我發(fā)現(xiàn)我哪里都動不了，當然更不可能拔動我的腿?！?p> 午夜。
“晚安，撒馬爾徽章的佩戴者。”放下遮擋容貌的兜帽，達門雷特家的次子恭敬地向法師學徒微微彎腰，“達門雷特家向您致敬?！?p> “你們不一樣?！笔栈赜^察三年級生的視線，夏仲向?qū)Ψ阶龀鲆粋€“請坐”的手勢，而學徒長則為對方變出一個坐墊。
“沒什么不一樣的，只是我們更樂于與法師打交道罷了。如果您前往巨石城，想必有更多的人樂意與您結(jié)交?！币贿呑聛?，達門雷特家的次子一邊輕松地說道，“您比我想象中更年輕呢，”他朝坐在另一邊的法師學徒長點頭致意，“您也是?！?p> “你很好奇？”夏仲問道。
“不?！比鹌嫣谷坏鼗卮?，“這只是恭維而已，贊美一個人年輕總比嘆息年老來得更輕松?！?p> 夏仲點頭：“誠實是難得的美德。我得贊美你，客人?！彼踔廖⑿ζ饋恚斑_門雷特家將會很高興年輕人的出色?！?p> 即使仍舊緊張，但瑞奇確實稍稍有些放松，他在法師學徒交頭低語時偷偷打量這座簡陋的帳篷?？吹贸鍪莾蓚€人共同使用，堆得到處都是的各色羊皮卷和卷軸，以及厚重的典籍，有幾個卷軸打開攤放在矮幾上，上面還有一只筆尖濕潤的鵝毛筆和一瓶墨水。
法師學徒似乎已經(jīng)決定了當他離開之后的娛樂，或者說工作。
“我無意刺探您的秘密，但我仍想知道，為什么您不選擇和商團們一起上路，而希望獨自離開呢？”瑞奇問道，但其實關(guān)于這個他并沒多少興趣。
“我們需要盡快趕到里維亞。”亞卡拉溫和地開口，“白風打亂了計劃，我們不得不加快行程?！?p> “這里有很多優(yōu)秀的傭兵團，您完全無須擔心這個問題。”
“我們認為目前這個就夠了?！?p> “荷爾人么？”瑞奇的語氣里帶著不以為然和輕視，“您確定這是個好選擇？”
夏仲看著眼前的年輕貴族，“并不比西格瑪人優(yōu)秀，”他在年輕人露出笑意時接著說，“也不比西格瑪人差勁?！?p> 年輕人漲紅了臉頰。但出乎意料的是他很快平靜下來，并為自己的冒犯致以歉意，“您擁有選擇的自由與權(quán)利，請原諒?！?p> “沒什么?！毕闹贀u搖頭，“我們需要你的幫助?！?p> “如果我能為您服務(wù)?！?p> 談話并沒有繼續(xù)下去，再過片刻，三年級人禮貌的告辭，將平靜還給了兩位法師學徒。
他當然不知道法師學徒正在談?wù)撍?p> “聰明人。不自作聰明，也不自以為是，比絕大多數(shù)人更難纏，也更容易打交道?！眮喛ɡu價道，“事實上我都有點喜歡他了?！?p> “在擁有力量的前提下?！毕闹賹芍皇纸化B起來放在腹部，“不過我也沒想到半身人居然會去向一個西格瑪貴族尋求幫助?！?p> “有什么關(guān)系呢？”亞卡拉的注意力逐漸被閱讀到一半的羊皮卷吸引，“和我們有什么關(guān)系呢？”