公元383年，晉太元八年。
荊州，上庸郡，武陵縣。這里山多林密、河道縱橫、云遮霧繞。
三月三的上巳節(jié)不久，一漁人從武陵江逆游而上。
漁人四十歲上下，穿蓑衣、戴斗笠，一臉滄桑，眼神深邃。
不知過了多久，經(jīng)過多少支流，他闖入一處從未到過的山谷，沿著谷底溪流撐舟而上，兩側(cè)崇山峻嶺，茂林修竹，鳥語花香。拐過一處彎曲的河道，忽然前方粉紅一片、幽香撲鼻。
好大一片桃花林！
桃樹距離溪流的兩岸有幾百步的距離，中間沒有一棵雜樹，樹干都有碗口粗細(xì)。桃花芬菲爛漫、嬌艷可人。一陣風(fēng)吹過，桃花紛紛飄落，好似下雨。
漁人猶如進(jìn)了仙境，加緊撐船，想看看桃林深處有什么。
再向前，河道變窄，水流變淺。桃林的盡頭，溪流也到了源頭。前面一座高山擋住了去路。山上有個(gè)小洞口，里面隱隱約約透著光亮。
他從洞口走了進(jìn)去，最開始非常狹窄，只能容得下一人通過。又向前行走了幾十步，突然變得開闊明亮，仿佛進(jìn)入另外一個(gè)世界，右側(cè)是群山聳翠，左側(cè)是一片空曠。漁人抽出短刀，向左側(cè)走去，一邊走，一邊警惕地觀察著四周。
路兩邊有美麗的池塘、小溪以及桑樹、竹子這類的植物。
走了半個(gè)時(shí)辰，漁人聽到路邊小河中有聲音。他躲在樹后觀察，河中一鶴發(fā)童顏的老人在帶著幾個(gè)孩子抓魚，玩得熱火朝天。
漁人收起短刀，從樹后走了出來，向老人拱手施禮。
看到漁人，老人瞪大眼睛、驚恐萬分，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問：“你是人是鬼？”
漁人笑道：“老人家切莫驚慌。我是武陵縣溢水寨的孫宗，來山區(qū)捕魚迷了路，稀里糊涂地走到這里。敢問老人家，這是何處？”
老人上下仔細(xì)打量了一番，見此人衣衫破舊、胡子拉碴，不像是鬼。于是放松下來，說道；“我活了七十多歲，第一次見到外人進(jìn)來啊！你不會(huì)是秦軍的探子吧！”
漁人陪著笑臉說道：“我就是一打漁的！”
老人說道：“那我問你，現(xiàn)在是秦幾世了？”
漁人答道：“秦幾世？現(xiàn)在秦王是苻堅(jiān)。派兵打過來了，兵荒馬亂的！”
“還在跟張楚打嗎？”老人又問。
漁人一頭霧水：“張楚？不！不！是跟晉朝打??！”
老人疑惑，說道：“晉朝？哪個(gè)晉朝？”
漁人答道：“三國之后為晉??！”
老人徹底蒙圈，說道：“剛才你說啥？什么三國！秦國皇帝不姓嬴嗎？滅六國那個(gè)嬴政，太厲害了！秦兵是虎狼之師，可真能打！不過始皇帝死后，天下就亂了！”
漁人驚詫，說：“老人家，秦歷二世就亡了！秦后楚漢爭霸，劉邦得了天下，建立漢朝。漢朝后被王莽篡權(quán)，建了新朝。新朝命短，劉秀又恢復(fù)漢朝。之后天下三分魏蜀吳。再往后，司馬氏得了天下，國號為晉。之后，胡人大舉進(jìn)軍中原，天下大亂。晉室在東南偏安，守著半壁江山。”
老人聽得云里霧里，但還是抓住了重點(diǎn)，大聲喊道：“你說什么？你再說一遍!暴秦亡了？”
漁人哭笑不得，答道：“對??！秦歷二世而亡！”
老人聽后，哈哈大笑，笑了半天，又潸然淚下。一會(huì)哭，一會(huì)笑。之后，上了岸。撲通一聲，跪在地上不?？念^，嘴里念叨著：“祖先保佑！祖先保佑！”
漁人瞠目結(jié)舌。
過了一會(huì)兒，老人恢復(fù)常態(tài)，整理衣裳，說道：“我的先祖于秦末為避戰(zhàn)亂而來，在此與世隔絕，?？智乇窔ⅰ]想到秦朝亡了這么久！有朋自遠(yuǎn)方來，請你隨我回家，咱邊喝邊聊！”
小孩們也覺得新鮮，提著魚筐，在兩人身邊嘰嘰喳喳、轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。
老人安排一個(gè)大點(diǎn)的孩子去叫族長。
漁人看到遠(yuǎn)處田間小路四通八達(dá)，雞鳴狗吠此起彼伏，人們在田間來來往往耕種勞動(dòng)。再向前，有一大村莊，少說也得上千戶，房屋排列得整整齊齊。
老人家住村頭?；氐郊抑?，他讓家人殺雞做飯，準(zhǔn)備了一桌子好菜，溫了自釀米酒。等了半天，族長沒來。老人就和漁人先喝了起來。推杯換盞后，兩人有了些許醉意。
漁人問道：“你們當(dāng)真是秦末而來？”
老人說：“是啊，千真萬確！”
漁人又問：“你們從何而來啊？”
老人捋捋胡子，說道：“實(shí)不相瞞，我們祖籍丹水，世代為楚人。后丹水為秦所得。秦朝暴政，民不聊生。陳勝、吳廣起事后，陳勝建張楚，氣勢大盛，遣大將宋留率兵西攻南陽。拿下南陽后，百姓紛紛響應(yīng)。之后，宋留將軍從南陽出發(fā)進(jìn)軍武關(guān)。我祖輩亦苦秦久矣，紛紛斬殺秦吏響應(yīng)，配合宋留攻秦，意圖過武關(guān)攻咸陽。然而事與愿違，大軍在武關(guān)久攻不下，秦軍援軍到了。眾人向東逃到新蔡，攻秦軍不勝。后來，聽說秦軍反撲，陳勝也不能自保。宋將軍看不到希望，投降秦軍，不想?yún)s被秦軍車裂！”
淚珠在老人眼眶里打轉(zhuǎn)，他拿起衣角擦了一下，繼續(xù)說道：“跟隨宋留將軍起事的鄉(xiāng)親全部被坑殺，秦軍還要連坐屠戮家人。有人僥幸逃出，回鄉(xiāng)讓大家逃命。鄉(xiāng)人恐慌，扶老攜幼往山里逃。秦軍來后，一路追殺，一些青壯舍命斷后。剩下的幾千人一路上死的死、傷的傷。幸虧老天開眼，先祖?zhèn)冋`打誤撞來到這里?！?p> 漁人繼續(xù)問道：“那后來，你們再?zèng)]出去嗎？”
老人說：“都懼怕秦兵追殺，哪敢出去！再說，這里吃的飽、穿的暖，還出去作甚！”
老人剛說完，就聽有人喊道：“孟叔喝多了！且勿多言！”
話音剛落，門外走進(jìn)一人，五十歲上下，看著孔武有力，十分精神。他就是族長。
寒暄過后，族長打聽了許多洞外之事，也簡單介紹了他們的生活。
交談過后，漁人對這里更加充滿驚奇。這沒有軍隊(duì)?wèi)?zhàn)爭、沒有集市交易、沒有府衙官吏、沒有苛捐雜稅、沒有官司訴訟，每家都能自給自足，鄰里都能互幫互助。
第二天，村民聽說強(qiáng)秦已亡、一起祭祖慶祝。帶來好消息的漁人孫宗，成了他們的座上賓，被村民爭相邀請到家中，好酒好菜伺候。
漁人說了外面的世界，北方的胡人、江南的朝廷，這里沒有的紙張、獨(dú)輪車、葡萄、胡蘿卜、豆腐……，村民一會(huì)安靜傾聽，一會(huì)議論紛紛，一會(huì)哄堂大笑，腦子里充滿了問號和嘆號。
無論男女老幼，都是那么熱情、淳樸，漁人深受感染。在村里過了幾天，花香、菜香、酒香圍繞，如同過節(jié)一般熱鬧。他感到恍惚，如同蝴蝶徜徉在花叢之中，不由心中感嘆：“這里就是神仙洞府！能留下就好了！”
酒席之間，漁人私下問：“你們?yōu)楹我恢痹谏焦戎胁怀鋈タ纯?？?p> 有人說道：“不敢出去?。∠茸?zhèn)冏∵M(jìn)來后，有人就傳洞口有陰兵借道、厲鬼殺人，擾得人心惶惶。族長安排幾名大膽的少年夜里去看看，結(jié)果看到了恐怖的一幕。月光下，陰兵在洞外殺人，血流成河！那幾名少年跑回來后，就被厲鬼纏身，不久都死了。一人臨死前大呼：留在洞內(nèi)，可保平安。于是，族長立下規(guī)矩，不得越過山洞半步。期間也有人出去，可沒有外出的路了。返回洞中后，受了族規(guī)的嚴(yán)懲。有些人生的孩子或殘疾或命短，都與厲鬼作祟有關(guān)。我們每年臘月都會(huì)祭祀那個(gè)洞口。”
漁人偷著問：“此地有沒有寶藏？”但被問之人都直搖頭。
幾日后的凌晨，天還未亮。漁人起身，和老人說：“孟叔，我靠打魚養(yǎng)家糊口，已經(jīng)很久沒回家，想必家中已無糧度日。想到妻子難為無米之炊、老母臥病在榻、幼子嗷嗷待哺，我實(shí)在于心不忍。我得回家了！”
說完，漁人從身上拿出一塊白如羊脂的玉佩說道：“這是我祖?zhèn)鲗毼铮?zèng)您留個(gè)念想，請不要推辭?！?p> 老人連忙擺手拒絕，漁人把玉佩再次遞到老人手里，拱手轉(zhuǎn)身離開。
老人說要和族長說一聲，村民們都送一下。漁人堅(jiān)決要走，迫不及待。
老人無奈，嘆了口氣，千叮萬囑：“我等本就不是當(dāng)世之人，不理當(dāng)世之事，就當(dāng)我們是孤魂野鬼，萬萬不可將這里的事說出去！”
漁人說：“孟叔放心，我就當(dāng)做了一場夢。這事只有天知、地知、我知。我對天發(fā)誓，絕不對外人說。”
老人目送漁人離去。
族長知道漁人走遠(yuǎn)后，無可奈何地?fù)u了搖頭。他隱隱約約感覺到不安，村子恐怕再難與世隔絕，村民恐將迎來禍?zhǔn)隆?p> 沒想到，漁人這一走，竟然牽出一場江湖爭斗，解開種種謎團(tuán)。