1617年十月，比王儲逃跑事件重要得多，更讓樞機(jī)主教擔(dān)心的事情終于發(fā)生了，當(dāng)威王國與新教同盟的進(jìn)軍在瑪普堡遭到了帝國軍的強(qiáng)勢阻擊，嚴(yán)重受挫，不得不退回克貝特地區(qū)。原本當(dāng)威軍乘著剛剛參戰(zhàn)勢頭正盛，在參戰(zhàn)的前兩年打穿了克貝特，將帝國軍趕回斯懷奧克，而后在接下來的一年多里，雙方在萊特魯東部地區(qū)反復(fù)爭奪，都損失巨大，直到這次瑪普堡之戰(zhàn)讓新教同盟重新建立的優(yōu)勢再度失去，戰(zhàn)線再次來到了克貝特地區(qū)。
亞佐瓦利是這場戰(zhàn)役勝利的創(chuàng)造者，至此他終于從一個雇傭兵頭子升到了帝國元帥，成為了埃斯特堡帝國的中流砥柱。他的作戰(zhàn)思路大膽而清晰，戰(zhàn)場指揮流暢而瀟灑，他把他手下的帝國士兵打造得更像一支雇傭軍，幾乎完全效忠于他自己。這支軍隊(duì)猶如蝗蟲一般肆虐在銘理蔚北部那原本美麗的土地上，讓焦土替代原野，讓墳地代替村莊。盡管戰(zhàn)爭中的搶劫非常普遍，但亞佐瓦利軍隊(duì)的搶劫是不分?jǐn)澄业?，而且是亞佐瓦利明面?zhǔn)許的，而通常對自己人民的搶劫都源于不完善的紀(jì)律，而在這里確實(shí)源于元帥的命令。他和他的士兵瘋狂斂財(cái)，也許就是他的制勝法寶之一。利克凡德二世皇帝知道這樣的情況嗎？彼西朗德都知道亞佐瓦利的蝗蟲部隊(duì)了，皇帝能不了解嗎？皇帝對這種行為并不表態(tài)，看來對他而言勝利比勝利的代價更為重要，他更擔(dān)心的是亞佐瓦利居功自傲，擔(dān)心他斂財(cái)過多?；实垡欢ú皇遣粨?dān)心這支部隊(duì)被亞佐瓦利完全拐走，但此時戰(zhàn)爭的勝利也只能仰仗于他。戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)行了十多年，沒有亞佐瓦利，利克凡德二世根本不可能支撐戰(zhàn)爭這么久。實(shí)際上戰(zhàn)爭已經(jīng)失控了，早已經(jīng)不再是利克凡德二世希望中的那樣了，他的未來會是如何？勃地烈的未來會是如何？帝國的未來會是如何？埃斯特堡的未來會是如何？這些在他的心里已經(jīng)是模糊的了，但過去他對這些都存在這一個明確的期望和幻想：一個獲得勝利統(tǒng)一帝國的偉大皇帝；一個稱霸世界的君主制國家；一個信仰圣體教屬于埃斯特堡的純粹帝國；一個在涅倫絲只手遮天的最強(qiáng)家族……
瑪普堡的勝利多少給了他一點(diǎn)希望，不過這希望也不那么明晰了。他已經(jīng)四十多歲了，戰(zhàn)爭耗去了他十三年的生命，曾經(jīng)縱馬來到拜松河畔準(zhǔn)備幫助林碧亞表親進(jìn)攻燁文蘭的他才三十歲，他熱愛戰(zhàn)斗，但從那時起戰(zhàn)爭似乎就沒有聽過，現(xiàn)在和平在他眼里遙遙無期。他能活到和平嗎？他能支撐到勝利嗎？他遲來的勝利馬上降臨之時，會被亞佐瓦利所篡奪嗎？他的榮耀到來之時，大地的傷痕會褪去嗎？他對自己這個皇帝身份產(chǎn)生了哲學(xué)性的懷疑，戰(zhàn)爭似乎已經(jīng)不再是他生活的中心，對皇帝這個稱號的思考代替了這一切。他到底是不是一位皇帝？還是說皇帝這個稱號本身便是一個幻影？
利克凡德二世在施美亞沉浸于晦澀的精神世界，而珞芒的芒煥林樞機(jī)主教在嚴(yán)肅地注視著現(xiàn)實(shí)。才過去三年，危機(jī)便又要到來了嗎？他認(rèn)為當(dāng)威并不像他想象的那樣善戰(zhàn)，但彼西朗德認(rèn)為當(dāng)威的失敗不怨它自己，而是由亞佐瓦利這么一號人物橫空出世，就像林碧亞人在魯扎和隆第曼的失敗并非戰(zhàn)略錯誤，而是有彼西朗德橫空出世。橫空出世的人物總是能讓原來的強(qiáng)者無比震驚，甚至懷疑自己的能力。其實(shí)他們并沒有錯誤估計(jì)自己，只是天降的新人稍稍超越了前人一點(diǎn)罷了，亞佐瓦利便是這么一號人物。彼西朗德通過自己的經(jīng)歷得到的經(jīng)驗(yàn)，就是要密切注意任何擁有超強(qiáng)潛力的人物，假如林碧亞人早認(rèn)識到彼西朗德的潛能，他們便不會在魯扎出城追擊；假如當(dāng)威人早認(rèn)識到亞佐瓦利的恐怖，他們便不會在優(yōu)勢進(jìn)軍的過程中遭到致命打擊。
樞機(jī)主教不得不承認(rèn)彼西朗德三年前直覺的準(zhǔn)確，亞佐瓦利確實(shí)是一個巨大的巨大的威脅。從目前的形勢來看，燁文蘭離參戰(zhàn)已經(jīng)不遠(yuǎn)了，彼西朗德要面對的可能就是亞佐瓦利，而且不僅僅是亞佐瓦利，誰知道林碧亞那邊又會有誰橫空出世呢？燁文蘭距離下一位人才的橫空出世還有多久呢？
彼西朗德元帥離開了珞芒，他要前往軍事重鎮(zhèn)梨霜胭曉，那里有燁文蘭在北方最重要的一支主力部隊(duì)，這支部隊(duì)將由彼西朗德元帥親自指揮。邊境防線的部隊(duì)一定是很難長時間抵擋一支龐大的軍隊(duì)的，彼西朗德的中央軍必須隨時做好支援邊境以及隨時出發(fā)越過邊境的準(zhǔn)備。芒煥林也開始把工作的重心從改革內(nèi)政調(diào)整到軍事。改革開始放緩了，但已經(jīng)取得了基本成效，絕對君主制的建立不過是時間問題，樞機(jī)主教已經(jīng)對一切做好了安排，充滿了信心。從容地應(yīng)對戰(zhàn)爭吧，他對自己說，戰(zhàn)爭的勝利之日便是改革的成功之時。