第四章 為了男爵
林中小路那一戰(zhàn)，只有安德烈和他的一名扈從支撐到了最后。
詹姆士騎士的扈從兒子戰(zhàn)死，兩名侍從也只活下來(lái)一個(gè)羅恩，另一名侍從在困鳥(niǎo)堡火化，正好一起帶回故鄉(xiāng)威爾茲。
八名輕步兵中有四個(gè)直接死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，剩下的人中，一個(gè)重傷不治，死在了困鳥(niǎo)堡，還有兩人重傷，一人輕傷。
而輕傷的那個(gè)，正是在戰(zhàn)斗中屢次幫助埃里克的老兵，名叫熱里。他被拿木棍的土匪敲暈，僥幸撿回一條命，只受了些許皮外傷。整支隊(duì)伍，就屬他受的傷最輕。
算上不成人樣的扈從以及五名輕步兵，六具尸體被妥善處理，由摩根伯爵出面聘請(qǐng)的車(chē)夫先行一步運(yùn)回了安德烈騎士和詹姆士騎士的采邑埋葬。
這次返程，埃里克的隊(duì)伍還多了十二名被俘虜?shù)耐练?。他們或是被騎士俘虜，或是在戰(zhàn)場(chǎng)上暫時(shí)昏迷受到醫(yī)治后保住了性命。
俘虜本來(lái)是十四個(gè)人，有兩個(gè)在困鳥(niǎo)堡想要逃走，被巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)，當(dāng)場(chǎng)被殺了。那時(shí)，摩根伯爵的戰(zhàn)報(bào)還未發(fā)出，便直接大筆一揮，將這兩人算在了林間一戰(zhàn)的斬首數(shù)中。
一行人早上從困鳥(niǎo)堡辭別摩根伯爵，等到夕霞晚照之時(shí)，就已看見(jiàn)了遠(yuǎn)處的威爾茲……
“大人，我們馬上就到威爾茲了?！蔽榈买T士附在馬車(chē)窗邊道。
聞言，埃里克也好奇地把頭伸出窗外。
遠(yuǎn)處鎮(zhèn)子的場(chǎng)景和前身記憶里一樣：
威爾茲的城堡佇立在東、北陡峭，西、南兩面和緩的土丘之上。在威爾茲堡的西南兩面，就是威爾茲的城鎮(zhèn)了。
城鎮(zhèn)沿著和緩的地勢(shì)鋪設(shè)下來(lái)，建筑緊密鱗次櫛比，從地面上可以看到整個(gè)城鎮(zhèn)的樣貌。
三條放射性的道路把威爾茲分成數(shù)個(gè)區(qū)塊，城鎮(zhèn)里人聲鼎沸。周?chē)耐恋厣弦卜N滿(mǎn)了各類(lèi)莊稼，不過(guò)仍有土地等待開(kāi)墾，人們的衣服上雖然補(bǔ)丁繁多，卻沒(méi)有面露饑色。
城鎮(zhèn)最外圍有著一圈兩人多高的木頭圍子。城門(mén)處，站著兩個(gè)站崗的哨兵。
哨兵離得老遠(yuǎn)就看到了車(chē)隊(duì)，急忙前往城堡報(bào)信。
等到隊(duì)伍抵達(dá)城鎮(zhèn)大門(mén)的時(shí)候，便有十多個(gè)頭人從城門(mén)處涌出，前來(lái)迎接隊(duì)伍。身后也跟了不少好信的民眾。
埃里克下了馬車(chē)，眼前的幾人他都認(rèn)得。為首的是總管休斯，負(fù)責(zé)整個(gè)威爾茲的運(yùn)行，在埃里克的記憶里是位十分可靠的管家。
休斯身旁是威爾茲的鎮(zhèn)長(zhǎng)喬治·霍華德。這位鎮(zhèn)長(zhǎng)原來(lái)是威爾茲的商人，因?yàn)樽鍪鹿?，深受周?chē)癖姁?ài)戴。擔(dān)任鎮(zhèn)長(zhǎng)一職已經(jīng)將近十年，他負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)糾紛，征收鎮(zhèn)子內(nèi)的稅款并如實(shí)地記錄下來(lái)。
兩人身旁是兩名身著常服的騎士和數(shù)名文吏。此外，威爾茲內(nèi)幾名有頭有臉的人物也在這里：兩名磨坊主、鐵匠首領(lǐng)以及一位生意不小的木材商人。
埃里克雖然勉強(qiáng)認(rèn)識(shí)眼前幾個(gè)人，卻都印象不大。
為首的休斯總管最先上前致意：“埃里克少爺，您路上的遭遇我們知悉。感謝老爺在天堂的護(hù)佑，讓您戰(zhàn)勝匪徒！”
“您忠誠(chéng)的威爾茲男爵領(lǐng)首席管家休斯，向您致以最崇高的敬意?！?p> 總管休斯右手放在胸前，微微欠身，萬(wàn)分恭敬。哪怕是在禮節(jié)繁多的提哈，休斯的禮節(jié)也挑不出毛病。
在休斯身后，威爾茲的一眾臣民也有樣學(xué)樣，向埃里克致敬。雖然眾人的聲音并不整齊，卻讓埃里克為之躊躇滿(mǎn)志。
是了，這就是便宜老爹給自己留下的寶貴遺產(chǎn)。
在接受了臣民的敬意之后，休斯總管提議眾人前往城堡大廳。在那里，一場(chǎng)宴會(huì)已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。
入城后，埃里克并未登上馬車(chē)，而是沿著主路與一眾臣民走向城堡。身邊有多名騎士護(hù)送，埃里克自認(rèn)還是很安全的。
走在主路上的他，也在觀察著這座中世紀(jì)城鎮(zhèn)。
和困鳥(niǎo)堡建在懸崖上不同，威爾茲是典型的鎮(zhèn)堡，城鎮(zhèn)提供不菲的收入，城堡也能很好地庇護(hù)商人和民眾。這時(shí)正是傍晚，路上行人不少，見(jiàn)到埃里克一行紛紛避讓?zhuān)杂X(jué)在路旁跪下。
審視著自己的臣民，埃里克隨意問(wèn)道：
“休斯，威爾茲鎮(zhèn)上有多少人？一年的稅收又有多少？”還沒(méi)走到一半，埃里克就急不可耐地詢(xún)問(wèn)起了自己的家底。
威爾茲鎮(zhèn)讓他還算滿(mǎn)意。從提哈到威爾茲，一路上看到的小型城鎮(zhèn)中，威爾茲無(wú)論是規(guī)模還是繁榮程度，大致可以排到中游。
“大概千余人，二百一十四戶(hù)?！毙菟箍偣軘?shù)如家珍：“這個(gè)數(shù)據(jù)是一年多以前的，一年來(lái)威爾茲發(fā)展平穩(wěn)，實(shí)際要稍稍多些?！?p> “大人您是要更定稅冊(cè)嗎？”走在埃里克身后的鎮(zhèn)長(zhǎng)喬治，不由出聲問(wèn)道。
這話(huà)一出，眾人臉上的喜悅都消散了一些，就連街邊的路人聽(tīng)到都為之一滯。察覺(jué)到眾人神情很不對(duì)的埃里克有些搞不清情況，自己不就是問(wèn)了個(gè)鎮(zhèn)子上有多少人嗎？
至于反應(yīng)這么大？
一旁的休斯連忙來(lái)打圓場(chǎng)：“少爺鞍馬勞頓，怎么也要休息幾天才能處理國(guó)事?！庇峙み^(guò)頭對(duì)著鎮(zhèn)長(zhǎng)厲聲道：“況且按額納稅，不是應(yīng)該的嗎！”
聽(tīng)了休斯的話(huà)，埃里克才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這鎮(zhèn)長(zhǎng)是怕我管他要錢(qián)啊。
而且聽(tīng)起來(lái)，這威爾茲的稅款似乎有些貓膩，大概沒(méi)有足額繳納！
雖然心有不平，埃里克還是不想一上來(lái)就和眾人鬧翻。正如休斯總管所說(shuō)，自己剛回到威爾茲，根基尚淺，不好有太大的動(dòng)作。
而且這里明顯不是說(shuō)話(huà)的地方，剛說(shuō)出去的話(huà)，起碼被路邊四五十個(gè)人聽(tīng)到。
有了這么一個(gè)岔子，埃里克管住了嘴，眾人也心領(lǐng)神會(huì)，開(kāi)始討論起了威爾茲最近的新鮮事。
這樣一路穿過(guò)了威爾茲鎮(zhèn)，就來(lái)到了威爾茲堡的城墻底下。
鎮(zhèn)子和城堡之間有一片空地，這里不光是威爾茲鎮(zhèn)兩周一次的集市空地，更可以在戰(zhàn)爭(zhēng)中避免敵軍攻克鎮(zhèn)子后，借著房屋的格擋，直接摸到城堡底下。
維爾茲堡的城門(mén)也為了安全考慮，并不在主路的盡頭，而是放在了鎮(zhèn)子的東北角落里。讓進(jìn)攻方不得不多走彎路。
由于城堡本來(lái)就建在土丘之上，所以威爾茲堡的幕墻并不算太高，從外面看起來(lái)只有四五米高，上面還配有垛口和射擊孔洞。在城堡內(nèi)貼近石垣的地方還佇立著幾座木質(zhì)的瞭望塔。
城堡土丘外圍的空地又挖了一道溝壑，里面插著無(wú)數(shù)根尖刺向上的木樁。
整體來(lái)說(shuō)，埃里克覺(jué)得威爾茲堡的防御措施絕不是樣子貨，這也讓他更加安心。
走過(guò)城門(mén)，就來(lái)到了城堡內(nèi)部。
埃里克在提哈的這段時(shí)間內(nèi)，威爾茲堡可以說(shuō)是沒(méi)有任何變化。如同記憶中的那樣：
城門(mén)后是一段向上的臺(tái)階，走上來(lái)后是略顯空曠的城堡空地，除了三四個(gè)木質(zhì)瞭望臺(tái)以外只剩下空地東北角的主樓和北側(cè)的一排營(yíng)房和馬廄。
城堡主樓足有十多米高，分為三層，一樓的大部分空間是主廳，所以挑高很高，足有五米多。二樓和三樓則被分成大大小小二十多個(gè)房間，足夠堡內(nèi)人口居住。除去六間空置的客房外，還有不少房間閑置下來(lái)。
這當(dāng)然不是威爾茲財(cái)大氣粗，故意多多修建。只是希爾德家族當(dāng)代人丁寥落，暫時(shí)住不滿(mǎn)罷了。
眾人以埃里克為首進(jìn)入城堡主樓，來(lái)到宴會(huì)大廳上。
大廳中最引人注目的就是那張極大的長(zhǎng)條桌，主位兩側(cè)各有十多個(gè)座位。石壁上的蠟燭也明顯增加，整個(gè)大廳被照耀得燈火通明。
眾人序齒列席，雖然菜品還沒(méi)上來(lái)，可廚房?jī)?nèi)的香氣已然布滿(mǎn)會(huì)場(chǎng)。
休斯先命仆人把酒抬了出來(lái)。
仆人抬出三桶上好的麥芽酒，剛用撬棍打開(kāi)酒桶，酒香四溢，滿(mǎn)座賓朋無(wú)不夸贊，老鐵匠甚至直接流出了口水，淌在了他的棕色大胡子上。
酒滿(mǎn)上后，眾人把目光投向了埃里克。
埃里克會(huì)意，站起身來(lái)，舉起酒杯，學(xué)著昨天摩根的樣子，發(fā)表了一番典型的奧多勸酒詞。
威爾茲的眾人大部分都是看著埃里克長(zhǎng)大的，對(duì)他本來(lái)就不抵觸。
現(xiàn)在見(jiàn)到埃里克學(xué)成回來(lái)繼承家業(yè)，不少人都是懷著欣慰的心情。
演講結(jié)束，埃里克高舉酒杯：
“諸位，今天的第一杯酒，敬戰(zhàn)場(chǎng)上的英烈！”
一語(yǔ)雙關(guān)，威爾茲人以為他敬已故的父兄，參與過(guò)林間一戰(zhàn)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)則緬懷隊(duì)友。
就連傷口還沒(méi)徹底愈合的安德烈也舉杯道：“敬埃里克的健康。”
威爾茲眾人紛紛舉杯：“為了男爵！”