第二章 姬燚
朝霞微烈。
轟鳴的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近破風(fēng)襲來(lái)，馬上之人清一色著緋紅大氅，在初陽(yáng)中灑開(kāi)一道血雨腥風(fēng)，也卷起一地紅葉蹁躚。
姜桃背著行囊疾步穿出東市，若有所思間險(xiǎn)被一人一馬驚得踉蹌。待她扶穩(wěn)身形，馬上那人已不急不慢拉調(diào)過(guò)馬韁，一雙鷹隼般的眼眸瞬間橫掃過(guò)來(lái)。
姜桃抬頭，正對(duì)上那人的冷峻深眸，不由暗里一驚，那張臉生得端的是個(gè)神仙樣貌！白如冷玉的面容線條凌厲，幽黑瞳仁笑時(shí)冷冽如冰封千里，不笑時(shí)像燃著兩團(tuán)火焰。往下看是旱拔的身形，氅緣繡的巨蟒口吐紅信，下半身馬褲緊裹兩條勁瘦長(zhǎng)腿，未行動(dòng)已散發(fā)出一股肆意疆野的張狂。許是感受到那視線太過(guò)灼烈，姜桃下意識(shí)得偏頭避開(kāi)。
季梁面無(wú)表情得俯望姜桃，目光似有若無(wú)從光潔的臉龐滑向盈盈一握的腰肢，最后落在公主府的腰牌上，它可憐兮兮正懸在那處。未幾，他依舊呵馬揚(yáng)鞭帶領(lǐng)眾人疾馳而去。
姜桃也不著惱，心里估摸這是燕國(guó)來(lái)接公主出降的人馬，拍拍身上的塵土，裹上包袱往小巷里鉆了進(jìn)去。待幾個(gè)來(lái)回再鉆出小巷，已是繁華的中市。
中市人煙阜盛之處便是大隨的公主府，門(mén)口蹲著兩個(gè)大石獅子，侍衛(wèi)們并一字排開(kāi)的獸頭紅門(mén)，正面匾額下里三層外三層擠滿了拉行李的華麗車(chē)輛和往來(lái)搬送的錦衣小廝。門(mén)邊一圈花燈高高燃放著，流光溢彩的斑斕投射到這些人身上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像戲臺(tái)上熱熱鬧鬧的一出大戲。
姜桃移步行至公主府東南處的角門(mén)，這處也是人進(jìn)人出，她微微側(cè)身顯出腰間對(duì)牌，侍衛(wèi)們認(rèn)得出這是公主貼身的女官，一律躬身放行。姜桃往里快步行走，里面照樣是三間敞亮的大紅門(mén)，門(mén)內(nèi)外俱是穿梭搬運(yùn)的麗服仆婦，眾人腳步匆匆卻都井然有序、鴉雀無(wú)聲。姜桃心知公主這會(huì)兒應(yīng)在前院議事，于是從甬路的一側(cè)步入一間垂花大門(mén)，沿小徑轉(zhuǎn)入游廊，廊后三間方方正正的大廳，往里便是公主日常待客的院子。
姜桃尋思回房換身衣裙去拜見(jiàn)公主，忽聽(tīng)院內(nèi)傳出幾聲哭啼，緊接著院門(mén)敞開(kāi)，一名長(zhǎng)挑身量鵝蛋臉穿青緞背心的女子攜倆名仆婦正拖著個(gè)婆子迎面走出來(lái)。那女子一眼望見(jiàn)姜桃剛要開(kāi)口，婆子突然一下踉蹌掙脫到她面前，“咚”地一聲跪下哭求，“請(qǐng)您看著素日，再求求公主，好歹留下婆子我看顧宅院罷！”
婦人們幾步上前欲抓住婆子往外拉，女子不忍，低頭柔聲道，“您這又是何苦？既不愿跟公主去燕國(guó)，遲早還是歸家去罷，家里人豈不惦念？”
婆子哭得淚流滿面，掩面哽道，“老奴家中已無(wú)人，回家去怕也是活不成的?！?p> 女官斂眸，沉下臉道，“您侍奉公主多年，在這當(dāng)口非議公主婚事，可曾想過(guò)公主的難處？公主念您多年操勞，一并結(jié)了往后的月錢(qián)還送您返家，您該知道好歹。”
“公主是長(zhǎng)公主還在時(shí)許給燕太子的，如今被配給燕王違背倫常，隨侯也不管！自己的親生女兒如此作踐！奴婢心里替公主不平！替長(zhǎng)公主不平！”婆子不依不饒哭喊道。
仆婦們聽(tīng)她說(shuō)出這樣的話，嚇得魂飛魄散。那女官也不看她，轉(zhuǎn)頭利落吩咐二人道，“堵住嘴，拖去下房。若還不好，關(guān)兩日再送出去。”
婦人們答應(yīng)，“是?！睂⑵抛泳痉孀?，悄無(wú)聲息得拖了下去。
姜桃走近，輕扯女子衣擺道，“北霜姐，我回來(lái)啦。”
那被喚作北霜的女子抬起一雙剪水明眸，回頭親切得反握住姜桃的手，笑說(shuō)道，“公主剛還念叨你，這會(huì)兒都傳早膳了，快隨我進(jìn)去?！?p> 姜桃回望那幾人走遠(yuǎn)，問(wèn)道，“剛這是……”
“你這家伙走了就不著急回來(lái)，還憑的啰嗦！別讓公主等著急了，進(jìn)去便知道了?！北彼恋馈?p> 姜桃“嘿嘿”干笑兩聲，隨北霜一同步入院落。院落中堂屋里華服之丫鬟婆子川流不息提著食盒涌進(jìn)涌出，屋內(nèi)正中的大圓桌上擺一個(gè)鎏金的大漆碗內(nèi)放熱氣騰騰的膾湯，邊上一套十二個(gè)漆盤(pán)用萱菜、豆葉等包著各種羹脯，再邊上一溜兒小瓷碗蓋著碗蓋盛著八寶粟米飯粥，并五彩咸甜爽口的各色小食，再遠(yuǎn)處的冰鑒里淋著酪堆得像小山似的果子，一圈雙耳杯中倒?jié)M牛乳和羹飲。
公主姬燚換了一身常服入座，姬燚五官隨長(zhǎng)公主生得小巧玲瓏，按說(shuō)是溫柔內(nèi)蘊(yùn)的氣質(zhì)，可偏偏糅在霜色的巴掌臉上總透出一股隨侯面上才有的疏離冷淡。自晉開(kāi)國(guó)以來(lái)諸國(guó)皆以雍容華貴、豐腴凝脂為美，因此姬燚總命侍女將她薄唇染朱。姜桃見(jiàn)她今日頭上琯著彩繡輝煌的珠髻，身戴翡翠撒花的大紅洋緞縐裙，與殷紅的唇色相映襯，愈發(fā)顯得膚色瓷白，面上那股冷意柔和了許多。
姜桃垂眸上前，拱手道，“見(jiàn)過(guò)公主。”
姬燚兩旁的東雪和南晴一人將公主素日愛(ài)吃的攢在一個(gè)小瓷碟里，另一人則盛了小半碗熱牛乳灑上紅棗和黑白芝麻擺于她面前。
姬燚用小銀勺輕輕攪動(dòng)牛乳，瞥見(jiàn)姜桃的布裙，淡道，“何時(shí)回來(lái)的？”
姜桃笑道，“才到?！?p> 姬燚對(duì)身旁的東雪道，“再擺一副筷著?！?p> 姜桃推脫不掉，只得坐下囫圇吃起來(lái)，“謝公主。”
姬燚小口抿著牛乳，通透的目光落在身邊四人身上，只在心里微微一嘆。母親在時(shí)，曾經(jīng)從宗室中精挑細(xì)選出一批女孩兒送進(jìn)公主府給她做陪讀，論出身、品性、美貌、才學(xué)，其中當(dāng)屬南晴和東雪拔尖，一個(gè)機(jī)敏靈巧，一個(gè)溫柔可人。母親去后，父親送來(lái)沉穩(wěn)老練的北霜陪伴自己，往后又來(lái)了眼前活潑聰穎的姜桃。彼時(shí)各國(guó)貴人盛行滕婚，或許當(dāng)初母親挑選這些女孩兒是為了自己婚姻順?biāo)?，沒(méi)想到如今這些人走的走、散的散，僅剩下這四個(gè)還矜矜業(yè)業(yè)護(hù)著自己。
姬燚緩緩將酸澀的眼神挪開(kāi)，撂下筷著。
少傾，北霜指揮丫鬟們進(jìn)來(lái)將東西撤走，南晴奉上新沏的茉莉花茶，東雪浸濕帕子擰得半干遞上來(lái)，姜桃忙把嘴里咬了兩口的果子咽下。
眾婆娘見(jiàn)屋內(nèi)無(wú)事，都陸續(xù)散了，姬燚跟前不過(guò)四人時(shí)，北霜趁機(jī)說(shuō)道：“公主，府邸已整理了一遍，人該清退的也都退了?！庇谑请p手將賬本和對(duì)牌呈予姬燚。
姬燚接過(guò)賬本，翻開(kāi)看了好一會(huì)兒。又過(guò)了半晌，她抬手揉了下眉骨，重新把對(duì)牌遞給她道：“去賬上再取二百兩銀子分給這些人，母親在時(shí)都是能干的人。等我們走了，他們手邊有銀子，一時(shí)半會(huì)兒有什么事也不用擔(dān)心。”
北霜順著她的話慢慢說(shuō)道：“柳媽臨走時(shí)說(shuō)起長(zhǎng)公主，這兩日燕國(guó)的使臣已到，放出去怕是要橫生枝節(jié)，人已安排留在下房了，興許過(guò)兩日她自己就明白過(guò)來(lái)了，屆時(shí)再送回家里不遲?！?p> 姬燚贊許得點(diǎn)點(diǎn)頭，感懷于北霜的溫柔體貼，她可以想象得出老人嘴里說(shuō)出的那些話有多難聽(tīng)。自幼訂下婚約的郎君尚在，卻改嫁給自己的公公，這是多么復(fù)雜而又難以啟齒的事！她才不在意。自從三年前父親戰(zhàn)敗、母親歸去，她就變得非常實(shí)際，再不做任何一件虛妄浮夸的事情。這三年來(lái)，父親一心向道遠(yuǎn)離朝堂，兄長(zhǎng)在燕國(guó)為質(zhì)杳無(wú)音信；大隨所轄之地日漸稀薄，百姓們的日子勢(shì)同水火。若嫁予燕王是僅有的也是唯一的贏回兄長(zhǎng)、喚醒父親、重振大隨的機(jī)會(huì)，她愿意拿自己和未來(lái)所受之苦去交換。若非為了這些，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)不愿意遠(yuǎn)離家園，驅(qū)散家人，帶著這些對(duì)自己忠心耿耿的人去搏。然而為了這些，這些人的犧牲或許在所難免。她在所不惜。同這些比起來(lái)，流言蜚語(yǔ)根本算不得什么，也從來(lái)不能傷她分毫。
姜桃細(xì)察姬燚眼角漸染暈紅，看到她似乎在努力控制自己的情緒，心中未免十分得不忍。一直以來(lái)，姜桃知道公主為何人日夜籌謀，為何事這般拼命，她只是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此的女子，看上去又不兇，行事卻難以置信的狠。她小的時(shí)候也曾是金枝玉葉，一遭國(guó)破家亡，和家人生死永別、幾番命懸一線，而后隨姐姐流落他鄉(xiāng)、輾轉(zhuǎn)反側(cè)琵琶別抱。姜桃心想，或許自己能懂姬燚不為人道的苦楚，但有些事并不需要安慰，戳破了也只會(huì)傷人傷己。她又想，未來(lái)的路自己能完成心愿，也能陪伴公主。她自己也是有幸遇見(jiàn)了七叔、師傅、公主、北霜她們幾個(gè)，才熬過(guò)這些磨難，未至蹉跎自己。那么公主也應(yīng)能如此逢兇化吉。
“你們四人多次助我，除去君臣有別也算患難之交，接下來(lái)的話我也不和你們繞彎子?！奔D沉默了片刻，說(shuō)道，“此去燕國(guó)我勢(shì)單力薄，恐有性命之危。你們?nèi)舨幌胪?，現(xiàn)下可立刻走，每人還能去賬上領(lǐng)二百兩銀子?！?p> 姜桃剛想開(kāi)口，北霜已跪下頓首說(shuō)道，“公主說(shuō)什么，北霜不明白。北霜只知誓死跟隨公主，不離不棄！”
東雪、南晴和姜桃對(duì)視一眼也一齊跪下，姜桃說(shuō)，“北霜姐姐說(shuō)的好，這些年公主教會(huì)我想幫人須先助己的道理。去燕國(guó)我存了私心，但不離公主之心和北霜姐姐是一樣的?！闭f(shuō)完，三人稽首。
姬燚一雙明艷大方的眼睛波光瀲滟，忽然就露了個(gè)微笑，她說(shuō)，“甚好?！?