大周國誠王(張士誠)時期的隆平府，元朝治下的平江路，過去的蘇州城、姑蘇城。
午后時分，路上人聲、車馬聲、叫賣聲…，聲音紛雜、熱鬧非凡，呈現(xiàn)一副太平日子的景象，完全不像是處在兵荒馬亂的時代。
城內的淮南行省參知政事饒介府邸，也是熱鬧非凡，一片歌舞升平的樣子，但倒不是如外頭那販夫走卒的吵雜，而是幾十個文人穿著的雅士，正聚在府邸大廳，參加一年一度的盛會，由饒參政舉辦的文壇盛會。
盛會主人饒介，是整個淮南行省地區(qū)的二號人物，自從張士誠據(jù)有平江路、隆平府，饒介由元朝的淮南行省參政，改為大周國的淮南行省參政，張士誠降元后，又變回元朝的行省參政，對吳地的治理已甚熟捻。
盤據(jù)淮東及吳地，受大元封為太尉的張士誠，也對其極為拉攏與賞識；加以博學多才、聰敏機靈、談吐文雅、風流倜儻，讓吳地一帶的一時俊流，皆樂與其交往，平常吳地文人便常常到訪，今天的盛會更是熱鬧非凡。
今日平江路文壇最大盛事，便是選出今年最佳詩作。
早期士人愛好琴棋養(yǎng)心，書畫抒情，稱琴棋書畫為「士人四藝」。
但四藝無法表達胸懷所思所想，尤其能隨興所致的詩歌詞文，以及能放浪壓抑情懷的品酒，且文人誰不愛窈窕淑女，子曰：「食色性也」，但「君子好色不淫」，以至現(xiàn)今有所謂的文人七藝：「琴棋書畫詩酒花」
琴．挑知音君子
棋．弈縱橫黑白
書．展個人風骨
畫．出景物雅致
詩．意閑情幽思
酒．品人物性格
花．綻桃李青春
而詩，性情所致，隨意所出，可舒展情懷、附庸風雅，可鏗鏘有聲、震撼人心，更是為濟濟文人所喜好。
喜好舞文弄墨的饒介，過去三年辦了琴瑟盛會、棋弈盛會，書畫盛會，今年則是詩詞盛會。先前舉辦的琴瑟、書畫，難比高下，比較像是吳地文人雅士的聚會；而棋藝雖有勝負，但曠日廢時，且觀棋不語，以致前三次雖說是盛會，但比較沒有熱鬧的氣氛。
而此次的詩詞盛會，據(jù)說已受到太尉張士誠的支持，勝者將有豐厚賞賜，以致報名響應的文人及作品甚多，來參與盛會的文人雅士更多，整個場面熱鬧非凡，只是如何評定勝負，眾人皆翹首以待。
此刻府第大廳，兩廊的墻壁、屋梁，都掛滿了文人們的作品，眾文人雅士中，近期鋒頭甚健的北郭十子也有作品。
大廳的長桌上擺滿了小點心與一杯杯倒好的水酒，供文人們評鑒時享用，雖因應付眾多文人，份數(shù)太多而不太精致，但也算得體；旁邊也有奴仆隨時補充點心、補倒水酒及供差遣，盛會尚未正式開始，已是杯觥交錯、各自交談闊論起來。
盛會是文人的盛會，而所謂文人，并不限定僅是儒士。儒、道、佛的文章各有千秋，詩詞豈是儒家獨有，所以士人、道士、僧釋皆可參加。
道衍雖然十四歲即剃度為僧，不過有志于習會各種絕學，更喜與舞文弄墨之士為伍，所以此刻，亦與熟識的北郭十子幾位，同在盛會中，與眾人一起看著壁梁掛著的作品，品頭論足起來。
此時，里頭有個像管事的人帶著仆人出來，在大廳外的左右廊柱上貼了兩張一樣的告示。大意是：
一、詩詞要有主題，能夠前呼后應；
二、要有引據(jù)，且引用得宜；
三、要有深度，可讓人一再品味；
四、文辭典雅，忌低俗白話，以上各占兩成共八成；
最后一點，則是主人評比得分，也占兩成。
雖然，最后這兩成由主人點評給分，有人覺得多些，不過饒大人花費心思、巨資，舉辦此盛會，占兩成評分也頗能接受，眾人看來大多覺得合理。
管事看大家沒有再提出意見，便吩咐仆人將準備好的紙條與竹架，置于各個作品下方，以及筆墨在旁，供眾人給分，并大聲宣布盛會開始，請大家開始點評。
紙條上已排印好五條長格，覺得符合要求及贊賞的，便在格內畫一筆，每一格每一人可一筆，每格最多二十筆，一個時辰后，先看誰的作品的筆畫多，最多的前十名，再由主人饒大人點評給分。
一時之間耳語參雜，議論紛紛，先前眾人已品頭論足一個多時辰，現(xiàn)在只是憑自己評定的喜好再下筆，有的也幫熟悉人之作品加分，吵吵雜雜、一番熱鬧。
點評下筆最多的主題是醉樵，因為饒介自號「醉樵」，且是舉辦盛會的主人，更是吳地的第二號人物，既然參賽了，不寫醉樵，要寫什么？定當是被取來為主題的首選。
最后，前十名中，有北郭十子的高啟、楊基、張羽，其他則是張簡的贊賞劃數(shù)最多，與十子中在詩文方面最有盛名的高啟，僅略少一些。
道衍道：「去年書畫盛會，雖然沒有評比排名，不過你們北郭十子的半軒(王行)，書法可是獲眾多與會者的好評，潑墨畫更是一絕。」「浦源兄字畫遒勁，凜然躍出?！?p> 接著對著徐賁說：「尤其是幼文(徐賁字)，筆墨清潤，山水墨竹，更是讓眾多的文人雅士爭相收購。」
張羽也道：「是啊，多虧幼文，不僅讓我們幾人蹭吃蹭喝，更是一舉打響了北郭十子名號?！?p> 徐賁道：「來儀(張羽字)兄客氣了，所謂好友難尋、知音難覓，各位愿到北郭小舍盤桓，就是小弟的榮幸了，而『北郭十子』名號，則反是幼文在蹭大伙的名氣了?！?p> 此次北郭十子來了四人，也就是另號「吳中四杰」的徐賁、高啟、楊基、張羽，而王行、浦源等六人，自認詩詞方面比不上吳中四杰，且有其他事，所以此次未到。
而道衍和尚也是在北郭徐家，與其他九人一起蹭吃蹭喝一族，與十人已十分熟捻，雖算是文人，可和尚不好列為北郭十子，但對文人六藝(花藝不算)向來甚有興趣，所以這幾次的文壇盛會，都會來參加。
楊基此時道：「主人要出來了，目前是季迪(高啟)劃數(shù)最多，且看主人評比何如？」