慈海不過(guò)閉關(guān)入定了七日，醒轉(zhuǎn)之后就本能地感到一陣心悸。他這個(gè)看似慈眉善目的佛門(mén)高人其實(shí)只是一個(gè)半路出家的角色，前半生曾為炎國(guó)勇將，殺人無(wú)數(shù)，只是為了得罪權(quán)貴方才隱姓埋名，最后得遇一位高僧指點(diǎn)后，便開(kāi)始專心研習(xí)典籍經(jīng)義，硬生生地從一個(gè)武人變成了一個(gè)有識(shí)之士。饒是如此，他卻深知亂世之中唯有自保才是正道，因此從未放松過(guò)習(xí)武練氣，因此每月總要至少閉關(guān)七日。
相比之前每次醒來(lái)時(shí)的心神安泰不同，一股深深的血腥和死氣讓許久沒(méi)有動(dòng)過(guò)殺念的他心神恍惚。僅僅是猶豫了片刻，他便飛身朝山下掠去，果然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)趙莊的輪廓時(shí)，他的心便沉了下去。原本還算興旺的村子如今已經(jīng)成了一片廢墟，四處是烈火焚燒的痕跡，地上的骸骨更是觸目驚心。慈海自忖見(jiàn)過(guò)多少修羅殺場(chǎng)，此時(shí)也禁不住怒氣勃發(fā)，仰天發(fā)出一陣悲憤的長(zhǎng)嘯。村中不少人都和他打過(guò)交道，其中練鈞如更是不時(shí)前往紫云寺請(qǐng)教經(jīng)義，慈海甚至曾有收一個(gè)弟子的想法，只是一直在等待時(shí)機(jī)，想不到七日之隔便是天人永訣。
他默默地佇立在村子邊緣，許久才開(kāi)始動(dòng)手收斂尸骨，口中佛號(hào)不止。足足大半日的功夫，他才將這些村民唯一的留存埋入了深坑，并堆起了一處高冢。冢前的木碑上，只是書(shū)寫(xiě)了“慈海敬立”四個(gè)字。盡管已經(jīng)丟棄了許多世人的感情，但慈海仍舊自責(zé)不已，在高冢前默念了三日的心經(jīng)后便飄然而去。他必須要弄清楚，一個(gè)世外小村突然遭此大劫究竟是所為何事，一向被壓抑在心底的殺念，已經(jīng)無(wú)可抑制地爆發(fā)了出來(lái)。
中州華都內(nèi)，可以稱作宮城的共有兩處，一處是天子華王所居的王宮，另一處便是使尊的居所——由欽尊殿為主體的御城。兩座宮城各據(jù)南北，遙相呼應(yīng)，本應(yīng)是中州的權(quán)力集中之地，只是御城中無(wú)主已是多年，向來(lái)只有幾位使令占據(jù)，久而久之也就荒廢了下來(lái)。誰(shuí)都沒(méi)有想到，到第四十四世天子華王姜離在位時(shí)，使尊殿下竟然會(huì)再度降世。
練鈞如站在御城內(nèi)最高的天臺(tái)之上，神情一片怔忡。到了這個(gè)陌生的地方已經(jīng)足足一個(gè)月了，他從藏書(shū)樓中得到的訊息不計(jì)其數(shù)，卻幾乎沒(méi)有任何抗衡四國(guó)諸侯的辦法。倘若他真的是那勞什子的使尊，興許還能用那神乎其神的使役之術(shù)讓王軍迎敵，可是，他根本就沒(méi)有那份能耐。
和中州君臣接觸日深，也讓他對(duì)伍形易生出了一種深深的疑惑。作為八大使令之首，中州除華王姜離之外，實(shí)際權(quán)勢(shì)最大的男人，絕對(duì)不可能一時(shí)性起地強(qiáng)迫他這個(gè)冒牌貨居于使尊之位。僅從中州群臣憂心忡忡的臉色上，練鈞如就能隱約察覺(jué)到，中州之外的情勢(shì)已經(jīng)到了萬(wàn)分緊急的地步。他正在那里愣愣地出神，突然聽(tīng)到身后傳來(lái)一個(gè)女子冷淡的話語(yǔ)聲。
“當(dāng)日中州和炎國(guó)一戰(zhàn)后，天下百姓皆獲知使尊大威，對(duì)天子敬畏更甚，而諸侯權(quán)貴則心生忌憚。每代使尊均應(yīng)天命而生，背有鳳鳥(niǎo)圖騰，能役使神鳥(niǎo)。如若圖騰無(wú)法覺(jué)醒，則不過(guò)如草芥，一介庸人而已，無(wú)法為天子臂膀。每代天子均有使尊輔佐，而其人往往隱于市井鄉(xiāng)間。諸侯為削天子權(quán)威，往往于新天子繼位之后，密遣人搜尋使尊后繼，以殺之為后快。自中州第三十九代天子至中州第四十四代天子，使尊始終未曾現(xiàn)世，使得天下大亂，民不聊生?！?p> 練鈞如愕然回頭，卻見(jiàn)侍女打扮的孔懿正面無(wú)表情地看著他，頓時(shí)愈發(fā)奇怪。盡管伍形易苦心安排了孔懿跟在他的身邊，但此女竟是那種冷若冰霜的典型，等閑并無(wú)一句話，只有在練鈞如吩咐事情時(shí)才偶爾會(huì)答一個(gè)“是”字，幾天下來(lái)，練鈞如幾乎要忽視了身旁的這個(gè)使令。
“二十年前，四國(guó)合力攻打中州，卻因?yàn)楸菹碌姆撮g計(jì)而亂了陣腳，最終不得不撤兵。眼下就是劇戰(zhàn)之后難得的太平，四國(guó)為了防范四夷的襲擊，都收斂了部下的兵馬，并趁此難得的機(jī)會(huì)休養(yǎng)生息。然而，自月前開(kāi)始就天現(xiàn)異相，使尊降世的消息再次充斥天下，伍大人和我們?cè)俅纬鰟?dòng)尋找，想不到會(huì)發(fā)生那種事情……如今，雖然殿下已然屹立于中州廟堂，但列國(guó)的一眾豪強(qiáng)都是蠢蠢欲動(dòng)，四國(guó)邊境業(yè)已集結(jié)了大軍。”孔懿仿佛沒(méi)有注意到練鈞如的眼神，繼續(xù)自顧自地說(shuō)道。
天臺(tái)之上，除了他們兩人之外，其余侍從一流都是站得極遠(yuǎn)，孔懿又是極力收束了聲線，因此不虞外人聞聽(tīng)。練鈞如雖然早已大致清楚了天下大勢(shì)，驟聽(tīng)得這些話，還是忍不住臉色大變?！翱总玻悻F(xiàn)在說(shuō)這些是什么意思？倘若伍形易早知今日，又何必當(dāng)初？四國(guó)諸侯的朝覲之日就在七日之后，一個(gè)不好就是大軍壓境，中州如今的兵力抗衡一國(guó)興許還有勝算，但若是四國(guó)大軍齊至，又該如何打算？”練鈞如掃視了遠(yuǎn)處的一眾侍從一眼，這才道出了自己心中的疑惑。
孔懿突然沉默了，她雖然跟隨伍形易多年，對(duì)這個(gè)亦兄亦父的男人信任異常，卻仍舊不明白伍形易的心意。她見(jiàn)練鈞如這些天始終郁郁寡歡，便知道對(duì)方在心憂處境，再想起之前在練鈞如面前的誓言，她便想提醒一二。畢竟，她的內(nèi)心中還存著一丁點(diǎn)僥幸，倘若這個(gè)少年真的是那具有無(wú)上之能的使尊殿下，那中州危局便能夠迎刃而解。
“殿下所言，屬下也不知道。”孔懿終于勉強(qiáng)開(kāi)口道，她見(jiàn)練鈞如似乎有些憤怒之色，又低下頭輕聲答道，“伍大人的心意向來(lái)無(wú)從揣測(cè)，我們雖為同僚，卻向來(lái)奉他為主。殿下，您尚未見(jiàn)過(guò)四國(guó)諸侯，待到你見(jiàn)到他們時(shí)，便會(huì)明白中州的局勢(shì)是何等僥幸。四國(guó)諸侯中，周侯治國(guó)有道，賦稅而重民事，是百姓稱許的明主；商侯禮賢下士，館清宮中名士數(shù)千，被譽(yù)為‘賢君’；夏侯性格陰森，狡詐多智，喜怒不形于色，為人最難應(yīng)付；炎侯沖動(dòng)暴虐，麾下雄師卻為列國(guó)之最，對(duì)先祖的失敗耿耿于懷。這些人一旦會(huì)于中州朝堂，便要看殿下應(yīng)付的本領(lǐng)了。”
盡管練鈞如曾經(jīng)自華王姜離和群臣之處聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些，但是，自孔懿的口中條理分明地吐出這些話語(yǔ)，卻格外令人心悸。練鈞如突然感到，一種深深的危機(jī)感愈發(fā)明顯地纏繞在心間，一步步地勒緊了他的脖子，目前的他，已經(jīng)是一只腳深深陷在了泥潭中，再也無(wú)法自拔。
離開(kāi)天臺(tái)時(shí)，練鈞如和孔懿再也沒(méi)有多說(shuō)什么，此時(shí)此刻，兩人都有太多的東西需要消化。練鈞如曾經(jīng)旁敲側(cè)擊地向他人打聽(tīng)過(guò)八大使令的來(lái)歷，卻始終一無(wú)所獲，仿佛這些人都是一夕之間出現(xiàn)在中州朝堂一般。而這些天賦異稟的人可以用賦魂之術(shù)役使王軍，這才讓中州能夠勉強(qiáng)存留至今，未曾失掉正朔之名?？墒?，他們的行蹤和舉止過(guò)于隱秘，因此沒(méi)有朝臣愿意和他們有過(guò)多往來(lái)。
“孔懿，你相信伍形易能夠挽救一切么？”當(dāng)練鈞如的寢宮中只剩下了孔懿一人時(shí)，他終于忍不住再次問(wèn)道，“還是說(shuō)，一切就只是賭博而已？”
孔懿沒(méi)有回答，但是，借著那昏沉的燈光，練鈞如依稀發(fā)現(xiàn)，這個(gè)從未露出其他表情的女子，突然露出了一個(gè)極為軟弱的表情。