慈海不過閉關入定了七日，醒轉(zhuǎn)之后就本能地感到一陣心悸。他這個看似慈眉善目的佛門高人其實只是一個半路出家的角色，前半生曾為炎國勇將，殺人無數(shù)，只是為了得罪權貴方才隱姓埋名，最后得遇一位高僧指點后，便開始專心研習典籍經(jīng)義，硬生生地從一個武人變成了一個有識之士。饒是如此，他卻深知亂世之中唯有自保才是正道，因此從未放松過習武練氣，因此每月總要至少閉關七日。
相比之前每次醒來時的心神安泰不同，一股深深的血腥和死氣讓許久沒有動過殺念的他心神恍惚。僅僅是猶豫了片刻，他便飛身朝山下掠去，果然，遠遠地看見趙莊的輪廓時，他的心便沉了下去。原本還算興旺的村子如今已經(jīng)成了一片廢墟，四處是烈火焚燒的痕跡，地上的骸骨更是觸目驚心。慈海自忖見過多少修羅殺場，此時也禁不住怒氣勃發(fā)，仰天發(fā)出一陣悲憤的長嘯。村中不少人都和他打過交道，其中練鈞如更是不時前往紫云寺請教經(jīng)義，慈海甚至曾有收一個弟子的想法，只是一直在等待時機，想不到七日之隔便是天人永訣。
他默默地佇立在村子邊緣，許久才開始動手收斂尸骨，口中佛號不止。足足大半日的功夫，他才將這些村民唯一的留存埋入了深坑，并堆起了一處高冢。冢前的木碑上，只是書寫了“慈海敬立”四個字。盡管已經(jīng)丟棄了許多世人的感情，但慈海仍舊自責不已，在高冢前默念了三日的心經(jīng)后便飄然而去。他必須要弄清楚，一個世外小村突然遭此大劫究竟是所為何事，一向被壓抑在心底的殺念，已經(jīng)無可抑制地爆發(fā)了出來。
中州華都內(nèi)，可以稱作宮城的共有兩處，一處是天子華王所居的王宮，另一處便是使尊的居所——由欽尊殿為主體的御城。兩座宮城各據(jù)南北，遙相呼應，本應是中州的權力集中之地，只是御城中無主已是多年，向來只有幾位使令占據(jù)，久而久之也就荒廢了下來。誰都沒有想到，到第四十四世天子華王姜離在位時，使尊殿下竟然會再度降世。
練鈞如站在御城內(nèi)最高的天臺之上，神情一片怔忡。到了這個陌生的地方已經(jīng)足足一個月了，他從藏書樓中得到的訊息不計其數(shù)，卻幾乎沒有任何抗衡四國諸侯的辦法。倘若他真的是那勞什子的使尊，興許還能用那神乎其神的使役之術讓王軍迎敵，可是，他根本就沒有那份能耐。
和中州君臣接觸日深，也讓他對伍形易生出了一種深深的疑惑。作為八大使令之首，中州除華王姜離之外，實際權勢最大的男人，絕對不可能一時性起地強迫他這個冒牌貨居于使尊之位。僅從中州群臣憂心忡忡的臉色上，練鈞如就能隱約察覺到，中州之外的情勢已經(jīng)到了萬分緊急的地步。他正在那里愣愣地出神，突然聽到身后傳來一個女子冷淡的話語聲。
“當日中州和炎國一戰(zhàn)后，天下百姓皆獲知使尊大威，對天子敬畏更甚，而諸侯權貴則心生忌憚。每代使尊均應天命而生，背有鳳鳥圖騰，能役使神鳥。如若圖騰無法覺醒，則不過如草芥，一介庸人而已，無法為天子臂膀。每代天子均有使尊輔佐，而其人往往隱于市井鄉(xiāng)間。諸侯為削天子權威，往往于新天子繼位之后，密遣人搜尋使尊后繼，以殺之為后快。自中州第三十九代天子至中州第四十四代天子，使尊始終未曾現(xiàn)世，使得天下大亂，民不聊生?！?p> 練鈞如愕然回頭，卻見侍女打扮的孔懿正面無表情地看著他，頓時愈發(fā)奇怪。盡管伍形易苦心安排了孔懿跟在他的身邊，但此女竟是那種冷若冰霜的典型，等閑并無一句話，只有在練鈞如吩咐事情時才偶爾會答一個“是”字，幾天下來，練鈞如幾乎要忽視了身旁的這個使令。
“二十年前，四國合力攻打中州，卻因為陛下的反間計而亂了陣腳，最終不得不撤兵。眼下就是劇戰(zhàn)之后難得的太平，四國為了防范四夷的襲擊，都收斂了部下的兵馬，并趁此難得的機會休養(yǎng)生息。然而，自月前開始就天現(xiàn)異相，使尊降世的消息再次充斥天下，伍大人和我們再次出動尋找，想不到會發(fā)生那種事情……如今，雖然殿下已然屹立于中州廟堂，但列國的一眾豪強都是蠢蠢欲動，四國邊境業(yè)已集結了大軍?！笨总卜路饹]有注意到練鈞如的眼神，繼續(xù)自顧自地說道。
天臺之上，除了他們兩人之外，其余侍從一流都是站得極遠，孔懿又是極力收束了聲線，因此不虞外人聞聽。練鈞如雖然早已大致清楚了天下大勢，驟聽得這些話，還是忍不住臉色大變?！翱总?，你現(xiàn)在說這些是什么意思？倘若伍形易早知今日，又何必當初？四國諸侯的朝覲之日就在七日之后，一個不好就是大軍壓境，中州如今的兵力抗衡一國興許還有勝算，但若是四國大軍齊至，又該如何打算？”練鈞如掃視了遠處的一眾侍從一眼，這才道出了自己心中的疑惑。
孔懿突然沉默了，她雖然跟隨伍形易多年，對這個亦兄亦父的男人信任異常，卻仍舊不明白伍形易的心意。她見練鈞如這些天始終郁郁寡歡，便知道對方在心憂處境，再想起之前在練鈞如面前的誓言，她便想提醒一二。畢竟，她的內(nèi)心中還存著一丁點僥幸，倘若這個少年真的是那具有無上之能的使尊殿下，那中州危局便能夠迎刃而解。
“殿下所言，屬下也不知道。”孔懿終于勉強開口道，她見練鈞如似乎有些憤怒之色，又低下頭輕聲答道，“伍大人的心意向來無從揣測，我們雖為同僚，卻向來奉他為主。殿下，您尚未見過四國諸侯，待到你見到他們時，便會明白中州的局勢是何等僥幸。四國諸侯中，周侯治國有道，賦稅而重民事，是百姓稱許的明主；商侯禮賢下士，館清宮中名士數(shù)千，被譽為‘賢君’；夏侯性格陰森，狡詐多智，喜怒不形于色，為人最難應付；炎侯沖動暴虐，麾下雄師卻為列國之最，對先祖的失敗耿耿于懷。這些人一旦會于中州朝堂，便要看殿下應付的本領了?！?p> 盡管練鈞如曾經(jīng)自華王姜離和群臣之處聽說過這些，但是，自孔懿的口中條理分明地吐出這些話語，卻格外令人心悸。練鈞如突然感到，一種深深的危機感愈發(fā)明顯地纏繞在心間，一步步地勒緊了他的脖子，目前的他，已經(jīng)是一只腳深深陷在了泥潭中，再也無法自拔。
離開天臺時，練鈞如和孔懿再也沒有多說什么，此時此刻，兩人都有太多的東西需要消化。練鈞如曾經(jīng)旁敲側擊地向他人打聽過八大使令的來歷，卻始終一無所獲，仿佛這些人都是一夕之間出現(xiàn)在中州朝堂一般。而這些天賦異稟的人可以用賦魂之術役使王軍，這才讓中州能夠勉強存留至今，未曾失掉正朔之名?？墒?，他們的行蹤和舉止過于隱秘，因此沒有朝臣愿意和他們有過多往來。
“孔懿，你相信伍形易能夠挽救一切么？”當練鈞如的寢宮中只剩下了孔懿一人時，他終于忍不住再次問道，“還是說，一切就只是賭博而已？”
孔懿沒有回答，但是，借著那昏沉的燈光，練鈞如依稀發(fā)現(xiàn)，這個從未露出其他表情的女子，突然露出了一個極為軟弱的表情。