見(jiàn)了周侯之后，練鈞如便被華王姜離留了下來(lái)，兩人這些天時(shí)不時(shí)單獨(dú)見(jiàn)面，看在旁人眼里便多了幾分君臣相得的意味。姜離為了表示寵信和籠絡(luò)，幾乎每天都有賞賜送進(jìn)練鈞如居住的御城，若非練鈞如年紀(jì)尚小，怕是美貌姬妾也會(huì)多出不少。
“練卿，今日你見(jiàn)過(guò)了周侯，對(duì)其觀感如何？”姜離示意練鈞如坐下，這才揮手斥退了殿中伺候的其他人，只有趙鹽侍立身側(cè)，不曾回避?！叭说朗侵芎罘尜t名遠(yuǎn)播，百姓稱道，依朕看來(lái)，他可以說(shuō)是四方諸侯中的第一人?！?p> “陛下所言甚是?！本氣x如點(diǎn)點(diǎn)頭道。想起適才周侯銳利通透的眼神，他的心中便有幾分忌憚。無(wú)論言行舉止，周侯樊威擎都謹(jǐn)守君臣之道，禮數(shù)上更是無(wú)所缺失，依照常理，這樣的人若不是真正的大賢，就是大奸大惡之人。“周侯覲見(jiàn)時(shí)，群臣都極為禮敬，怕也是因?yàn)樗谥T侯中享有盛名，又禮尊王室的緣故。周侯夫人又是陛下的王妹，若是論起親疏來(lái)，陛下和他也應(yīng)該較別的諸侯更為親近才是?！?p> 姜離卻只是置之一笑，“我朝雖然向以宗法維系諸侯，但到如今，這姻親之道卻也已經(jīng)無(wú)甚大用了。嫡親兄弟為了一個(gè)嗣子之位尚可爭(zhēng)斗不休，又何況這種靠婚姻聯(lián)結(jié)在一起的同盟？唔，練卿就位不久就能看清楚這些，也是著實(shí)不易了。朕聽(tīng)太傅和太宰他們說(shuō)，那些所謂的中州賢達(dá)太過(guò)迂腐，不合你的心意，朕便給你特旨，你若是尋訪到了賢才，就自己留在御城之內(nèi)，只需知會(huì)朕一聲便可。若是這些人能夠?yàn)殡匏?，大可賞賜官職爵位，以收民心?！?p> 練鈞如聞言不由抬頭，目光正好和姜離的炯炯眼神交擊在一起，隨即立刻垂下頭去?！氨菹碌男囊猓颐靼琢?。只是，恕我直言，如今的天下，已經(jīng)到了禮崩樂(lè)壞的時(shí)候，那些游子文士，往往只知有各國(guó)諸侯，不知有中州王室，輕易不會(huì)答應(yīng)招攬。若無(wú)好手段，怕是陛下心意落空的機(jī)會(huì)居多。我曾經(jīng)聞聽(tīng)商侯聚士三千，數(shù)目雖多，其中卻應(yīng)該也是良莠不齊，不知陛下是想要商侯那般求名，還是只要真正的賢才而不想張揚(yáng)？”
姜離贊許地看著練鈞如熠熠發(fā)光的眸子，終于霍地站起身來(lái)，佇立許久方才昂然道：“練卿此問(wèn)甚好，若是照著朕當(dāng)年的性情，自然是恨不得列國(guó)諸侯都知道朕的雄心抱負(fù)，如今卻是不會(huì)再那般年少無(wú)知了！天下亂離已久，各方游士無(wú)不在尋訪明主，這些人中，欺世盜名之輩居多，朕可不想在這些人身上做文章。古來(lái)曾有千金買馬骨的典故，雖能令四方名士來(lái)投，卻是張揚(yáng)太過(guò)，不符合中州如今的處境。練卿，朕知你此問(wèn)之意，盡管放手去做就是，不必?fù)?dān)心有什么功高震主之憂，須知天子使尊，自古便是一體，哪有相忌之理？”
練鈞如走出王宮時(shí)，面上仍舊是帶著一縷微笑，即便是如今，對(duì)于天下大勢(shì)，他的看法仍舊是無(wú)比膚淺，但是對(duì)于自己的生存之道，他卻是明白得一清二楚。伍形易即便手握王軍兵權(quán)，卻也不敢過(guò)于妄為，否則便是自找滅頂之災(zāi)，畢竟四國(guó)諸侯仍在那里虎視眈眈。而姜離雖不是那等雄才大略之主，但在這等時(shí)刻，卻是他唯一依附的對(duì)象。只有保住這位天子，保住中州，他才能平安無(wú)事地活下去。
由于孔懿等人已經(jīng)先期離開(kāi)了皇宮，因此車駕上的侍者已經(jīng)換了另一個(gè)人。對(duì)于此人，練鈞如的信任之心還要多些，不為了別的，只是因?yàn)槟鞘呛妥约簛?lái)自同一個(gè)世界的人。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，一次形同作秀的祭天，居然能從天雷中得到這樣一遭奇遇。
“嚴(yán)修，如何，這個(gè)亂世是否讓你感到更加心悸？”練鈞如低聲對(duì)身后的人道，“相比那一個(gè)充斥著貪官污吏的世界來(lái)說(shuō)，這就是不折不扣的亂世。居上者可以隨意處置所謂賤民奴隸，四方諸侯可以隨意出兵踐踏他國(guó)國(guó)土。換作從前，我甚至無(wú)法想象人間曾有過(guò)這種人命如草芥的亂世。我說(shuō)過(guò)，你可以選擇是否襄助于我。我不能給你什么承諾，如果你想要離開(kāi)，我也不會(huì)阻攔?！?p> 嚴(yán)修自蘇醒后已經(jīng)是三天了，盡管對(duì)于這個(gè)陌生的世界仍是時(shí)時(shí)刻刻處于懷疑之中，對(duì)于練鈞如的話卻沒(méi)有幾分排斥。伍形易等人用在他身上的手段曾經(jīng)讓他感到生不如死，然而，心底的警惕卻讓他當(dāng)時(shí)沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)一個(gè)字。自打蘇醒后開(kāi)始，他就莫名其妙地暫時(shí)失去了引以為傲的道力，只剩下了那點(diǎn)用來(lái)防身的武功，憑著這些要在亂世生存下去幾乎不可能。饒是如此，他也只是答應(yīng)練鈞如暫時(shí)呆在中州，旁的便再也不肯開(kāi)口承諾。他并不清楚練鈞如的來(lái)歷，也不明白自己究竟身在何處，因此仍舊把自己暫時(shí)死死地封閉了起來(lái)。
說(shuō)過(guò)那句話之后，練鈞如也沒(méi)有再開(kāi)口，只是任著車駕前行。然而，他分明能夠聽(tīng)到身后嚴(yán)修粗重的呼吸聲。就在即將抵達(dá)御城的一刻，空中突然響起了一陣悅耳的鳥(niǎo)鳴。他不由抬頭望去，只見(jiàn)數(shù)十只金色的異鳥(niǎo)正傲然盤旋在長(zhǎng)空之上，雙翼的羽毛在陽(yáng)光映襯下閃動(dòng)著耀眼的光芒。車前的馭者也是愕然抬頭，待到看清之后便失聲驚呼道：“旭陽(yáng)金烏，難道是炎侯已經(jīng)到了？”
練鈞如的臉色瞬間就陰沉了下來(lái)，以周侯的身份地位，尚且是提前令華都中的府邸備好車駕，然后在華都外棄了騎乘的三足青鳥(niǎo)，通報(bào)王宮后方才乘坐車駕進(jìn)城。僅看適才空中的聲勢(shì)，便知這炎侯為人囂張，倘若來(lái)人只是信使，那排場(chǎng)也是太大了，倘若金烏上騎乘的真是炎侯，那就更為離譜。堂堂一國(guó)諸侯，竟連這點(diǎn)禮數(shù)都不肯遵從，足可見(jiàn)其人心志。
“不用管這些，你令人把車駕收好。倘使陛下使人來(lái)請(qǐng)，就說(shuō)我偶感不適，今夜無(wú)法奉詔！”練鈞如淡淡地對(duì)馭者吩咐了一聲，隨即就下了車駕，一言不發(fā)地往自己的寢宮走去。不管如何，諸侯朝覲的日子應(yīng)該是明日。周侯是名正言順地進(jìn)城，他確實(shí)應(yīng)該接見(jiàn)，至于炎侯，恐怕就是為了興師問(wèn)罪而來(lái)。練鈞如此時(shí)猶記得當(dāng)日孔懿說(shuō)過(guò)的話，伍形易在邊境殲滅炎國(guó)精銳一千人，其中隱情他卻是不知道，那就由得別人去應(yīng)付好了。
還未走到欽尊殿，他便聽(tīng)到發(fā)覺(jué)前方一陣慌亂，只見(jiàn)幾個(gè)宮中侍者上竄下跳，似乎是想要捉住什么東西，不由眉頭大皺。他只是略一沉吟便決定上前瞧一個(gè)究竟，誰(shuí)料幾步上前之后，他便發(fā)覺(jué)了那四個(gè)眼熟的小東西。當(dāng)日初次上山行獵時(shí)，他曾經(jīng)為了它們吃過(guò)那只異鳥(niǎo)天大的苦頭，想不到竟會(huì)在這里重逢。
那幾個(gè)侍從一見(jiàn)眼前的人影，立時(shí)矮了一截，忙不迭地一個(gè)個(gè)俯伏于地，至于那四只雛鳥(niǎo)則是繼續(xù)在地上活蹦亂跳。練鈞如看也不看地上的眾人一眼，只是緩慢地向前挪動(dòng)步子，這一刻，他仿佛又回到了當(dāng)初在家里和父母的溫馨一刻。四只雛鳥(niǎo)仿佛認(rèn)出了練鈞如，竟是毫不避忌地朝他身上撲來(lái)，一時(shí)間，練鈞如的身上倏地便掛滿了四個(gè)毛茸茸的小家伙。
練鈞如的臉上不由浮現(xiàn)出一絲真切的笑意，愛(ài)憐地?fù)醡o了這些小家伙一會(huì)，他便招呼了嚴(yán)修和身后的其他人一聲，竟是沒(méi)搭理地上的那些侍者。自從看到這四只雛鳥(niǎo)的那一刻，他便知曉，那只護(hù)雛心切的雷鵬，怕是早已隕命。盡管人畜有別，但此時(shí)他竟能想象到雷鵬臨死那種深切的悲哀，不管怎樣，他都不想讓四個(gè)小家伙落入伍形易等人的手中，想必對(duì)方也不會(huì)因?yàn)樗闹簧形撮L(zhǎng)成的雛鳥(niǎo)和他為難。