一夜歡宴過后，商侯府邸中只剩下了寥寥數(shù)人，然而，其他三國(guó)的諸侯卻不約而同地留了下來，交談幾句之后便進(jìn)了密室。中州朝臣為了避嫌，早就紛紛告辭離開，亭臺(tái)樓閣間，只有幾個(gè)貴公子模樣的人在那里徜徉踱步，而陽無忌卻是毫無所覺地在那邊自斟自飲，似乎不知道盛宴已經(jīng)結(jié)束。
許凡彬奉義父之命守在外邊，目光不可抑制地投注在了陽無忌身上。不知怎地，他從對(duì)方身上感到一股深深的敵意，不止如此，陽無忌的眼神中，還隱藏著很多復(fù)雜情緒，讓他望之心悸。盡管知道陽無忌并非義父中意的接班人，但許凡彬早知自己肩上大任，對(duì)于這位炎侯幼弟并沒有多大惡感。如今這第一次正面相見，陽無忌便擺出這份態(tài)勢(shì)，頓時(shí)讓他極為不喜。略一沉吟，他便背轉(zhuǎn)了身去，眼不見為凈，他可不想為了一個(gè)心高氣傲的貴胄子弟而壞了自己心情。
陽無忌見許凡彬轉(zhuǎn)身避過了自己的目光，心頭怒火立時(shí)更甚。他緊緊握住了手中酒杯，額上已是青筋暴起，卻始終未曾發(fā)作。那一日和兄長(zhǎng)在書房中的談話，已是徹底斷去了兩人間明面上的那一絲情意紐帶，若是再讓沖突升級(jí)，他便今生今世別想重歸炎國(guó)。想到這里，陽無忌的臉色便開始一點(diǎn)點(diǎn)地恢復(fù)正常，就連充斥著怒氣的眸子也逐漸清明了下來，只是面上的陰寒之氣愈發(fā)鼎盛。
華王姜離卻是邀了練鈞如同行，出乎意料得是，伍形易打發(fā)了人扈從練氏夫婦回倚幽宮之后，竟也是親自上了天子鸞駕，如此一來，中州明里暗里權(quán)勢(shì)最盛的三人，終于再度坐在了一起。與上一次會(huì)面時(shí)不同，練鈞如分明能夠察覺到，橫在姜離和伍形易之間那股似有似無的默契，而恰恰是這一點(diǎn)令他分外警覺。
鸞駕之上，三人久久未曾說一句話，仿佛誰都不愿意打破這難言的沉寂。終于，華王姜離長(zhǎng)嘆一聲道：“練卿和伍卿都不是外人，朕就打開天窗說亮話，不再拐彎抹角了。練卿大約一直在為遠(yuǎn)去周國(guó)一事而耿耿于懷，那么，朕便想解釋一句，此事并非僅僅是妥協(xié)，而是借力之舉。此次周侯換了幼子樊季入質(zhì)中州，換回洛欣遠(yuǎn)，為的就是壓制長(zhǎng)新君一派日益高漲的勢(shì)頭，洛欣遠(yuǎn)還年輕，要授爵也不在目前，加之流言日盛不利于周侯的賢名，所以他才會(huì)下這么大的決心。周侯雖是難得的明主，其弟長(zhǎng)新君樊威慊卻也并非等閑人物。此次你前去周國(guó)，最主要的的就是出席周侯長(zhǎng)子樊嘉的冠禮，須知周侯必將會(huì)在其后冊(cè)封其為世子?！?p> 姜離見練鈞如凝神傾聽，這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！胺文耸请薜耐趺秒x幽所生，無論是從哪一點(diǎn)看，朕都不會(huì)任他人奪去屬于他的諸侯之位，因此，練卿此次的任務(wù)不可謂不重。另外，所謂的三年之期也不過是百姓前的一個(gè)幌子，再說，朕也沒有讓你始終待在周國(guó)的意思，對(duì)外也是聲稱讓你游歷四國(guó)。一旦周國(guó)事了，你就先去夏國(guó)一次，夏侯嫡長(zhǎng)子閔西原已經(jīng)給朕來了好幾次急信，告稱其父欲廢長(zhǎng)立幼。其人懦弱不可慮，相比夏侯庶子閔西全，讓他登上諸侯之位才是最好的選擇。伍卿，接下來就由你說吧，朕和你算計(jì)多年，如今有了練卿，不啻如虎添翼，中州的將來有望??！”
伍形易微微一笑，身子稍稍前傾，這才沉聲道：“殿下，你如今也看到了，四國(guó)諸侯雖然野心勃勃，但其國(guó)內(nèi)也是一刻難以消停，這就是陛下費(fèi)盡心思布下的好局。所以，當(dāng)屬下得知殿下曾經(jīng)和湯舜允會(huì)過面時(shí)，便確定最后一個(gè)機(jī)會(huì)也已經(jīng)來了。殿下游歷四國(guó)，且又背著陛下義子的名義，便可吸引絕大多數(shù)人的目光，正好可以容陛下在華都好好布置，雖不能說是掃清頹勢(shì)，但至少也可以挽回危局。當(dāng)初屠村的那些黑衣人，屬下直至如今也未曾查到下落，所以說，這一次也是引蛇出洞之舉，是難是易，便要看殿下是否能夠屹立不倒了！”
練鈞如只覺周身冒上來一股寒氣，眼前的姜離和伍形易兩人，竟似渾然一體，如此說來，難道伍形易早就將自己的冒牌身份一一告知？他愈想愈覺得此事大有可能，頓時(shí)如坐針氈，只是勉強(qiáng)維持著面上的鎮(zhèn)定，不時(shí)用目光在兩人臉上打量，盡力不露出心底的恐慌。
練鈞如掂量一番，最終還是開了口：“陛下，你和伍形易的意思我懂了，并非我惜一身之命，只是使尊生死也同樣關(guān)乎天下大局，當(dāng)日那些黑衣刺客都是身手不凡之輩，若是沒有相應(yīng)的手段……”
話未說完，伍形易便搶過了話頭?！暗钕拢@就是屬下派王師——無鋒隨您同行的道理，再加上孔懿和明空的輔佐，等閑刺客決計(jì)近不了身。明里，這些王師是為了在必要的時(shí)候協(xié)助抗擊北狄；暗里，這卻是保護(hù)您自己最強(qiáng)的力量。無鋒本來有兩萬五千人，不可能一次過境周國(guó)，而是先行駐扎中州與周國(guó)接壤的邊境，抵達(dá)周國(guó)邊境后，與您隨行的共計(jì)五百人，皆是以一敵百的勇士。殿下若是好生使用，自保有余之外，尚可行震懾之效，這都是陛下和周侯事先商議好的條件?！?p> 事已至此，練鈞如竟是一時(shí)找不到該說的話。畢竟，比起華王姜離和伍形易這一君一臣來，他浸淫在朝局中的時(shí)日尚短，要真正看透一切，需要得是無比的閱歷和經(jīng)驗(yàn)，而這恰恰是他最缺少的。練鈞如心知肚明，他在華都即便再尊榮，也不過是表面，難以在華王姜離和伍形易眼皮底下籠絡(luò)人心，布置勢(shì)力，與其徒享使尊身份地位，還不若在外頭苦心經(jīng)營(yíng)，說不定能得另一番景象。當(dāng)然，若能在他國(guó)種下可以存身的勢(shì)力，將來他便有了后退的地步。
伍形易見練鈞如低頭不語，誤以為對(duì)方仍有顧慮，便又湊前了一點(diǎn)，語氣中多了幾許神秘之意?！暗钕虏皇窃?jīng)從屬下那里拿走了四只雛鳥么？那是上古異種雷鵬的后代，若是好生馴養(yǎng)，將來比之吾等使令的騎乘博樂鳥強(qiáng)上百倍，就連赫赫有名的旭陽金烏也決計(jì)不能相提并論。若非四只雛鳥和殿下您十分親厚，怕是屬下也割舍不下。殿下在外三年，只要馴養(yǎng)得法，這些小家伙便都足以長(zhǎng)成?！?p> 練鈞如被伍形易忽東忽西的說辭轉(zhuǎn)悠得心里發(fā)虛，不過，他很快就醒覺了過來，見一旁的華王姜離正滿臉期待，他便鄭而重之地深深一禮道：“陛下，無需多說，如今我身屬中州，一榮俱榮，一損俱損，別無轉(zhuǎn)圜之處。既然您和伍形易都認(rèn)為此計(jì)可行，那我這個(gè)受了陛下諸多禮遇的人也就應(yīng)該竭力效勞才是?！彼蝗粨P(yáng)起了頭，眉宇間煥發(fā)出了異樣的神采，“既然周侯已經(jīng)知道了陛下將派義子興平君姜如隨他歸國(guó)，那其他三國(guó)諸侯又如何？倘若事情流傳太廣，恐怕會(huì)令心懷叵測(cè)之人有可乘之機(jī)！”
姜離傲然大笑，聲浪卻奇怪地未曾引起外界任何響動(dòng)，練鈞如見伍形易若無其事地坐在那里，心中不由恍然大悟。
只是片刻，姜離深沉的聲音便不斷傳入他的耳畔，“練卿放心，其他三國(guó)諸侯自然已是得了消息，他們將借著陪伴朕義子的名義，令國(guó)中貴胄隨行護(hù)衛(wèi)。炎侯派出的乃是義子許凡彬，其人是旭陽門首徒，無論武功智計(jì)，應(yīng)該都是一流人物，而其他三國(guó)相信也差不到哪里去，都是最心腹的親信。如此一來，你這游歷各國(guó)之舉便有名正言順的說法，若是遇著襲擊，他們奉了君命無法袖手，就暫時(shí)將四國(guó)綁在一起了。話說回來，此次四夷突然蠢蠢欲動(dòng)，怕是一時(shí)半會(huì)消停不了，練卿在外也得小心戰(zhàn)事才是，這種地方若是出了紕漏，朕也無法怪罪?！?p> 練鈞如重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里明白，眼下該是時(shí)候?qū)⑽悍脚沙鋈チ?。趁著所謂游歷的機(jī)會(huì)暗中布下勢(shì)力，這才是他的存身之道。