夜已深，揚(yáng)州城里一片寂靜，唯獨(dú)能聽(tīng)到的是更夫那時(shí)有時(shí)無(wú)的梆子聲。
突然間，“噠噠噠”的快馬奔馳聲如利刃般劃破了彌陀巷的寧?kù)o，只見(jiàn)一匹快馬狂奔至一處府宅外，馬上的騎手緊勒絲韁，止住胯下坐騎，不待停得穩(wěn)當(dāng)就翻下了馬背，快步走上前“啪啪”叩門。
不大會(huì)兒的工夫，吱呀一聲，門開了，一個(gè)奴仆裝扮的人，手提著燈籠，從門內(nèi)閃了出來(lái)。那個(gè)仆人將燈籠向上一舉，這才看清來(lái)人的相貌。
“呦，是秦將軍，老爺正在等著您呢，快請(qǐng)進(jìn)。”
原來(lái)來(lái)人是那個(gè)被五鹿康宗胖揍了的秦裴。
在仆人的引領(lǐng)下于房舍同花園之間七扭八拐，秦裴幾至?xí)炟?，這才來(lái)到一處室外。
“將軍，老爺在室內(nèi)等您。若沒(méi)有何差遣，小的這就告退了?！?p> “恩，你且回吧。哎，為什么大人總偏愛(ài)這個(gè)鳥地方，讓人暈頭轉(zhuǎn)向。” 秦裴口中嘟囔著嘰里咕嚕，也聽(tīng)不清楚他到底說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)，不再答理那仆役，自故自地推門而入。
室內(nèi)尚未掌燈，依舊是漆黑一片，僅在東北角有幾縷隱約的光亮從墻縫*出。秦裴應(yīng)是常來(lái)此地，黑暗中仍能閃過(guò)桌椅，秦裵徑直走到靠墻而立的書架前，隨手按了兩按，原本不見(jiàn)絲毫異樣的書架竟然一分為二，向兩邊移動(dòng)，現(xiàn)出一個(gè)門來(lái)。
進(jìn)的門來(lái)，背后的書架又自動(dòng)的關(guān)合上了，向前看去居然是一段向下延伸的階梯，秦裵拾階而下，一直走到最底層。這里又是一扇門，秦裵輕輕敲了敲，然后才推門而入。
屋內(nèi)亮如白晝，擺設(shè)倒是簡(jiǎn)單，只有幾把椅子，幾張小幾。這時(shí)候屋子里已經(jīng)坐了五個(gè)人。除了一文士打扮的人外，其余四人都參加過(guò)今日的晚宴，分別為李神福，徐溫，徐知誥，李承嗣。
“末將來(lái)遲，請(qǐng)大人責(zé)罰?！鼻匮p單腿下跪，施禮說(shuō)到。
“將軍請(qǐng)起?！毙鞙亻_口說(shuō)到?！皩④娫趺磥?lái)的這么遲？”
秦裵起身，坐在末位上，聽(tīng)到徐溫問(wèn)話，趕忙回答到：“還不是因?yàn)槭雷印！彼彀褎偛诺慕?jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。
“哼，這個(gè)敗家子，吳王怎么生了這樣的一個(gè)逆子。都這個(gè)時(shí)候了還敢去尋花問(wèn)柳?！崩钌窀：藓薜卣f(shuō)到。
“李將軍何必同這樣人慪氣呢，反正有他無(wú)他都是一樣?！崩畛兴谜f(shuō)話直來(lái)直去。“只是苦了徐將軍的女兒了，哎！”
“為了吳王，徐某就算肝腦涂地，也是在所不辭，又怎舍不得一個(gè)女兒呢?！闭f(shuō)話時(shí)，徐溫一副要舍身取義的樣子。
書說(shuō)簡(jiǎn)短，大家磨叨兩句楊渥之后，就又轉(zhuǎn)回了正題。
“這么說(shuō)，河北會(huì)賣給我們鎧甲了？”李承嗣問(wèn)到。
“雖然杜八枝推三阻四，還言詞鑿鑿的說(shuō)要稟告穎王，其實(shí)無(wú)非都是說(shuō)辭，我看這事算是敲定了。”徐溫喜形于色。下首的秦裵也是連連點(diǎn)頭，表示贊同。
“如果得了這批寶甲，大事定矣。”李神福也是高興的說(shuō)到?！捌渌木鸵獰﹦趪?yán)先生了?！?p> “神福將軍說(shuō)哪里話，食君之祿，必做忠君之事。下官是義不容辭”原來(lái)那個(gè)書生樣人就是謀士嚴(yán)可求。只聽(tīng)他繼續(xù)說(shuō)到：“有了寶甲，對(duì)付田覠他們就易如反掌。而今處理好另外一件事才是我們的當(dāng)務(wù)之急。”
“哦?”
“先生請(qǐng)說(shuō)?！?p> “先生請(qǐng)講。”眾人都覺(jué)詫異，眼下還會(huì)有什么比收拾田覠還重要的呢？因而紛紛出言詢問(wèn)。
“就是對(duì)于河北，我們?cè)撊绾我曋?。各位大人有何?jiàn)解？”嚴(yán)可求回答問(wèn)題的同時(shí)，又反問(wèn)眾人。
李神福，秦裵，李承嗣都是有勇無(wú)謀之輩，倒是徐氏的見(jiàn)解有些營(yíng)養(yǎng)。
“徐某認(rèn)為應(yīng)當(dāng)與之結(jié)盟。穎王屬地雖離咱們吳國(guó)頗遠(yuǎn)，可同我們吳國(guó)一樣，皆與河南相鄰，若能結(jié)成盟好，南北夾擊，共同對(duì)付朱溫，對(duì)于我們會(huì)極其有利?！毙鞙叵戎v出了自己的看法。
“義父所言極是。除了能夠共同對(duì)付河南外，小子認(rèn)為若能同河北渤海保持貿(mào)易，對(duì)于我們吳國(guó)的發(fā)展也是很有裨益的?！?p> 眾人都是頓首贊同。
等聽(tīng)完了大家的見(jiàn)解，嚴(yán)可求這才開口說(shuō)到：“二位徐將軍說(shuō)的不錯(cuò)，但未窺其全貌。各位將軍是今日見(jiàn)了那副鎧甲之后才重視起河北的吧。
初始人人都以為穎王黃口小兒，身處遼東荒地，根本不值一提。但誰(shuí)能想到短短數(shù)年光景，河北面貌煥然一新，渤海滅國(guó)，安東整合，已經(jīng)儼然成為天下第一大鎮(zhèn)。聽(tīng)說(shuō)飛虎大將率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)人馬已經(jīng)攻打飛狐關(guān)月余，也未能越雷池一步，可見(jiàn)河北兵力之強(qiáng)；今日再瞧這鎧甲和使團(tuán)的侍從，已能料到河北現(xiàn)在是何等的兵精將廣。”
聽(tīng)到這話，秦裵臉上一陣抽搐。
“但是，如今藩鎮(zhèn)林立，強(qiáng)弱不一，若想僅憑一己之力平定天下，那是癡人說(shuō)夢(mèng)，絕無(wú)可能之事，況且穎王只是一個(gè)王，上面還有太子和圣上，他也不敢造次，因而穎王若想成就霸業(yè)，就必須同其他藩鎮(zhèn)結(jié)盟，這樣既能增強(qiáng)實(shí)力，又可以找到適當(dāng)借口開疆拓土。此其派人出使之目的也。
而此次河北組團(tuán)南來(lái)，不去河南，卻直接坐船來(lái)淮南，可見(jiàn)穎王已經(jīng)屬意與咱們結(jié)盟。其中道理更是清楚，因?yàn)樵蹅兓茨吓c河北沒(méi)有直接利益關(guān)系，又各有所需，咱們?nèi)北魅瘪R匹，而河北缺糧草，更重要的是，穎王需要盟友，現(xiàn)在太子在河?xùn)|，有晉王鼎立支持。名義上河北是下屬，不能以下犯上，所以若想發(fā)展，就必須向南，又不能與朱溫結(jié)盟，因?yàn)槟菢訜o(wú)疑是堵死了南下之路。環(huán)顧群雄，除了河?xùn)|，當(dāng)世唯有咱們淮南能與河南抗衡，與咱們結(jié)盟，河北才會(huì)獲得最大利益。
而對(duì)于咱們吳國(guó)來(lái)說(shuō)，也正需要河北這樣的強(qiáng)援?；茨纤拿媸軘常澋弥鞴⒚?，各位將軍效命，才能維持今日之局面。但是淮南兵力已被征調(diào)至極點(diǎn)，一個(gè)田覠作亂就把我們搞得焦頭爛額，更不要說(shuō)拓展疆域了。假如河北，淮南兩家能夠結(jié)盟，那局面將截然不同，兩家共同抑止河南，這樣我們才能騰出手來(lái)對(duì)付馬殷，錢繆，王審知，繼續(xù)南擴(kuò)。只要能牢牢占據(jù)淮南，江南，閩地，到時(shí)不論何人雄霸中原，鼎足之勢(shì)已成，看誰(shuí)還敢小覷咱們吳國(guó)?！?p> 眾人被他說(shuō)得群情激昂，臉上都是激動(dòng)神色，都側(cè)耳傾聽(tīng)著嚴(yán)可求的見(jiàn)解。
“前日探子來(lái)報(bào)，朱溫麾下謀臣敬翔已經(jīng)出使渤海，可見(jiàn)朱全忠也不敢小覷穎王，那敬翔也是能言善辯之人，要是讓他說(shuō)動(dòng)了穎王，咱們淮南可就有難了。俗話說(shuō)的好，先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。我們決不可錯(cuò)失良機(jī)。還望各位大人在吳王面前力柬?！?p> 嚴(yán)可求講的明白，分析透徹，眾人當(dāng)然是無(wú)不贊同。
“著啊?！?p> “先生所言甚是。”
“嚴(yán)先生放心，我等定當(dāng)鼎立襄助?！?p> 就這樣幾人達(dá)成共識(shí)，一致同意要全力促成與河北結(jié)盟之事。
“那么嚴(yán)先生有什么妙策對(duì)付田覠匹夫呢？”談完首要之事后，李神福又提出了老問(wèn)題。
“哦，那個(gè)嘛，小事一樁?！眹?yán)可求報(bào)之一笑，已經(jīng)明顯沒(méi)把田覠的事當(dāng)回事兒了?！案魑粚④娍蛇€記得馬賨，在下同其常有書信往來(lái)，馬賨已保證到時(shí)說(shuō)動(dòng)他哥哥不出兵；王審知向來(lái)謹(jǐn)慎，前幾日王顥將軍已經(jīng)被派往信州，到時(shí)只要做點(diǎn)聲勢(shì)，諒那白馬三郎也不敢輕舉妄動(dòng)；河南方面有承嗣將軍坐鎮(zhèn)，自不必?fù)?dān)憂，至于馬謬，已經(jīng)不能構(gòu)成威脅，贖在下這里賣個(gè)關(guān)子，過(guò)幾日眾位將軍就會(huì)得知。這樣就可以抽調(diào)部分兵力，再加上河北寶甲，對(duì)付田覠易如反掌。”
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元三郎將楊渥等人的談話悉數(shù)告訴杜荀鶴二人，這些正好驗(yàn)證了適才的推測(cè)。
杜荀鶴立刻修書，將進(jìn)入揚(yáng)州后的種種際遇，包括從貫休，東瀛子處得知的田覠之事，以及楊渥深夜來(lái)訪，并欲求鎧甲的事都寫的明明白白，最后又詳細(xì)介紹了自己的打算。
信寫好后，杜荀鶴連夜差人快馬返回渤海去送信。
一切都忙完之后，天際已經(jīng)露白。杜荀鶴等人這才各自回房休息。
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注：多謝書友信達(dá)雅的精辟書評(píng)。
馬賨（cong）為馬殷親弟，原為楊行密手下，做過(guò)黑云都副指揮使，后來(lái)?xiàng)钚忻転榱死瓟n馬殷，將馬賨禮送回譚州。
閩太祖王審知（862—925），字信通，光州固始（今屬河南）人。審知行三，狀貌魁偉，隆準(zhǔn)方口，后來(lái)在軍中常乘白馬，故號(hào)“白馬三郎”。此人的具體情況，在以后的章節(jié)中會(huì)有詳細(xì)的介紹。