大明天啟七年（1627年）七月，滿世界潑火般滾著熱浪，火燒火燎的干烤憋得人汗都出不來。明軒等了許久的機會終于就來了，天啟帝在病危之際傳召他進宮。
紫禁城，乾清宮
天啟皇帝再一次昏迷不醒了，魏忠賢在一旁看著難受，等太醫(yī)把完了脈，便急聲問道：“皇上怎么樣了？”
太醫(yī)先是搖了搖頭，見魏忠賢臉色一變，立馬嚇得跪了下來：“稟九千歲，皇上脈象薄弱，呼吸時有時無，怕是大限將至了。微臣才疏學(xué)淺，請九千歲恕罪?！?p> “胡說，皇上前幾日吃了靈露飲還好好的，怎么可能今天就大限將至了?！?p> “九千歲明鑒，皇上在西苑乘船落水時已經(jīng)受了驚嚇，落下了病根。后來霍尚書進獻的“仙藥”治標(biāo)不治本，前幾日怕是回光返照而已?！?p> “混賬。”聞聽此言，魏忠賢勃然大怒：“你這是在怪本千歲嗎？你身為太醫(yī)，救駕不力卻一味推諉于人，留你何用？來人，把這廝送到錦衣衛(wèi)，依國法嚴懲?！?p> “冤枉啊，微臣冤枉啊九千歲。”
不理會太醫(yī)的哭訴，魏忠賢上前輕輕地替天啟蓋好被角，轉(zhuǎn)身對一個太監(jiān)說道：“命人照顧好皇上，我去客奶奶那。另外，你去請崔尚書進宮，就說本千歲有要事相商?！?p> “義父放心，孩兒明白。”
走出乾清宮，魏忠賢感覺心寒若雪。其實他知道，那太醫(yī)說的是實話。本來去西苑乘船游玩也沒什么，皇帝好玩，有時在盛夏季節(jié)，他卻喜歡穿上冬裝，模仿明太祖雪夜戎裝巡游；有時扮成宋太祖上臺演戲，游山玩水。
只是，自己不該讓他在橋北淺水處大船上飲酒。，更不該和王體干他們一起陪皇上去深水處泛小舟蕩漾，結(jié)果一陣狂風(fēng)刮翻了小船，皇上跌入水中差點被淹死不說，還落下了病根。
當(dāng)然，最可氣的是霍維華，魏忠賢越想越怒。當(dāng)初難道不是他信誓旦旦給自己保證“仙藥”萬無一失的嗎？說什么服后能立竿見影，健身長壽。
回光返照，想到剛剛太醫(yī)的用詞，魏忠賢頓時覺得心往下一沉，一個念頭直入他的腦海：“要是皇上真的不行了，怎么辦？”
覺得這個念頭太過驚世駭俗，魏忠賢搖了搖頭，嘆了一聲氣往一處宮殿走去。
“什么你是說，貍貓換太子？”魏忠賢被客氏的想法嚇到了。
“當(dāng)然，皇上沒有子嗣，若不想辦法弄個嬰兒，哪里來的皇子？”
“我不是問這個?！蔽褐屹t別過頭，看著自己的第一心腹崔呈秀：“你覺得呢？大事可行否？”
看著崔呈秀一臉的沉默，魏忠賢生氣的加重了語氣：“問你呢，大事可行否？”
“我怕有人鬧事?！背聊季玫拇蕹市阕詈笳f出這么一句。
“鬧事，本千歲什么時候怕過人鬧事?！?p> “今時不同往日。”
“呈秀說的在理，以前是有皇上護著我們，如今皇上大限將至，這個時候可千萬別再弄出點什么動靜了?！笨褪铣鲅愿胶偷?。
“要說這嬰兒倒是好找，出宮去隨便找?guī)讉€懷孕的孕婦冒充宮女就是了，可這里有一難?！贝蕹市阋娍褪蠋颓?，趕緊順著客氏的主意獻策：“張皇后那里，不好辦。”
魏忠賢嘆了口氣，喝著茶，不說話。崔呈秀沒有說錯，這個計劃張皇后是關(guān)鍵。
眾人都知道皇上子嗣早夭，如今根本就沒有子嗣。到時候若她肯出面證明孩子是皇上的遺腹子，無疑受到的猜疑會小得多。
可是自己和張嫣斗了這么多年，就連她的孩子也是夭折在客氏的手上。要她出面幫這個忙，恐怕不是那么容易的事情。
“這樣，你們先去找孕婦，找到了就立馬接進宮來?；屎竽抢铮€是本千歲去談吧?！?p> “如果她不同意，怎么辦？”客氏緊接著問了一句。
“能怎么辦？事到如今，我們還有退路嗎？”
“她是皇后。”
“糊涂，皇后又怎么樣，死在我們手里的妃子和皇子還少了嗎？”魏忠賢正說著，就見一身影慌慌張張的闖了進來。
魏忠賢一眼認出就是自己在乾清宮的那個義子：“慌什么？不是讓你回乾清宮照顧皇上了嗎？”
“干爹，皇上醒了。急著要召見干爹和皇后娘娘?！?p> 當(dāng)魏忠賢趕回乾清宮的時候，張皇后正在喂天啟帝喝水?？粗靻⒁稽c一點努力的想把水喝進去，皇后張嫣一臉的心疼。
“皇上，皇上啊皇上，您可終于醒了，您擔(dān)心死老奴的啊?！?p> 天啟笑了笑，沖魏忠賢點了點頭，示意他不要這個樣子。
魏忠賢見皇上這個樣子，更是悲從心來。那么多年來，不管自己做了什么，皇上總是寬容的替自己檔了過去。
自己可以發(fā)誓，雖然瞞著皇上做了很多事情，但那只能說是私心作祟，換個人在自己這個位子上也不會比自己做的更好。但是，自己對皇上絕對是忠心耿耿的。
“皇上，您要是真有個什么三長兩短的，老奴就跟著皇上去了，皇上?！?p> 張皇后在一旁看著魏忠賢，心里剛剛因為天啟升起的柔情立馬消失不見。望著地上哭的正賣力的魏忠賢，張嫣心中冷笑：“閹奴，以后面有你哭的時候?！?p> “好了，不要哭了。等一下信王要來，你這個樣子成何體統(tǒng)。起來吧，陪朕說說話?！?p> “老奴遵命?！蔽褐屹t聞聽此言，雖說順勢站了起來，心里卻開始打鼓：“皇上要信王入宮干什么？莫非？”
“那皇下，老奴出去迎候信王?！?p> “不用了，魏公公，你就在這里等好了。皇上剛醒，還要有人伺候。”
“你?！蔽褐屹t心頭火起，卻又不好發(fā)作。張皇后則笑了笑，不理會一旁的魏忠賢，繼續(xù)照顧天啟去了。
明軒接到圣旨后，有周王妃親自給他穿戴紫金蟒袍，看著周愍雙目含淚，一臉擔(dān)心的模樣，明軒沖她會心一笑，示意她放心，周愍瞧著一個空檔，偷偷的塞給明軒一個小包裹，鼓鼓的一個小包，里面裝了一些吃食，明軒知道周敏此舉乃是怕自己在皇宮內(nèi)，魏忠賢狗急跳墻，下毒毒害自己，明軒可是知道，歷史上崇禎皇帝登基之初，都不吃喝皇宮里的任何實物，而是只吃王承恩從王府?dāng)y帶的甜餅小吃，而據(jù)野史傳言魏忠賢倒是曾下毒毒害過信王，明軒悄悄接過包裹，藏在自己的寬衣袖內(nèi)，沖著周敏會心一笑，穿好蟒袍明軒就跟隨天使前往皇宮了。
一路之上明軒謹慎冷靜，也無心欣賞紫禁城的高墻大院，紅漆黃瓦。不一會就到了乾清宮外，太監(jiān)前去稟報天啟皇帝。聽聞五弟在乾清宮外等候，天啟艱難地笑著對張皇后道：“沒想到皇弟動作還挺快的，叫他進來吧?！?p> 太監(jiān)應(yīng)聲而去，明軒跟著前面的小太監(jiān)進了乾清宮，就見到床上躺著一少年，臉龐俊秀，卻有些慘白。
明軒跪下行禮，俯身叩首，長泣不起：“臣……叩見皇上，吾皇萬……”
天啟皇帝微睜著眼睛看向他，聲若游絲：“免，五弟……快起！”
“臣……不起”
兩人的父親光宗朱常洛雖誕有七子，但都已經(jīng)早夭，只剩得他兩人，天啟這個木匠皇帝雖然不理朝政，不過對兄弟卻是很好，兄弟兩人的感情其實很好。而朱由檢自遷居信王邸后，為避免猜忌，都是稱病不朝，也不敢來進宮拜問。
朱由檢忌憚魏忠賢，明軒也一樣，這一個月來他也是從未踏進皇宮一步，甚至連王府的門都很少出。
這兄弟二人這最后一面，一個已經(jīng)是換了另一人，一個馬上命不久矣。想到這里，明軒想起了自己原來的家人，不由有些傷感，“臣愿日日侍奉陛下……”
“……你且起來，朕有話說?！?p> 明軒磕了個頭起身，而魏忠賢已為他搬來座椅，明軒知道現(xiàn)在應(yīng)該在這位廠公面前要表現(xiàn)得恭順點，忙不迭道謝，不過沒敢落座。
“天意難違，朕自知時限已到，勢難再起……”
“陛下銜負天命，春秋鼎富，當(dāng)好生調(diào)理，陛下綿壽正長，如何…”
“好了，你天性聰慧，自幼好書，當(dāng)有治國的經(jīng)綸?！?p> “臣弟……”
天啟帝不耐煩地打斷了明軒的話，“……你讀過書，諳圣人之道，要做個守成之主，有道明君，勤于政事，勉為堯舜。”
明軒早知道是這樣的結(jié)果，但是看到天啟皇帝如此，明軒還是泣不成聲，也許是這具身體本來的情感，也許是后世明軒對這位木匠皇帝的同情心作怪，明軒語帶哭腔的說道“皇兄”，只有兩個字卻包含了太多的東西。
天啟慘笑一聲，看著自己的這個弟弟，艱難地拉著他的手道：“來，吾弟當(dāng)為堯舜?！?p> 明軒“皇兄，臣應(yīng)萬死，”
“朕的身子自己清楚，皇弟莫要矯情。”
“搜尋名醫(yī)來醫(yī)治，陛下定能日見起色！”明軒泣道。
“……你.哎…。皇弟莫要再推辭了，咳咳，我的身體我清楚。你入繼大統(tǒng)后要善待中宮，忠賢宜委用?！?p> 明軒知道此時不是較真的時候，連忙起身稱是。