四人順著紅沙一路往前，走了沒多久，便看到一條小河。
只是這河床大面積裸露，碎石樹枝遍地，一些土地大面積開裂，溝壑縱橫，一股小小的水流緩緩流動，夾雜著大量的紅沙，遠遠看去，像是一條血河。河水不到小腿深，與其說這是一條河，更像是一條小溪。
水質渾濁，張照也看不清里面有沒有什么生物。
他看著小溪說道：“這河好像要干涸了?！?p> 衛(wèi)宙嘆口氣說道：“小時候我經過這里的時候，河水足有三四米深，如今三十多年過去了，這條河也快壽終正寢了。一是由于氣候環(huán)境變得極端，遇到旱年，有時候好幾個月都不下一場雨?！?p> “二呢？”張照問。
衛(wèi)宙回到：“新建城市的時候，大型城市都建在河流中上游，水源是一座城市的重中之重，把控嚴格，上游儲蓄了絕大部分的水，經過城市流出來的，也就這么些小溪流了，勉強夠一些村子飲用。”
“這城外，生活的人多嗎？”張照又問。
“不少。”衛(wèi)宙回答：“能在城里出生的，算是造物主眷顧，至少生存方面沒有多大問題。就算出生在墮落者城市中，想活著問題也不大。就是這些出生于野外的人，那算是不被造物主眷顧?！?p> “不過有一些解釋造物主的教派聲稱，這是造物主對人的考驗，這輩子辛苦，下輩子就能享福了。他們號稱人類惹怒了造物主，于是造物主降下了神罰。人唯有贖罪，才能得到原諒。不過我不信這些，這輩子還不知道什么樣子，下輩子的事兒誰考慮啊?！?p> 張照望向遠處，他實在沒想到城里和城外的差別竟然有這么大。
“這么說，我們很幸運了?！睆堈照f。
王號說道：“照哥，我之前就說了，一個融合者在普通人面前幾乎可以橫著走了……”
眾人往前走了約有幾個小時，渴了就喝一點渾濁的河水。
邵林林的肚子已經餓的咕咕叫，不斷喊著快要餓死了。
就在在邵林林喊了第一千二百三十次的時候，順著河流，遠遠看到了河堤高處零星有一些石頭屋子，隱約見一些人影。
衛(wèi)宙說道：“那個村子不像是被墮落者控制的樣子，要不然過去找點東西吃吧?！?p> 幾人紛紛點頭。
四人靠近村莊，卻發(fā)現(xiàn)家家戶戶都緊閉門窗，剛才還依稀可見的人影，現(xiàn)在一個都不見了。
張照注意到一些門戶外還有劈了一半的柴火，盆里還有一些未揉的衣服，甚至有一些爐子還燒著火，茶壺蹲在上面不住鳴叫，顯然剛才還有人在門外勞作。
四人順著村子往里走了一段，忽然間，緊閉的房門里沖出了許多男人來，這些人手上有拿著刀的，有拿著斧子的，還有拿著扁擔，拿著石塊的。
女人小孩們則是趴在窗邊，怯生生往外面看。
“什么人，來我們下河村干什么？”為首的一個年紀稍長的村民厲聲問道。
衛(wèi)宙拽了拽自己的衣服，剛想說是投資所的人，可他想起之前張照讓幾人都換了衣服，也不啰嗦，直接控制爐子里的火焰擋在面前。
一些村民下意識地往后退去。
那老人臉色一變，聲音幾乎顫抖：“融，融合者，你們一個星期前不是來過了嗎？下河村，實在是湊不齊什么東西了?！?p> 張照見老人如此惶恐，連忙說道：“不用擔心，我們不是墮落者，是投資所的?！?p> 老人臉色稍緩，但還是不見輕松，只是說道：“投資所的稅不是一季度一交嗎，這還沒到日子……村子里的女人整日干活，入不了你們的眼睛的，我求求你們，下河村實在沒什么能上交的了?！?p> “我們不是來要錢的，也不是來找女人的……”
張照一句話沒說完，老人嘆口氣：“是又要召集民夫了嗎？我聽說北面的鹽礦死了三百個人，是要我們補上嗎。”
老人重重嘆口氣，示意眾人將“武器”放下：“村里就這么些人了，這次我們下河村幾個名額？”
張照看去，所有人都滿面愁容，一些女人甚至哭了起來，幾個小孩從門中奔出，死死攥著他們父親的雙手，淚眼婆娑地看向幾人。
“求求你們，不要帶我爸爸走，求求你們?！?p> 一些人甚至跪下磕頭。
悲傷的情緒在人群中蔓延，不一會兒，男的女的，老的少的，跪倒一片，老人帶頭磕著頭，嘴里說道：“當了礦工，恐怕這輩子都回不來了，大人們行行好，繞過我們下河村吧。”
衛(wèi)宙覺得奇怪，說道：“當?shù)V工，不是一個月能有不少工資嗎。我聽說，好像有一千五百塊，足夠你們過上好生活了?！?p> 老人說道：“大人，這不是十年前了，那個時候誰不想去當個工人，好歹每個月能有百八十塊錢的?？涩F(xiàn)如今，從來只見人出去，哪有什么錢回來？一千五？我這輩子都沒見過一千五是多么大的錢?！?p> 衛(wèi)宙一時之間不知道該說什么，只能岔開話題，說道：“你們放心吧，我們來也不是抓壯丁的，就是路過這里，饑渴難耐，想在這里吃頓飯，喝口水?！?p> 老人一聽大喜過望，連忙站起身來，吩咐道：“快，快，大人們不要我們的錢，不要女人，也不抓壯丁，二毛，趕緊從各家分來一些細糧，給大人們做飯吃。”
眾人虛驚一場，好像是過年一樣開心，紛紛去準備。
老人笑著走來：“大人們，下河村不比城里，你們多擔待，且隨我來吧。我是下河村的村長，你們叫我老張頭就行，說起來，這個村長還是你們投資所封的?！?p> 四人走進村長家，見家里也是家徒四壁，家具破破爛爛，幾乎沒什么電器。
爐子上鍋里冒著熱氣，邵林林走上前去掀開鍋蓋：“鍋里煮著什么?。俊?p> 下一刻，她就看呆了，這鍋里煮著一些秸稈狀的植物，正是紅沙棘的藤蔓，她皺眉說道：“這東西好像不能吃吧？”
老張頭趕忙走過來，將鍋端開：“大人們自然不能吃這種東西?！?p> 邵林林也不怕燙，快速從鍋中撈出了一段藤蔓，咬了一口，卻只覺得又干又硬，入嘴滿口干澀酸苦，像是在吃一塊木頭，連連吐了出來。
“你平時就吃這些？”邵林林問。
老張頭點點頭：“如今正是紅沙棘生長的時節(jié)，但秋天一過，冬天一來，就連這東西也吃不到了。我們下河村每年都會在秋季去外面搞紅沙棘回來，勉強可以度過冬天。”
說話間，那個叫二毛的村民端了一個小口袋過來，張照看去，里面是面粉一樣的東西。
“村長，就這么些了。”
二毛說完，怯生生看向四人，似乎生怕怠慢了幾位，要被懲罰一樣。
“幾位大人，下河村實在沒口糧了……”老張頭說道：“請你們不要見怪，我對著造物主發(fā)誓，我們沒有糊弄你們?！?