南瓜子得悟五詩，香姑娘炒貓耳菜
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南生為賈府聘書遲疑不決之間，院門外有聲音隔墻清晰入耳傳來，“敬禮無上智慧大仙人，有那：人心疑惑，赤口難安，不知處置，留連空耗，我可解得，必然速喜大安！”屋子里姐弟二人都聽見了，南生心思有感，便出了院子一窺，見一中年女子，一身青衣羽服，舉著“鐵口直斷，神機(jī)妙算”的幌子，站在門前喊著話。
南生問，“那游方坤士，問事需多少酬金？”青衣術(shù)士道，“有緣分文不取，無緣千金不算！”這倒合了南生的胃口，自己也是“一字千金”的主，偏她也是，遂起了興趣，“我可是有緣人？”女術(shù)士道，“有緣無緣，無緣有緣，亦有亦無，亦無亦有，有就是無，無就是有，我可以送這位公子一卦。”
前面是江湖套詞，南生只對后一句感興趣，遂等著聽她說些什么。女術(shù)士掐指點(diǎn)算一回，“我剛才給你算了算，自己竟然算不出你的前途，可知你呀，可不俗呢。”
復(fù)笑道，“人力也有不可盡算的時(shí)候，不過我還有一物擅能未卜先知?！闭f著掏出一塊黑熒熒的石圭來，讓南生吹了一口氣后，術(shù)士對著石圭凝目定息片刻，“小施主命數(shù)確是莫測高深，我的寶貝“問字石”上面有這么一句話，我把它送給你這個(gè)有緣人，這一句說：
五五復(fù)五五，五上還加五。
待得舞伍時(shí)，悟吾還得五?！?p> 青衣術(shù)士嗚嚕嚕了四句五言，為小南郎讀了一首“說五悟五的“悟五詞””，這四句真是夠舞扎，南生聽了直烏涂，待要解說，術(shù)士只說須得自解自悟，她是幫不得的，這讖詩究竟如何，也只好留待日后驗(yàn)證，南生心里記下。
術(shù)士又道，“贈(zèng)卦是以后的事，今兒個(gè)既然遇見，我再贈(zèng)你一句話，解解你眼前的事?！?p> 復(fù)道，“我觀公子神臺(tái)明亮，必非俗人，應(yīng)是一書生，書生之清氣不同俗人，若心思清靜的，胸中自然有光明射出，我是得見的，凡是心中存有疑難之事，則光必糾結(jié)，今公子即有一纏繞之光正在盤旋，若我觀之，此光由公子胸中所發(fā)，直射京都，應(yīng)和京都有關(guān)，此光不同別光，明朗非常，當(dāng)然是吉祥的，可知此事可以成就矣?！闭f完也不要酬金，一路走一路叫的甩著袖子走了。
南生凝香都聽清了她的話，南生笑道，“這難道其中一環(huán)，也是賈府的托兒？我的舊書信不讓我去賈府，賈府卻又千方百計(jì)的請我去？”
香姐道，“若是如此環(huán)環(huán)相扣的連環(huán)計(jì)，姐姐也信那術(shù)士的話，你可不俗呢。”
南生想了一想，拿定主意，“任他明月下西樓，我只東海弄潮頭，寄名也不是不行，容我試一試賈府是金鉤還是金壺?！?p> 女術(shù)士揮著袖子走了，帶來了一陣風(fēng)雨，南生躲雨室內(nèi)。秋雨滴滴霏霏，絲絲涼寒，下個(gè)不休，里巷蕭索，凝香不知在收拾什么物件，南生蝸居一角，聽雨點(diǎn)倉苔，風(fēng)哨秋聲，一時(shí)四野寂寥，村舍闃然。
淅淅瀝瀝中又有人叫門，迎出來一看，楚由沐雨自來，一身雨裝木屐，也不進(jìn)門，站在雨里責(zé)備道，“如今這情形，小弟受到那些阻撓倒是怎么著？還是這么著，還是和我同回？不告訴我也就罷了，家?guī)煋?dān)心著呢，要緊也該給家?guī)熁貍€(gè)話。要是同回，一可得免宵小滋事，也能得他老人家指點(diǎn)一二，這可是多少人夢寐以求的，如今偏你有這造化，卻只一味不吭不響，是要做閉門造車?yán)蓡?？”抖了抖草蓑衣，雨水四濺，星星點(diǎn)點(diǎn)甩到南生的臉上，“看看！為了你為兄可是做了風(fēng)里來雨里去的游俠兒了！”
南生知道，楚由不滿的是自己沒有給老夫子回信，遂解釋道，“兄弟猶記楚兄之言，能登先生門者并無白丁，我若布衣登了祭酒府的門，先生如今要為一村童打破陳規(guī)，會(huì)得罪多少拜門者？小弟鄙陋之人，多蒙厚恩，焉能做此等有損先生清名之事？”
楚由感嘆道，“仍是老話，小兄雖小，卻大丈夫也。不出家?guī)熕A(yù)，汝之所言與之竟然和同，今日方解所以家?guī)熅鞇??！蹦仙?，“楚兄高古，一心事師，一心志學(xué)，這卻是小弟羨慕不來的?！币粫r(shí)二人隔門相對顏笑。
南生道，“這次苦瓜已落，村頭老酒卻有幾壺，還能飲否？正好給先生也帶回一壺，補(bǔ)了上次的漏失。”
楚由道，“這次卻是不能飲了，小兄今時(shí)不同往日，家有女眷，畢竟不方便，來日方長，咱們再把酒言歡。”
說著交付包袱，催促南生取酒，接了酒就匆匆地趕回去，臨行又說，“木月兄也想來，被家?guī)熈R得在家格物觀雨思過呢！”說著也不讓南生出戶，自關(guān)了院門去了。
凝香聽馬蹄聲已逝，出到外室，“你也不留留，就這么讓人頂著雨走，可是待客之道？”南生道，“由他自便，多時(shí)交往，若是客套反而虛假，”
楚由送來的包裹又是幾本書，并一疊的紙張，都是手抄的文章策論并王懷仁的講義，仍然一吊大錢，附著信，“南瓜子，送我三千金，還汝二千文，還差一千文。三千文仍舊村童，老夫帶戒尺前去，打上門庭！”
凝香道，“大丈夫可是怕了？”南生道，“不勝惶恐中?！蹦惆琢艘谎郏斑@就是大丈夫的氣概？”南生嘀咕道，“我本小男人，人家才幾歲？”凝香笑了，“先生勸勉之心灼灼，以后怎么著？”南生問，“姐要我怎么著？”凝香道，“我卻是不管，大丈夫小孩子，我都是你姐?！?p> 二人斗嘴取笑，復(fù)計(jì)算著考期將近，香姐道，“考試的東西我都給你規(guī)整好了。”難怪她下雨天也鼓鼓搗搗，南生笑道，“有個(gè)姐真是好啊，以前這些事誰管我呢？都得自己想著，經(jīng)常丟三落四的?！蹦懵犃瞬挥芍?jǐn)慎道，“我再去查一查，可別也落下東西。”
秀才考試叫做“院試”，也叫“道試”，本朝三年兩考，有些朝代三年一考，還有一年一考，所謂“秀才年年考”，今歲的考期定在中秋節(jié)后，八月二十三初試，八月二十六覆試，招覆試二十九日，每場只考一個(gè)白天。算起來發(fā)榜最快也得九月初了。
南生報(bào)名的時(shí)候已經(jīng)八月初，眼下離首場的天數(shù)掰著手指頭數(shù)得過來了，南生遂余事不管，心無旁騖的陣前磨起“狗尾巴草桿子”來。任憑秋雨滴答窗欞，風(fēng)聲雨聲讀書聲，充耳不聞。莊事國事天下事，漠不關(guān)心。
單聘仁再來小王莊依然無獲，只失望的帶回了南瓜子的兩個(gè)條件，“寄名”之事還是沒有敲定。
南生為了報(bào)考花了十幾兩銀子，這還是因?yàn)樽≡诰┙?，不用住進(jìn)客棧里，外埠的學(xué)子花費(fèi)得彌多。一下子花了這么多錢，不鼓勁如何成呢？小南郎八歲黃口，非匹非夫，匹者有配，夫者有子，匹夫有家，南生緊急的可是火燒眉毛的安身立命大事。
南生專心致志地成了挖墳掘墓的盜墓者，拿著洛陽鏟在故紙堆里到處刨土問典，數(shù)著唐宗宋祖，誦著關(guān)關(guān)雎鳩。時(shí)間又倉促，都是過眼十行的熟悉一遍而已，幾乎一天看完一部書，夜里睡覺的夢話都是“交卷了！”
這幾日凝香天天給弟弟改善伙食，凡事不用南生經(jīng)心，經(jīng)管得井井有條，家里又沒有什么產(chǎn)業(yè)，也沒有閑雜事等，倒也容易。
二丫頭來串門時(shí)，凝香請妹子過幾天陪自己作伴，二丫頭問道，“南生要干啥去，把姐姐一個(gè)扔在家里？”凝香回道，“祭酒先生請他過府玩幾天?！蹦仙粋€(gè)老夫子有往來的事二丫頭當(dāng)然知道，也就不疑，莊戶們對科舉之事不甚了了，耳熟地也就是看大戲點(diǎn)狀元，罵罵“陳世美拋妻棄子”。
過了一個(gè)不吃月餅吃金桔，貓耳菜，喝高粱燒的中秋節(jié)，香姐笑著說，“多吃些，寫“金句”，中茂才，紅榜有名！”
南生吃了一口清炒貓耳菜，臉紅目鼓，凝香問，“中不中？”南生憋著氣道，“中！中！”香姐笑了，又給小弟夾了一箸，南生忙道，“中了，中了！”說完哈著舌頭，“好辣！好辣！我要喝口涼水?！毕憬闵儆械囊慌淖雷?，“不許喝涼水，喝一杯紅高“梁”酒吧！”南生抽泣道，“吃辣椒喝燒酒？得嘞，我還是吃個(gè)金桔吧?！?p> 南生用金桔解辣，向香姐講自己做的一個(gè)夢，“姐，夜里我做了一個(gè)夢，嚇壞我了。”
香姐問，“說說？”
“我夢到一條大青蛇，吐著信子追我，我怎么跑也跑不快，眼瞅著那大蛇把我攆上了，卻不咬我，而是麻繩一樣一圈圈把我纏上，我一掙扎，它就一下子不見了，我還高興呢，“哪去了，飛了！？”這時(shí)見一個(gè)女人說，“在呢，不是在你頭頂上呢嗎？”我聽了伸手一抹，腦袋上長了這么大一個(gè)包，一摁還乎嚢乎嚢地動(dòng)，竟然是那條蛇變小了，爬到我的頭上盤了起來！我一害怕就醒了，直到天快亮才又睡著?！?p> 香女聽了摸了摸自己的發(fā)髻，“這個(gè)夢姐知道是什么意思，只是現(xiàn)在不能說?！蹦仙婀值溃盀樯趺床荒苷f？”香姐道，“好夢說破了就不靈了，惡夢說出來會(huì)成真，故此現(xiàn)在說不得。”
香姐又問，“夢里的女人是誰？”
南生想了想，“開始不知道，看不清，后來仔細(xì)一瞅，卻是姐姐，只是衣裳顏色一下子就變了，從天青色變成了姐姐過去穿的紅綢裙，這一天我都在琢磨這個(gè)事?！?p> 香姐聽了弟弟的夢，笑著又給南生夾了一筷子貓耳菜，南生逃也似地避起來，“我吃飽了！”
八月二十一這天，在兩個(gè)女孩子牽掛的目光中，南生坐著順子的驢車赴城了，一直到八月底才不聲不響地回來。
南生刻意隱瞞了赴試的事情，連劉姥姥都未告訴，要是大張旗鼓卻鎩羽而歸，不是讓人笑話？
八月朔日，順子再回來時(shí)，車上多了一個(gè)身影，跳下車來把一袋子的點(diǎn)心糖果給大家分，毛頭小子可不是南生是哪個(gè)？
南生捧著一卷花布，“二丫姐，好久不見，還認(rèn)不認(rèn)得弟弟？給嬸子扯的布，別嫌寒磣?！贝蠡锛娂妴査?，去哪做了脫韁的野馬？
“下館子，吃宴席，逛店鋪唄?！蹦仙攀牡┑┑卣f道，“沒成想城里的人真多，店真大，鞋都擠丟了兩雙”。
單用顏笑道，“哎呦喂，鄉(xiāng)下小子進(jìn)城長世面去了，害嬸子白擔(dān)心。”南生忙忙地說，“怎么能讓嫂子白惦記著？可給嬸子買了包鹽呢?！眴螊鹱舆?，“扯你毛小子的臊，老身家里有的是鹽，還缺你那一勺半勺的？”
進(jìn)了門，香姐問，“考完了？”
南生點(diǎn)點(diǎn)頭，疲憊地答了一句，不顧凝香和二丫頭兩個(gè)女孩子滿目的關(guān)切和問東問西，一頭倒在榻上，五六日的奔波，身心堪磨一場，甚是疲乏困倦。躺下后腦海中不住回想起幾日來的一幕幕：連昇客棧的包子真是菜多肉少。考場上那些試題，竟然有幾道同王懷仁給的講義程題并箱子里舊書上的破題匯總類似，讓自己省了不少功夫，免去費(fèi)力思考。試卷反正答完了，現(xiàn)在不是想事情的時(shí)候，于是蒙頭大睡起來。
南生再睜眼時(shí)，一雙笑盈盈的美目正盯著自己看，凝香坐在榻前，揮動(dòng)扇子趕著飛蟲，“醒了嗎，累不累？餓不餓？”句句問話是“家”才會(huì)有的聲音。
南生長身坐起，“姐姐一直守著？”
二丫頭一挑布簾，“看了你兩個(gè)時(shí)辰了，也不知道你哪兒好看?！闭f著也笑了，“我做好飯了，快吃吧?！?p> 飯桌上兩個(gè)女孩子看著南生狼吞虎咽的樣子，可憐不已，二丫頭吃完被家里叫走了，香姐才吃了幾口，又問話，“都有什么考題？可容易作答？寫出來給我也看看，見識(shí)見識(shí)考秀才都考什么。”
南生道，“也是通例。”
通例即是：學(xué)臺(tái)考分正場和覆試兩場，試八股文與試帖詩。正場為“四書”文一道，經(jīng)題一道，五言六韻詩一首。覆試為“四書”文一道，論題一道，五言六韻詩一首，并默寫《圣諭廣訓(xùn)》一二百字。
南生遂給凝香講了首場首題：子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！
語出四書之一《論語》，南生破題曰：“圣人之心取舍如龍，唯賢者可從其顯隱爾?！睆?fù)問凝香，“若姐姐何解？”
凝香道，“圣人行藏之密巧似深閫行針，工心之婦方可細(xì)致之?！?p> 南生贊嘆道，“姐姐不稀罕考，要是下場，包管能考個(gè)秀才回來。”
香姐問道，“踅摸著你過了正場的日子沒有回來，姐姐就心里有數(shù)了，聽說秀才考試的頭一場，書法是極緊要的，弟弟的筆力我還是放心的?！?p> 南生道，“練字?jǐn)傄荒?，寫字我還是不怕的。只是我還是不大放心，學(xué)政大人特別點(diǎn)了我參加了招覆試，讓我隨便做一首詩給他，姐姐知道，招覆不是人人都參加的，許是我覆試考得不好？”
香姐道，“我也不說好不好，咱們等著就是?！?p>