四 會酸棗袁紹主盟軍
孫堅來到魯陽的第二天，呂濤隨呂布帶著三千多荊州騎軍直奔酸棗。這支軍隊是這次北上軍隊中最精銳的軍隊，其中三千兩百多人馬是由呂布近衛(wèi)部曲破軍擴編而成的赤菟騎，荊州軍中最精銳的騎兵部隊；而另外的三百人則是呂濤的衛(wèi)隊飛浪騎，兵員素質與赤菟騎相當。動身之前，呂濤隱隱覺得自己似乎忘記了什么重要的事情，內心有些不安，然而左思右想，卻始終想不出個所以然來，只得強自按壓住這種不安，前往酸棗。
酸棗位于延津西南，因盛產酸棗而名，考慮到各方面的因素比如路程問題，此次會盟在酸棗進行。
這時候聯(lián)軍的態(tài)勢是：渤海太守袁紹屯駐河內（郡城在今河南武陟縣西南），和河內太守王匡一起虎視黃河對岸的洛陽；陳留太守張邈、邈弟廣陵太守張超、兗州刺史劉岱、發(fā)起矯詔的東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信以及曹操均屯駐酸棗（今河南延津縣北十五里），遙指虎牢關；被董卓封為后將軍的袁術、豫州刺史孔伷屯駐潁川（郡城在今河南禹縣），威逼滎陽；冀州牧韓馥在鄴城（今河北臨漳縣西），督辦糧草；呂布本部軍駐南陽魯陽（今河南魯山），窺視宜陽永寧。十三路諸侯人馬多則幾萬，少則數(shù)千，對洛陽形成一個半包圍。各路人馬，其中人數(shù)最多是在酸棗的諸侯，約十萬人；其次是河內袁紹王匡，有四萬余人馬；再次是駐扎穎川的袁術孔伷部，人數(shù)在三萬以上；最少是屯駐魯陽的呂布軍，加上孫堅部不足兩萬。
聯(lián)軍內部不乏才智之士，當然也知道如果他們無法形成一個有效的統(tǒng)一組織，那么失敗是必然的，最惡劣的后果就是被董卓利用他們之間無法密切配合而各個擊破。為了阻止這種情況，因此才有這次的會盟，會盟的最主要目的在于選舉出大家一致認定的盟主，好形成統(tǒng)一行動配合。
呂布領軍快速穿進，旬日間過潁川，跨中牟，越陳留，抵達酸棗。
當時的黃河還沒改道，酸棗屬于黃河以南，這個以生產酸棗聞名的小地方，如今卻聚集了關東群雄，讓它在短暫時間內散發(fā)著耀眼的光芒。
因為路途遙遠，呂布是最后一個到達的。雖然不少人心有不滿，但是誰人沒有聽說過呂布的威名啊，當初就算是有著絕對優(yōu)勢的西涼鐵騎，也對呂布和他的并州軍望而卻步，更不用說這些帶著的大多是新兵的人了，呂布個人的武勇和他帶領騎兵時候的驍勇，深深地威懾著對他不滿的人。關東諸侯匆忙舉兵，帶領的大多是未經(jīng)戰(zhàn)陣的步兵，真正打硬仗的還是要靠呂布軍這樣的軍隊。目前關東聯(lián)軍中有成建制的騎兵隊伍的，怕也就只有呂布和袁紹了，因此呂布帶來的，雖然區(qū)區(qū)三千人，但是要諸侯們拿那些未經(jīng)戰(zhàn)陣的輕步兵去對抗素有驍勇無敵之名的鐵軍，是個人就不會犯這樣的傻，所以只能將不滿吞進肚子，等呂布扎營完畢再召開會盟大會。
呂濤是帶著一種看戲的心情進入會場的。會場其實就是一個附近最大的營帳而已，里面除了關東聯(lián)軍諸多頭領和他們的護衛(wèi)，也就還有一些書記官、侍女之類，數(shù)十人擠在一個營帳里，顯得有些擁擠，好在現(xiàn)在是初春。
作為矯詔的發(fā)起人，橋瑁成為了本次會盟的當然主持人，他站到主位上，清清嗓子，大聲說道：“諸公肅靜，且聽瑁言！”看看大家都安靜了下來，目光聚焦到他的身上，于是一臉忠勇義憤，道：“瑁聞君者父也，為人臣者，當以忠孝為先，上報君父，此誠萬事定理。然今有董卓亂賊，罔行廢立，賤君父為弘農，又恐士人詬病，乃鴆殺之，罪實滔天，人神共憤。瑁不才，欲剪除匪類，澄清宇內，救贖萬民。然瑁也孤微，所率不過數(shù)千，皆孱弱之人，雖見忠勇，不能抗賊。故以三公之命，天子之旨，詔天下忠勇義士，共赴國難。所幸者，諸公忠義，群起響應，并力西向，欲誅除逆賊。然，群鳥豈能無首，群雄不可無主。諸公忠勇，可無盟主乎？瑁以天下大義白公等：卻成見，忘仇怨，棄私情，摒己利，共立盟主，尊從號令！如此，三山可移，四海能清。若能剪除頑兇，清掃豎逆，瑁不才，唯生當隕首，死則結環(huán)，如是而已！”對著大家拜上三拜。
群雄急忙還禮，紛紛說道：“公公忠體國，當為萬世表！”
橋瑁繼續(xù)說道：“今群賢咸至，英雄云集。瑁以為，曹孟德干練雄杰，聞詔則盡散家財，以聚義士，實忠勇可嘉，可推以為盟主，何如？”原來橋瑁叔父橋玄曾經(jīng)位至三公，與曹嵩多有交情，更與曹操是忘年之交，橋瑁自知德才不足以服眾，于是舉出曾經(jīng)以“五色棒”聞名天下的曹操來。
曹操一聽，那還得了，急忙推辭說：“操何德何能，能當此重任？今呂使君威加海內，德澤四境，素有‘人中有呂布，馬中有赤兔’之名，且精于軍陣，昔于洛邑以孤微之勢，擊董賊雄壯之眾，董賊食之不得下咽，至今猶寢食難安。操以為，若以呂使君為主，必能震懾群邪，避易宵小，董賊旦日獻首！”
呂布聞言，不免洋然自得，直到呂濤悄悄捅了他一下，這才清醒過來，眼見眾人都在望著自己，尤其袁紹袁術等人，那目光足夠吞下三個自己。
呂布咳嗽一聲，向曹操示意一下，也推辭道：“布慚愧惶恐！雖承孟德厚愛，然布自知鄙賤，出于僻遠，起于忽微，其德不足服眾，其望不足統(tǒng)領，不敢擔當。布自度，袁本初四世五公，門多故吏，漢朝名相之裔，素有德望，座下猛將謀臣如云，所率皆精英志士，可為盟主。布愿恭請以為盟主，號令我等，然后前進，共誅國賊！”呂布本來口才就不錯，況且這番話說的也是實際情況，故意把自己貶低，把袁紹捧起來，聽得袁紹微笑不已。
袁紹家門興旺，世代王公，門生故吏遍布天下，這些在座的或多或少受到過袁氏的提點和好處，聽了呂布的話大都忍不住點頭，紛紛應和。
曹操見狀，忍不住一聲微微嘆息。呂濤聽曹操的嘆息，摁不住悄悄轉頭望去。這個漢末三國時期的著名軍事家、政治家、文學家此時三十多歲，面色微黑，須發(fā)有些凌亂，但配以他棱角分明的臉龐，卻顯得頗有一股不達目的誓不罷休的氣質，整個人雖然不高大威猛，甚至有些偏矮，但是卻已經(jīng)開始散發(fā)出凌駕眾人之上的領袖氣質。此時的曹操還暫時只是個并不受人重視的討伐董卓聯(lián)軍的頭目，他表情郁悶，眉頭緊鎖，渾然不覺有人正在觀察他，似乎一直在思考著什么重大的難題。
另一邊袁紹得眾人幾乎一致推薦，心下暗自高興，表面上卻是再三推辭，大家都是老油條，自然知道袁紹的意思，見他面色泛紅，于是又一起勸說幾次，袁紹推不過，于是“勉為其難”的同意擔當盟主。決定了袁紹當盟主，眾人商議決定次日朝食之后舉行儀式，正式推袁紹作盟主，號令群雄。
次日，眾人各自領軍聚會祭天臺，北向列陣。祭天臺共三層，高數(shù)丈，上面插著五方旗幟，中間還建有依仗用的白旄黃鉞兵符將印等物，準備就緒，眾人擁著袁紹登壇舉行儀式。
袁紹整衣佩劍，當先慨然而上，領著群雄焚香拜祭天地。然后群雄站列袁紹身后，袁紹上前宣誓盟約：“今漢室不幸，皇綱失統(tǒng)。昔有黃巾為逆，禍害四海，幸蒙天恩，得以清肅。不意黃巾方落，復有賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。國家何難，有禍至此；百姓何辜，以致荼毒？今紹等恐懼社稷淪喪，故糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，當齊心戮力，以致臣節(jié)，必無二志。凡我同盟，有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，浩蕩乾坤，祖宗明靈，實皆鑒之！”讀畢，取匕首歃血入碗，一飲而盡，繼而猛然摔碗。袁紹口才出色，一番盟誓，頗讓人感動，群雄唏噓不已，紛紛歃血入碗，一飲而盡，順手摔碗。
盟約儀式至此結束，眾人擁著袁紹升帳就坐，兩行依爵位年齡分列入座。
曹操行酒數(shù)巡，關心盟軍前途，說道：“今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強
弱計較?！痹B點頭，說道：“紹雖不才，既承公等推為盟主，自當賞功罰罪。紹聞‘國有常刑則明，軍有紀律則盛’，諸公各宜遵守，勿得違犯。”眾人轟然應諾。
袁紹繼而安排任務道：“今北有吾軍屯河內，臨黃河；東有酸棗諸公、穎川二公駐酸棗、穎川，以圖滎陽虎牢；南有呂將軍威鎮(zhèn)魯陽，進逼宜陽永寧。三路大軍，以酸棗為重，吾料董賊必以重兵駐滎陽、守虎牢。不知諸將，誰為先鋒，直抵滎陽！余各據(jù)險要，以為接應。”
聽到要做先鋒攻打滎陽，眾人頓時把腦袋縮了起來，開什么玩笑，既然董卓重兵屯守滎陽，那還要做出頭鬼，誰傻了啊，什么國家不過是借口，增強實力才是最重要！
曹操見狀，面色微變，正要搶身而出，那邊呂布卻已經(jīng)開口道：“布愿往！”