每年的黎明祭典前后，丹瑪?shù)馁F族圈中，都會(huì)有一系列流水似的宴會(huì)與應(yīng)酬。從某種意義上來(lái)說(shuō)，這樣的宴會(huì)一來(lái)是為了給彼此之間一個(gè)相互拉近關(guān)系的機(jī)會(huì)，另一方面，主人家們也籍助聚會(huì)來(lái)彰顯自己在貴族圈中的位置。能夠越早舉辦，請(qǐng)來(lái)的人越多，規(guī)模越是宏大，舉辦一方自是越有面子。因此一般來(lái)說(shuō)，每年首先舉行的宴會(huì)除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃爾，作為王家的阿特羅卡每年的一月三號(hào)也照例有一個(gè)隆重的聚會(huì)。在聚會(huì)上，人們肆意張揚(yáng)著自己的地位與財(cái)富，拉攏一切可以拉攏的關(guān)系，而每年無(wú)數(shù)丑惡而不為人知的暗箱交易與私相授受也往往由此而始。當(dāng)然，如果說(shuō)有什么影響力不低，卻又表現(xiàn)得特立獨(dú)行的貴族聚會(huì)，那自然也是存在的。
譬如說(shuō)每年凱瑟琳&；#8226；威恩家舉行的簡(jiǎn)單聚會(huì)。
作為帝國(guó)之中地位僅次于三大世家的威恩家族長(zhǎng)子遺孀，凱瑟琳夫人原本的名字是凱瑟琳&；#8226；阿特羅卡，身份乃是當(dāng)今帝國(guó)皇帝布蘭特&；#8226；阿特羅卡最小的妹妹。六年之前名為杰克的威恩世家長(zhǎng)子由于立下赫赫軍功而晉升帝國(guó)將軍，為表彰其功績(jī)，皇帝將其最小的妹妹，當(dāng)時(shí)十九歲的凱瑟琳許配給了年輕有為的杰克將軍。當(dāng)然在外界，類似杰克將軍與凱瑟琳小姐從小青梅竹馬，感情深厚的傳聞也是有的。年輕英俊的帝國(guó)將軍與青春美麗的高貴公主，一向是童話小說(shuō)中的最佳男女主角。然而“將軍與公主從此幸?？鞓?lè)的生活在一起”這樣的語(yǔ)句尚未開(kāi)始，只在訂婚之后，男主角便在戰(zhàn)斗中被蠻族所殺。年青將軍的頭顱和身體被巨錘砸得粉碎，混合在戰(zhàn)場(chǎng)上無(wú)數(shù)殘破的尸體與血肉之中，從此再也無(wú)法尋找整齊。
那一次的慘敗是帝國(guó)二十余年來(lái)對(duì)外族戰(zhàn)爭(zhēng)的最大敗仗，戰(zhàn)敗之軍需要引導(dǎo)開(kāi)民眾視線的英雄，方才與公主訂婚而后英勇戰(zhàn)死的杰克將軍自然是其中的不二人選。一時(shí)間死去之人軍銜連升，一直到卡撒米爾大公爵、帝國(guó)軍馬元帥的位置。而就在這樣的情況下，一直在民間盛傳溫柔聰慧、美麗動(dòng)人之名的凱瑟琳公主對(duì)外宣布仍將履行婚約，嫁給死去的英雄，更是將外界浪漫的英雄傳說(shuō)推到了最高點(diǎn)。
以公主的身份嫁給一個(gè)死人，在帝國(guó)史上是從未有過(guò)的事情，然而當(dāng)凱瑟琳公主自承對(duì)杰克一直懷有深厚的感情，而外界也急需一個(gè)平息悲憤輿論的大事。考慮再三，皇帝終于答應(yīng)了公主的這一請(qǐng)求，于是在半月之后一場(chǎng)盛大的婚禮決定了凱瑟琳公主此后的身份，當(dāng)然，戰(zhàn)爭(zhēng)之后原本賜予杰克&；#8226；威恩的巨大封地與財(cái)富，也悉數(shù)轉(zhuǎn)于其名下。
婚禮后的凱瑟琳夫人定居于丹瑪，過(guò)著深居簡(jiǎn)出的日子，只在一年之后收養(yǎng)了一名孤女，改原本的名字為克麗斯汀娜，以母女的身份居住于簡(jiǎn)單的別墅之中。相對(duì)于本身高貴的身份以及名下的財(cái)富，她此刻的地位與其簡(jiǎn)單的生活可以說(shuō)是毫不相稱的。
沒(méi)有奢華的用度，沒(méi)有宏大的排場(chǎng)，沒(méi)有多余的應(yīng)酬，就連每年傳統(tǒng)般的年初聚會(huì)，也都是盡量拖到最后才開(kāi)始舉辦，略略地請(qǐng)上幾個(gè)非請(qǐng)不可的人，在簡(jiǎn)單的氣氛下一同度過(guò)簡(jiǎn)單的半天，如果有什么人期待著要在這里得到些什么，那么毫無(wú)疑問(wèn)，等待他的會(huì)是根本無(wú)處著力的難受感。誠(chéng)然凱瑟琳夫人高貴典雅、大方得體，對(duì)待任何人都是溫和有禮，但只要經(jīng)過(guò)交談，無(wú)論是誰(shuí)都能感受到彼此之間所保持的距離，那是凱瑟琳本身氣質(zhì)中散發(fā)出來(lái)的一道無(wú)形的界限，在這里，任何非分的想法都將變得蒼白無(wú)力。
“那是一名優(yōu)雅脫俗，心向平淡的高貴夫人……”對(duì)于她的態(tài)度，誠(chéng)然一開(kāi)始時(shí)有人憤怒和不解，但當(dāng)時(shí)間過(guò)去，貴族圈中對(duì)她便有了這樣公認(rèn)的評(píng)價(jià)，從某種意義上來(lái)說(shuō)，這也是因?yàn)閷?duì)方的身份實(shí)在難以招惹，無(wú)可奈何的一種退卻而已。
“……才怪，那只是一個(gè)沽名釣譽(yù)、心性狡詐的壞女人，你們可都被她的外表給欺騙了?！毕鄬?duì)于懾于凱瑟琳身份的其他人，切莉是唯一一名對(duì)凱瑟琳的品質(zhì)持負(fù)面態(tài)度并且敢于在公眾場(chǎng)合大肆批評(píng)的貴族。作為已經(jīng)死去的杰克&；#8226；威恩唯一的妹妹，她一直認(rèn)為在其兄長(zhǎng)死后還要嫁入威恩家的凱瑟琳有著難以想像的陰謀，譬如zhan有兄長(zhǎng)的財(cái)富以及代阿特羅卡控制住威恩家族。
此刻，她便擺動(dòng)著那肥大的身軀，向眾人宣揚(yáng)著她的看法：“……哼，還不是，她現(xiàn)在就已經(jīng)得到了哥哥的封地與財(cái)產(chǎn)了，威恩家的大事可都得請(qǐng)示過(guò)她呢……沒(méi)有多加過(guò)問(wèn)又怎么樣，那是因?yàn)樗臋C(jī)深沉，現(xiàn)在的小事上面當(dāng)然不過(guò)問(wèn)，那是為了放松大家的警惕，以后威恩家還不都被她控制在她的手里，相信我吧，她的陰謀一定在暗地里不斷進(jìn)行呢……那個(gè)女人，從小就是這樣，當(dāng)初一塊上學(xué)時(shí)，她便用她的手腕引得大家都對(duì)她眉來(lái)眼去啦，甚至還用卑鄙的手段搶走了我以前的男朋友……長(zhǎng)得漂亮又怎么樣，她的心是黑的……我一定會(huì)阻止她的陰謀！”
朱門(mén)先達(dá)笑彈冠，白首相知猶按劍！另一世界的這首古詩(shī)無(wú)疑是對(duì)貴族行為的最好詮釋，即便心中有多少怨恨，表面上也該顯得彼此親切無(wú)間，此刻被切莉拉住傾聽(tīng)她那番陰謀論的幾人面上就有著明顯的尷尬神色，緊張地注視著那名面帶黑紗的高貴女子此刻身處何處，口中卻連簡(jiǎn)單附和也不敢發(fā)出。好不容易擺脫之后，彼此才交換著算同樣算不上禮貌的意見(jiàn)。
“這女人純屬?zèng)]腦子，真難以想像凱瑟琳夫人能夠容忍她到現(xiàn)在，如果是我，早就揮手干掉她了……每次聽(tīng)她說(shuō)話都覺(jué)得是受到了非人的折磨……”
幾人搖了搖頭，趕緊離那胖女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。在這邊說(shuō)完了話，心滿意足的切莉又去尋找其他的目標(biāo)，心中想起方才從圍墻那邊爬進(jìn)來(lái)一個(gè)小偷，哦，偷吧偷吧，我才不說(shuō)呢，把那個(gè)女人的內(nèi)衣全偷走拿出去賣(mài)掉才好呢！
在周?chē)D(zhuǎn)了幾圈，無(wú)奈旁邊的人都對(duì)她避如蛇蝎，一時(shí)間沒(méi)有找到好的目標(biāo)。不經(jīng)意間，一個(gè)白發(fā)老者進(jìn)入她的視線，那個(gè)正與包括凱瑟琳在內(nèi)的幾人交談的老頭是誰(shuí)呢？好像有印象，啊，記起來(lái)了！
“斯坦利老師！斯坦利老師！”
如同尋獲至寶，一邊叫著一邊屁顛顛的跑過(guò)去，龐大的身軀故意想要擠開(kāi)那隴著黑紗面罩的高貴婦人，卻被對(duì)方不動(dòng)聲色地躲開(kāi)了，不過(guò)此時(shí)沒(méi)必要跟她斗，眼前這老人才是最重要的。
“斯坦利老師，你還記得我嗎？我是切莉啊，切莉&；#8226；威恩，還記得嗎？”
對(duì)于眼前的胖女人，斯坦利明顯露出了困惑的神色，凱瑟琳輕笑提醒道：“斯坦利老師，這是杰克的妹妹啊，以前您教我們煉金的時(shí)候，杰克經(jīng)常帶著她來(lái)玩的呢?！?p> “哦、哦……記得、記得，當(dāng)時(shí)你哥哥常帶你過(guò)來(lái)，那時(shí)你還這么……”他用手比劃一下高度，隨后覺(jué)得不太確定，于是手掌上下?lián)u晃幾下，“……這么高吧，哈哈，想不到現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)得這個(gè)大了，往事如煙啊往事如煙……”
由于老人的說(shuō)話，那胖胖的身體激動(dòng)地顫抖著：“是啊是啊……斯坦利老師，您這次回丹瑪是要回學(xué)院教書(shū)嗎？我的兒子菲比今年六歲了，人可聰明啦，如果能由老師您來(lái)教導(dǎo)他，相信將來(lái)一定會(huì)有很高的成就的，斯坦利老師……”
“哦，菲比是吧，呵呵，威恩家的孩子，我相信一定有著非常出色的天賦?？墒俏疫@次來(lái)丹瑪并非是為了教學(xué)。事實(shí)上著幾年來(lái)我忙著研究博學(xué)論，煉金早已放下啦?！?p> “可是……可是老師您還是阿特羅卡煉金協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)啊，要是能夠收下菲比為弟子，只要能夠教導(dǎo)菲比一點(diǎn)點(diǎn)東西，相信菲比以后也會(huì)受用不盡的，斯坦利老師，菲比的資質(zhì)的確非常的好?！?p> 見(jiàn)她死纏不休地要斯坦利收下自己的兒子為學(xué)生，周?chē)谋娙硕悸冻隽瞬恍嫉纳袂椋固估诎⑻亓_卡煉金領(lǐng)域的地位首屈一指，早幾年便已經(jīng)不再收徒，即使是布蘭特&；#8226；阿特羅卡將皇儲(chǔ)親自送上門(mén)去，都被他拒絕掉了，此時(shí)怎么可能會(huì)收下這胖女人的笨?jī)鹤樱?p> 果然，言辭仍舊保持著禮貌，斯坦利委婉地表示了拒絕，只在保證為菲比寫(xiě)一封介紹信給如今煉金協(xié)會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)后，切莉方才不情不愿地罷口，心情郁悶之下，尖刻的神情又表現(xiàn)了出來(lái)。
“對(duì)啦，凱瑟琳，你不是說(shuō)過(guò)南茜小姐會(huì)來(lái)這里表演的嗎？怎么這個(gè)時(shí)候了還沒(méi)有到？你聽(tīng)聽(tīng)現(xiàn)在演奏的都是些什么……嘖嘖，我家菲比隨便亂彈都比他要演奏得好聽(tīng)上一百倍啦，南茜小姐呢，難道說(shuō)你是故意說(shuō)大話而已?。俊彼龥_著周?chē)娜舜舐曊f(shuō)道。面上毫不掩飾地露出嘲弄的神色。
“恐怕是路上有什么事情耽擱了吧。”對(duì)著她的挑釁，凱瑟琳沒(méi)有露出半點(diǎn)不悅的神色，淡淡一笑。
“會(huì)有什么事情耽擱這么久……我看分明就是你在糊弄大家啦，咦？音樂(lè)停了?！?p> “恐怕是南茜小姐到了哦?！?p> “真是期待啊，南茜小姐最近的表演我都去看了，每一次都覺(jué)得百聽(tīng)不厭呢。”周?chē)娜藗冏h論了起來(lái)，明顯將切莉的無(wú)理取鬧不當(dāng)一回事。片刻之后，音樂(lè)聲響了起來(lái)。
“……”
“……”
“……”
“……哇哈哈哈哈，這、這……這就是南茜小姐的演奏嗎？莫非南茜小姐在和大家開(kāi)玩笑不成。凱瑟琳，你就算害怕丟臉，也不用拿這么拙劣的手段來(lái)蒙騙大家吧，哈哈哈哈……”
音樂(lè)響得片刻，如同殺豬般毫無(wú)美感可言的笑聲陡然從切莉口中發(fā)出，只見(jiàn)她捧著肚子，笑得前仆后仰。周?chē)娜硕悸冻隽讼訍旱谋砬?，斯坦利也是冷冷地望了她一眼，隨后對(duì)凱瑟琳笑道：“這個(gè)是……”
“呵，恐怕是克娜那孩子的惡作劇吧?！笨v然切莉肆意嘲弄，凱瑟琳還是沒(méi)有半點(diǎn)尷尬的神情，低頭輕笑一下。周?chē)娜艘擦⒓窗l(fā)出了會(huì)心的笑容。
“呵呵，原來(lái)是那個(gè)小惡魔啊，難怪了?！?p> “琴聲輕靈跳脫，克娜不僅是煉金方面有天賦而已啊。”
“來(lái)過(guò)這么多次，竟然會(huì)由克娜親自為大家演奏，真是榮幸呢……”
眾人的說(shuō)笑聲中，切莉愈發(fā)地生起氣來(lái)：“有什么好聽(tīng)的，不過(guò)是那個(gè)野種……”
“切莉！”野種二字剛一出口，凱瑟琳那淡然的聲音便已將她的話語(yǔ)打斷，這一次的話中卻已微帶冷意，屬于帝王之家的那種高貴氣質(zhì)陡然展露出來(lái)，切莉的氣焰不由得一窒。凱瑟琳只在她面前表現(xiàn)過(guò)幾次這樣的神情，而每次展露出來(lái)，她都不由自主地感到懼怕。
“我、我是說(shuō)……那個(gè)孩子……”
“……切莉，注意威恩家的形象。”那瞬間的冰冷仿佛幻覺(jué)般的逝去，一旁的眾人也都恢復(fù)了談笑，只是在場(chǎng)許多人的心中，都不由得將凱瑟琳的形象做了一個(gè)修正。切莉方才說(shuō)話被打斷，此時(shí)也只能吶吶說(shuō)道：“那個(gè)孩子……彈得確實(shí)不怎么樣啊……”
“只是孩子而已，何必認(rèn)真呢?！眲P瑟琳淡淡一笑，對(duì)于克麗斯汀娜，她一向縱容，這是所有人都知道的事情。
音樂(lè)持續(xù)下去，過(guò)了一會(huì)兒，克麗斯汀娜的聲音果然在里面響了起來(lái)：“哇，別拿我的面具啦，我才是假面X……”
聽(tīng)到那個(gè)名字，草坪上和屋里的人都不由得一愕，最近這個(gè)名字在城內(nèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，據(jù)說(shuō)音樂(lè)造詣高超無(wú)比，甚至遠(yuǎn)超貴族群中公認(rèn)的音樂(lè)女神南茜&；#8226；伊瑟汶，小女孩便是在假扮他嗎？
小女孩哇哇低叫了幾聲，隨后似乎無(wú)奈地讓位了，眾人不由得對(duì)能夠讓她停止搗亂的那人大感好奇，這世界上除了凱瑟琳，誰(shuí)還能管得了那個(gè)小家伙。
隨后，音樂(lè)聲再次響了起來(lái)。
似乎是有意模仿克麗斯汀娜方才拙劣的演奏，鋼琴聲以單調(diào)而輕快的“叮叮當(dāng)當(dāng)”聲為起始，但味道卻完全變了一個(gè)樣，不同于剛才的貫?zāi)X魔音，此時(shí)的音樂(lè)聲是相當(dāng)動(dòng)聽(tīng)的，片刻之后，那鋼琴聲開(kāi)始轉(zhuǎn)變，充滿靈性的樂(lè)聲，天真悅耳的旋律，再接下來(lái)，那婉轉(zhuǎn)的聲音仿佛引導(dǎo)著眾人進(jìn)入了一個(gè)瑰麗而奇幻的世界之中，時(shí)而深邃時(shí)而雀躍，時(shí)而遼闊時(shí)而輕盈。給人的感覺(jué)倒很像是以兒歌在陪著克麗斯汀娜玩耍一般。
在這個(gè)世界鋼琴出世不過(guò)百年，能夠接觸到的大都是上流貴族，而其樂(lè)曲也都以澎湃大氣為主題，或深情或深沉，像這般跳脫的樂(lè)曲眾人還是第一次聽(tīng)到，不由得感到大是新奇。
“是南茜小姐來(lái)了嗎？”
“南茜小姐的新曲吧，真是動(dòng)聽(tīng)啊。”
“如此樂(lè)曲，必定能開(kāi)創(chuàng)音樂(lè)界的新時(shí)代了?！?p> “也只有南茜小姐才能彈出這樣的曲子來(lái)……”
眾人的議論聲中，切莉也沒(méi)了話說(shuō)，凱瑟琳在音樂(lè)聲中走向一旁，心中微感疑惑，眼見(jiàn)原本被安排在上面演奏的樂(lè)師此刻正在不遠(yuǎn)處站著，當(dāng)即走了過(guò)去。
“蘭迪先生?！?p> “啊……夫、夫人……”面對(duì)著氣質(zhì)高貴的凱瑟琳，那樂(lè)師不由自主的慌張起來(lái)。
“在上面演奏的真是南茜小姐嗎？”
“恐怕……恐怕不是，南茜小姐還沒(méi)趕到呢，當(dāng)時(shí)克娜小姐帶了個(gè)人進(jìn)去，我在想，是不是那個(gè)人……”
“哦？是什么人呢？”
“不知道，不過(guò)看起來(lái)像是個(gè)平民，十六七歲的樣子，長(zhǎng)得相當(dāng)俊美，只是衣服破了幾處……能夠彈出這樣音樂(lè)的，絕對(duì)是令小人望塵莫及的大家了，不知道那人會(huì)不會(huì)便是這些天來(lái)城內(nèi)盛傳的假面X呢……”他望了望凱瑟琳，隨后想起一件事來(lái)，“啊，對(duì)了，那人左耳上戴了只水滴一樣的耳墜……”
“耳墜？”凱瑟琳眼中閃過(guò)一絲光芒，“好了，我大概知道了，這件事請(qǐng)務(wù)必保密，不要對(duì)別人說(shuō)?！?p> “小人明白?！?p> 那樂(lè)師恭敬行禮的同時(shí)，一輛馬車(chē)也在別墅的后門(mén)處停了下來(lái)，身著嶄新雪白長(zhǎng)裙的少女從上面跑了下來(lái)，手中晃動(dòng)小小的珍珠手袋，對(duì)著看守后門(mén)的老人露出了清爽的笑容：“抱歉啊，遇到麻煩事了，大家已經(jīng)等得急了吧？”
她與那看門(mén)的老頭顯然算得上熟識(shí)了，一面輕輕跳著一面往莊園內(nèi)的宴會(huì)場(chǎng)所往，看門(mén)老頭走了過(guò)來(lái)，露出錯(cuò)愕的神情：“??？南茜小姐……你在這里，那上面在表演的是誰(shuí)？”
“唔？表演者當(dāng)然是蘭迪先生啦，難道會(huì)是克娜那個(gè)小丫頭嗎？……咦……”
只是聽(tīng)得短短片刻，少女愕然定在原地，過(guò)了好一會(huì)兒，方才邁步踏上別墅外的草坪。水晶般的明亮舞鞋在魔法燈光的照耀下閃出耀眼的光芒，她揮了揮手：“我先進(jìn)去了?！彪S后提著手袋疾速跑往別墅的側(cè)門(mén)。
“踏踏踏踏……”鞋底的細(xì)高跟與堅(jiān)硬的大廳地面擊出清脆的回響，雪白的裙擺蝴蝶般的舞動(dòng)，快步轉(zhuǎn)上樓梯，她跑向曾經(jīng)來(lái)過(guò)幾次的鋼琴室，果然，門(mén)開(kāi)著。
那琴音便是從房?jī)?nèi)發(fā)出，加快幾步，眼見(jiàn)便到到那門(mén)口，一個(gè)小小的人影卻從里面冒出頭來(lái)，是克麗斯汀娜：“咦？是南茜姐姐……啊，不行啦！”
只在門(mén)口望見(jiàn)里面演奏那人的側(cè)面，一只劃有X印記的面具就戴在那人的臉上。克麗斯汀娜卻從里面沖了出來(lái)，將她推到了一旁：“不行不行不行啦，假面X是我一個(gè)人的秘密，南茜姐姐你不許看啦！”
明白克麗斯汀娜的孩子心性，南茜蹲下身體，好奇地問(wèn)道：“里面真是那個(gè)假面X？”
“當(dāng)然是啦！”克麗斯汀娜挺了挺胸脯，“他是我的朋友，我得為他保密的！南茜姐姐，你說(shuō)他彈得好不好？”
“當(dāng)然好，克娜，我想跟他一塊討論下鋼琴呢，求求你啦，讓我見(jiàn)見(jiàn)他好不好？”
“不行！”克麗斯汀娜堅(jiān)定地?fù)u了搖頭，不過(guò)，望著南茜乞求的神情，旋即說(shuō)道，“好吧，待會(huì)我問(wèn)問(wèn)他想不想見(jiàn)你好啦，不過(guò)不管怎么樣，你今天可得在這里多彈幾首曲子，不能讓那個(gè)胖女人嘲笑媽媽啦！”
南茜露出一個(gè)燦爛的笑容：“沒(méi)問(wèn)題！”