錢富招了招手，一艘小畫舫迅速駛來，靠到岸邊。三人上船坐定后，船夫先擺好酒水點心，隨后蕩起雙槳，向河中劃去。三人喝著茶水，觀賞著河面的景色。
但見河中畫舫里紅男綠女嬉笑聲陣陣，樂器聲嘈嘈切切，歌聲沸沸揚揚，看起來熱鬧非凡。
船夫見三人只是看風景，說道：“客官，小人去找個姐兒來唱曲陪酒吧！”
葛明鑒急忙搖手道：“不用了，我們坐船觀景即可?！?p> 戚玉英嘟起嘴，歪著頭說道：“我偏要找個姐兒來唱曲?！?p> 錢富笑道：“到秦淮河來那有不聽曲的，這是規(guī)矩，葛公子要入鄉(xiāng)隨俗啊。我們只找一個姐兒過來，見識一下就可以了。”
船夫高興地說道：“客官有沒有熟悉的姐兒？若是沒有，小人去找一個，定能教這位小公子滿意?！?p> 戚玉英昂起頭，大聲說道：“你去把秦淮八艷找來?！?p> 船夫為難地說道：“她們都嫁人了，而且都是顯貴巨富，小人可沒本事找來。”
戚玉英道：“那你可要找個漂亮姐兒。”
船夫忙道：“那是自然，小公子盡管放心。秦淮河上美女如云，雖說不上國色天香，可也是百里挑一?！?p> 遂把船搖到河岸邊，架起跳板，對著一幢樓房吹了聲響亮的口哨，又大喊數聲，立時有六個花枝招展的歌女走出樓來，并排站在船邊。
船夫道：“請小公子挑個姐兒?！逼萦裼⑹种笐驯玫呐樱f道：“就點這個姐兒?！?p> 被點中的歌女聞言大喜，邁著盈盈碎步，從跳板走上畫舫。只見她年約二十歲左右，身材高挑，面容姣好。船夫收起跳板，搖船駛入河中。
歌女上船來先道個萬福，然后攤開歌折，塞到戚玉英手里，膩聲道：“請公子點個曲吧。”
戚玉英把折子交還歌女，手指葛明鑒旁邊的空位，大方地說道：“你不必多禮，就坐在這位公子旁邊，伺候得他滿意，本公子有賞。”
歌女道：“多謝公子！”把琵琶放在桌子上，向葛明鑒拋個媚眼，坐在他的身旁。”
葛明鑒大窘，站起身來，想挪到另一邊。
戚玉英按下葛明鑒的肩頭，微笑道：“鑒哥哥，既來之，則安之?！?p> 葛明鑒只好坐下來，手足無措，頭上竟開始冒汗。
戚玉英暗暗偷笑，對歌女說道：“你先給這位公子敬杯酒。”
歌女道：“是！公子?！钡沽艘槐疲酥偷礁鹈麒b嘴邊，嬌聲道：“公子，奴家敬您一杯酒?！?p> 葛明鑒漲紅著臉，騰地站立起來，結結巴巴地說道：“英……英兒，你不要再捉弄我了！”
看著年輕人在鬧騰，錢富微笑著自顧自地飲酒。
戚玉英見葛明鑒雖有些氣惱，可看向自己的目光卻是求助，遂對歌女說道：“你也不用敬酒了，唱首好聽的曲子吧。”
歌女放下酒杯，抱起琵琶，彈唱了一支散曲，聲音圓潤，婉轉動聽。
戚玉英聽此曲有些熟悉，鼓掌道：“唱得不錯，曲名是什么？”
歌女道：“這是《燕子箋》里的曲子，在秦淮河很受歡迎。”
戚玉英聽罷，興致全無，臉色一變，說道：“鑒哥哥，給她銀子，我們不聽曲了?！?p> 葛明鑒如釋重負，掏出銀子，就要交給歌女。錢富攔住葛明鑒，拿出五兩銀子遞給歌女，說道：“你上岸吧！”
船夫把船搖到河岸邊，歌女謝過三人，抱著琵琶上岸去了。
錢富道：“我再另找個姐兒來唱曲吧?！?p> 戚玉英打了個哈欠，擺手道：“不用了！我瞌睡了，想早些回客棧歇息?！?p> 葛明鑒道：“謝謝錢管家！咱們回去吧。”
錢富即讓船夫把船靠到河岸，付了銀子，便登上岸來。又親自把葛明鑒、戚玉英送回客棧后，方才回到錢府。
次日，太陽已高高升起，葛明鑒、戚玉英這才睡醒。為了少些麻煩，戚玉英換上男裝。二人先在茶樓里吃了早點，然后來到錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司衙門，請人通知張鹿征。
過不多時，身穿大紅蟒衣的張鹿征急匆匆地走來，后面跟著氣喘吁吁的楊紀。
葛明鑒、戚玉英雙雙上前施禮，張鹿征擺手道：“不必多禮！”眼睛變得濕潤，驚喜地說道：“英兒的疫病好了，甚是幸運，我好生牽掛，快到屋里坐下敘話吧！”
楊紀前邊帶路，引領三人來到會客室里。待坐定后，楊紀倒上茶水，退出屋外，關上了房門。
張鹿征關切地問道：“你們?yōu)楹维F時才到南京？”
戚玉英便敘說路上的經歷，葛明鑒有時補充幾句話。張鹿征聽得甚是入迷，不時插話詢問，定要弄清楚。
待二人說罷，張鹿征先贊揚道：“你們能立下如此多的戰(zhàn)功，確實了不起！”
他緊接著嘆氣道：“流寇退出京師后，清虜趁機入主中原。各地義師蜂擁而起，以滅賊扶明為號召，盼望南方明軍到來。清虜假借幫助報君仇，趁機出兵搶占大明土地。北方義勇孤軍奮戰(zhàn)，大多被消滅。南京朝廷建立后，不思進取，日復一日，坐失事機，灰忠義之心，朝風日下。以我觀之，偏安江南亦不易啊！”
葛明鑒氣憤地說道：“朝廷里奸臣當道，人心漸失，而忠正之士紛紛退出朝堂。若是長此以往，不用清虜下江南，朝廷便土崩瓦解?！?p> 張鹿征搖頭道：“現時黨爭比之崇禎時期尤甚，大臣們不以大局為重，黨同伐異，內斗不已。而所有這一切，都是因為一只黑手攪動。此人玩弄權術，當真是世所罕見?！?p> 葛明鑒問道：“難道此人是首輔馬士英嗎？”
張鹿征冷笑道：“馬士英只是一枚棋子，而真正左右朝局之人是阮大鋮?！?p> 見葛明鑒、戚玉英面露驚色，張鹿征徐徐道來：“阮大鋮是安徽桐城人，慣于見風使舵，先依附東林黨，轉而依附魏忠賢的閹黨。崇禎即位后，以附逆罪將他罷官為民。阮大鋮回到家鄉(xiāng)后，不肯善干罷休，網絡爪牙，搖旗吶喊，推薦他進入官場。方以智鄙視阮大鋮的行為，揭發(fā)其劣跡。阮大鋮因而恨之入骨，尋機報復。
阮大鋮還勾結官府包攬訴訟，敲詐富戶，欺壓貧苦百姓，大肆斂財，以致引發(fā)騷亂。當地民眾群情激憤，欲將他亂棍打死。他只好逃往南京，在褲子襠街買了府第?！?p> 戚玉英怒道：“如此橫行鄉(xiāng)里的惡人，早該將他除掉！”
葛明鑒嘲笑道：“這個家伙住的地方亦叫個怪名字。”
張鹿征微笑道：“本來街名是庫司坊，人們痛恨阮大鋮居住，便利用諧音，改稱褲子襠?！?p> 葛明鑒道：“走到哪里便臭到哪里，阮大鋮做人也算臭到極點了?！?p> 張鹿征道：“阮大鋮臭名遠揚，初到南京之時，沒有人愿意理他?？墒撬麉s挖空心思，想方設法請客送禮，很快就結交上權貴們。這些人互相引薦，共同謀劃，結成一面巨大的關系網。
阮大鋮為了拉關系，府中養(yǎng)了個戲班子。他費盡心思研究戲劇，根據對象的愛好寫劇本。為討得南京守備太監(jiān)歡心，不惜將劇中主角改為太監(jiān)?！?p> 葛明鑒驚道：“阮大鋮如此處心積慮，豈不是鮮有人能不被他拉下水嗎？”
戚玉英哼道：“總有正義之士能看穿他的把戲，好不留情地痛罵。”
張鹿征點頭道：“阮大鋮為拉攏東林復社士子，請四公子中的陳定生、冒襄、侯方域到府中做客看戲。三位公子欣然受之，吃飽喝足后，又看了場戲，臨走時卻大罵其罪孽?！?p> “痛快！”葛明鑒鼓掌道。
戚玉英道：“后來阮大鋮迫害東林復社士子，多半是由此結下的怨仇?！?p> 張鹿征點頭道：“阮大鋮對此次受辱耿耿于懷，不過最令他難堪的是遭到士子們的聯合驅逐，弄得他顏面盡失，如同過街老鼠，人人喊打。”