江南好，風(fēng)景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍(lán)。能不憶江南？
龍隱鎮(zhèn)，一個(gè)除了名字外，平凡得一塌糊涂的江南小鎮(zhèn)，卻不知道是否真的有大人物曾經(jīng)蝸居在此。其時(shí)正值中午，鎮(zhèn)上的人流漸漸密集，也算稍有了些車水馬龍的樣子。
迎著刺目的陽光，一面“太白遺風(fēng)”的酒招掛在“醉仙樓”的匾額旁，那黑底金字的匾額雖已有些破舊，但雄勁有力的三個(gè)大字還是能充分表達(dá)出題字者的書法功力。
酒樓門口，兩個(gè)滿臉堆笑的伙計(jì)正扯著嗓子招徠顧客。這酒樓的伙計(jì)做得熟了，通常眼光很毒，進(jìn)門的客人從穿著打扮，言談舉止上就能給予他們足夠的信息，以決定如何應(yīng)對，或討好奉承，或愛搭不理。
醉仙樓分兩層，一樓大廳比較擁擠，通常以販夫走卒居多。二樓的雅座來往的都是些自重身份，不肯與旁人擠在一起的體面人。
今天醉仙樓的雅座上，比平時(shí)顯得熱鬧了許多，八張八仙桌座無虛席。進(jìn)門的兩桌，坐著兩對男女，一對豐神俊朗的中年夫婦，已經(jīng)酒足飯飽，卻還沒有離開的意思，正饒有興味地看著街上熙攘的人群。還有兩個(gè)少年情侶，挨坐在一起低語，顯得非常親熱。那少女生得唇紅齒白，很有幾分姿色。二人穿著光鮮，顯是大戶人家的子弟。
最里面的兩桌各坐一人，左首的老人慈眉善目，頗有長者之風(fēng)。右邊一個(gè)全身黑衣的瘦子，卻是全身透出冰冷的氣息，連一向多話的伙計(jì)都不敢多做搭訕。
最熱鬧的要數(shù)二樓中間了，四張?jiān)揪嚯x甚遠(yuǎn)的桌子已經(jīng)被拼到了一起，圍坐的十幾個(gè)人大都佩刀帶劍，正是最令酒樓伙計(jì)們頭疼的武林中人。這些人雖然賞錢給得闊綽，可一旦發(fā)起脾氣來，整個(gè)酒樓都得被掀了半邊去。遇到這類人，伙計(jì)們打點(diǎn)起全副精神加意招待，惟恐惹翻這幫大爺，小命都要不保。
“段二哥，要說你的功夫，咱兄弟們都沒話說，絕對是這個(gè)！”，一個(gè)魁梧的漢子豎起滿是油膩的大拇指。
“但你說你見過昆侖的宋大俠，甚至還和他老人家同桌喝過酒，兄弟卻不怎么敢信了?！?p> “就是啊，宋大俠是你隨便能見著的嗎？”
“就會(huì)胡吹大氣……”
一時(shí)間圍坐的諸人紛紛起哄，吵得其他桌的客人紛紛皺眉。那對中年夫婦似乎不勝其擾，招呼小二結(jié)帳下樓。坐在角落的那個(gè)黑衣人抬頭掃了一眼，面無表情地繼續(xù)低頭喝酒。
面對眾人的疑問，坐首席的那個(gè)中年人卻絲毫不以為忤，自顧自地端起碗猛灌一口，哈哈笑道：“難得今天兄弟們聚得這么齊，我就給大家說說我的一次親身經(jīng)歷吧?！北娙司灾卤囟ㄅc如今昆侖掌門，武林中號稱“驚鴻一劍”的宋青云宋大俠有關(guān)，不由得紛紛放下杯箸，瞪大眼睛以聞其詳。
“不過我的故事也不是白聽的，今天這醉仙樓的酒錢嘛……”，他大有深意地望著先前深表懷疑的漢子。
“老段！你又要騙鐵牛的錢，這可再也使不得了，鐵牛辛苦攢幾個(gè)錢，是要留著娶媳婦的，可是萬萬不能耽誤。今天這頓飯，就算在我趙瘸子身上！”坐在他身邊的胖子連珠炮般地?fù)尠椎?，臉上一副義憤填膺的神情。
那鐵牛滿臉漲得通紅：“誰，誰要娶媳婦了，趙哥你可不能胡說！今天這酒席我請大家伙的！反正前天一趟大鏢下來，唐老大賞了不少呢……”
“嘿嘿，哈哈……”，眾人看到鐵牛發(fā)窘的樣子都是笑作一團(tuán)，那趙瘸子大喊道：“小二！再來十壇好酒，把你們這兒最拿手的菜盡管上來。今兒個(gè)是鐵牛大爺請客，若敢怠慢了，小心你的腦袋！”伺候在一旁的伙計(jì)被唬得全身一哆嗦，連聲應(yīng)著下去催促酒菜。
“段二哥，這下你該好好給咱說宋大俠的傳奇了吧？”鐵牛似乎并沒意識(shí)到自己又上了趙瘸子的當(dāng)，只一疊聲地催促起來?？瓷先ィ麑@個(gè)段二哥口中的宋大俠頗為敬仰。
“不是傳奇”，那段姓漢子糾正道：“是段某生平的最大榮耀，我確實(shí)曾和如今被人譽(yù)為‘劍神’的宋大俠有過一面之緣，說起來，那是二十年前的事啦……”
“那年我還只有二十出頭，和鐵牛兄弟一樣，是咱們飛揚(yáng)鏢局的一個(gè)趟子手。哦對了，那時(shí)不叫飛揚(yáng)，是該叫虎威鏢局的。我們接了筆大買賣，護(hù)送十萬兩白銀去山東，這單生意下來，辛苦費(fèi)足夠兄弟們幾年花銷。仗著三分運(yùn)氣和總鏢頭的一身功夫，我們一路走到山東地界都是有驚無險(xiǎn)?！?p> “就在弟兄們歡天喜地，以為大功告成的時(shí)候，最令人擔(dān)憂的事畢竟還是發(fā)生了?！?p> “劫鏢者并不多，一共三人，自稱是什么‘嶗山三義’。攔下鏢車后，開口就把我們的鏢銀數(shù)目，途經(jīng)路線說得分毫不差，顯然有備而來。事既至此，再無回轉(zhuǎn)余地，大家拉開架勢準(zhǔn)備大打一場。卻不料對方的武功遠(yuǎn)在我們意料之外，連總鏢頭也沒在人家手底走過三招，轉(zhuǎn)眼之間，我們一行三十多人，只剩下幾個(gè)瑟瑟發(fā)抖的趟子手了。眼見著雪亮的刀光劈面而來，我無比絕望地放棄了抵抗?！?p> “可能是我段明貴前世修來的福緣，本以為這條賤命就此交代，竟然卻來了救星?！?p> “宋大俠！！”鐵牛脫口而出，眾人正聽得入神，卻是被他嚇了一跳。
“是啊”，段明貴微笑著點(diǎn)頭道：“正是宋大俠適時(shí)趕到，替我擋下了要命的一刀?！?p> “待我回過神來，宋大俠已經(jīng)和那三個(gè)劫鏢人斗在一起”，段明貴放下酒杯，無比神往地回憶道：“當(dāng)時(shí)我也算學(xué)武多年，雖無名師指點(diǎn)，自己卻也從沒偷懶。那天見了宋大俠的武功，才知道自己以前練的莊稼把式，就如同小孩玩的過家家一樣幼稚可笑?！?p> “他老人家一劍在手，瀟灑隨意地在三把利刃交織成的刀網(wǎng)間游走。不過十個(gè)照面，那三人刀法散亂，敗象已呈?！?p> “‘你們嶗山三兇出道以來，*擄掠無惡不作，惹得山東一帶天怒人怨。今日撞在我宋青云手里，正是爾等惡貫滿盈之時(shí)！’，宋大俠淡然說道。言未盡，招式突變，劍光點(diǎn)點(diǎn)如天河倒掛，籠罩住面無人色的三個(gè)小丑。”
“我望著剛才氣焰囂張，如今卻尸橫就地的三人，直是不敢相信自己的眼睛。宋大俠長劍歸鞘，微笑著問道：‘三個(gè)敗類，宋某僭越，代為打發(fā)了。幾位朋友這是往哪里去啊？’”
“‘山，山東，濟(jì)南府。’我竭力平靜呼吸，恭敬地回答道?！?p> “‘宋某恰好要去濟(jì)南訪友，諸位可愿送我一程啊，我可是看好了你們的駿馬代步呢！’宋大俠說得客氣，可我也不是愚蠢透頂，自然明白他老人家只是不放心我們這幾個(gè)蠢材?？傜S頭都死于人手，我們幾個(gè)只需一伙山賊就能拾掇干凈?！?p> “就這樣，我們有幸和宋青云大俠一起走了一段路，托他老人家的福，一路通暢，再無阻礙。交接了鏢銀，宋大俠借口‘訪友’，飄然而去。我們雖然得了不菲的一筆酬金，卻大都給死去的弟兄家屬發(fā)放了撫恤?；⑼S局沒了總鏢頭，一蹶不振，直到幾年后唐飛揚(yáng)唐總鏢頭接管，靠著唐老大的才智武功，才重又發(fā)展起來，這些都是后話啦?！?p> 段明貴沉浸在回憶中，遙想當(dāng)年宋大俠單人只劍，談笑殺敵的風(fēng)采，就仿佛發(fā)生在昨天。
“好！好個(gè)英雄的宋大俠！真是咱學(xué)武人的楷模！能聽到他老人家的事跡，俺這頓酒錢也算值了！”又是鐵牛第一個(gè)叫出聲來，顯得頗為興奮。
眾人七嘴八舌地討論起宋大俠的事跡，不覺間都有了七八分酒意，喧嘩聲也越發(fā)大了起來?！拌F牛，聽你吹得起勁，倒好似你也見過宋大俠。照你那么說，宋大俠的武功是天下第一嘍？”趙瘸子看著鐵牛心情甚好，又禁不住要逗逗他。
“那還用說！？”
鐵牛把手中的酒碗重重放在桌上，有些不滿地嚷道：“他老人家的人品武功，當(dāng)世哪還有人及得上，趙哥你這話著實(shí)荒唐！”
“宋大俠的功夫當(dāng)然是極為高明的”席間一個(gè)矮小的老者拍拍鐵牛的肩膀，正色道：“但武林之大，能人異士輩出。少林方丈空悟，九宮山紫陽老道，娥眉派素虹仙子，無不身懷神鬼莫測之技，有通天徹地之能?！?p> 看到眾人注意力集中到自己身上，那老頭很是得意，手捻胡須接道：“即使撇開正道人物不談，那血?dú)⒅?，鬼城之王，既能與正道相持多年，亦必不是易與之輩！‘天下第一’四字，談何容易?。 ?p> “去去去，老陳頭你又來說教！空悟大師，紫陽真人也還罷了，那鬼城什么的邪魔外道，縱然有幾分本事，又怎能和宋大俠相提并論！”鐵牛卻是不服，借著酒勁高聲反駁。
“嘿嘿，邪魔外道的武功，當(dāng)真如此不濟(jì)事么……”
角落里驀然傳出陰惻惻的聲音，眾人聽到這冰冷的語調(diào)，竟都是打了個(gè)冷戰(zhàn)。
循聲望去，居然是一直默然獨(dú)坐一桌的那個(gè)干瘦的黑衣人。鐵牛不屑地掃了一眼看上還不及自己一半分量的干癟漢子，作聲道：
“爺爺們喝酒說話，關(guān)你個(gè)鳥事！再敢陰陽怪氣地?cái)嚵死献泳婆d，小心你這二兩骨頭！”
那瘦子并未答話，只右手輕輕往桌上一拍，就又端起酒杯，自顧自地吃喝起來。
鐵牛見對方居然當(dāng)他透明一般，不禁勃然大怒，拍案而起，就想過去把這個(gè)目中無人的討厭家伙胖揍一頓。誰知?jiǎng)傔~出半步，就被人死死地拽住了。
鐵牛回頭一看是段明貴，不好發(fā)作，低聲道：“段二哥你好脾氣，要我去教訓(xùn)教訓(xùn)……”話說了一半，感覺氣氛不對，卻發(fā)現(xiàn)段明貴表情古怪，兩眼直直地看著瘦子那邊。
眾人情知有異，都站起身來，凝神看去，卻發(fā)現(xiàn)那瘦子剛才手拍過的地方，多了一塊銀光閃閃的令牌。
老陳頭離得近些，已看清那銀牌上鐫刻的圖案，乃是一只白骨森森的骷髏，面目猙獰，直欲擇人而噬。“這，這難道是……”老陳的聲音顫抖起來。
“骷髏令牌！”
段明貴嘆息著接道：“尊駕是鬼城的人？”
聽得“鬼城”二字，周圍突然靜了下來。大家吃的鏢行飯，都是常年行走江湖，鬼城的分量無人不曉。相傳自城主鬼王以下，設(shè)有十殿閻羅，幽冥判官，黑白無常，無一不是武藝卓絕，才智過人之輩。如今聽說那不起眼的瘦子竟是鬼城中人，驚訝之余，不禁都有些惴惴不安。
“鄙人不才，楚江王座下小小鬼卒而已。與諸位本無過節(jié)，但既然這位朋友如此瞧不起我鬼城武功……”，那瘦子目光轉(zhuǎn)向鐵牛，慢悠悠地說道：“就請指教幾招吧，也好讓我免做井底之蛙。”
鐵牛雖是急脾氣，卻也知道輕重，自己那兩把刷子和鬼城弟子動(dòng)手，以卵擊石而已。但他不愧是一條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，當(dāng)即接口道：“俺是個(gè)粗人，也不會(huì)說什么廢話，既然言語上得罪了閣下，今天這條命就扔在這里了。一人做事一人當(dāng)，我這幫兄弟可沒半點(diǎn)冒犯，有什么教訓(xùn)，我都接著便是了！”
眾人見鐵?？桓八溃瑓s還惦記著大家的安危，都是感動(dòng)莫名。但懾于鬼城威名，誰又敢此時(shí)出頭，平白饒上一條性命。段明貴眉頭緊皺，亦不言語。
鐵牛啪的一拍桌子，大喝道：“張鐵牛賤命在此，朋友盡管取去，十八年后，咱又是一條好漢！”
“鐵牛！”段明貴終于開口，沉聲道：“你家中老娘久病在床，一個(gè)妹妹年紀(jì)尚幼，話倒是說得灑脫，竟然不計(jì)后果嗎？你且退后，有什么事段二哥給你擔(dān)待著！”
段明貴上前一步，擋住兀自發(fā)楞的鐵牛，拱手道：“在下段明貴，忝為飛揚(yáng)鏢局副總鏢頭，適才弟兄們酒后放浪，出言無狀。閣下是大有來頭的人物，何必和我們這些粗人計(jì)較？”
那瘦子冷笑道：“我鬼城屹立江湖數(shù)百年，行走江湖之時(shí)不敢輕啟戰(zhàn)端，卻也斷然不可被人如此輕賤。閣下不必多言，留下你身后的朋友，其他人全都給我請吧！”
段明貴沉默半晌，望了一眼不知所措的鐵牛，緩緩道：“這孩子自十三歲那年入鏢局，叫了我十年的段二哥，段某雖然不濟(jì)，總不是貪生怕死之徒。”
他頓了一頓，高聲喝道：
“今日縱然是鬼城城主親臨，要為難鐵牛，也須踩著姓段的尸體過去！”，話到后來，已是聲色俱厲，更無半點(diǎn)先前的謙卑之態(tài)。
那瘦子長笑道：“既是執(zhí)意送死，這便成全了你吧！”話音未落，手中已多了塊鐵牌樣的奇門兵刃。段明貴冷哼一聲，光芒閃動(dòng)，賴以成名的金刀脫鞘而出。
自二十年前那場生死劫難后，深知江湖險(xiǎn)惡，唯有一身武藝是安身立命之本。
二十年朝夕苦練，如今的段明貴，早已穩(wěn)坐鏢局第二把交椅。手中厚背金刀，不知令多少山賊野盜聞名喪膽。此時(shí)他金刀在手，膽氣再壯三分：“段某有幸，今日得會(huì)鬼城絕學(xué)！”竟是搶先出手，與那瘦子斗在一處。
雖然話說得剛硬，段明貴心里卻無半分把握，畢竟面對的是名聲顯赫的鬼城中人，即使不是城中大人物，怕也不是他這個(gè)普通鏢頭所能匹敵。
一念及此，段明貴出手就是【玄虛刀法】中的精妙招數(shù)。這套刀法是他幼年時(shí)一個(gè)偶然相識(shí)的老道所授，幾十年苦練，早已純熟無比，此刻全力施展之下，金光織就的刀網(wǎng)已罩住對手全身。
卻見那瘦子身形飄忽，在刀鋒邊緣游走，手中鐵牌極少與金刀硬碰，卻總在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)指向段明貴身上要害，逼得段明貴往往刀招才一出手，便又倉促地回轉(zhuǎn)救護(hù)。
段明貴空自將大刀舞得虎虎生風(fēng)，卻是連對手的衣角也碰不到。那該死的鐵牌卻是無處不在，稍有不慎，就是血濺五步之局。
數(shù)十招過去，段明貴不禁焦躁起來，使出壓箱底的本領(lǐng)【玄虛三式】，這是他刀法精華所在，江湖上無數(shù)成名的匪寇都是因此斃命。
刀勢展開，他身法也突然加速，竟是以快打快，和那瘦子搶攻起來。瘦子臉色一變，收起輕視之心，手中鐵牌護(hù)身，凝神應(yīng)付。
眾人只見兩人越斗越快，漸漸難以看清攻守之勢。鐵牛兩眼圓睜，欲待上前幫忙卻又插不上手，急得連連搓手。
只聽得場中兩人同聲大喝，兩條人影乍合倏分，眾人心中一凜，知已分了勝負(fù)。
那瘦子面色慘白，胸前一條尺許長的刀口，血肉都翻卷出來，傷得著實(shí)不輕。
“沒想到這窮鄉(xiāng)僻壤，竟也有如此好手！”他臉色十分難看，惡狠狠地說道。
卻是沒有人聽他說話，大家的目光都聚集在倚桌而立的段明貴身上。這個(gè)剛才還談笑風(fēng)生的段二哥，圓睜著雙眼，卻是再也看不到這個(gè)世界了。他胸前一枝短箭藍(lán)光閃閃，顯然劇毒無比。如此要害，就算箭上無毒，怕也是無力回天。
“段二哥??！”鐵牛撲到段明貴的尸體上痛哭失聲。趙瘸子悲聲道：“咱們武功是不及段二哥，卻難道不能學(xué)學(xué)他的氣魄嗎！”眾人都是齊聲應(yīng)和，各取刀劍，把那瘦子圍在中間……