皇帝在幽州犒賞三軍后，誅殺太子左庶子劉洎，孬蛋覺得解氣，咱們將士在高麗拼死拼活，你一個(gè)大臣在后方搞三搞四，不殺你殺誰？。三月，皇帝誅殺凌煙閣功臣，瓦崗寨出身的大將張亮?xí)r，孬蛋驚慌失措，找老仙傾訴：
“陜?nèi)顺５滦钦l，一個(gè)普通人竟然知道張亮養(yǎng)五百干兒？你也算養(yǎng)了五個(gè)?；实蹫槭裁匆?dú)⑺克X子有病才會(huì)謀反?！?p> 老仙也看不明白，勸說道：
“想那么多干什么，張亮和你這個(gè)芝麻官?zèng)]關(guān)系。老實(shí)做官，咱家不指望你發(fā)財(cái)，只要不被人欺負(fù)就行?！?p> 孬蛋也覺得是這么回事，與自己有什么關(guān)系？但還是悶悶不樂，畢竟還有瓦崗寨這條線，將自己與很多人聯(lián)系在一起。孬蛋有些忌諱瓦崗寨，不愿意再提及；反正自己沒升官的機(jī)會(huì)，放棄這些沒用的關(guān)系。
王二娘母女搬到孫圪垱后，王柔中正式成為王家鋪?zhàn)哟笳乒瘛６铿F(xiàn)在是每個(gè)月查一次賬，柔中算賬，二娘監(jiān)督。二娘算賬慢，并不代表沒有辦法查賬，所以柔中還是不敢藏私房錢。
柔中與康惠澄依舊是掌柜與伙計(jì)的關(guān)系，因?yàn)橹就篮?，發(fā)展成伙伴關(guān)系。折騰這么多年，兩人依舊沒有突破王家鋪?zhàn)拥慕d，老王掌柜做什么生意，兩人照舊。洛陽人口增加，王家的生意跟著增加，而那些頂尖的同行，財(cái)產(chǎn)不知道翻了多少倍。跟他們比，兩人覺得還是螞蟻，人家一個(gè)小拇指就能毀掉自己的心血。
兩人一直努力，無論從哪方面講，都不比別人差，就是不出結(jié)果。兩人沒有怨天尤人，依舊努力，整天談?wù)摰脑掝}都是生意，想著如何將生意做大。二娘聽得耳朵長(zhǎng)繭子，躲到孫圪垱，耳不聽心不煩。
王老掌柜去世后，老頭們感覺伙伴少了很多，大槐樹下有些冷清。在老仙看來，反倒是平均年齡老了幾歲。這年代長(zhǎng)壽的人不少，那些身體不好，或者運(yùn)氣不好生病的人，都會(huì)早早離世，剩下的人活的歲數(shù)并不低。
小道消息依舊讓人興奮，去年伐高麗沒能打進(jìn)平壤，眾人都很失望。張亮在洛陽做官多年，沒給商賈帶來好處是假，卻沒有讓人感激的政績(jī)，眾老頭反應(yīng)平平。張亮被誅，老頭們沒什么好話，一致認(rèn)為活該，養(yǎng)那么多干兒子想干什么？肯定是圖謀不軌。還挖掘出諸多黑歷史，以此證明自己的論斷，張亮不是好人。
北方戰(zhàn)事讓人激動(dòng)，李勣等大將軍跨過大漠，帶領(lǐng)中國(guó)將士縱橫漠北，滅薛延陀，去年遠(yuǎn)征高麗的憋屈一掃而空。北方各部落紛紛到靈州覲見皇帝，稱皇帝為天可汗，請(qǐng)求歸附。老頭們感到自豪，認(rèn)為大唐比前朝強(qiáng)盛，一個(gè)字，牛。
靈州突發(fā)地震，巨響如雷。消息傳來，眾老頭惶恐，好像天要塌了一樣。這個(gè)時(shí)代，人民迷信自然災(zāi)害，尤其地震，認(rèn)為是不祥之兆，將有大事發(fā)生。時(shí)間到了貞觀二十一年正月，高士廉薨。這位既是凌煙閣功臣，又是輔佐太子的太傅。老頭們小聲、隱晦地討論，聯(lián)系到被誅殺的太子左庶子劉洎，有老頭忍不住說道：“馬”，即可被人打斷，有老頭擠眉弄眼，高喊到：
“你要買馬啊，老胳膊老腿，還能騎嗎？”
醒悟過來的老頭，急忙回答到：
“看你說的，給家里人騎不行？”
起身離開，找馬牙子買了一匹。老仙知道，他們指的是太子右庶子馬周，輔佐太子的三大臣，就剩下馬周一個(gè)人。從老頭的舉動(dòng)看，都成了驚弓之鳥，惶恐不可終日。大槐樹下變的謹(jǐn)慎，不再傳小道消息，只傳官方消息，而且不議論是非。除了沉迷于樗蒲雙陸、象棋等游戲，開始熱衷于街長(zhǎng)里短，不再評(píng)論朝廷、官員。
讀書人不怎么信天人感應(yīng)這一套，認(rèn)為漢朝儒生以此制約皇帝。江湖術(shù)士加入這個(gè)行列，發(fā)展出災(zāi)異說，讓人更加難以相信。讀書人認(rèn)為，政得其道，索取有度，則天地順成，萬物茂盛；否則，天、地、人反噬，災(zāi)異將出。鄭書生就是這樣，雖然不知道為什么會(huì)地震，但肯定，與皇帝、大臣無關(guān)。但是，張昌齡做《翠微宮頌》獻(xiàn)給皇帝邀寵，鄭書生很生氣，義憤填膺地對(duì)老仙說：
“張昌齡也就寫得一手錦繡文章，所以名滿京師，其實(shí)腹中空空，不是治國(guó)之材。當(dāng)初科考落榜，皇帝問考功員外郎王師旦什么道理，答曰，辭藻華麗卻沒有治國(guó)之道，不可能成大器。若高中，后輩只重視華麗文章，不重視治理之道，對(duì)朝廷不利?；实壅J(rèn)可這種說法?！?p> 鄭書生沒好意思說出口的是，當(dāng)初在京城，自己與張昌齡等一起，切磋文章，四處投書，尋找貴人的青睞。后來，張昌齡名滿天下，自己落魄洛陽。老仙看得出，鄭書生一定與張昌齡很熟悉，嫉妒張昌齡的成就，所以提醒道：
“皇帝那么睿智，怎么可能不懂這個(gè)道理，為什么還要詰問王師旦？”
鄭書生沉默，片刻后回答：
“對(duì)啊，為什么，難道僅僅是皇帝的喜好？不可能，咱們的皇帝可是千古一帝，不會(huì)說無意義的話，這次擢升張昌齡一定有目的?！?p> 老仙笑著說：
“王師旦是豪門子弟，而張昌齡是寒門子弟?！?p> 鄭書生仿佛想起什么，猛地站起來，大聲說道：
“我明白了，皇帝是要告訴寒門學(xué)子，學(xué)不到治國(guó)之道不重要，先將辭章寫好，有的是機(jī)會(huì)研習(xí)做官的名堂。”
鄭書生丟下老仙，走來走去，激動(dòng)萬分，又頹喪地坐到老仙對(duì)面：
“我完了，文不能名滿天下，身不能齊家治國(guó)，怎么辦呢？”
老仙笑呵呵地說道：
“好好教書，兒子不行，還有孫子，子子孫孫無窮匱也。”
老仙話鋒一轉(zhuǎn)，再次打擊鄭書生：
“我研習(xí)這么多年命理，明白了科舉的真正含義。寒門子弟有機(jī)會(huì)踏馬京城，但你要知道，每年能有幾人？天下的讀書人以金榜題名為目標(biāo)，為之前赴后繼，為之奮斗終生，至死不渝，呵呵！就像你說的，道書有毒，沉迷后不可自拔?！?p> 鄭書生漲的臉通紅，滿身怒火，瞪著老仙。老仙起身，哈哈大笑，轉(zhuǎn)身下山。微風(fēng)吹起寬大的百衲袍，吹起長(zhǎng)發(fā)，飄飄欲仙，鄭書生呆呆地望著遠(yuǎn)去的背影，淚流滿面。
風(fēng)，吹干了淚水，也吹醒了夢(mèng)中人。鄭書生起身回到書房，寫下一副對(duì)聯(lián)，掛在門口：
人生如夢(mèng)，人人夢(mèng)人人如夢(mèng)；道常無名，道道名道道無名。