大槐樹(shù)下更早收到消息，有官方消息，也有西域商賈帶來(lái)的消息。去年的天氣依舊不正常，一些地方水災(zāi)，四十多個(gè)州卻因?yàn)楦珊刀嚮摹＝衲觊_(kāi)春大旱，一直延續(xù)到秋天，關(guān)中遭遇饑荒；洛陽(yáng)的形勢(shì)還不錯(cuò)，減產(chǎn)無(wú)歉收。幾年前，中國(guó)大范圍遭災(zāi)；洛陽(yáng)附近，田地沒(méi)產(chǎn)出或產(chǎn)出太低的農(nóng)戶，都棄田到洛陽(yáng)就食，被大戶收留；近幾年雖然災(zāi)害連連，卻沒(méi)再出現(xiàn)大批災(zāi)民，奴婢市場(chǎng)的價(jià)格降低到記憶最低水平。
大槐樹(shù)下非常質(zhì)疑官方的大非川戰(zhàn)報(bào)。四月，吐蕃陷西域十八州，聯(lián)手于闐占領(lǐng)龜茲撥換城；朝廷放棄龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮(zhèn)，薛仁貴又丟掉大非川（青海地域）；這樣，三條通往西域的陸路商道，只剩下北路一條。很多商賈因此滯留洛陽(yáng)，畢竟改變商道不那么簡(jiǎn)單，牽扯到太多的利益。
有好事者尋找西域商賈，勉強(qiáng)繪出較為詳細(xì)的輿圖，眾老頭終于看清楚西域的山川河流。祁連山，折羅滿山（天山）橫亙東西，將那里分割成三條通道。大非川在祁連山以南，通吐蕃、西域；主商道在中間，通過(guò)焉耆、龜茲、疏勒，到康國(guó)，再到其它各地；北路路途遙遠(yuǎn)，直接通康國(guó)。西部商道與北市、曉月店的生意沒(méi)多大關(guān)系，大槐樹(shù)下并不清楚影響到底有多大。
官方消息：十萬(wàn)軍至大非川，將南趨烏海，仁貴曰：
“烏海險(xiǎn)遠(yuǎn)，軍行甚難，輜重自隨，難以趨利；宜留二萬(wàn)人，為兩柵于大非嶺上，輜重悉置柵內(nèi)，吾屬帥輕銳，倍道兼行，掩其未備，必破之。”
仁貴帥所部前行，擊吐蕃于河口（黃河源），大破之，斬獲甚眾，進(jìn)屯烏海等郭待封軍。郭待封沒(méi)用薛仁貴計(jì)，帶輜重緩行，途遇吐蕃二十余萬(wàn)，郭待封軍大敗，棄輜重逃逸。薛仁貴退回大非川，吐蕃宰相論欽陵將兵四十萬(wàn)進(jìn)攻，唐兵大敗，死傷略盡。
眾老頭拿出程知節(jié)、蘇定方擊敗西突厥的戰(zhàn)例，與大非川之戰(zhàn)相比較。同樣是唐軍主力被阻，又有西突厥大軍前來(lái)增援；蘇定方帶五百騎擊潰援兵，從而大獲全勝。
因?yàn)殛P(guān)中饑荒，隴右凋零，大槐樹(shù)下斷定，唐軍的軍資極其有限，想要取勝，必須速戰(zhàn)，畢其功于一役；其實(shí)，這種情況下，罷戰(zhàn)走為上策。眾老頭判斷，薛仁貴的輕騎最多兩萬(wàn)，郭待封的主力有八萬(wàn)兵，又帶著全部輜重。想當(dāng)初，漢李凌五千步卒，血戰(zhàn)匈奴八萬(wàn)精騎七、八日；如果郭待封八萬(wàn)對(duì)二十萬(wàn)，能夠堅(jiān)持十天、半個(gè)月，薛仁貴一定能找機(jī)會(huì)擊潰吐蕃大軍。
可惜，現(xiàn)在的唐軍已經(jīng)不是郭孝恪時(shí)代的唐兵，沒(méi)能抵擋住二十萬(wàn)吐蕃大軍的圍攻，直接潰敗，導(dǎo)致最后的覆沒(méi)。也可能是，薛仁貴的輕騎被吐蕃援軍阻滯，沒(méi)機(jī)會(huì)沖進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)，誰(shuí)知道呢？最后，為了體面，只能是弱勢(shì)的郭待封背鍋。最后的決戰(zhàn)，吐蕃出兵四十萬(wàn)，那么，薛仁貴的輕騎被阻擊的可能性極高?？傊栖姷膽?zhàn)力大幅度下降，已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)，再加上糧倉(cāng)空虛，不敗才怪。
張仁亶已是大槐樹(shù)下的主力，眾老頭忽視了他的年齡，當(dāng)成自己一份子。老頭們?nèi)耘f不會(huì)放過(guò)新老頭，要求備好棺材；唯獨(dú)對(duì)剛剛?cè)豕诘膹埲蕘?，另眼看待?p> 張仁亶也要生活，在老仙的卦攤、張文仲的醫(yī)攤之間，擺張桌子，幫人寫字。沒(méi)成想，根本無(wú)客人上門；稍微有點(diǎn)錢的家庭，都會(huì)送孩子去讀書，不需要找人寫字；窮人根本不會(huì)花錢找人寫字。眼饞老仙的生意，張仁亶又改成卦攤，還是沒(méi)有客人上門。實(shí)在忍不住，張仁亶問(wèn)老仙的客人：
“為啥不找我卜算，偏要找他？”
答曰：
“看年齡就知道，你剛出來(lái)混，肯定算不準(zhǔn)；這位老道仙風(fēng)道骨，一定比你強(qiáng)?！?p> 沒(méi)辦法，再次改行，寫故事。張仁亶不好意思去找說(shuō)書先生，讓閻庚幫忙賣。閻庚的父親閻荀子是牙子，本身就是買賣中間人，有家傳絕技。誰(shuí)知道，張仁亶的故事不受歡迎，十份賣不出去一份；這樣的情況持續(xù)下去，吃飯都成問(wèn)題。閻庚不忍，覺(jué)得自己這牙子手段不夠高明，所以做不成生意，因此讓張仁亶挨餓，實(shí)在有些說(shuō)不過(guò)去；估摸著基本需求，自己出錢買故事。張仁亶有了飯錢，一天花幾個(gè)銅板，買餅、買驢肉湯，勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。
秋天，漳州大營(yíng)豐收，眾將士很高興，認(rèn)為各路仙神護(hù)佑，所以風(fēng)調(diào)雨順；因?yàn)榇蠹涝谖逶?，前面無(wú)神仙保佑，所以一直大旱。有糧有衣，又到農(nóng)閑，打仗季開(kāi)始。
該怎么打呢？軍事會(huì)議上，眾將官以為，至少四千士卒進(jìn)山，步步為營(yíng)，才有取勝的可能；想要保險(xiǎn)，進(jìn)山的士卒起碼翻倍。這種方略的安排，只能留下一千將士保護(hù)大營(yíng)、通道，兵力明顯不足。最后，薛敬老太太拐杖一揮，自己帶婦孺、老弱堅(jiān)守大營(yíng)，陳元光帶一部分少年與五百將士守九龍嶺通道，陳政帶五百將士及剩余少年防守梁山山腳。
戰(zhàn)前，陳政派商賈出動(dòng)，游說(shuō)山里的本地人，沒(méi)有那個(gè)村寨愿意幫助唐軍。梁山烏山一線，依舊拒絕與唐軍的商賈交流。陳政勸降，認(rèn)為雙方?jīng)]有什么大不了的仇怨，愿意和諧共處，被本地人聯(lián)盟大首領(lǐng)，盤氏斷然拒絕。最后，陳政通傳各山寨，唐軍目的是打通連接潮州的通道，只攻打蒲葵關(guān)，不會(huì)進(jìn)攻各山寨，希望不要出寨阻撓大軍。
陳政也是背水一戰(zhàn)，再不拿下蒲葵關(guān)，無(wú)法向朝廷交代，所有將士就會(huì)被交代。誘敵之策依然采用，進(jìn)山前，將士在山腳建前進(jìn)基地，來(lái)來(lái)往往，運(yùn)送、屯集無(wú)數(shù)輜重、糧草。唐軍將士散漫，給人以很好偷襲的表象，依然沒(méi)有本地人武裝出山。
一切就緒，許陶、孬蛋帶領(lǐng)四千將士進(jìn)山。漳州、九龍嶺一帶的本地人并不愿意與唐軍為敵，但利益誘人?？吹教栖娭髁υ竭^(guò)九龍嶺，不少本地人、客人組隊(duì)客串山賊，想要打劫大營(yíng)。大營(yíng)面向大山，背靠西溪，十七座村莊組成防線。孬蛋的孫家莊在西北方，被來(lái)自西溪河谷的山賊偷襲。
半夜三更，鑼聲響起，穿甲而臥的婦人操起弓弩、橫刀，以房屋、院落為壁壘，形成數(shù)個(gè)防御陣地，放山賊進(jìn)村。山賊不知深淺，貿(mào)然沖入，被強(qiáng)弩圍攻，只有少數(shù)人逃逸。