垂拱四年（六八八），春二月，詔司屬卿王及善、司府卿歐陽通、冬官侍郎狄仁杰巡撫賑給。
天下饑三個字沒人敢亂用，既然用，表明饑荒嚴(yán)重，州縣資源不足，需朝廷統(tǒng)籌賑給。大槐樹下達(dá)不到錦衣玉食，卻也衣食無憂，只能道聽途說，揣測災(zāi)荒的程度。
二月庚午，毀乾元殿，于其地作明堂，以僧懷義為之使，凡役數(shù)萬人。
饑荒期間造明堂？年輕老頭覺得古怪，四處打探，大致明白其中的道理。凡京都營繕，皆下尚方監(jiān)（少府）、營繕監(jiān)（將作）共其用。凡工匠，以州縣為團(tuán)，五人為火，五火置長一人。四月至七月為長功，二月、三月、八月、九月為中功，十月至正月為短功。雇者，日為絹三尺，內(nèi)中尚巧匠，無作則納資。
預(yù)估，明堂年底完工。其中，工匠的勞役，歲二十日，閏加二日。有事而加役二十五日者免調(diào)，三十日者租、調(diào)皆免。超出五十日者，朝廷出資錢以酬雇。工匠日賺絹三尺，收入不菲。
除此之外，洛陽商賈、居士捐錢，在各里坊建釋廟，在龍門雕佛像。大街上的乞丐、流民大減，要么出家做和上、女尼，要么建廟賺錢。據(jù)說，整個中國都在蓋廟，吸收不少工匠、流民。出家可以減免稅賦，很多窮人，皈依我佛，以求溫飽。大槐樹下清楚，關(guān)內(nèi)、洛州，人口多，無閑田分配；其他地方的情況不清楚，也許很多下田，災(zāi)荒之年無收成。如果都是上田，說實(shí)在話，也不會有這么多災(zāi)荒。
據(jù)說，朝堂上為明堂選址，激烈爭吵，太后一言決之。由僧薛懷義主持，或許是不得已而為之。朝堂不遠(yuǎn)，內(nèi)里的消息通過各種渠道，傳入市井。大槐樹下知道，一批朝臣擁護(hù)太后，一批忠于朝廷玉璽；人數(shù)最多的一批，各懷心思，有堅定維護(hù)李唐者，有投機(jī)取巧、左右逢迎者，懷著某種心思火中取栗者。總之，朝堂很亂?？崂暨€在抓人，牢獄狹小，誅殺、流竄，都不足以清出更多地方。
夏，四月庚午，雍州人唐同泰得瑞石于洛水，文曰：
“圣母臨人，永昌帝業(yè)?！?p> 奉表獻(xiàn)之，太后喜，命其石曰“寶圖”。
五月戊辰，詔當(dāng)親拜洛，受“寶圖”，有事南郊，先謝昊天；禮畢，御明堂，朝群臣。命諸州都督、刺史及宗室、外戚，以拜洛前十日集神都。
五月乙亥，太后加尊號為圣母神皇。
六月壬寅，作神皇三璽。
秋，七月丁巳，赦天下。更命“寶圖”為“天授圣圖”，洛水為永昌洛水，封其神為顯圣侯，加特進(jìn)，禁漁釣，祭祀比四瀆。名圖所出曰“圣圖泉”，泉側(cè)置永昌縣。
洛陽城一分為三，河南縣、洛陽縣、永昌縣，官吏又多出不少；現(xiàn)在官多、宰相多，再多幾個也不顯眼。又有新的傳言，太后召宗室朝明堂，諸王因遞相驚曰：
“神皇欲于大饗之際，使人告密，盡收宗室，誅之無遺類?！?p> 宗室懼，不敢來洛。大槐樹下不能談?wù)摯祟愒掝}，都在想，神皇究竟會怎么做？恐怕，看法各不相同。
七月戊午，京師地震。八月戊戌，神都地震。
八月壬寅，博州刺史、瑯邪王李沖據(jù)博州起兵，命左金吾大將軍丘神勣為行軍總管討之。庚戌，李沖父豫州刺史、越王李貞又舉兵于豫州，與沖相應(yīng)。九月，命內(nèi)史岑長倩、鳳閣侍郎張光輔、左監(jiān)門大將軍鞠崇裕率兵討之。丙寅，斬貞及沖等，傳首神都，改姓為虺氏。
百姓害怕地震，每次震后都有大事發(fā)生。大槐樹下認(rèn)真討論后，有了疑惑，搞不清前因后果，眾說紛紜：究竟是“地發(fā)殺機(jī)，龍蛇起陸”，還是借地震，“人發(fā)殺機(jī)，天地反覆”？
接下來會發(fā)生什么，有了先例，不用猜都知道。又有不少人加入酷吏的行列，大批宗室、外戚、朝臣牽連進(jìn)反叛案，這次才是真正的人頭滾滾，比嚴(yán)打惡錢時的人頭多。
同縣衙主薄八品，吏閻庚，終于擢為九品；做的還是以前的事，吏加主薄。縣令頭痛，夠條件做八品官的人，不是進(jìn)了牢獄，就是升官；條件不足之人，沒有閻庚能干。多事之秋，很多士族、世家子弟，留在家里看風(fēng)向，不肯出來做官?，F(xiàn)在的行情，做官容易，清理更快，無非叛逆、貪官、不稱職。換上官衣、官帽，閻庚摸摸脖子，自言自語道：
“大好頭顱，千萬保護(hù)好?！?p> 王老丈與王老女，不愿閻庚做官。既然想做，又勸說道：
“千萬不要貪蠅頭小利，更加不能亂說話?！?p> 閻庚覺得道理沒錯，卻不明白如何自保，寫信詢問張仁愿。張仁愿的處境更加艱難，忠于朝廷、玉璽，說起來簡單，做起來難。幾個楷模，劉仁軌去世，韋思謙致仕；職位略低的狄仁杰，能力出眾，官路艱辛；今天可能因功擢升，明天就會得罪他人遭貶，起伏無常，比劉仁軌年輕時還要難。張仁愿官小，因?yàn)椴浑x朝堂，整天都有朝臣拉攏。這是生死攸關(guān)的大事，絕對不能站隊，必須嚴(yán)詞拒絕，因而，得罪了很多人?？梢愿杏X到，有無形之手護(hù)佑，總是有驚無險。張仁愿想了很多，坦然以對，駁人面子而已，又沒有私仇，容易對付。
縣衙的環(huán)境相對寬松，閻庚沒張仁愿那么緊張。此時，無門、無派、無照應(yīng)，反而成了優(yōu)勢，不用替人強(qiáng)出頭，也就不會犯事。閻庚小心，獨(dú)來獨(dú)往，不與同僚交往，凡事必裝糊涂，從不表達(dá)意見；對朝堂大事，以不懂、不明白作答案。閻庚有準(zhǔn)備，如果縣令嫌棄自己沒水平，寧肯回家種地。貪污？想都沒機(jī)會想。
最初，大槐樹下經(jīng)常嘲笑老仙的光頭，幾天以后，也就習(xí)以為常。北市人來人往，沒人在意一個蓍卜的禿頭和上。人換了模樣，招牌布幡也要換，道味十足的對聯(lián)，換成釋家偈語：
“因果天定，求佛不如問心；功德無量，慈悲才能結(jié)緣。”
算卦的客人覺得稀奇，總會發(fā)問：
“你到底是道家人還是釋家人，為什么釋家打扮，蓍卜算命？”
老仙雙手合十，曰：
“施主著相了，佛本是道，道化身佛。沒聽說老子西出函谷，過西域，之天竺，為浮屠？”
也是，佛道有什么區(qū)別呢？得道之士避世，釋家和上濟(jì)世。釋家興盛，光頭招來眾多客人，老仙的生意更加興隆。美中不足，以前講仙風(fēng)道骨，老仙維持身材消瘦；現(xiàn)在講功德無量，似乎胖一些更有福相。相比廟里的佛像，老仙看起來不倫不類。
