薛大將軍昂首闊步向前走，不理睬一旁的侯思止。侯思止面帶微笑，似乎沒意識到薛懷義的冷淡，邁著小碎步緊跟在旁，嘴里講些沒意思的笑話，惹得侍從哈哈大笑?？吹竭h(yuǎn)處的大槐樹，薛懷義問道：
“候君，大饑荒時(shí)，你是怎么活過來的？”
侯思止是雍州醴泉縣（禮泉）人，始以賣餅為業(yè)，后事游擊將軍高元禮為仆。機(jī)緣巧合，告刺史裴貞與舒王李元名謀反，因功擢為游擊將軍。想起不堪回首的往事，侯思止收起笑臉，咬牙切齒地說道：
“當(dāng)初在家鄉(xiāng)，看到易子而食，嚇得我一路向東跑。出潼關(guān)后，被一伙盜匪收留，劫道果腹。天帝、天后帶人馬經(jīng)過，我們饑餓難忍，數(shù)次劫掠。有前輩大盜告誡，劫道沒前途，趁著有點(diǎn)口糧趕緊跑，不走一定餓死。此后，繼續(xù)向東，被逼做了人家的家奴?！?p> 薛懷義拍拍侯思止：
“我逃出來后，浪跡北市，就在這里?！?p> 一隊(duì)將士走來，嚇得眾老頭一個(gè)趔趄，差點(diǎn)從凳子上摔到地上。老仙眼尖，大喊道：
“小寶，怎么，做大將軍了？”
聽到是小寶，大槐樹下才平靜下來；這個(gè)世道，不做虧心事，也怕鬼敲門。薛懷義沒有注意這些，咧著嘴哈哈大笑，說道：
“貧僧督造明堂有功，遷為左威衛(wèi)大將軍、梁國公。剛換好將軍裝，來看看你們，讓你們也替貧僧高興。老仙，你怎么也剃度了？”
老仙尷尬，說道：
“小寶啊，你又不是不知道，當(dāng)今天下，道士沒錢途，禿頭來錢快啊！”
薛懷義、侯思止走了，躲在一旁的路人膽戰(zhàn)心驚地走出來，拍著胸脯說道：
“這就是候酷吏？嚇?biāo)牢伊?，真怕被他抓走?！?p> 有老糊涂嗤笑道：
“你家有錢，還是有勢？”
路人曰：
“無錢、無房、無勢！”
老糊涂做不解狀：
“那你害怕什么？酷吏閑得慌，抓你干嘛？沒聽說牢獄太小，裝不下？”
五月丙辰，韋待價(jià)及吐蕃戰(zhàn)于寅識迦河（新疆霍城附近），敗績。
五月己巳，以僧懷義為新平軍大總管，北討突厥。行至紫河（蒙古渾河），不見虜，于單于臺刻石紀(jì)功而還。
此外，還有官方傳聞。會大雪，糧運(yùn)不繼，待價(jià)既無將領(lǐng)之才，狼狽失據(jù)，士卒凍餒，死亡甚眾，乃引軍還。神皇大怒，丙子，待價(jià)除名，流繡州，斬副大總管安西大都護(hù)閻溫古。安西副都護(hù)唐休璟收其馀眾，撫安西土，神皇以休璟為西州都督。
八月乙未，松州雌雞化為雄。
九月，壬子，以僧懷義為新平道行軍大總管，將兵二十萬以討突厥骨篤祿。
冬，十月，戊午，右武衛(wèi)大將軍燕公黑齒常之謀反，征下獄，自縊死。
改羽林軍百騎為千騎。
幾件軍中大事，單獨(dú)看，沒名堂。放在一起，能看到些門道。最奇怪的是薛懷義北征，一個(gè)假和上知兵會打仗？沒人相信。老頭們以為，和上做將軍，兵不識將，將不識兵，如何打仗？偏偏，后突厥避戰(zhàn)，為什么？只能說明，以前的邊地戰(zhàn)事，多有古怪。
自韋思謙拜相后，韋姓出了不少高官，不管家在何處，均稱出自京兆韋氏，韋待價(jià)是其中之一。韋待價(jià)經(jīng)歷坎坷，初為左千牛備身，做過折沖府果毅都尉，遭貶戍守遼東；后來，北擊突厥，西拒吐蕃，可以說，戎馬一生。神皇臨朝稱制，擢為宰相，受文官排擠，得評語：待價(jià)起武力，典選無銓總才，故朝野共蚩薄之。
韋待價(jià)有自知之明，不愿意再做尷尬宰相，多次請退，神皇不許。后來，請盡力行陣，神皇許之，拜安息道行軍大總管，督三十六總管以討吐蕃，這才有了寅識迦河之戰(zhàn)。調(diào)露元年，東突厥反，蕭嗣業(yè)帥兵討伐，結(jié)果與這次一模一樣，都是糧草不能及時(shí)送到而潰敗。大槐樹下以為，一定有人搞鬼，不清楚是被誅殺的副將閻溫古，還是其他人。此次戰(zhàn)敗，韋待價(jià)又得惡評：待價(jià)無將領(lǐng)之才。這種說法也沒錯(cuò)，不能統(tǒng)領(lǐng)僚屬，無論何故，均是無能。
大槐樹下猜測，唐軍本身戰(zhàn)力不足，又被各勢力滲透、掌控，派系林立，互不服從，像韋待價(jià)這種勢弱、無猛將之能的大將，根本無法調(diào)動，加上有心人操縱糧道，導(dǎo)致大敗。
黑齒常之自縊，世人驚異?？雌浔闭鞯谋憩F(xiàn)，能看出些許眉目。垂拱二年九月，突厥入寇，黑齒常之拒之。至兩井，遇突厥三千余人，見唐兵，皆下馬擐甲，常之以二百余騎沖之，皆棄甲走。日暮，突厥大軍至，常之令營中燃火，東南又有火起，虜疑有兵相應(yīng)，遂夜遁。
這次遭遇戰(zhàn)，黑齒常之只能帥嫡系勁卒沖鋒，很可能只有兩百人，如同早期的蘇定方。既然擺疑兵，自然是軍令受阻，調(diào)動不到其他將士，不得已而為之?？粘怯?jì)的意義有多大，值得思考。
大槐樹下相信，黑齒常之沒有貪欲，也不會陷入利益漩渦。但是，每個(gè)將軍都有名將之心，有自己的榮譽(yù)，如何擊敗敵人才是首要考慮。于是，某些勢力與黑齒常之做了利益交換，這才有了一次大勝。也因此，放任爨寶璧妄為，全軍覆沒。這種事難以找到證據(jù)，很可能是黑齒常之叛亂罪名的緣由，也是自縊的根源。
黑齒常之是否冤枉并不重要，薛懷義北征的奇景，讓天下人看清楚，唐兵雖然弱，還是有威懾突厥的能力，突厥輕易不敢戰(zhàn)。以前那么多戰(zhàn)事，究竟多少是真，多少是假？不排除派系爭斗，借突厥之手削弱對手。
為什么兩次敗仗，殺了黑齒常之后，立即改羽林軍百騎為千騎？可能，真正能保護(hù)朝廷、有戰(zhàn)力的軍隊(duì)，只剩下百騎，神皇擴(kuò)千騎以自保。大唐兵真的糜爛如此？大槐樹下不太敢確定，只知道一點(diǎn)，酷吏又要?dú)⑷恕?p> 多名酷吏發(fā)力，諸多將領(lǐng)、刺史及高官被誅。人太多，實(shí)在記不住名字、人數(shù)，憑直覺，不比去年少。世人變的麻木，酷吏之名，讓人膽寒。
永昌元年九月廿八日，韋思謙染疾彌留，薨于神都承義里第，春秋七十有九。
北市老一輩商賈，結(jié)伴吊唁。人死了，再無權(quán)利之爭；韋思謙身后之名，比一般宰相好得多：善人君子，懷忠秉正；盡富文章，咸推諫諍。豈愧明廷，無慚重柄；子子孫孫，演承余慶。
張仁愿嘆息，忠于玉璽之官，真的艱難，比貪官艱難百倍、萬倍。秉承這種心思的官吏，更多的被排擠于朝堂之外，根本沒能力、沒機(jī)會做官，也無所謂懷才不遇，根本沒有機(jī)會成才。自己該怎么做呢？繼續(xù)堅(jiān)持，還是隨波逐流？