三個問命的人，武攸緒性本恬淡，不喜富貴，整天想著遠離朝堂的喧囂，到深山老林，過平靜的生活。那么多有意思的道書，終其一生都不能領(lǐng)悟，還要在這里蹉跎人生？眼見諸武跋扈，聽到的都是怨聲載道，以至于仇恨入骨，怎么看都是日中則昃，月盈則食，盛極必衰之象。這種諸武歡喜別人憂慮的強烈對比，更加堅定武攸緒遠離名利場之心；麻煩的是，圣神皇帝總是不許。
日子難過的是薛懷義。當初，脫離賣藥小販的身份，一躍而成圣神皇帝信重的高僧。那真是意氣風發(fā)，走路橫著走，無論朝堂公卿、官吏，還是富豪、庶民，都自覺讓路，躲著走；即便是諸多武家人，也不敢搶道，等走過去后，才會跟在后面走。看著他們恐懼的樣子，懷義很開心，淤積于胸的怨氣，消散大半。
什么叫跋扈？這就是跋扈。既然跋扈，必定招人恨，右臺御史馮思勖屢次彈劾違法。懷義很生氣，帶人堵馮思勖，一頓猛揍，打個半死，看誰還敢找茬？
一次，在朝堂遇到宰相蘇良嗣，仍舊橫著走過去。蘇良嗣不是諸武，不給面子，大怒之下，命左右抓住打耳光。這是得勢以來，第一次被鄙視，薛懷義委屈，前去告狀，圣神皇帝曰：
“阿師當于北門出入，南牙宰相往來，勿犯也。”
薛懷義明白，宰相不能惹。威風了一段時間，一切都變的無趣，橫著走路實在沒意思。打道士是釋、道之爭，必須打；所以，懷義經(jīng)常帶一幫無賴和上，找道士的麻煩，老仙不在此列。
督造明堂的時候，日役數(shù)萬人，耗費萬億計，府藏為之耗竭。懷疑從中學(xué)到一個道理，對朝廷來講，錢是什么東西，又不能吃。如果錢有用，挖光天下之銅、之金銀，想要多少錢就有多少錢，這樣就能喂飽饑民？有資格做公卿的都明白，不可能。
所以，必須用錢財如糞土。圣神皇帝更加明白錢的道理，任由懷義妄為，不追問。每作無遮會（布施僧俗的法會，無貴賤、高下之分），用錢萬緡。士女云集，又散錢十車，使人爭拾。因為人多，有蹈踐致死者。懷義所作所為，百官視之為不道，多有彈劾。懷義不理解，富貴人家能去搶這個錢？一定是窮人搶，給窮人錢有什么問題？
建白馬寺，督造明堂、天堂，每天都有新鮮事。管萬人做事，極不簡單，很有成就感。薛懷義曾經(jīng)站在天堂上，這個中國最高的大殿之頂，為之四顧，為之躊躇滿志。一陣冷風吹過，吹走了志滿意得，內(nèi)心變的空虛，茫然四顧，不知該何去何從。
壯大釋教，要有人，怎么吸引世人剃度？唯有田地、糧食。這個世道，百姓最怕饑餓，最喜歡糧食。重建白馬寺，買來很多田地，吸引到很多饑餓少年入寺，又吸引來不少窮百姓前來種地。釋家寺廟不交稅，都是好地，旱澇保收，比守著家里的薄田，日子過的好。薛懷義很喜歡到村子里溜達，被這些善良的百姓視為得道高僧，真心膜拜，真的比在朝堂、鬧市橫著走過癮。
做大總管，帶兵北擊突厥，真的刺激。**比工匠難管，還不是攝于威嚴。不懂兵？手下有的是人。聚將士、僚屬于軍帳，不是想象中，眾人聯(lián)合起來抗拒；看到的，有人反感，有人抵觸，更多的人躍躍欲試，希望被看中，被重用。薛懷義虛懷若谷，聽眾人意見，排兵布陣、后勤運輸、行軍打仗，都不在話下。還是有不少抵觸者，拒不合作；給臉不要臉，那是打仗時間太長、太辛苦，應(yīng)該去休整。確實，胸中無貨，必須若谷，聽別人建議，才能維持軍隊。
誰知突厥膽小，不敢戰(zhàn)，躲開大軍遠遁。薛懷義若有所悟，會不會打仗還在其次，只要心齊，敵人必然恐懼。看來，打仗也是無趣，不是想象中那么難。不知道為什么，那些酷吏趁此時機，誅殺不少將士，包括黑齒常之。
畢竟是釋家大師，得道高僧，要以佛典為主業(yè)。閱讀典籍，弘揚佛法，打擊道教、經(jīng)教。本來，懷義識字不多；讀經(jīng)的過程中，學(xué)會不少東西。找到《大方等無想經(jīng)》真不容易，與一群高僧，讀遍天下經(jīng)典，才在落滿灰塵的某寺藏經(jīng)閣中找到。
薛懷義覺得佛經(jīng)中的糟粕太多，如來本意是什么？既然佛祖都急于渡世人、救苦救難，說明貪、嗔、癡是人之本性，又有什么四大皆空？既然“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電”，佛本是虛幻？
想不清楚不去想，這是大槐樹下的道理。薛懷義厭倦朝堂的喧囂，市井的鼎沸，情愿呆在幽靜的白馬寺，度一些窮苦人家的孩子，看他們吃飽喝足后的滿足，看他們衣食無憂的生活。
幽靜無聊的生活總是被打擾，總是有人看不順眼。侍御史周矩懷疑有奸謀，堅決要求核查。圣神皇帝曰：
“卿姑退，朕即令往?！?p> 周矩回到御史臺，懷義亦至，乘馬就階而下，袒胸露乳坐在床榻上。周矩找僚屬前來審案，懷義嗤笑，躍馬而去。周矩又到御前告狀，圣神皇帝曰：
“此道人病風，不足詰，所度僧，惟卿所處?！?p> 周矩得到圣令，不但將白馬寺的假僧人，還有其它釋家寺廟的假僧人，抓起來流放遠州，周矩因此遷天官員外郎。薛懷義明白了，自己也不是無所不能，衣食無憂罷了。心里憋屈，定要以牙還牙；找到合適的機會，薛懷義出手，將周矩趕出朝堂，又剃度一批窮少年，橫著走過洛陽城。
長壽三年（六九四）春二月，庚午，以僧懷義為代北道行軍大總管，以討東突厥默啜。
薛懷義念念不忘蘇良嗣的巴掌。蘇良嗣崛起于雍州長史，那時候鬧饑荒、人相食，蘇良嗣以捕盜迅捷而聞名于世，沒聽說有實質(zhì)的救災(zāi)事跡。載初元年（六九零），宰相韋方質(zhì)入獄，檢舉蘇良嗣，蘇良嗣驚懼而死，而韋方質(zhì)流儋州，為仇家所殺。韋方質(zhì)為萬年人，不知道與蘇良嗣有什么齷齪。薛懷義雖然對蘇良嗣之死幸災(zāi)樂禍，卻沒有消去心中的憋屈。
三月甲申，更以僧懷義為朔方道行軍大總管，以李昭德為長史，蘇味道為司馬，帥契苾明、曹仁師、沙吒忠義等十八將軍以討默啜。未行，虜退而止。昭德嘗與懷義議事，失其旨，懷義撻之，昭德惶懼請罪。
延載元年（六九四）八月戊辰，以同鳳閣鸞臺三品王孝杰為瀚海道行軍總管，仍受朔方道行軍大總管薛懷義節(jié)度。