張仁愿不清楚誅殺薛懷義的內(nèi)幕，卻從中發(fā)現(xiàn)一個道理。酷吏手段殘忍，殺人無算，不甘于任人宰割的板上肉，內(nèi)外官吏以牙還牙，大批寵臣、酷吏被清算。從這個意義上講，誅殺最有權(quán)勢的寵臣薛懷義，也在預(yù)料之中，跟他個人的品性、道德無關(guān)。
是時，圣神皇帝取士太廣，六品以下職事清官，比之土芥、沙礫；每歲逢赦，必賜階勛，至于朝野宴集，公私聚會，緋服眾于青衣，象板多于木笏。而圣神皇帝用人之道，在于官爵易得而法網(wǎng)嚴(yán)峻，故人競為趨進(jìn)而多陷刑戮，劉知幾乃著《思慎賦》以刺時見。
武攸緒隱居，朝堂騷動。這種氛圍下為官，著實不易，清高的官吏，更難生存，棄官退隱，未嘗不是解脫之道。張仁愿同樣不能脫俗，幾經(jīng)考慮，終不能放棄自己的愿望。愿望是什么，至今仍想不清、看不明，只覺得每日蹉跎于朝堂，不甘之心愈加強(qiáng)烈。見到《思慎賦》，張仁愿如獲至寶，親筆抄錄，仔細(xì)研讀，以求存身之道；摘錄警句，日日自勉：
“禍福無門，惟人自召，自貽伊戚，匪降于天，而謂之不幸，未之聞也。昔夫子有云：‘仁遠(yuǎn)乎哉？我欲仁，斯仁至矣?！?p> 一如既往，張仁愿更多地關(guān)注酷吏、名臣動向。劉仁軌去世后，一度有些迷茫，看不到前景；婁師德的事跡，又給以勉勵與希望。狄仁杰依舊前途未卜，得罪宰相張光輔后遭貶，好不容易升遷為地官侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，沒過多久，又與數(shù)位宰相一同，被來俊臣扳倒，關(guān)進(jìn)牢獄，幾乎因反叛而被誅殺，幾經(jīng)周折，免死貶為縣令。
相較之下，婁師德相對穩(wěn)健。自投筆從戎，到河源軍主持屯田，竟成屯田第一人，累功升遷為夏官侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，仍以屯田為職。
從中，張仁愿看出點門道，做無利益而有功于國之事，不遭人嫉；不擋他人升官、發(fā)財之道，便安然無恙。反觀徐有功，整天與酷吏、圣神皇帝博弈，應(yīng)了《思慎賦》那句話：
“關(guān)、張以傲誕為將，桑、霍以滿盈居職；晁錯削國以獻(xiàn)忠，伯宗匡朝而好直。”
徐有功風(fēng)評極好，反酷吏的楷模，敢與圣神皇帝爭對錯、曲直的諍臣。做官成為旗幟，官路雖曲折，卻能保命。想要做到這些，必須保證自身清白無瑕疵，無把柄被人威脅、攻擊。或曰：徐公守死善道，深相明白，幾陷囹圄，數(shù)掛網(wǎng)羅，豈不難哉！
武周以來，張仁愿退身事外，看潮起潮落，以為朝堂爭斗不休，乃環(huán)境使然：人競為趨進(jìn)而多陷刑戮?？崂襞c朝臣，朝臣之間，齷齪不斷。前有索元禮、周興流死，后有來子珣、萬國俊。
侍御史周矩上疏曰：“今滿朝側(cè)息不安，皆以為陛下朝與之密，夕與之仇，不可保也。周用仁而昌，秦用刑而亡。愿陛下緩刑用仁，天下幸甚！”
圣神皇帝頗采其言，制獄稍衰。時告密者不可勝數(shù)，圣神皇帝亦厭其煩，命監(jiān)察御史朝邑嚴(yán)善思按問，引虛伏罪者八百五十余人。羅織之黨為之不振，乃相與共，構(gòu)陷善思，坐流歡州，圣神皇帝尋機(jī)復(fù)召為渾儀監(jiān)丞。周矩沒那么幸運(yùn)，被薛懷義為首的釋家人尋機(jī)報復(fù)，不知所蹤。
延載元年（六九四年）九月，殿中丞來俊臣坐贓貶同州參軍，恩寵未衰，無人敢惹。王弘義流瓊州，詐稱敕追還，被杖殺。同一時期遭貶的還有宰相李紹德，無非權(quán)勢過大，抑制諸武遭反噬。此后即是明堂火，薛懷義等被誅。無論張仁愿怎么分析，結(jié)論都是酷吏、寵臣被系統(tǒng)性清除，其中還伴隨著更多不稱職官吏，被各方處置。
證圣元年（六九五）秋七月辛酉，吐蕃寇臨洮，以夏官尚書、同鳳閣鸞臺三品王孝杰為肅邊道行軍大總管以討之。
張仁愿終于等來屬于自己的機(jī)會，出任監(jiān)軍，隨王孝杰討伐吐蕃。算算時間，默默無聞幾近十年。出征前，張仁愿看到很多以前無從知曉的資料。
高宗朝，李勣滅高麗之后，大唐陷入困頓，論欽陵兄弟專權(quán)于吐蕃，使其國力日益強(qiáng)盛。于河源接連擊潰薛仁貴、李敬玄，漢人與吐蕃的力量逆轉(zhuǎn)，論欽陵輕取安西四鎮(zhèn)，斷西域商道。后來，裴行儉、王方翼以利益為手段，奪回四鎮(zhèn)，卻因連年饑荒，既無國力，也不情愿再去鎮(zhèn)守。
武周以來，老天給面子，風(fēng)調(diào)雨順，少有災(zāi)荒，朝廷、民間都有了不菲的積蓄。有了錢糧，邊地策略迥然不同。韋待價、閻溫古慘敗于寅識迦河之后，薛懷義為大總管，帶領(lǐng)各路大軍北征東突厥，酷吏趁機(jī)清洗，以黑齒常之為首的諸多將士或誅殺、或流放，邊地戰(zhàn)事迎來重大轉(zhuǎn)機(jī)。
長壽元年（六九二）二月己亥，吐蕃黨項部落萬余人內(nèi)附，分置十州。
五月，吐蕃大首領(lǐng)曷蘇率貴川部與黨項種三十萬請內(nèi)附，事泄，曷蘇為國人所擒。別部酋長昝捶帥羌蠻八千余人內(nèi)附。
是歲，西州都督唐休璟請復(fù)取龜茲、于闐、疏勒、碎葉四鎮(zhèn)，詔右鷹揚(yáng)衛(wèi)將軍王孝杰為武威道行軍總管，率唐休璟、左武衛(wèi)大將軍阿史那忠節(jié)擊吐蕃，大破其眾，復(fù)取四鎮(zhèn)，更置安西都護(hù)府于龜茲，以兵鎮(zhèn)守。
張仁愿沒看到詳細(xì)資料，僅從戰(zhàn)報分析，沒有軍功人頭、俘虜數(shù)量，沒有獻(xiàn)俘諸酋長于神都?？梢韵胂螅藨?zhàn)雖然沒有裴行儉取四鎮(zhèn)那么神奇，手法應(yīng)大同小異。王孝杰以利益為交換，獲得四鎮(zhèn)各族支持，砸通安西出西域道。不管用什么手段，商道通，皆大歡喜。為什么是唐休璟提出，不得而知；其人出身寒門，背后不該有勢力才對。
對于此戰(zhàn)，朝堂爭論不休。與太宗、高宗時期相似，相當(dāng)數(shù)量朝臣認(rèn)為，空耗國力，沒有實際價值，理應(yīng)放棄四鎮(zhèn)。右史崔融獻(xiàn)議曰：
“夫四鎮(zhèn)無守，胡兵必臨西域，西域震則威憺?zāi)锨迹锨歼B衡，河西必危。且莫賀延磧（哈順戈壁）袤二千里，無水草，若北接虜，唐兵不可度而北，則伊西、北庭、安西諸蕃悉亡。”
安西四鎮(zhèn)是商道樞紐，是不是護(hù)衛(wèi)中國的必爭之地，仁者見仁，智者見智。崔融，進(jìn)士擢第，清河崔家人。張仁愿借用大槐樹下的言辭：利益、一切都是利益。圣神皇帝強(qiáng)勢，也阻擋不了商賈的野望。此后，阿羅憾帶領(lǐng)諸胡商，聚錢百萬億，鑄銅鐵為天樞；如此雄偉的“大周萬國頌德天樞”，不值得大唐為榮耀而堅守四夷商道嗎？
此時，張仁愿品評“夷”字，不再是“平”，不再是蔑視，而是憋屈與無奈。