大槐樹下不明白，杜甫及家人怎么會(huì)淪落到如此困境？老頭子們嘆息之余，看看四周，一片破舊衣裳，一顆顆蒼老白頭，與對(duì)聯(lián)“茶舍漂短褐，樹下滿霜雪”相符，內(nèi)心稍安。醞釀新話題之時(shí)，老頭子們趁著空閑，端起粗陶碗喝幾口茶，砸吧著嘴說道：
“香，真香！”
老頭子們不嫌棄粗衣糲食，唯獨(dú)放不下一口香茶，每時(shí)每刻都不愿離開。然而，這次的香茶沒有讓大槐樹下迷醉其中，不少老頭子覺得局促不安，甚至有些惶恐，不由自主將話題轉(zhuǎn)到開元以來的大唐名將。
老頭子明白，大唐人不安分，邊地的仗永遠(yuǎn)打不完，沒人想知道名將的戰(zhàn)績(jī)，僅僅想知道他們的結(jié)局，借此觀察現(xiàn)在的大將。
武周朝以前的大唐名將，包括凌煙閣功臣在內(nèi)，結(jié)局都不怎么好。猛將薛仁貴的結(jié)局很不錯(cuò)，武周時(shí)帥軍北抗突厥，死于軍帳，年七十。其子薛訥、薛楚玉等均未受到朝局牽連，全家平安。
開元二年，薛訥帥軍征契丹、奚，全軍覆沒，薛訥孤身逃回。當(dāng)年年底，薛訥帥杜賓客、郭知運(yùn)、王晙、安思順等防御吐蕃，以王海賓為先鋒。此戰(zhàn)以攻為守，大獲全勝，斬獲一萬七千級(jí)，獲馬七萬、牛羊四十萬。這是新皇帝即位后，大唐的第一次大勝仗，意義非凡，大唐邊軍與吐蕃的強(qiáng)弱之勢(shì)從此逆轉(zhuǎn)。此后，薛訥仕途順利，致仕后，于開元八年去世，年七十二。
王晙，滄州景城人，后徙洛陽(yáng)。擢明經(jīng)第，累遷鴻臚少卿，充朔方軍副大總管、安北大都護(hù)，豐安、安遠(yuǎn)等城并授節(jié)度。進(jìn)太仆少卿、隴右群牧使。隨薛訥破吐蕃軍后，以功加銀青光祿大夫、清源縣男，兼原州都督；又進(jìn)并州都督長(zhǎng)史。此后，以功遷左散騎常侍、朔方行軍大總管；改御史大夫，又拜兵部尚書。因事坐貶梓州刺史，累遷為兵部尚書、同中書門下三品，充朔方軍節(jié)度大使。因謀反案牽連，坐貶蘄州刺史；又起復(fù)，以戶部尚書為朔方軍節(jié)度使。開元二十年，卒于任，年七十九。
薛訥之后，世人公認(rèn)的開元名將有郭虔瓘、郭知運(yùn)、王君掞（毚）、張守珪、牛仙客、王忠嗣，即：二郭兩王張牛。
郭虔瓘，齊州歷城人。開元初，遷右衛(wèi)驍將軍兼北庭都護(hù)、金山道副大總管。又以功授冠軍大將軍、安西副大都護(hù)，封潞國(guó)公。后因事罷免，又起復(fù)為安西副都護(hù)。開元十四年，卒于長(zhǎng)安私第，年八十三。
郭知運(yùn)，瓜州晉昌人，孔武有力，以格斗功累補(bǔ)秦州三度府果毅；隨郭虔瓘破突厥有功，加右驍衛(wèi)將軍，封介休縣公。隨薛訥破吐蕃軍后，進(jìn)階冠軍大將軍，兼臨洮軍使，封太原郡公；徙隴右諸軍節(jié)度大使、鄯州都督。此后，累功進(jìn)兼鴻臚卿、攝御史中丞；拜左武衛(wèi)大將軍。開元九年卒于軍帳，年五十五。
王君掞，瓜州常樂人。初事郭知運(yùn)為別奏，累功至右衛(wèi)副率。郭知運(yùn)去世，代為河西隴右節(jié)度使、右羽林軍將軍，判涼州都督事。開元十四年，吐蕃酋悉諾邏寇大斗谷，王君掞率秦州都督張景順乘冰度青海偷襲，大破吐蕃軍后軍，以功遷大將軍，封晉昌縣伯。開元十五年，王君掞帶兵出征時(shí)，被回紇部落伏擊，力戰(zhàn)而死。
張守珪，陜州河北人，以平樂府別將從郭虔瓘守北庭，遷幽州良杜府果毅都尉。王君掞戰(zhàn)死后，河西震懼，皇帝詔張守珪為瓜州刺史、墨離軍使；遷鄯州刺史、隴右節(jié)度使。徙幽州長(zhǎng)史、河北節(jié)度副大使。俄加采訪處置等使。武周朝契丹、奚叛亂之后，連年寇邊，邊軍不能制，而張守珪多次擊敗幽、營(yíng)東北北各部族，逆轉(zhuǎn)形勢(shì)，形成唐軍強(qiáng)、各部族弱的局面。因功加拜輔國(guó)大將軍、右羽林大將軍，兼御史大夫。
皇帝因張守珪有大功于國(guó)，欲以為相，張九齡諫曰：
“宰相者，代天理物，非賞功之官也。”
皇帝曰：
“假以其名而不使任其職，可乎？”
對(duì)曰：
“不可！惟名與器不可以假人，君之所司也。且守珪才破契丹，陛下即以為宰相；若盡滅奚、厥，將以何官賞之？”
皇帝由是作罷。開元二十七年，張守珪為部下掩蓋敗績(jī)，事泄后被貶為括州刺史。開元二十八年，因背疽去世，年五十八。
與張守珪相比，牛仙客的“運(yùn)氣”好得多。牛仙客為涇州鶉觚人。初為縣小吏，會(huì)為隴右營(yíng)田使，積功遷洮州司馬。王君掞戰(zhàn)死的時(shí)候，牛仙客僥幸逃脫，累功遷太仆少卿，判涼州別駕，知節(jié)度留后事，俄為節(jié)度使。開元二十四年，代信安王李祎為朔方行軍大總管。
皇帝欲加牛仙客為尚書，張九齡曰：
“不可！尚書，古之納言，唐興以來，惟舊相及揚(yáng)歷中外有德望者乃為之。仙客本河湟使典，今驟居清要，恐羞朝廷?！?p> 皇帝曰：
“然則但加實(shí)封可乎？”
對(duì)曰：
“不可！”
皇帝無話可說。李林甫奏曰：
“仙客，宰相才也，何有于尚書！九齡書生，不達(dá)大體?！?p> 皇帝大悅，封牛仙客為隴西郡公，實(shí)封戶二百。張九齡罷相后，皇帝以牛仙客為工部尚書、同中書門下三品，知門下事，遙領(lǐng)河?xùn)|節(jié)度副大使。
天寶元年，左相牛仙客薨，年六十八。
隨薛訥出戰(zhàn)吐蕃的豐安軍使王海賓，不幸戰(zhàn)死；時(shí)年，其子王訓(xùn)九歲。皇帝以其為朝散大夫、尚輦奉御。
王訓(xùn)見到皇帝時(shí)，伏地大哭，皇帝撫之曰：
“此去病孤也，吾當(dāng)壯而將之，萬戶侯不足得也。”
更賜名“忠嗣”，養(yǎng)禁中。王忠嗣長(zhǎng)大后隨蕭嵩征戰(zhàn)，累遷左威衛(wèi)將軍、代北都督，封清源縣男；因故，坐貶東陽(yáng)府左果毅。赴河西征戰(zhàn)，因功授左威衛(wèi)郎將，累遷左金吾衛(wèi)將軍，領(lǐng)河?xùn)|節(jié)度副使、大同軍使，尋為節(jié)度使。開元二十九年，節(jié)度朔方，兼靈州都督。
天寶元年，王忠嗣帥軍北討奚怒皆，戰(zhàn)于桑干河，三遇三克，耀武漠北，高會(huì)而還。徙河?xùn)|節(jié)度使，進(jìn)封縣公。俄而為河西、隴右節(jié)度使，權(quán)朔方、河?xùn)|節(jié)度，佩四將印，勁兵重地，控制萬里，近世未有也。
皇帝想要攻占石堡城（青海湟源縣日月鄉(xiāng)石城山），問計(jì)于王忠嗣。王忠嗣認(rèn)為此地易守難攻，而吐蕃舉國(guó)之力防守，以死傷數(shù)萬將士的代價(jià)攻占，得不償失。
皇帝心中不快，朝臣開始找王忠嗣麻煩。天寶六年，有人告王忠嗣：
“忠嗣嘗養(yǎng)宮中，云吾欲奉太子?！?