蕭鴻回到祁國恒城時，距離太后病發(fā)已經(jīng)過去一個多月了，病情稍微好轉了些，加上天氣漸漸變暖，中風之癥也沒再復發(fā)過，但氣色確實大不如前，常在病榻修養(yǎng)。
朝云宮內(nèi)生著暖和的爐子，燃著白蘭熏香，太后斜躺在榻上，欣慰地看著衣服都沒來得及換便急匆匆進宮探望的侄子，溫言軟語，其樂融融，寢宮里絲毫沒有尋常老人家病榻上那種凄涼之感。
祁帝元煥屏退侍從，單獨留下了蕭鴻。
進宮的路上，蕭鴻已向引路太監(jiān)詢問過太后病情，說是脈象沉澀，氣虛血滯，確為中風之癥，所幸當時只是小中風，真有嚴重的甚至會癱瘓氣絕。
“姑母當好生修養(yǎng)，注意保暖，偶爾也動動身子，有什么不順心的交給陛下和皇后處理就好，您只管享福，不可妄動心緒……”
太后拉著他的手笑道：“好了，鸞兒也學會嘮叨了，姑母知道了?！?p> “您別光說知道，要做到才行！”蕭鴻微微瞪了一眼，要是真做到了，怎么會發(fā)病呢。
祁帝元煥相比過往那個年輕白凈的皇帝成熟了些，看著更加粗糙健壯了，像是操勞國事很少閑暇，卻也沒忘了強身健體。
身為皇帝站在一旁看著這一幕，竟覺得自己有些多余了，太后待這侄子，可真是比他們這些朝夕相處的人還要親厚。
他摸了摸下巴新生的細小胡茬，笑道：“伯雁，怎么不帶兩個小兒女過來給太后見見，也好高興高興?！?p> 蕭鴻聞言心中暗驚，原來他們在翎國的事，他都知道？
那么，翎帝明正凜在他來之前演的那出封官的戲碼，意圖那么明顯，想必早晚也瞞不過陛下。與其讓這些事通過流言的方式傳入他的耳中，倒不如親口告訴他。
元煥聽了蕭鴻的解釋，對于他被授封歸義侯之事并未多問也不意外，反倒聽他說起要將自己的兒子留在桐城時，大發(fā)雷霆。也不知道這蕭鴻是真傻還是被迷昏了頭，那殷墨的用意還不夠明顯嗎？
“他就是在串謀翎帝扣留人質，好將來威脅你，你怎么能真的答應他！退一步說，就算他們沒想要挾你，但你讓自己兒子在別人膝下長大，他將來還會是祁國人嗎？你要退讓到何種地步才甘心？還是說是你自己打算投效翎國？”
他現(xiàn)在倒是真懷疑桓清是翎國的奸細了，也許這事跟本就是她和殷墨一起謀劃的！
蕭鴻連忙跪地陳情：“微臣絕無二心！只是當時在桐城勢單力薄，不答應也沒辦法?！?p> 太后坐起身擺了擺手，讓他起來，叱責陛下大驚小怪：“孩子可以再生，讓陛下重新為你賜婚，不許再回翎國！”
什么？
蕭鴻腦子一嗡，別說起身了，頭垂得更低了：“姑母，陛下，你們過慮了！孩子還小，我早晚會接他回身邊的！”
“朕會下旨，撤銷對她的禁入令?！痹獰ㄩ]眼輕嘆了一聲。其實現(xiàn)如今不過是個周歲小兒，將來能否成才還未可知，確實沒什么好緊張的，但他絕不愿意便宜翎國，也不希望蕭鴻對祁國的忠心會因此有所動搖。
“多謝陛下，只是阿清她……未必肯回來?！?p> 元煥被氣笑了，給她機會，她反倒還生他的氣是吧？
元煥長吁一口氣，語重心長道：“彭將軍跟朕說你是可塑之材，將來必能建功立業(yè)，封侯拜相。可你整日只想著沉溺溫柔鄉(xiāng)，是真打算做個農(nóng)夫就此過活一生了？就算你甘心歸隱，也不為自己兒子將來的前途著想嗎？伯雁，你帶凌兒回來朕來勸說她，要么就如太后所說，忘了她吧！”
蕭鴻回說會好好考慮，懷著滿腔愁緒出了皇宮。
他從來沒忘了與元煥之間的滅族之仇，也許一切都是父親咎由自取，但被他滅族卻也是事實。所以他才愿意隨夫人歸隱，圖個心里清靜，然而，現(xiàn)今陛下所說又確實令他心動了。
若說有什么最值得他留下的理由，那無非是想為自己的妻兒謀求一個更好的家園，讓他們過著錦衣玉食生活無憂的日子，而且還能以自己身為將軍的丈夫和父親為榮，受人尊敬，受人羨慕。將來兒女們想成家立業(yè)時，也會有更好的機會和選擇，而不是就此埋沒在山野中。
只是，夫人會愿意回來嗎？他完全沒把握。
蕭鴻一回恒城便進了宮，這會兒才來得及回府，沒想到家里被福生和葉菀照料得如往昔一樣，甚至臥房的棉被、衣柜的衣服都有股剛曬過太陽的清香。
“容律被我暫借了，晚一陣子才回，我讓他替我護送夫人回西雀山。”
葉菀聽了這話，臉色一紅，慌張道：“將，將軍不必跟我交待，我沒……”
蕭鴻剛洗了澡，穿了外衫準備出門，路過順道拍了拍她的肩，爽朗一笑：“沒有什么？一來就往我身后看，還不是在找他？喜歡人是好事，沒什么不好意思的?！?p> 福生驚訝不已，公子也太神了，這倆人是這兩年才看對眼的，公子也恰巧這兩年不在，居然憑個眼神就看出來了？
蕭鴻見他呆呆的，用指關節(jié)敲了敲他的額頭，問起朝中近兩年的變動，想知道是否有什么大事發(fā)生。
福生說他真是多慮了，恒城太平得很，朝中有陳康等人主政，鮮少有奸佞小人的用武之地。若非說陳康有什么污點的話，無非是他那個寶貝兒子陳琮。
陳琮雖是不學無術，命里卻有個當宰輔的爹，及冠后順理成章得了個閑散官職。但因為太過閑散，搞得他依舊無所事事，便愈發(fā)流連風月場所，沉迷飲酒賭博。所幸沒鬧出過什么大麻煩，他爹也懶得再理會，只可惜彭夏卻要守著這么個人過日子。
蕭鴻越想越覺得心中有愧，更擔心桓清知道了會怪罪他，便借由馮烈將人偷偷約了出來。他想得很清楚，若彭夏有意和離，那么他說什么也要促成，然后再幫她尋一個好郎君。
他不敢約在以前常去的洪昌酒樓，就在陳家后隔著一條街的慶來酒館二樓開了個包廂，也為了方便彭夏來去。
午后風大，他關了窗，閑飲了幾杯，跑了趟茅廁才將人等到。
彭夏不似先前甜美嬌羞，眉目間多了幾分凌厲，舉止也沉穩(wěn)不少，接過蕭鴻遞來的茶水，放在手邊未動。
她沒對蕭鴻的提議動心，外表看起來也沒有深閨怨婦的凄楚，只是嘮家常似的跟他說，如今兩家相安無事就挺好的，公公他們待她也不錯，她不愿給長輩惹麻煩，更不愿讓兩家結仇。
蕭鴻一聽，急得拍案而起：“誰教你這些沒用的！彭將軍不是公私不分的人，陳家理虧更不敢找你們麻煩，有什么好怕的！你這想法比那些迂腐的老家伙還頑固，你知道嗎？如我等之出身門第，不僅不能隨心所欲，反要為此所累，那要它何用？”
跟個不喜歡甚至討厭的人在一起湊合一輩子，他得煩死，管他是什么名門之后！
彭夏搖了搖頭，反笑他天真，不是誰都有他那般的勇氣和魄力，想做什么就做什么。
“你過于擔憂了，陳家因為這事兒特別縱容我，我閑時練練劍、出門遛個彎都沒人管我什么，很自在！蕭大哥，我知道你為什么掛心，我沒怪過你，本來也不關你的事?！?p> 蕭鴻見說不動她，放緩了語氣：“不，是我不好，那時候我正為夫人的事傷懷，沒能替你好生參詳。不過你放心，只要你還愿意和離，我一定會去說服你爹，夏兒這么好的姑娘，何愁另覓佳婿……對了，你喜歡那個韓光嗎？”
外窗突然“嘭”地一聲被人撞開，剛說著話的蕭鴻看見來人頓時震驚住了，他哪能想到，正提這人呢，他就翻窗跳進來了？
他上來便拉扯著蕭鴻往窗邊帶，同時回頭對彭夏道：“噓，你夫君來了，鎮(zhèn)定些！”
自己可以去花街柳巷，卻聽不得自己夫人有半點不對勁的風聲，還真是混賬啊！
蕭鴻沒空發(fā)愣，意識到即將發(fā)生什么，連忙隨韓光翻窗跳下二樓。
樓下正有一路過的小哥，被就地一嚇，呆呆地看著他們，韓光干脆拉著那人一起出了巷子。直到無人處，才掏出匕首抵在他的脖頸上。
“我認得你，前面藥材鋪的是吧，方才的事敢對外說一句，我就宰了你！”
韓光站于陰涼背光處，狠厲的眼神在那小哥看來猶如惡鬼般幽黑泛紅，嚇得連忙點頭應承。
蕭鴻見人走遠才問他發(fā)生了什么，他自問已經(jīng)很小心了，怎么這么快就被陳琮找來了，早知道不如光明正大去見她，還安全些，差點就說不清了……
原本韓光見彭夏小心謹慎進這酒館時，還只是有些詫異，方才在街上見到馮威和陳琮，帶著不少家仆打手氣勢沖沖朝這邊過來，便知事有不妙，忙讓手下替他暫先攔著，這才摸來了他們廂房。
“你還在左監(jiān)營？”蕭鴻抱著手臂，挑眉望著他。
韓光點了點頭。
“馮威現(xiàn)在何處謀職，你們就沒有抓到過他什么把柄？”
“……人家是憑真本事通過考核的，你以為人人都是你們這種膏粱子弟，不想干都有人硬塞官位給你們？而且朝官門吏萬千，左監(jiān)營的人手又有半數(shù)都被裁撤了，哪里盯得過來！”韓光似乎很生氣，說完還沖著他冷哼了一聲。
“那現(xiàn)在開始盯，要么直接替我殺了他！”
韓光被氣笑了，你憑什么指使我做事，還要我替你殺人？
其實，蕭鴻也只是說說罷了，要殺他早些年就殺了，否則何至于讓他有今日。只是現(xiàn)在若不解決了他，將來給他得勢，還不變本加厲對付他？
蕭鴻咳了一聲：“我不光是為了私仇，他本來就不是什么好人。阿清也知道的，先前差點被他拐走欺負，你不看我面子，看阿清面子總行吧？”
韓光沉默了，半張著口想問些什么，最后只是輕輕點了點頭。
“我聽夫人說，你和夏兒之間也算互相有些好感？”
“我哪里配得上人家。而且，我問過她，她不愿隨我走……”韓光的眼光晦暗了幾分，口氣帶著些輕松的自嘲。
這次換蕭鴻沉默了，他有點理解韓光的心思，也許彭夏并沒有輕看他的意思，但是鑒于自己那般過往想不多想也難。
其實，蕭鴻本來就不愛管別人這些事，如今彭夏拒絕，他也算為自己找到了偷懶的理由，心安理得地作罷了。
自從他回來，太后的氣色好了很多，也許只是因為天沒那么冷了，但她樂得將此歸功于每日準時進宮探望的蕭鴻，畢竟哄得她老人家非常開心。
蕭鴻還在糾結陛下先前所提之事，卻不想這元煥又給他出了個難題。
祁國東南邊郡懷汲郡的長史黃千秋殺了城守起兵反叛，原本鎮(zhèn)壓叛軍的主帥不巧染病，無法對敵，陛下便提出讓蕭鴻前去平亂。
他原本打算不久就回西雀山的，至于要不要再回恒城做他的武安將軍，等跟桓清商量了再說，所以當即便拒絕了。
祁帝卻道，懷汲背靠翎國，臨近浠江，黃千秋若想叛出祁國投奔翎國也不是沒可能的事，你想也不想就拒絕，是果真與翎國勾結，怕與翎軍對敵？
蕭鴻一聽這罪名可不小，他還打算在祁國混呢，怎么能背負這種嫌疑，面臨陛下的臨場威壓，騎虎難下，一時口快便答應了下來。
回府后，想了一晚，連帶著做了個噩夢，夢里這場仗打了好幾年，孩子都長大了，自己的生父不認識，反倒見了殷墨跟見親爹似的。
早上醒來驚了一頭冷汗，忙將福生叫到跟前，讓他立馬去給夫人送信。
“一來跟她報個平安，就說姑母身體沒有大礙了，叫她不要擔心，等我辦完事就回去找她，別說是打仗的事！另外，再隨口暗示暗示陛下撤銷禁令的事，看看她是什么反應……還有，叫她等我回去，不許找別的男人！”
福生喏喏應下，掰著手指頭一一記在心里。他從沒單獨出過遠門，準備了一整天，收拾好的東西一會兒放進去，一會兒拿出來，折騰完都半夜了，翌日一早帶了兩個包袱，騎了匹快馬就走了。