一番吵吵鬧鬧，終是驚醒了應(yīng)長生。
六歲的小長生睡眼惺忪，兩腿凌空一蹬，從地上撲騰起來，將被子抖落在地。
只見他左看看、右看看，像是在尋找不見蹤影的姐姐。過了好一陣，他才清醒過來，知道看向身后。
這一回頭，熟悉的身影映入眸中。他下意識地張大嘴，揉了揉眼睛，不敢置信一般。
一串晶瑩滴滴答答，看得人忍俊不禁。
“長生，過來?！睉?yīng)鶴卿轉(zhuǎn)過身，朝弟弟輕輕招手。
應(yīng)長生舉起圓滾滾的小手，在嘴邊擦了兩把。
應(yīng)鶴卿瞇起眼，下頜一揚，一字一頓地低喚：“長——生——”
應(yīng)長生渾身一僵。
旋即，他從袖中摸出一方手帕，先把哈喇子擦干凈，又一路小跑到墻角，就著一盆清水洗凈雙手，再將帕子涮洗幾遍。
之后，應(yīng)長生回到桌邊，仔仔細細地、將帕子平鋪在桌上。
做完這一切，他縮著脖子，顫顫地望向姐姐。
應(yīng)鶴卿的目光之中飽含審視，極為挑剔地打量著他，聲音悠揚悅耳，言辭卻是不同：“顧頭不顧尾，瞧瞧你的袖子。”
應(yīng)長生低下頭，這時他才發(fā)現(xiàn)，自己的袖口染著水跡。
顯然，方才那一通操作中，他不慎打濕了衣袖。
小男孩垮下臉。
應(yīng)知非看得有趣，就也未曾打斷他們。直到此時，他才笑著打圓場：“無妨，先來給大哥瞧瞧。”
應(yīng)鶴卿瞧了大哥一眼，眼波流轉(zhuǎn)，盛滿了不贊同。
應(yīng)長生眼見有人撐腰，當即來了底氣，“噠噠”跑向門邊，看起來氣勢十足。
“大鍋！”
小長生舉起肉鼓鼓的胳膊。
應(yīng)知非蹲下身，隔著柵欄抱住他，幫他挽起袖子，滿眼都是微笑：“長生六歲了，說話還會漏風(fēng)？”
“大鍋！”應(yīng)長生鼓著包子臉，“我柴沒有！”
好一個睜著眼說瞎話。
應(yīng)知非啞然失笑。
“長生這是傷風(fēng)了?！?p> 方才還端著架勢的應(yīng)鶴卿忽然垂下頭，自責(zé)一般絞著手。
應(yīng)知非微微皺眉。
金顏臉色凝重，當即走上前來。她將衣擺斂起，屈膝倚在應(yīng)知非身旁，探出兩指搭著應(yīng)長生的脈。
少刻，緊繃的面容忽然放松。金顏偏過頭，與應(yīng)知非道：“沒有大礙?！?p> 應(yīng)知非也松了一口氣。
囚室中陰冷潮濕，一個六歲的孩子，就算只是傷風(fēng)，也必須慎重對待。
應(yīng)鶴卿眼眸一轉(zhuǎn)，若有所思似的。
應(yīng)長生賴在長兄懷中，金顏欲要為他把脈，就只能緊緊貼著應(yīng)知非。
而在她的印象里，二人的關(guān)系一向淡泊，絕對稱不上親近。北上歸來，他們卻擁有了非同尋常的默契，親近得自然而然，看不出分毫僵硬。
這一程發(fā)生了什么……
素來沉靜的應(yīng)鶴卿，心頭泛起一陣憂慮。
與世隔絕的日子里，她似乎錯過了太多。
應(yīng)鶴卿的親人已然不剩幾個，唯恐再與二人生出隔閡。而弟弟這一場病，更沉沉壓在她的心頭，令應(yīng)鶴卿頗為沉重。
“大哥，是我沒照顧好長生……”她不禁咬緊下唇，眼色越來越暗。
應(yīng)知非微微一嘆。
終究還是個小姑娘。
在小長生手上輕輕一拍，他按著棚欄站起身，安撫般搖搖頭：“這怪不得你?！?p> 略一沉吟，他又溫和地笑了笑：“而且，你將長生教得很好。”
方才那一番洗洗涮涮，看似是少女眼光挑剔，習(xí)慣了朱門綺戶的潔凈，卻也正是應(yīng)鶴卿傲骨通透、不肯隨波逐流的證明。
衣冠整而禮儀齊，即便身在麒麟司大獄，她也不愿放輕對自己的要求。
居窮，道不窮。
應(yīng)知非捫心自問，自覺他是做不到的。
因此，他很欣賞這個妹妹。
應(yīng)鶴卿抿著唇，模樣宛如羞怯，聲音很輕：“真的么？”
應(yīng)知非坦然一笑：“當然是真的。鶴卿靈慧而有風(fēng)骨，是我應(yīng)家的好姑娘?！?p> 他略一垂眸，直視她的雙眼，聲凝一線：“大哥絕不會浪費你的苦心?！?p> 連應(yīng)鶴卿這般身處狴獄之人，都不曾放棄希望，他有什么理由做咸魚？
應(yīng)鶴卿眼光盈潤，久久不曾出聲。
滿心茫然的小長生瞧瞧哥哥、瞧瞧姐姐，不知他們?yōu)楹尾徽f話。
等了一陣，他拽住二人的衣角，用力扯了扯，很是不耐煩。
應(yīng)鶴卿鳳目一橫，沒好氣地瞥他一眼，幾不可聞地嘟囔著：“傻人有傻福。”
應(yīng)知非怕拖倒了小孩子，也著實不敢掙扎。
他只好順勢蹲下身，揉著應(yīng)長生的小臉，輕聲囑咐：“長生是大孩子了，別讓姐姐難過?！?p> 應(yīng)長生半懂不懂地點點頭。
而后，他忽然睜大眼，抬起小手捏著嗓子，臉上寫滿訝異。
“好舒服……”他情不自禁地喊道。
一句話清脆也響亮，應(yīng)鶴卿潸然淚下。
她急忙找出手帕，在眼角按了再按。
“這就是浩然正氣？”
應(yīng)鶴卿亦是勤學(xué)好問之人，幾乎立刻反應(yīng)過來。
聽她的聲音略顯沙啞，不似先前的清越，應(yīng)知非氣息一頓，動作也停了一停。
他沒再安慰她，只當做不知情，給妹妹留足面子。
不過卻有另一道浩蕩清流，悄無聲息地漫入應(yīng)鶴卿體內(nèi)，將喉口的滯澀貫通，精心滋潤她的身體。
應(yīng)鶴卿的眸光如水蕩漾，心頭浮入一層層微瀾。
她忽然覺得，大哥當真不一樣了。
本著報喜不報憂的原則，應(yīng)知非挑挑揀揀，與她道一番近況。
比如他已經(jīng)進入八品，應(yīng)飛柏的修為也有長進；又如他們找到了賺錢的門路，即將離開混亂的外城……
應(yīng)鶴卿時不時點點頭，卻只字不提自身之事。
應(yīng)知非心中有數(shù)，也不愿逼她回想往昔。
無論郁昭與應(yīng)凜是否有舊，他都不可能明著關(guān)照應(yīng)家人。
能用上干凈的水，得到外界的消息，已然是特例中的特例了。
忽有幾聲悶響沿墻壁傳來，應(yīng)知非回頭一看，弄出聲響之人，正是引路的衛(wèi)士。
兄妹二人同時輕嘆。
自然是有遺憾的，但他們都是知趣之人。
應(yīng)知非輕聲寬慰：“我會找機會再來?！?p> 應(yīng)鶴卿不住點頭，然而一出聲，卻是拒絕之言：“大哥，莫要將時間耗在我們身上。”
應(yīng)知非心頭一抽。