達(dá)拉杰回來了。
伊仕麥在宮里見到了他和托克里。他穿著便服，衣領(lǐng)處露出里面裹著傷的身體。
隨他而來的是，前線兵敗的壞消息。
一夜之間伊詩達(dá)爾的名字充斥了禮薩的大街小巷。富商和他們的工人在碼頭的議論中提到這個(gè)名字，婦女拿這個(gè)名字互相交談或嚇唬不聽話的孩童，農(nóng)民們則帶著來自城外的各種恐怖猜測，就連奴隸與乞丐也會曬著太陽的時(shí)候喃喃的說著伊詩達(dá)爾，仿佛念經(jīng)一般。
西斯沒有探明敵軍的虛實(shí)，之前擊敗的幾股敵軍不過是伊詩達(dá)爾征召的仆從國軍隊(duì)、部落軍隊(duì)以及雇傭軍。伊詩達(dá)爾的主力進(jìn)軍神速，在幾股軍隊(duì)的掩護(hù)下，已經(jīng)攻下了西部重城———泰豐。達(dá)拉杰帶來的這些消息，禮薩朝堂為之一震。
宮廷上，
“雷瑪人已經(jīng)把泰豐的財(cái)寶運(yùn)回他們皇帝那請功?！币粋€(gè)白發(fā)的老臣說道“我的家臣昨日帶來的消息，泰豐的難民已經(jīng)抵達(dá)舊都西側(cè)的第三山城，如果難民們沖過三道山城，就會擾亂舊都，進(jìn)而影響到新都禮薩。當(dāng)下首先要讓前線的總督們穩(wěn)定住逃難的人群，發(fā)給他們武器，讓他們加入作戰(zhàn)。如果他們只顧逃命不愿意為自己家園而面對敵軍，那禮薩的君臣沒有義務(wù)保衛(wèi)他們。”
達(dá)拉杰說，“讓沒有經(jīng)過任何訓(xùn)練的平民上戰(zhàn)場是徒勞。我們需要更專業(yè)的軍隊(duì)。如果現(xiàn)在還不認(rèn)真應(yīng)付伊詩達(dá)爾的話，他將馬上從泰豐向東南進(jìn)發(fā)，如果沒有良將阻擋，他一個(gè)月后就可以抵達(dá)舊都的三道山城屏障。”
大臣依次各抒己見，總的來說，連同達(dá)拉杰在內(nèi)大都認(rèn)為雖然遭遇了一場大敗，但一切還有回旋的余地。此時(shí)應(yīng)動員軍隊(duì)去鞏固防線，伺機(jī)反擊。
新君采取了他們的建議，令扎耶克代替前線主將指揮防御，另動員各地的軍隊(duì)隨時(shí)支援。
此外一事是，努拜爾致信新君稱其父已經(jīng)亡故，請求新君冊封他接任家族祖業(yè)。新君便在會議上決定給他正式的賜封。
那老臣又說“既然如此，陛下可以宣召他帶領(lǐng)南境諸軍率先去前線作戰(zhàn)，以表達(dá)他對陛下您的忠心。畢竟努拜爾年輕無為，而且之前有失儀之過，此時(shí)是他建功折罪的好機(jī)會?！?p> 新君說，“我原這么想，但南境的海上出現(xiàn)了大批的格蘭人的軍艦，格蘭已是雷瑪?shù)钠蛷膰?。如果南境的軍?duì)被派往前線，我擔(dān)心格蘭人會趁機(jī)登陸?！?p> 老臣說，“阿克德諸城易守難攻，南境只需要保留少量軍隊(duì)便可固守要地。只要我們擊敗雷瑪，格蘭自會不戰(zhàn)而退?！?p> 伊仕麥雖然不同意這個(gè)老臣讓平民上戰(zhàn)場的觀點(diǎn)。但對他所說的這一條建議卻覺得這對君主來說是一條好建議。
新君沒有回答老臣的話，他突然轉(zhuǎn)頭對著正在做書記的伊仕麥問道，“你覺得怎么樣，是否該讓阿克德的軍隊(duì)去前線迎戰(zhàn)雷瑪人?！?p> 努拜爾是他的好友，如果為了好友考慮他就該讓努拜爾在這個(gè)剛即位的時(shí)刻避免戰(zhàn)爭，修養(yǎng)生息。但如果本著對君主盡忠的原則，他應(yīng)該勸說君主接受這個(gè)建議。
終于，伊仕麥還是決定要盡忠職守，他說“陛下，我認(rèn)為這是個(gè)好建議，您可以接受”
伊仕麥發(fā)現(xiàn)新君臉上閃過一絲詫異，對這個(gè)話題不置可否，良久后會議散去，誰也沒再提讓努拜爾帶領(lǐng)南境軍隊(duì)進(jìn)入前線的事情。伊仕麥想到之前的談話，新君并不信任努拜爾，暴君在位的幾年間讓西斯遭遇了太多變故，人人自危。如今前線幾位總督的背叛令新君格外注意諸侯和總督們的忠誠度。
與朝堂上的嚴(yán)肅相比，家里則是熱鬧非凡。
伊仕麥尚未進(jìn)入大堂，就聽見一陣一陣的笑聲。老仆哈姆在講他過去有趣的經(jīng)歷，姐姐一家連帶在一旁服侍的仆人都開懷大笑。直到看到伊仕麥進(jìn)來他們才收住笑聲，但依然臉色通紅被笑意憋的很難受。
看見主人回家，眾奴仆紛紛起身相迎或避開，姐夫也跟著起身，只有姐姐一人坐著。伊仕麥坐到姐姐對面，招呼姐夫坐下，讓哈姆另起一壺茶。姐姐問他如今伊詩達(dá)爾的勝利傳遍了大街小巷，君主會有怎么樣的應(yīng)對？他說君主已經(jīng)動員了西北地區(qū)的幾位總督帶兵支援，東部的仆從國和北方部落也會出兵支持。
這時(shí)候姐夫插嘴道，“啊，嗯，官人。我也想去軍隊(duì)謀取一個(gè)職務(wù)。你知道的，我除了有力氣也不會其他的東西，我想我或許可以進(jìn)入軍隊(duì)給君主效忠了。”
姐姐說道，“他這幾天一直給我說，他不習(xí)慣這樣在家待著。如今雖然蒙君主恩寵身份得到了尊貴，但沒有職務(wù)在身。所以他讓我向你求求。我告訴他說你自己說就可以了，但他執(zhí)意不肯，一定要我陪著說?！?p> 伊仕麥看了看姐夫沒有說話。
姐姐繼續(xù)說道，“不需要太高貴的職務(wù)，他這樣的人，能在守衛(wèi)禮薩的親軍做一個(gè)小軍官就好?！?p> 姐夫羞澀的補(bǔ)充說，“如果能給君主做儀仗那最好了?！?p> 姐姐，“住口吧駱駝，君主的儀仗都是三代貴族出身，你就不要想了?！?p> 伊仕麥笑了笑，喝了口茶拿著杯子說，“進(jìn)入軍隊(duì)大可不必，不過我可以請人來教授軍隊(duì)的技擊。”
姐夫聽后很失望，但能有人來教學(xué)也能打發(fā)下無聊的時(shí)光。
幾日之后，伊仕麥從托克里那借來一個(gè)軍官，他叫巴特里腿部負(fù)傷嚴(yán)重?zé)o法再上戰(zhàn)場，所以允許他來府里教學(xué)。伊仕麥要求駱駝姐夫連帶府里其他男仆都要定期去學(xué)習(xí)。
他自己也拿出了佩劍練習(xí)，每日都練到汗水浸透衣服，在阿克德他曾跟著貴族學(xué)習(xí)過劍術(shù)，但久不操練，已經(jīng)生疏。此時(shí)節(jié)伊仕麥心中并不相信伊詩達(dá)爾會掀起多大的浪花，他做這些不是為了防范入侵者。不過是想延襲貴族習(xí)武這一傳統(tǒng)。
但禮薩并不是只有朋友。不久后，宮里理政大廳。
新君拿著一封信給伊仕麥。信上沒有署名，但指名道姓的彈劾伊仕麥在上次朝堂會議后在家訓(xùn)練仆從，直言他對君主的決斷心懷不信，對西斯的士兵心存輕蔑。
新君說，“你不用在意。這種事情常有。我不是老君主那樣的人，貴族生來就是應(yīng)當(dāng)習(xí)武的。”
但既然君主給他看了信，他就不得不在意。新君指著桌上的文件，“今天的工作很多，還要勞煩你在宮里過夜?！币潦他湋?yīng)聲答應(yīng)，突然腳步聲響。
理政大廳其實(shí)更像一個(gè)大亭子，坐落在一個(gè)有綠植和噴泉的正方形院中。大廳有內(nèi)外兩層巨樹一般的柱陣。柱子互相掩映，臺階錯落有致，再加上一個(gè)豪華厚重的屋頂。在陽光下形成了一明一暗兩個(gè)世界。從內(nèi)部能很清晰的看到外面的來人。
來人是管理財(cái)政的大臣，曼尼普爾。他先向君主請安然后走上大廳，與伊仕麥兩人互相點(diǎn)頭為禮?！氨菹?，扎耶克將軍又派人索要雙倍的軍需?！?p> “前線軍需還不夠用么？”
“之前的軍需預(yù)計(jì)這兩天內(nèi)送達(dá)。前線增派如此多的兵眾，我們一時(shí)間難以調(diào)配。”
“胡說！”新君罕見的發(fā)怒，“兵馬糧草事關(guān)成敗，怎么現(xiàn)在才知道無法及時(shí)送達(dá)?！?p> “是，陛下。”曼尼普爾躬身答道，“按照慣例是沒有問題的。但您廢除了老君主的官吏和一些機(jī)構(gòu)，新任的官員無法快速熟知之前的工作，故而現(xiàn)在的工作比老君主在位時(shí)慢了很多。”
“那些酷吏的征收工作讓西斯的商賈逃亡國外，農(nóng)夫逃亡山野。如何能啟用他們?！?p> “陛下您說的對。不過還有一條方法就是向諸侯們征稅，就像老君主那樣，讓富裕的南境諸侯和東北地區(qū)的諸侯加緊繳納戰(zhàn)爭稅。”
新君手寫了一個(gè)批示，“盡快去辦理，前線不能在軍需不足的情況下戰(zhàn)斗?！?p> 曼尼普爾走后。新君無奈的看著伊仕麥說，“我的叔父，沒想到他窮兵黷武為西斯留下了后患給這場戰(zhàn)爭帶來了困難。如今的背叛和入侵多少都和他當(dāng)年的作為有關(guān)系，很抱歉對你提起這些與的父母死因。當(dāng)年我一直在勸說他與群臣和諸侯搞好關(guān)系，要善待西斯的民眾。但他入著魔一般，執(zhí)意不聽?！?p> 伊仕麥說，“沒有人能避免遇上犯錯的人。陛下您的皇子們會吸取這些教訓(xùn)，成為合格的君主?！毙戮^他的手，拍了拍以示感謝。
當(dāng)晚，他在宮中留寢。
入睡前，他走到位于整個(gè)皇宮正中的太陽神塔下。從這里仰望，更加能感到高塔入云的感覺。
一個(gè)守衛(wèi)過來問道，“大人，您要上去嗎？”
伊仕麥問，“需要多長時(shí)間。”
守衛(wèi)，“如果不停留，從這里登頂需要半個(gè)沙漏的時(shí)間。里面有一輛木質(zhì)的車，我們可以用牛拉著繩子把車拖到頂層。但您知道，那只有君主，君后以及太后才能使用。上面的風(fēng)光是極好的，我有幸上去過一次。”
伊仕麥盤算了一下，便要來了一盞燈進(jìn)入塔內(nèi)。塔的第一層極為闊大，越往上內(nèi)部空間越小。但窗臺高過頭頂，塔內(nèi)的人看不到窗外。
不知過了多久，他已經(jīng)累的氣喘吁吁，終于前方光明大放。他感到一陣灼熱，頭上是一個(gè)琉璃寶石五光十色的鏤空穹頂，穹頂下是黑色的燃油催生的火團(tuán)，宛如一個(gè)小太陽，令人不敢正視。
他找到一個(gè)臺階走入一個(gè)回廊，剛好能避開猛烈的塔頂光芒憑欄遠(yuǎn)眺。此時(shí)天上眾星捧月，遠(yuǎn)處山巒起伏、河流如流銀、城市燈光點(diǎn)點(diǎn)。
禮薩如同一個(gè)放射的太陽，以宮廷為中心，向主城區(qū)的方向散發(fā)出七條大道，猶如七道光芒。在運(yùn)河穿過大道的地方留有了數(shù)座雄偉的橋梁。
宮廷的東北方向是一望無際的原野、荒漠以及更遠(yuǎn)的雪山。他的家，小小的一塊嵌在這座偉大的城市里。四顧茫茫，漆黑一片，他想起那些穿梭于各國的商人們常說“除卻西斯，便是雷瑪”。他們認(rèn)為這是世界上最偉大的兩個(gè)國家?；蛟S當(dāng)雷瑪?shù)蹏亩首訓(xùn)|征的時(shí)候，所有人的命運(yùn)已經(jīng)被改變了，如果新任主將扎耶克成功在邊境擊退雷瑪人，那現(xiàn)在自己所擁有的一切或許尚可持續(xù)。
當(dāng)晚睡前，新君又一次撫摸著伊仕麥的頭發(fā)說起他準(zhǔn)備御駕前往前線監(jiān)戰(zhàn)。
“如果前線的工作效率如此低下，我們打不贏戰(zhàn)爭?，F(xiàn)在很多官吏人不相信皇族，陽奉陰違，我必須去那里親身向他們證明君主有決心保衛(wèi)子民而不是坐在禮薩等著他的民眾保護(hù)?！?p> 伊仕麥沒想到新君這么快就做了決定，那意味著他很大可能要陪同前往戰(zhàn)場。
新君似乎感到了他的內(nèi)心活動，說“我需要你跟我一起前往舊都，但你待在舊都就好。我會挑選幾位皇子帶去，讓他們感受一下戰(zhàn)爭的氛圍。所以你要在舊都做好皇族的后勤工作?！?p> “義不容辭，陛下”伊仕麥只能答應(yīng)。一夜無話。轉(zhuǎn)天回家后，他把將要御駕親征的消息告訴了家人。
姐姐突然流淚，她說“難道我們又要分開了嗎？”
伊仕麥安慰道，“我不會前往戰(zhàn)場，只待在舊都，這樣君主能更好的應(yīng)對戰(zhàn)爭，如此戰(zhàn)爭才能盡快結(jié)束，以后就不必再擔(dān)心戰(zhàn)爭?！?p> 安慰完姐姐，伊仕麥稍微休息便又進(jìn)宮忙碌。今天，格蘭王國和珊羅王國的使臣將進(jìn)宮面見君主。珊羅的使臣只是來表明了同仇敵愾的決心，愿意出兵相助。而格蘭王國作為雷瑪?shù)蹏钠蛷膰?，此時(shí)趕來很不尋常。
格蘭的王子在雷瑪為人質(zhì)多年。格蘭的老國王剛剛?cè)ナ溃缃袷峭踝拥奶眯謹(jǐn)z政王里奧監(jiān)國。使者帶來的是攝政王的手書。
書信里，先是表達(dá)對西斯新君取代舊暴君的贊揚(yáng)。然后才入主題傳達(dá)了雷瑪二皇子伊詩達(dá)爾的意愿。伊詩達(dá)爾要求西斯承認(rèn)過去對雷瑪?shù)娜肭譃榉钦x性，歸還從雷瑪主神廟里的兩顆鑲嵌在神像上的鵝蛋珍珠及其它珍寶，此外釋放所有雷瑪人奴隸。如果西斯能答應(yīng)這三條要求，兩國便可以以現(xiàn)在的疆土和平相處。
新君把書信拋到了水里，格蘭畢竟是仆從國，他也沒有為難來使，只是說讓其帶信給伊詩達(dá)爾，告訴他準(zhǔn)備好逃出西斯的路線。然后便讓伊仕麥送走使臣。
陪同使臣走出宮門后，使臣突然轉(zhuǎn)身對著伊仕麥說，“伊仕麥大人，我曾在阿克德見過你，你記得我嗎?！?p> 伊仕麥仔細(xì)端詳了下使者。阿克德與格蘭有很多貿(mào)易往來，每年都會互派使者三四次，他勉強(qiáng)還能記得眼前人。但此時(shí)不好與敵國的使者多做交流，只稱抱歉我記不清了。
格蘭的使臣說，“那時(shí)您是阿克德的一名仆役，如今您是禮薩宮廷的高官。我國里奧攝政稱贊您的勇氣，他曾認(rèn)為如果你能代替努拜爾大人成為阿克德的統(tǒng)治者，那是阿克德的福音?！?p> “如果你想離間我們的關(guān)系大可直說?！币潦他溦f道
“我不是在挑撥你們之間親如兄弟的關(guān)系，奉命表達(dá)我國攝政王對您的愛慕與尊重而已。如果兩國罷兵，希望您能去到格蘭的首都納達(dá)，攝政王愿與您結(jié)交好友?！?p> 伊仕麥隨口答應(yīng)了，然后目送使者離開。在回去的路上，他看到了一個(gè)閃閃發(fā)光的東西，是一枚純金的徽章。上面雕刻著一只形態(tài)逼真的獅子。底下則是用兩行雷瑪和格蘭文字寫著一個(gè)名字————里奧。
正當(dāng)他想要快步去歸還使者時(shí)，幾點(diǎn)雨水打在了徽章上。
他抬頭，褐色的巖石城墻上的雨點(diǎn)越來越密，烏云逐漸覆蓋了湛藍(lán)的天空，一場大雨即將到來。