文怡由舅舅護(hù)送著來到山邊的莊子，下榻在一戶殷實(shí)人家的后院。
說是殷實(shí)人家，其實(shí)也不過是莊上稍稍富裕些的農(nóng)戶罷了，前后兩進(jìn)院子，都是土墻瓦屋，六七房，倒住了十四五口人，分別是一對(duì)老夫婦帶了兩個(gè)兒子，還有媳婦、孫子孫女等人，再加上一個(gè)小女兒。因聶家臨時(shí)賃了他家房子，是許了大價(jià)錢的，老夫婦兩人忙吩咐媳婦們收拾屋子，便帶了全家到同村親戚好友家借住去了。
聶家此行，帶了八九個(gè)青壯，還有一個(gè)丫環(huán)阿櫻。這阿櫻卻是個(gè)機(jī)靈能干的，很快就將后院的正房廂房都重新收拾了一遍，迎了文怡進(jìn)屋歇息，打水侍候著凈面，便立即跑去廚房燒水泡茶，趁著等水沸的空隙，又到外頭尋了兩個(gè)莊戶農(nóng)婦，給了一串錢，請(qǐng)她們幫著準(zhǔn)備晚飯酒水。
文怡冷眼瞧著，暗暗點(diǎn)頭，想到自己家中，一個(gè)能干的幫手都沒有，趙嬤嬤年紀(jì)這么大了，還總要辛苦她去做洗衣掃地的粗活，便有些黯然。她心下盤算著，等回家后，是不是問問家里是否有余錢，若沒有，就省下做秋季新衣的花費(fèi)，或是自己做點(diǎn)針線活偷偷叫趙嬤嬤拿出去賣，但凡能勻出三四兩銀子，買個(gè)年紀(jì)大些又有點(diǎn)力氣的粗使丫頭，嬤嬤也能輕省些，自己也不必事事倚仗張嬸。
正想著，阿櫻便進(jìn)來了，說是老爺請(qǐng)表小姐到正房敘話。文怡忙整理了一番儀表，隨阿櫻過去了。
甥舅倆敘了一番離情，又哭了一場(chǎng)。說起這幾年的遭遇，文怡也記不全了，又不想舅舅擔(dān)心，便只撿些無關(guān)痛癢之事說了說。但聶家昌活了四十來歲，又隨父親在任上見識(shí)過世面，文怡即便是兩世為人，也只是個(gè)年輕女孩兒家，哪里瞞得過，不到半個(gè)時(shí)辰，就叫舅舅試探出來，氣得他怒發(fā)沖冠：“顧家百年望族，在外頭端得是好名聲，沒想到也是如此不堪！孀婦弱女，便是沒了男人倚仗，難道就不是他顧家的人？！護(hù)著些又能費(fèi)得了多少心思？！可憐我外甥女兒也是顧氏血脈，卻被人欺凌至此！他們以為我這個(gè)舅舅是死的不成？！”說到這里，看著文怡，只覺得滿心憐惜：“都是舅舅不好，就算有再大的氣，也不該丟下你不管，你這些年受了這么多苦，都是因?yàn)闆]人替你撐腰的緣故?！?p> 文怡含淚搖搖頭：“怪不得舅舅，原是祖母性子執(zhí)拗些，又向來是在外頭強(qiáng)硬慣了的，便是知道自己理虧，也不肯先低了頭。舅舅這些年都有派人來看外甥女兒，外甥女兒心知肚明，早有心來給舅舅請(qǐng)安。只是先前守著孝，族中規(guī)矩又嚴(yán)，女孩兒家輕易不能出門，才會(huì)拖到今日，還是托了舅舅大壽之福，外甥女兒才能出來?！?p> 聶家昌冷哼一聲：“規(guī)矩嚴(yán)又如何？顧家人以為規(guī)矩嚴(yán)些，便是望族體面了？！心不正，再多的禮都是虛的！”望向文怡，目光又放柔了些：“你這孩子倒是沒沾上那些酸腐氣，是真正知禮的?！?p> 文怡臉一紅，卻是低了頭不敢吭聲。她若不是重生了一回，也沒想過要來看舅舅，哪里是個(gè)知禮的人？方才所言，也有大半不實(shí)，舅舅這么稱贊她，倒叫她羞愧難當(dāng)：“外甥女兒……當(dāng)不得舅舅的夸獎(jiǎng)……”
聶家昌擺擺手，看著文怡，只覺得是看到了妹妹小時(shí)候溫順可愛又害羞的模樣，心里有些發(fā)酸，又有些欣慰：“幾年不見，你長高了，也長開了些，倒是越發(fā)象你母親了。那年舅舅去康城求學(xué)，你母親就差不多是這個(gè)年紀(jì)，低著頭，流著眼淚，拉著舅舅的衣袖叫舅舅別走，舅舅勸了半天，才把她哄順了，到了年下回家，她便天天巴著我不放，明明那么大了，還象個(gè)孩子似的……”
文怡鼻子一酸，陪著他又哭了一場(chǎng)。
過了一會(huì)兒，阿櫻在門外問酒菜幾時(shí)上，聶家昌忙擦去淚水，命她上菜，又囑咐說不必上酒了，連底下人們，也不許多喝，免得半夜里誤事，或是明早耽擱行程。阿櫻一一應(yīng)了去，不過片刻，她就帶著兩個(gè)小女孩，將備下的飯菜送了上來。
送上來的是四菜一湯，鮮蘑溜雞片、葫蘆條兒炒肉絲兒、小魚干燜茄子、熗炒小白菜，外加一個(gè)雞蛋湯，并不算豐盛，但都是莊上能找到的材料，因?yàn)樾迈r，聞著倒是香噴噴的，讓人食欲大開。
兩個(gè)小女孩都是八九歲年紀(jì)，頭發(fā)衣裳收拾得干凈整齊，看打扮言行，應(yīng)該是莊上的孩子，還帶著天真純樸的笑容，外加幾分好奇，兩雙眼睛滴溜溜地朝文怡看，其中一個(gè)有些艷羨地看著她頭上的珠花，另一個(gè)則盯著她的繡花裙腳。
阿櫻瞪了她們一眼，悄悄做了個(gè)手勢(shì)，示意她們出去。兩個(gè)女孩子舍不得，巴巴地用眼神求她，她有些頭痛，抿著嘴親自扯著兩個(gè)孩子的袖子拉了出去。不久，外頭傳來小女孩歡快的笑聲，腳步聲往門外去了，聽話頭似乎是得了好看的頭花，然后就是阿櫻在二門上招呼家丁們，傳達(dá)主人指示的聲音。
文怡笑道：“舅舅家的丫頭真能干，只一個(gè)人，便能頂別人家三四個(gè)呢?！甭櫦也惶裘迹骸澳鞘?，這是你舅母特地給你姐姐挑的，可惜年紀(jì)有些大了，過幾年就要配人，要不然……”忽然驚覺自己失言，忙住了口。
文怡卻在想，怪不得這丫頭能干，原來是舅母給表姐挑的，實(shí)在是一片慈母之心，若是自己母親在世，會(huì)不會(huì)也對(duì)自己這般疼愛？這么一想，卻是心頭酸楚難當(dāng)。
聶家昌卻忽然有了個(gè)念頭，想了想，又覺得還是要跟妻子商量過才好，便先招呼外甥女兒用飯。
文怡已是累了一日，又見了舅舅，心中大事放下一半，因此這頓飯吃得格外香。待吃過飯，阿櫻上來撤了碗筷，又送上熱茶，甥舅倆便又開始閑話。
文怡記起那個(gè)少年劫匪的事，便跟舅舅說了，問：“舅舅可曾見過他？真的是大表哥的小廝么？”
聶家昌冷哼一聲：“他倒不算撒謊。他從八九歲上到你大表哥身邊當(dāng)差，也有三四年功夫了，本來見他笨笨的，還算老實(shí)，我跟你舅母正打算過了年就給他提工錢，再叫他陪你大表哥往書院去，若能認(rèn)得幾個(gè)字，將來你大表哥也能有個(gè)幫手。沒想到上月他推說母親重病，非要回家侍疾。我們家也沒有攔著人盡孝的道理，就放了人，連身價(jià)錢都沒要，直接賞他了。不料才幾天功夫，他就丟下生病的老娘不管，跑出來劫道！還劫到我親外甥女身上去！真是養(yǎng)了只白眼狼！”
文怡見他生氣，忙上前替他倒茶，勸了幾句，才道：“我聽他話里話外的意思，是說他母親的病急需要錢抓藥，卻又沒銀子，方才被人攛唆著做下錯(cuò)事，還好頭一回就被人制住了，并未造孽。他是為了他母親方才一時(shí)糊涂，又有改過的想法，舅舅……就饒了他吧……”
聶家昌嘆道：“你這孩子，學(xué)誰不好，偏學(xué)得象你娘一般心軟！你只道那個(gè)混帳東西可憐，卻沒想過，若你不是遇上好人相救，你比他更可憐呢！”
文怡低頭不說話，聶家昌見她這樣，只得嘆氣：“罷了罷了，到底在我跟前長了這么大，就這樣送到官府去，只會(huì)丟了性命，到頭來他家里也是沒了活路，我就當(dāng)積德吧?！苯辛艘粋€(gè)管家來，命他去跟兩位恩人說，那幾個(gè)劫匪既是附近的山民，若不曾說謊，又真有改過之心，就任憑兩位公子處置，卻又叫這管家另行對(duì)那小廝說，自己回城后，會(huì)報(bào)知官府有山匪出沒的事，如果他們?cè)俑页鰜斫俚溃还俑プ?，定死無疑，他就算求自己這個(gè)舊主照顧家人，自己也是不應(yīng)的。又命官家給那小廝一吊錢，叫他不要再上門。
文怡看著管家領(lǐng)命而去，有些惴惴地看著聶家昌：“舅舅……”聶家昌笑道：“舅舅也不光是為了你，你大表哥這些年總是多病多災(zāi)的，偏又執(zhí)意要出門求學(xué)，身體哪里能好起來？我跟你舅母只愿他平安康泰，每年往廟里捐錢捐物都不少，這回只當(dāng)是做了好事吧！”
文怡這才安心了些，又想起兩位恩人，笑道：“柳公子和羅公子都是好人呢，若不是他們，外甥女兒這回就要遭罪了。那位柳公子還是恒安人士，說起來跟顧家還有親?！?p> 提起兩個(gè)少年，聶家昌也是滿心感激：“是么？那我們可要好好備一份謝禮才行。說來他們跟你大表哥還曾是同窗呢，只是你大表哥今年年后便沒再回康城，就斷了聯(lián)系，不過我記得現(xiàn)下離中秋節(jié)還遠(yuǎn)，他們應(yīng)該正在書院上課才是，怎會(huì)跑到這里來？”
聶家昌疑惑柳羅二人為何為在學(xué)中離開書院，正想著是不是第二天早上請(qǐng)他們回家做客，一來是向他們致謝，二來也是為了叫兒子知道些書院里的事，給他解解悶，沒想到天亮以后，兩人都已經(jīng)離開了莊子，帶著那三個(gè)劫匪，不知去向了。問起家丁和莊戶，都說不知是幾時(shí)走了，唯有住在村莊邊上的一戶農(nóng)家，老爺子習(xí)慣了早起，曾在拂曉時(shí)分看到幾個(gè)人影往山那邊去了。
聶家昌只得嘆息一番，命下人收拾東西，預(yù)備回城。
文怡早起得知兩個(gè)少年都不告而別，心下悵然，坐在窗邊發(fā)呆。她早發(fā)現(xiàn)那自稱柳觀海的黑衣少年有向自己隱瞞來歷的意思，但這到底是為了什么呢？柳家子弟繁多，自己不過是柳家姻親之一的顧氏族中一個(gè)旁枝女兒，平素跟柳家是從無來往的，他那樣作態(tài)，又有什么意思？！
阿櫻捧著托盤進(jìn)來，柔聲道：“表小姐，老爺命奴婢給您送早飯來，您用些吧，再過半個(gè)時(shí)辰，就要出發(fā)了。”
文怡驚醒過來，忙向她道謝：“姐姐辛苦了?！?p> 阿櫻滿臉是笑：“這可不敢當(dāng)。表小姐折殺奴婢了?！?p> 文怡坐到桌邊，看著她送來的早飯，是一碗小米粥，兩個(gè)小巧松軟的白面饅頭，還有兩小碟醬菜。她吃了幾口，有些動(dòng)容：“這是用魚干做成的醬？是姐姐做的？用的都是莊上的東西？”
阿櫻笑道：“粥是奴婢熬的，點(diǎn)心是托了莊上的大嬸們做的，這醬菜也是她們自家做了下飯的。表小姐若喜歡，就買一壇子帶回去好了?！?p> 文怡倒沒這個(gè)想法，只是問：“這是在山邊，怎么會(huì)有魚干？吃著倒沒有其他魚干常帶的腥氣?！?p> “聽說是山上湖里抓來的小魚，一條只有手指那么長，因?yàn)樘?，沒什么肉，就炸了做下酒菜，拿來做醬的人家并不多?！?p> 文怡心中一動(dòng)，忙再問了些莊上的出產(chǎn)，但阿櫻不是本地人，所知有限，她最后只能怏怏地低頭吃飯，接著收拾東西，聽得阿櫻來請(qǐng)，便出門上車。
踩在車板上，她趁著轉(zhuǎn)身的功夫，往遠(yuǎn)處掃視一眼。昨晚來時(shí)，天已經(jīng)黑了，因此看不清楚，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)莊子并不算大，占地倒是很廣，與太平山隔了一條路，稀稀拉拉的散落著三四十戶人家。遠(yuǎn)處是一片金黃的稻田，約有半個(gè)顧莊大小。隔著山道，對(duì)面山坡上是一片緩緩的斜坡，原本茂密的林子被砍得七零八落的，露出黃褐色的土地。
“孩子，在看什么？我們要出發(fā)了?！甭櫦也叽僦?，文怡忙應(yīng)了聲，收回視線，走進(jìn)車中坐下，心里卻盤算開了……
前世守孝時(shí)，似乎曾聽說，有個(gè)外來的財(cái)主，在民亂后用低價(jià)買下了太平山西北面的一大片土坡，開墾出百頃良田，還有一大片果子林，不過三四年功夫，就有了大進(jìn)項(xiàng)。顧氏族中還有人打過主意，只是因地方離得遠(yuǎn)，不便宜，就算了。
那個(gè)外地人買的會(huì)不會(huì)就是這一帶的山地？說起來，離舅舅家倒是很近，只是不知道，這些地現(xiàn)在價(jià)值幾何……